প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১২০: খাদ্যের উৎস নিয়ে সন্দেহের উদয়

“ছোট ইয়াং, তুমি ঠিক সময়েই এসেছ। আমার এক পুরনো বন্ধু দেখা করতে এসেছিলেন, সঙ্গে দুই বোতল ভালো মদ এনেছেন। আজ আমার সঙ্গে একটু পান করবে নাকি?”

চাও বৃদ্ধ তৎক্ষণাৎ উৎসাহের সঙ্গে লিউ ইয়াংকে স্বাগত জানালেন, এমনকি তাকে সঙ্গে বসে কয়েক পেগ মদ্যপানের আমন্ত্রণও জানালেন।

“চাও বৃদ্ধ, আজ থাক। আমি একটু আগেই খেয়েছি, পেট এখনও ভরা। আজ বিশেষ কাজে কিছু জিনিস আপনার কাছে পৌঁছে দিতে এসেছি!”

লিউ ইয়াং দ্রুত হাত নেড়ে প্রত্যাখ্যান করলেন, তারপর হাতের কাপড়ের পুঁটলিটি সামনে রাখলেন।

“ছোট ইয়াং, তুমি আসছ এটাই অনেক, আবার এসব কেন আনলে? ভেতরে এসে বসো!”

চাও বৃদ্ধ লিউ ইয়াংকে ভেতরে ডেকে বসালেন। লিউ ইয়াং পুঁটলিটি খুলতেই ভেতরের জিনিসটি বেরিয়ে পড়ল। একটি কালো ভাল্লুকের চামড়া চাও বৃদ্ধের সামনে দৃশ্যমান হলো, যা দেখে তিনি বিস্মিত না হয়ে পারলেন না...

তিনি লু শেকে যে সুচিকিৎসা পদ্ধতি শিখিয়েছিলেন তার নাম ‘হুই ইয়াং জিউ ঝেন’ বা ‘জীবনপ্রদ নয়টি সূচ’। এটি শরীরের জীবনীশক্তিকে উদ্দীপিত করার ওপর জোর দেয়, যা কেবল তার অসুস্থতা কমাতেই সাহায্য করবে না, বরং অন্যদের জরুরি চিকিৎসাতেও কাজে লাগবে।

“গোপন রাজ্যে যা ঘটেছে তা সেখানেই থাক, বাইরে বেরিয়ে আমাদের সবারই তো শান্তিতে থাকা উচিত!” ইয়াং ঝিশিয়ান হেসে বললেন।

যত ভাবছে ততই যেন মাথায় জট পাকিয়ে যাচ্ছে, তাই জিয়াং ইয়ান অগত্যা জিনিসপত্র গুছিয়ে বাড়ির পথ ধরলেন। ঝাং দিদি তাকে দেখে দ্রুত জিজ্ঞেস করলেন কী হয়েছে।

কিন্তু বাড়িতে আর কোনো জায়গা নেই। অন্য জায়গায় অন্যরা খুব সহজেই খুঁজে পাবে। শুধু ছাদের কড়িকাঠের ওপরের জায়গাটিই ভরসা, নিজের উচ্চতার সুবিধা নিয়ে সে সেখানে এমনভাবে জিনিসটি লুকিয়ে রাখল যে সহজে চোখে পড়বে না।

সব পরিষ্কার হলো। ওয়াং মিনের কাছে এমন একটি বস্তু আছে যা দিয়ে তারা কাঙ্ক্ষিত তথ্য উদ্ধার করতে পারে, তবে এর পার্শ্বপ্রতিক্রিয়া অত্যন্ত ভয়াবহ।

“কারও তেমন কোনো ক্ষমতা নেই অথচ চাহিদা আকাশছোঁয়া, আবার সেরা জিনিসটিও চাই...” ডং বৃদ্ধা দুধটুকু পান করে গজগজ করতে করতে বললেন। কথা শেষ হতে না হতেই তার হেঁচকি উঠে গেল, আর সেই দুধ প্রায় মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসার উপক্রম হলো।

ঝাও ইয়াংয়ের অভিব্যক্তি এতই স্বাভাবিক ছিল যে, চেন ইয়ান এক মুহূর্তের জন্য সন্দেহ করলেন—তার নিজের যুক্তিতে কি কোনো ভুল ছিল?

