প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫৩: চিকিৎসক শু জিম্মি হলেন

“তোমরা পালাতে পারবে না। আমি যদি এখনই তোমাদের ছেড়েও দিই, কী মনে করো, কত দূর যেতে পারবে?”

লিউ ইয়াং একটা冷笑 দিয়ে বন্দুকের নল ওল্ড উলফের দুই ভুরুর মাঝ বরাবর তাক করে তাচ্ছিল্যের সুরে বললেন।

“পালাতে পারব কি না সেটা আমাদের ব্যাপার, তাড়াতাড়ি আমাদের পথ ছেড়ে দাও, নইলে এই বুড়োর যমের মুখে পাঠাব!”

ওল্ড উলফ একটা কুটিল হাসি দিয়ে হুমকি বজায় রাখল।

যেহেতু আমাদের ডার্ক ব্লেডের অধিকাংশ সদস্যই একসময়ের ওয়াইল্ড গ্রাস সংগঠনের লোক ছিল, আর এখন ওই সংগঠনেও তাদের পুরনো বন্ধুরা রয়েছে, তাই তাদের কাছে আসা খবরগুলো মোটামুটি নির্ভুল হওয়াই স্বাভাবিক।

এই মুহূর্তে খোলা প্রান্তরটিতে লড়াই সবচেয়ে তীব্র আকার ধারণ করেছিল। সেখানে পৌঁছাতেই তং থিয়ান দেখতে পেল যে চার শীর্ষ গিল্ডের ওস্তাদরাই ঠিক এখানেই উপস্থিত রয়েছে। প্রতি মুহূর্তে কেউ না কেউ মারা পড়ছে এবং তারপর আবার পুনরুজীবিত হয়ে আসছে। যুদ্ধটা যেন এক অন্তহীন চক্রে রূপ নিয়েছে।

যদিও আমি এখনও তাদের নিজ নিজ কামরায় গিয়ে দেখা দিইনি, তবুও তারা আন্দাজ করে নিয়েছে যে তাদের এখানে ধরে নিয়ে আসার পেছনে আমারই হাত রয়েছে।

চেন সিয়াও রান তার দিকে এক স্নিগ্ধ হাসি উপহার দিল, এরপর সামান্য পাশ ফিরে লিন শু চিয়ানকে ধীরে ধীরে সোফায় শুইয়ে দিল।

সিয়াং কাং থিয়ান কিছুটা অসহায়ভাবে দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। ইউ চেনের এই হাবভাব তাঁদের দলের অনেকের জন্যই একটা বড় ধাক্কা ছিল।

আমি ঝাও ছিজুয়াংকে মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাতে এবং ধূপ জ্বালাতে চাইছিলাম, তখন ফান তালুং এসে আমাকে সাহায্য করল। সে স্বীকার করল যে ঝাও ছিজুয়াং একজন সত্যিকারের পুরুষ।

এমনকি ঘোস্ট ড্রিমও সম্পূর্ণ কিংকর্তব্যবিমূঢ় হয়ে পড়েছিল। সে ভেবেছিল তাকে স্টার সিটিতে传送 করা হবে, কিন্তু传送 প্রক্রিয়া শেষ হওয়ার পর সে দেখল তার ঠিক সামনেই দাঁড়িয়ে রয়েছে তং থিয়ান।

লুও মংইয়াও সু ইয়াতিংয়ের দিকে তাকিয়ে রইল। সু ইয়াতিংয়ের চোখের গভীরে সে এক অদ্ভুত উদাস ও আর্দ্র দীপ্তি দেখতে পেল।

“লিন ফং, কোনো সমস্যা থাকলে সোজা শিক্ষকের কাছে চলে আসবে!” লিউ শিক্ষক তার ক্লাসের বইগুলো নিজের কোলে নিয়ে আমাদের ক্লাসরুমে নিয়ে গেলেন। তিনি আমার সঙ্গে একটা কথাও বললেন না, ঠিক যেমন শেন লিন ফংও লিউ শিক্ষকের সঙ্গে কোনো কথা বলেনি।

আর সেই ঢালের মালিক ড্যানিয়েল—তার শরীরের ওপরের পোশাকগুলো শতচ্ছিন্ন হয়ে গেলেও তার গায়ে সামান্যতম আঘাতের চিহ্নও ছিল না।

