প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঁচাত্তর: পাহাড়ি বন্য নেকড়ে নেমে এসে গৃহপালিত পশুদের সর্বনাশ ডেকে আনে

“আট-নয় দশের কাছাকাছি, এই ব্যাপারটা নিঃসন্দেহে সঙ থিয়ের কাজ! সঙ থিয়ে বাড়ি বিক্রি করেছে, গ্রামের লোকদের কাছে তোমাদের গ্রামের খোঁজখবরও নিয়েছে। সে বাড়ি বিক্রির পর সারা সন্ধ্যা ছিল, তারপরেই গেছে। আমার সন্দেহ, সে-ই করেছে!”
ঝাং জিয়ানশেং তদন্তের ফলাফল লিউ ইয়াংকে জানালেন।
“ঝাং দাদা, সে কি পালিয়ে গেছে?”
লিউ ইয়াং শুনে মুহূর্তেই থমকে গেল।
“ঠিকই ধরেছ, যে তার বাড়ি কিনেছে সে বলল, আজ সঙ থিয়ের বাড়ি গেলে কাউকে পাওয়া যায়নি, ঘরের সবকিছু ফাঁকা। ছোট ইয়াং, তোমাদের পরিবার এখন একটু সাবধানে থেকো, আমি ভয় পাচ্ছি সে আবার তোমাদের বিপদে ফেলতে পারে!”
ঝাং জিয়ানশেং কিছুটা উদ্বিগ্ন যে সঙ থিয়ে হয়তো আরও বড় ঝুঁকি নেবে...
ভিসকেন কাউন্ট হাত তুলে ইশারা করল, দুইজন ভাড়াটে জাদুকর ঠেলা দিয়ে কাঁচের কফিনটিকে তুলল যাতে ল্যান্টি-হ্যান লিউটা রাখা ছিল, ওটা এখন দুর্গের শীর্ষতলায় নিয়ে যাওয়ার প্রস্তুতি চলছে। সো লাং পেছনে পেছনে চলল।
কেন সবাই কিং হের প্রতি এত কোমল আর আমার প্রতি এতটা নির্মম?
“তুমি তুমি নও? ঠিক আছে, মুউ হুই বলেছিল বাবার শরীরে এক বৃদ্ধ দৈত্য আছে, সে কে? কোথায় সে?” জি মেই তীব্রভাবে জানতে চাইল।
ঠিক আছে, কেন ইংরেজি-বাংলা ডিকশনারি দেখছি না? নিজেই তো শেখার চেষ্টা করতে পারি! তিয়ানতিয়ান ভাবল।
সাদা-কালো হীরার কফিনের দোকানে থাকতেই ভিসকেন কাউন্ট শুনেছিল শোকভোজকারী ডাইপুনোদের বিশ্লেষণ, মুও এ-র কথায় সে মোটামুটি দিশা বুঝল, তবে মুও এ এখন কী করতে চায় তা পরিষ্কার নয়, তাই সে জানতে চাইল, সে আসলে কী করতে যাচ্ছে।
নিয়ে তাও বিপদের গুরুত্ব বুঝে, সমস্ত অভ্যন্তরীণ শক্তি একত্র করল, আ শুই দুজন দ্রুত ওপরে উঠল। ঠিক তখন, একগুচ্ছ মেহগনি তারার ছোড়া বর্শা দড়িতে লাগল, ভাগ্যক্রমে একটু এড়িয়ে, দড়ি ছিঁড়ল না।
জিউ লিং ইউয়ান সেন্ট সেই সবুজ আলোর রেখা চিনতে পারল, মুখ গম্ভীর হল। “ছিং হুয়া সু-মিকুয়াং”—এটি পূর্ব রাজপুত্রের একমাত্র আরোগ্যকারী কৌশল, যা ক্ষতিগ্রস্তদের আত্মা ছাড়া সব আঘাত সারাতে পারে, জিউ লিং ইউয়ান সেন্ট শুধু শুনেছিল, এটি প্রথমবার দেখল পূর্ব রাজপুত্রকে ব্যবহার করতে।
লানচাংয়ের দ্বিতীয় ও তৃতীয় দুই ভাই একেকজন এক হাত হারিয়েছে, আ শুইয়ের প্রতি তারা প্রচণ্ড ক্ষুব্ধ, এখনই এগিয়ে এল, একসঙ্গে বলল, “আমরা আসছি।” একজন বাঁ হাতে, একজন ডান হাতে, আ শুইয়ের বাঁ ও ডান কাঁধে আঘাত করল।