এদিকে ইন লিটিংকে কোনো খোঁজখবর নেওয়ার প্রয়োজনই ছিল না। যদিও এখানে মানুষের ভিড় এবং কোলাহল ছিল, কিন্তু সবাই কেবল একটি বিষয় নিয়েই কথা বলছিল।

সেদিন ছিল অঝোর ধারার বৃষ্টি। রাস্তায় ট্যাক্সির জন্য মানুষের ভিড় ছিল। ওয়াং ঝিহাও তখন শহরে অবৈধ ট্যাক্সি চালিয়ে যাত্রী পরিবহন করছিলেন।

তবে হু কিংনিউ যদি বিষয়টি গভীরভাবে ভাবতেন, তবে অনেক আগেই এমন সিদ্ধান্ত নিতে পারতেন, ইন লিটিংয়ের দুয়োর প্রয়োজন হতো না।

বর্তমানে সে ওয়েই শিয়াওকে বিয়ে করেছে। সোশ্যাল মিডিয়ায় সবাই তাকে নিয়ে কটু মন্তব্য করছে, বলছে সে “লম্পটকে তোষামোদ করা সস্তা ও জঘন্য নারী”। সবাই ভাবছে, তুমি যখন জেনেই গেছ সে তোমাকে ধোঁকা দিয়েছে, তারপরও কেন এমন বজ্জাত মানুষটার সঙ্গে আছ? একে কি প্রেম বলে? একে তো বলে মানসিক ভারসাম্যহীনতা। আমরা যারা কষ্ট করে তোমাকে সমর্থন দিলাম, তাদের কী হবে?

কেবল দূরের বাগান থেকে আসা ম্লান আলো আর আকাশের চাঁদের অস্পষ্ট আভা ভেতরে এসে পড়ছে। সরু করিডোরটি ঘোর অন্ধকারে ডুবে আছে, কিন্তু সে বুঝতে পারছে সে খুব কাছেই দাঁড়িয়ে আছে, কারণ তার শরীরের ছায়ায় পেছনের আলোটুকু ধীরে ধীরে ঢাকা পড়ে যাচ্ছে।

এখন একবার বিচ্ছেদ হওয়ার পর ওয়েই শিয়াও বুঝতে পেরেছে, চি ঝাও আগের মতো তাকে আর আঁকড়ে ধরে থাকে না। সে স্পষ্ট অনুভব করছে তার দ্বিধা ও অস্থিরতা। সে সবসময়ই মনে করত সন্তান জন্ম দেওয়াটা তার জীবনের সবচেয়ে বড় ভুল সিদ্ধান্ত ছিল।

“হ্যাঁ, কাকিমা, আপনারাও একটু খেয়ে দেখুন।” ইয়ে মোশিং তার দিকে তাকিয়ে বিরলভাবে নিজে থেকেই আমন্ত্রণ জানাল।

হঠাৎ জলের ছিটা উঠল, ঝরনা থেকে একটি তীক্ষ্ণ ডাল বেরিয়ে এল, কিন্তু ডালের মাথাটি ছিল শূন্য।

নানদু শহরে হান পরিবারের প্রতিপত্তি কত বড়? হান ইউ এখনও পরিবারের কর্তা হিসেবে গণ্য হন। এই গুজব ছড়িয়ে পড়লে বৃদ্ধা মনে কী কষ্ট পাবেন?

