প্রথম খণ্ড, অধ্যায় পঞ্চান্ন : নদীর শামুকের ভেতরে বিরাট মুক্তা
"প্রিয়, ওঠো! হূজি ইতিমধ্যে চলে এসেছে!"
সোং বান লাজুক মুখে, এখনও ঘুমন্ত লিউ ইয়াংকে নাড়িয়ে জাগানোর চেষ্টা করল।
গত রাত দুজনেই প্রবল উন্মাদনায় কাটিয়েছিল, রাতভর উত্তেজনা ছিল।
লিউ ইয়াং ধীরে ধীরে চোখ মেলল, আবার সোং বানকে শক্ত করে জড়িয়ে ধরল।
"প্রিয়, চল আরও পাঁচ মিনিট ঘুমোই!"
লিউ ইয়াং ফিসফিস করে বলল, সোং বানকে আরও জড়িয়ে ধরল, এক হাতে তার শরীর স্পর্শ করতে শুরু করল।
"তুমি আর বাজে করো না, সবাই চলে এসেছে! প্রাচীন চিকিৎসক স্যু-ও বাইরে অপেক্ষা করছেন তোমার জন্য!"
সোং বান অসহায়ভাবে লিউ ইয়াংকে ঠেলে সরিয়ে দিল।
লিউ ইয়াং দুষ্টুমির হাসি নিয়ে বলল,
"এটা তো তোমার দোষ, গত রাত তুমি এত উদ্দীপ্ত ছিলে! পুরো রাত আমাকে ঘুমোতে দাওনি, আজ উঠতেই পারছি না!"
"ছিঃ, তাহলে আজ রাতে তোমার কাছে যাব না..."
ছুরির দাগওয়ালা লোকটি বুঝে গেল, ছুরি-দাদার মানে হচ্ছে, ফাং ই-র মনের জোর আছে, তবে গাড়ি দৌড়ে সে নিজের জীবন বাজি রাখতে পারে না, কিন্তু তাদের দলে ওয়াং জিয়ান মৃত্যুভয় না করেই দৌড়াতে পারে।
এমন অপূর্ব ফুল, ফাং ই পেলে না তুলবে কেন? সে তো ধাপে ধাপে লিন শুইরুকে চেপে ধরেছিল, কেবল শরীরই নয়, তার মনটাও পেতে চেয়েছিল।
"চিয়ান উয়ুয়ুয়ে, মরো!" ফাং ই সত্যিই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল, চিয়ান উয়ুয়ুয়ে শুধু গোপনে আক্রমণ করেনি, বরং তাকে মারতেও চেয়েছিল, ফাং ই কিছুতেই তাকে ছাড়বে না।
কিন্তু লি ঝানলং জানত, সে বাইরে যেতে পারবে না, কারণ ওরকম একজন গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি বাইরে গেলে অন্ধকার জাতির পক্ষ থেকে শিকারি এসে পড়বে, ওরা সাধারণ সেনাপতি নয়, বরং সাধু স্তরের কেউও হতে পারে।
পাশেই তিয়েনপং চিৎকার করছে, "বড় দাদা, সাহস রাখো, জোরে মারো..." ইত্যাদি। আর সুন উকং হাতে রুই-ই গোল্ডেন স্টাফ নিয়ে অবিরাম আঘাত করছে স্বর্গীয় সীমান্তে, ঢেউয়ের মতো কম্পন তুলছে, তবুও সে সীমান্ত ভাঙছে না।
এখন যে স্থানে সে আছে, সেটি একটি সুরঙ্গের শেষ প্রান্ত, উচ্চতা প্রায় দশ মিটার, বিস্তৃত এতটাই যে চার-পাঁচটি ঘোড়ার গাড়ি পাশাপাশি যেতে পারে।
সারা বিশ্বের বিপর্যয় আসছে, অথচ এই দুই সাধু কেবল নিজেদের ব্যক্তিগত শত্রুতা ও লালসা মেটাতে ব্যস্ত, সত্যিই নিন্দনীয়।
আরও সময় নষ্ট না করে, কয়েকজন একসাথে সেই প্রাচীন ফলকের দিকে এগিয়ে গেল, যেখানে "নরক" শব্দটি খোদাই করা ছিল।
ফু শি, ফেং উ-র কথা উপেক্ষা করে, একটু হাসল, সরাসরি জ্বলন্ত ছায়া পবিত্র ধর্মের লোকজনের সামনে গিয়ে উপরে দাঁড়িয়ে তাদের দিকে তাকাল।
সামনে পাগলের মতো পালিয়ে যাওয়া শাও ফেং হঠাৎ বাম পাশ থেকে ছুটে আসা দুটি রকেট দেখে হতবাক হয়ে গেল।
কমপক্ষে, পূর্বের লিয়াওদং দক্ষিণ চার সেনা এলাকার, নুরগান দুসির পাশের মাছ ধরার সাগর, চারণভূমির ছাহার গোত্র, নতুন মিং দ্বীপ, ভবিষ্যতে জাভা ও দো ইয়ান তিন সেনা এলাকা আর বিক্রি করা যাবে না।