“আহা, এত শক্তিশালী লাল কুমড়ো, তুমি এতদিন গোপন করে রেখেছিলে?” ঝাও চিউ অবিশ্বাসে মুখ হাঁ করে তাকাল।

“তোমরা দেখো!” পাশে দাঁড়ানো মোটা লোকটি হঠাৎ হাত উঁচিয়ে, আঙুল তুলল আকাশে ঘুরে বেড়ানো এক বিশাল কিছু দেখিয়ে।
“লু ওয়াং, আমি তোমাকে মনে রাখব, এটা রাখো, দরকার হলে পাথরটা ভেঙে দিও, আমি আর গু শিয়াওরান সঙ্গে সঙ্গে চলে আসব।” ইউ জাও একটি সাদা জেডের টুকরো এগিয়ে দিল লু ওয়াংয়ের হাতে।
হু বুউয়ে মনে করল, এই বৃদ্ধ, সাদা চুলের, দ্বিতীয় স্তরের পুলিশ অফিসারের উর্দি পরা মানুষটির তীব্র উপস্থিতি আর সহজাত কর্তৃত্ব যেন এক পাথরের মতো চেপে ধরছে, সে মুখ তুলতে সাহস পেল না, শুধু দরকারি বক্তব্য গুছিয়ে নিচ্ছিল।
চিৎকার, মারামারি, ধমক, গালাগাল একে অপরের সঙ্গে মিশে পুরো উপত্যকা ভরিয়ে তুলল... পুলিশের ব্যাপক অভিযান তুঙ্গে।
এরপর ইউন মিং ঝাওয়ের দিকে তাকাল, ভাবল, কীভাবে বললে সে রাগ করবে না, ভাববে না ওরা তাকে ফাঁকি দিচ্ছে।
ইউনশিয়াও হাসল, ইউরানের দিকে একবার তাকাল, কিছু বলল না, বরং নিজের পছন্দের পাঁচ সেট পোশাক পাথরের বিছানায় রাখল, তারপর ফিরে এসে ইউরানকে কোলে তুলতে চাইল।
এ সময় তরবারির ফলা বৃদ্ধের মাথার উপর ঢুকে গেল, তার শরীর কাঁপছিল যন্ত্রণায়, ফোঁটা ফোঁটা রক্ত মাথা বেয়ে ঝরছিল।
“ওহ!” পেছনে ফিরল, দেখল গাড়ির বহরের মাঝখানে তাঁবুতে চরম আলো, গাছের চূড়ায় দাঁড়িয়ে লিং ফেং চোখ কুঁচকাল, মনে সন্দেহ জাগল।
সিআইএস এয়ার কমান্ডোর লোকেরা গো শেংয়ের দৃষ্টিভঙ্গি পাল্টে দিল, তারা বর্বর জলদস্যুদের আক্রমণ রুখে দিয়েছে।
আ শিলং গাড়ি থেকে নেমে কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, তখনই বাঁদিকে বিশ মিটার দূরের দেয়ালের কোণে কয়েকটি মাথা দেখা গেল।
ওয়াং রাজনীতিক চমকে গেল, এই জিয়াং শাং ছিং-এর তাই চি খেলার দক্ষতা তার সমতুল্য, অনেক আবেগী কথা বলল, কিন্তু আসল বিষয়ে একটিও নয়, বরং বিদ্যমান সমস্যা আরও জটিল করল।
জিয়াং জিচেং বাধ্য হল কিউ সর্ড সরিয়ে বাইরে অপেক্ষা করতে, কিন্তু ভূতের রাজা তাকে ছেড়ে দেবে না, বিশাল শক্তিশালী শিকড় তাড়া করল, জিয়াং জিচেং দারুণ চটপটে, লাফিয়ে, দৌড়ে, ঝুঁকে, ফসকে, জালের মতো ঘন শিকড় এড়াল।
“কাকু! কাকু!” দু মেং জিজ্ঞেস করতে যাচ্ছিল, তখনই লিউ চতুর্থ চাচা কোথাও মিলিয়ে গেল, আকাশে শুধু এক ফিকে সবুজ রেখা রয়ে গেল, অদৃশ্য।