সে সঙ্গে সঙ্গে মৃদু হেসে মাথা নাড়ল। “বিলম্ব না করে আমি এখনই কাজ শুরু করব, আপনি সম্পূর্ণ নিশ্চিন্ত থাকতে পারেন।” কথা বলতে বলতে সে ইতিমধ্যেই প্রস্থান করল।

এ সময় উ ছিয়ান চেন চুন মেইয়ের হাত ধরে বলে উঠল, “চলো, আমরা কোলাহলমুক্ত একটা পাহাড়ের চূড়ায় যাই। আমি তোমাকে ম্যাজিক দেখাব, কথা দিচ্ছি তোমার চোখ কপালে উঠবে!” এ কথা বলেই সে চেন চুন মেইয়ের হাত ধরে বাইরে ছুটল।

পুরো রং হাউসের অন্দরেই তো বড়দের তোষামোদ আর ছোটদের অবহেলা করাটা রোজকার রুটিন। হে হুয়া রান্নাঘর থেকে এত মনের মতো খাবার জোগাড় করে এনেছে, এটা কম কথা নয়।

ছি সিংকির কথা শেষ হতেই সবার দৃষ্টি গিয়ে পড়ল চাং সানফেংয়ের ওপর। কিন্তু চাং সানফেংয়ের মনে তখন গভীর সংশয়—তবে কি এই ছি সিংকিপুরের কিছু টের পেয়ে গেছে?

এতে রৌনু-র মনে নানা সন্দেহের সৃষ্টি হলো—সে কি তবে এখানে আসা এই তথাকথিত “জেনারেলের স্ত্রী”দের তালিকার কেবলই একজন? সেই দাসীটি ঘরে ঢুকে রৌনু-র দিকে ফিরেও তাকাল না, চরম অসন্তোষের সুরে এক বাটি থুথুরে সুজি ও কিছু খাবার টেবিলের ওপর সশব্দে ছুড়ে ফেলে দিল।

রুষুয়ান তৎক্ষণাৎ উঠে দাঁড়িয়ে কোন ইয়ং-কে ধরে ফেলে বলে উঠলেন, “সং长老, এ আপনি কী করছেন! সামান্য তো ব্যাপার, এর জন্য আপনার ক্ষমা চাওয়ার কোনো প্রয়োজন নেই!” কথা শেষ করে তিনি কোন ইয়ং-কে ধরে একটা চেয়ারে বসিয়ে দিলেন।

“আসলে আমার মনে হয় সং长老 ঠিকই বলেছেন! রুষুয়ান কুলপতি তো একজন স্বয়ং的天狐, তার রক্তধারার ক্ষমতা কি ওই লিউ নামের লোকটার পক্ষে একটুও নাড়ানো সম্ভব? তাছাড়া, 天狐-দের রক্তধারা তো সেই পাঁচ হাজার বছর আগেই মানবজাতির মধ্যে হারিয়ে গিয়েছিল। এ কথা নিশ্চিত যে তারা মানবজাতির সাহায্য নিয়েই তিয়ানহু-র এই রক্তধারা টিকিয়ে রাখতে পেরেছে!” নিউ শিং’আর বুক ফুলিয়ে গম্ভীর গলায় বলল।

“দূর হ, আমার বাড়ি ফেরার রাস্তা থেকে সরে যা! আমার রাতের খাবার দেরি করিয়ে দিলে তোদের দুজনকে সেদ্ধ করে চিয়ান-এর রাতের স্ন্যাক্স বানিয়ে দেব!” সিয়াও হাউ হাও থিয়ান উ ছিয়ান ও চেন চুন মেইয়ের ওপর চড়াও হয়ে গর্জে উঠলেন।

অন্যদিকে লং ছিং লড়াই করতে করতে পিছু হঠলেও দিশাহারা হয়ে পড়েননি। তিনি অত্যন্ত সতর্কতার সঙ্গে মু ইউংলংয়ের সঙ্গে লড়াই চালিয়ে যেতে লাগলেন।

ইউন ছাং ঝেনরেন এক ঠান্ডা হুংকার ছেড়ে নিজের সোনালী প্যাগোডাটি শূন্যে ছুড়ে দিলেন। প্যাগোডা থেকে আলো ঠিকরে পড়ে তাকে সম্পূর্ণ ঢেকে ফেলল।