খাওয়ার পর জু শুনিন অবশিষ্ট খাবারের দিকে তাকিয়ে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। কোনো এক ভোজনরসিক অসুস্থতার কারণে ক্ষুধা হারিয়ে ফেলায় টেবিলের অর্ধেক খাবারই রয়ে গেল।

‘কিংতান’ বা ‘তত্ত্বালোচনা’ হলো আধ্যাত্মিক আলোচনা। এর কোনো শেষ নেই, একশো কেন, হাজার বছরেও শেষ হবে না।

তার চোখের ঘৃণা ও অনীহা লু হুয়াইশেনের দৃষ্টি এড়ালো না। আগের যেকোনো ঝগড়ার চেয়ে এই দৃষ্টি ছিল ভিন্ন, সে এর গভীরতা অনুভব করতে পারছিল।

গাগার আবেগকে শান্ত করার পর, সান লেই নিরন্তর তার নিজের চেতনা শক্তি গাগার আত্মার গভীরে প্রবেশ করাতে থাকলেন।

ফু ফেংয়ের যুদ্ধশক্তি আকাশচুম্বী হয়ে উঠল। মহাবিপদ কাটিয়ে সহস্রাধিক যুদ্ধ লড়ার পর, প্রতিদিন গড়ে তিন-পাঁচটি লড়াই করে, বজ্রপাতের আঘাতে শরীরকে শুদ্ধ করে, তার শক্তি বহুগুণ বেড়ে গেল। সফলভাবে সে ‘কাই তিয়ান’ বা ‘স্বর্গ উন্মোচন’ রাজ্যের শেষ পর্যায়ে পা রাখল।

এমনকি এই অবস্থায়ও, সবচেয়ে কার্যকর ‘শূন্য জাদু’ ব্যায়াম পদ্ধতি শিখতে শিক্ষার্থীদের প্রচুর সময় ব্যয় করতে হয়, যদিও এর ফলাফল ধ্যানের চেয়ে অনেক বেশি।

এর আগে যদিও পাথর ফলককে কেন্দ্র করে তৈরি বিশাল阵টির আসল উদ্দেশ্য বোঝা যায়নি, তবে গুয়ান ইউয়ে তদন্ত করার সময় আবিষ্কার করলেন যে, এই陣টির পেছনে আরও একটি গোপন阵 লুকিয়ে আছে।

“নিশ্চয়ই পশ্চিম প্রাসাদের কোনো উচ্চপদস্থ শিষ্য। হেহে... এবার আমার পোয়াবারো।” বাই শেং পাহাড়ের তৃতীয় সেরা যোদ্ধা উত্তেজিত হয়ে উঠল, তার দৃষ্টি থেকে বেগুনি-কালো আলোর রেখা বেরিয়ে এল।

প্রথমে হুয়াং ই ই মনে করেছিলেন লি ফেং কেবল চিকিৎসা বিদ্যায় পারদর্শী, কিন্তু এখন সে বুঝতে পারল লি ফেংয়ের মার্শাল আর্ট বা যুদ্ধকৌশলও অত্যন্ত শক্তিশালী।

লুও লিং এর শরীরে অন্তত দুটি তলোয়ারের আঘাত লেগেছিল। হাড়কাঁপানো তলোয়ারের শক্তিতে তার রক্ত চলাচল বন্ধ হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু আগুনের শিখার প্রভাবে তা মুহূর্তেই স্বাভাবিক হয়ে এল, যদিও শরীর রক্তে ভেসে যাচ্ছিল।

লি ফাচাই তিয়াঙ্কু গ্রুপের প্রধান কে হবে তা নিয়ে চিন্তিত নন। তিনি তো আর আর-দেশের নাগরিক নন, কে প্রধান হলো তা তার কাছে কোনো পার্থক্য তৈরি করে না।

গু ইয়ে বিড়বিড় করে ছবি আঁকছিলেন, লি দানিও তার পাশে বসে দেখছিল। হুম, মনের ভেতর অদ্ভুত এক নিরাপত্তা বোধ কাজ করছিল।

ইউ রুয়ো জানত এটিই বাস্তব। সে তার বাবার জেদি স্বভাব সম্পর্কেও অবগত ছিল, তাই তার তিন জ্যেষ্ঠ শিষ্যের সঙ্গে দেখা করার কোনো সম্ভাবনা নেই।