বেশ কিছু সময় চলে গেল, তপ্ত সূর্য বলে দিচ্ছে দুপুর কেটে গেছে, বিকেলের বাতাসে আর এতটা গরম নেই, ছেলেটি কিছুটা চাঙ্গা বোধ করছে।
বিটি-কে এই আগুনের ধাক্কায় বিপজ্জনক জায়গায় ঠেলে দেয়া হল, কেনেডি তার প্রতিটি শত্রুর মতোই হার না মানা ভঙ্গিতে বিশেষ গোলা ছোঁড়ার প্রস্তুতি নিচ্ছে, আরও একধাপ এগিয়ে বিটি-কে ধ্বংস করতে।

দুইটি অ্যাম্বার রঙের লাল ফিতা যেন জীবন্ত হয়ে উঠল, নিজে নিজে নাচতে শুরু করল, এক বাঁয়ে, এক ডায়ে, টানজিহানকে পেঁচিয়ে ধরল।
যে কোনো কাজ গ্রহণ করলেই, মরার আগে তা শেষ করতেই হবে। আর মহাজাগতিক ভাড়াটে সৈন্যরা যদি হত্যার কাজ নেয়, বিশেষত শাসন উল্টে দেয়ার মতো কাজ, তারা নিজেদের পরিচয় লুকোয় না।
নিভ লিন-এর পরিকল্পনা এত বিশাল, শুধু অকোট-এর একখানা ড্রাগনের আঁশ নয়, তারা প্রায় সব আঁশ ব্যবহার করছে অকোটের সঙ্গে, আগামীকাল, পুরো বিশ্ব জুড়ে নিভ লিনের ঝড় উঠবে, সেই ঝড়ের পরে কে টিকে থাকবে, কেউ জানে না।
“গুরুজি!” লিন ইউ অবাক, ভাবেনি এই সাধারণত গা-ঢাকা গুরু নিজে এসে নেতৃত্ব দেবেন।
বাকিরাও জড়ো হল, এমনকি একটু আগে গলিপথে বিশ্রামে থাকা মুলিহুয়া ভাড়াটে বাহিনীর নেত্রী মলি-ও।
দৈত্য সাপটা ক্রমশ কাছে আসছে, কারণ ঘন লেবুর বাগান আড়াল করে রেখেছে, তাই কেউ চলন্ত সাপটিকে দেখতে পায়নি, শুধু পায়ের নিচে মাটি কেঁপে ওঠা টের পাচ্ছিল, এই অনিশ্চয়তা আরও আতঙ্ক বাড়িয়ে তুলল।
অবশ্য, সে পেশাদার নয়, এই সব পেশাদার গায়কদের সঙ্গে মঞ্চ ভাগ করলে তার একটু কমতিই থাকে।
য়ে চেন কয়েক পা বাড়িয়ে উঠোনে এল, বাতাসে টাটকা গন্ধ, রোদ তার গায়ে পড়ে নরম, গরম নয়, হয়ত তার উন্নতির সময় প্রকৃতির অদ্ভুত প্রতিক্রিয়া এখনো পুরোপুরি মিলিয়ে যায়নি।
উত্তর-পশ্চিমে বসন্ত-গ্রীষ্ম নেই, শুধু শরৎ-শীত, বুনো ফুল পুরনো পথ ঘিরে, ধু ধু নগরীর সঙ্গে মিলেছে সবুজ, বেইজিং থেকে জেড গেট পর্যন্ত পথে পড়ে এক সমৃদ্ধ অথচ একাকী শহর—লিয়াংঝৌ।
অনেক খোঁজার পর হয় খুব সরু, নয়তো খুব মোটা, ঠিকঠাক পাই না, নাক চেপে ওষুধ খেলাম, তাড়াতাড়ি ফু লিউয়ের মুখে ধরলাম, তার যেন গলা নেই, কিছুতেই গিলতে পারে না, বাধ্য হয়ে জিভটা জোরে ঠেলে দিলাম ভিতরে।
স্নাইপার কন্ট্রোলে সফল উত্তীর্ণ হবার পর, ত্রয়োদশ স্তরে চূড়ান্ত পথ খুলে গেল ইয়েচেনের সামনে।
য়ে ছিংথং জানে না কী বলতে হবে, বরং জানে, সে যা-ই বলুক, আর কোনো লাভ হবে না।
“পালাতে চায়।” ফেং উ হেনও দেখল, জিয়াং চেন আর ইয়ান জ্বানের ছায়া মিলিয়ে যাচ্ছে, সঙ্গে সঙ্গে ধাওয়া করল।