লিকে সরাসরি হত্যা করা জু ফেংয়ের জন্য খুব একটা কঠিন কাজ নয়। কারণ এই জগতে তার বর্তমান শক্তি যে পর্যায়ে পৌঁছেছে, তা এই পৃথিবীর সহনক্ষমতার শেষ সীমানা। তার সমকক্ষ হওয়ার মতো মানুষ খুব কমই আছে।

তাছাড়া, এক আঘাতে সাত লেজবিশিষ্ট স্বর্গীয় শিয়ালকে হত্যা করা—এই শক্তি সাধারণ শিষ্যদের বহু ঊর্ধ্বে। উপস্থিত ব্যক্তিদের মধ্যে এমন ক্ষমতা খুব কম জনেরই আছে।

ওরোচিমারুর পরিকল্পনা ছিল পলায়নপর শত্রুদের ধাওয়া করা, কিন্তু শত্রুরা পালিয়ে না গিয়ে উল্টো ফাঁদ পেতে বসে আছে। সংখ্যা, মনোবল এবং ভৌগোলিক অবস্থানে পিছিয়ে থাকায় এই লড়াইটি জয় করা অত্যন্ত কঠিন।

কিং হে মনে করল তার শরীরের কোনো বিশেষ বিন্দুতে আঘাত করা হয়নি, কারণ সে কোনো বাইরের শক্তির প্রভাব অনুভব করেনি।

পতনের এই গতি লিয়ান হাইপিংয়ের ‘লিউয়ুন শান’ বা ‘মেঘের পোশাক’ ব্যবহার করে উড়ন্ত গতির চেয়ে কম নয়। এক বেলা খাওয়ার সময় পার হয়ে গেল, লিয়ান হাইপিংয়ের মনে হলো সে যেন কয়েক হাজার মাইল নিচে পড়ে যাচ্ছে, অথচ কোনো শেষ নেই।

চোখের সামনে দ্রুত বড় হতে থাকা রক্তিম তলোয়ারটি দেখে লি ইয়াং প্রথমবারের মতো মৃত্যুকে এত কাছ থেকে অনুভব করল। সে প্রাণপণে পায়ের হাড়ের মুষ্টি থেকে নিজেকে ছাড়িয়ে নেওয়ার চেষ্টা করল, কিন্তু ততক্ষণে অনেক দেরি হয়ে গেছে।

হতাশার চরম মুহূর্তেও বাঁচার ইচ্ছা অটুট রাখা জরুরি। যদি বাঁচার আশা ছেড়ে দেওয়া হয়, তবে তা নিজেকে মৃত্যুর মুখে ঠেলে দেওয়ার সামিল।

বিশেষ করে লিয়ান হাইপিংয়ের শেষ কৌশলে, রক্তিম আলোয় আকাশ-বাতাস ঢেকে গিয়ে তিন শক্তিশালী আক্রমণকারীকে মুহূর্তেই মাটিতে লুটিয়ে পড়তে দেখে তার প্রচণ্ড আক্রোশ পুরো ময়দানকে স্তব্ধ করে দিল।

‘বাঘ’ হলেন ছাংফেং এসকর্ট এজেন্সির লি ইউয়ানজেন। তার ‘বাঘের মাথা খোদাই করা সোনালী বর্শা’ চালানোর শৈলী ছিল অপ্রতিদ্বন্দ্বী।江湖 বা জগত তাকে ‘টাইগার হেড স্পিয়ার’ নামে চিনত। দুর্ভাগ্যবশত, ভাগ্য নিষ্ঠুর, তিনি আজ আর বেঁচে নেই।

সেই সময় যখন তার মনে হতো কিয়ান শিয়া অনেক বেশি ঘুমাচ্ছে, এখন বুঝতে পারছে তখনই সে গর্ভবতী ছিল।

যদিও লি মুহি ও তার খালাতো বোন লি কিংঝু দেখতে অনেকটা একই রকম ছিল, কিন্তু হয়তো সানকিং শিখরে দীর্ঘদিনের সাধনার কারণে লি মুহির ব্যক্তিত্ব ছিল অনেক বেশি শীতল ও শান্ত। ফলে তাদের দেখে মনেই হতো না তারা আপন বোন।