"তোমার কিছু বলার দরকার নেই, আগেরটা আমার মেজাজ খারাপ ছিল। এখন ভেবে দেখি তো কিছুই না, বন্ধুত্বপূর্ণ বিচ্ছেদ হোক।" বাই শাওওয়েই কথাটা শেষ হবার আগেই কেটে দিল, বলেই ফোন রেখে দিল।
"সম্রাট যা গোপন রাখতে চায়, তা অবশ্যই গোপন, তুমি এত খোঁজ নিচ্ছো কেন?" নিয়ান উয়ুয়ুয়ে ঠোঁট বাঁকিয়ে বিদ্রূপের সুরে বলল।
অবাক ব্যাপার, সে এভাবে সহজেই শা হানকে ভুলিয়ে নিয়ে গেল, অথচ কিছু বলারও নেই, কারণ এটা তো ফেং ছি নিজে ডাকেনি, বরং শা হান নিজেই এগিয়ে এসেছিল।
ইউ জি ইয়াও তখন আমেরিকার সঙ্গে ভিডিও কলে ব্যস্ত ছিল, শি ইয়োউশি দুবার দরজায় নক করেও সাড়া না পেয়ে নিজেই ঢুকে গেল।
তাকে জিজ্ঞেস করলে বলে, ওই সুই শু-ই তাকে শিখিয়েছে, বাই শাওওয়েই ভাবে, এই জায়গার মালিক হয়তো আধুনিক মানুষই।
হিংসা হোক বা অপূর্ণতা, এখন আর কোনো কিছুই গুরুত্বপূর্ণ নয়, হয়তো আগামীকাল, হয়তো পরশু, সে এই পৃথিবী ছেড়ে চলে যাবে।
"রাজকুমারী, শান্ত হও, এতেই যথেষ্ট, শাস্তিটা বেশি হলে তোমার নানা সেটা টের পেয়ে যাবে..." বৃদ্ধা কাঁপতে কাঁপতে এগিয়ে এল, আত্মার সম্রাটের চোখের শীতল দৃষ্টি অবজ্ঞাভরে মান চিং ঝির ওপর পড়ল।
জিয়াং জোংজিয়ে আর ফাং ইউনলান তাকে দেখে কিছুটা থমকে গেল, ধীরে ধীরে উঠে তাকাল, মুখভঙ্গি জটিল।
ঠিক তখনই ঝান ফেং বলার পর, বাঘের মতো লোকটির মুখে হঠাৎ এক বিষাদময় হাসি ফুটে উঠল।
একটা বিধ্বস্ত হৃদয় নিয়ে, ক্লাস শেষে সে বাসে চেপে অফিসে গেল, সারা বিকেল কাজের মধ্যে ডুবে থাকল।
ডিং ওয়েই হান শীতল অনুভব করল, ধীরে ধীরে জমে যাওয়া ধূসর পোশাকের বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে আরও আতঙ্কিত হয়ে পড়ল, মুখ মুহূর্তে সাদা হয়ে গেল, কিছু করার বুঝে উঠতে পারল না। কিছুক্ষণ পর নিজেকে সামলে, যন্ত্রণার মধ্যে কষ্ট করে মাথা তুলল, বুকে হাত ঢুকিয়ে একটি বস্তু বের করে মোলাং ইউয়ের হাতে দিল।
কিন্তু লিন রুওসি ইংজুনের নিরাপত্তা নিয়ে এত উদ্বিগ্ন ছিল যে, মনোযোগ দিয়ে কাজ করতে পারছিল না; প্রসাধনী বিক্রি করার সময় বা মেকআপ করতে গিয়ে বারবার বিভ্রান্ত হত, কখনো ভ্রু লম্বা করে ফেলত, কখনো গালের রঙ ঠোঁটে লেপে দিত।
"আহা, ওর মুখের রং ফ্যাকাসে থেকে গোলাপি হয়ে উঠল, সত্যিই কাজে দিয়েছে।" ইউন টিংটিংয়ের পাশে থাকা মেং হুই দেখল, ইংজুনের হাত ইউন টিংটিংয়ের পিঠে রাখা মাত্রই, ওর ফ্যাকাসে মুখ আস্তে আস্তে গোলাপি হচ্ছে।
শেষ পর্যন্ত, লু ইউন কোনো সিদ্ধান্ত নিতে পারল না, কেবল ঠান্ডা মুখে একটি কথা বলে ক্ষুব্ধভাবে চলে গেল, রাজকুমারীকে পাহারা দিয়ে রাজধানীর পথে রওনা দিল, রেখে গেল নির্বিকার মুখে, শান্ত ভাবের লু জেলার ম্যাজিস্ট্রেটকে।
"তুই কী বলছিস, অপদার্থ?" ইউয়ান শাও প্রিয় সুন্দরীর সামনে প্রাণ গেলে গেল, সম্মান যাবেনা, সঙ্গে সঙ্গে চিৎকার করে উঠল।
"এ তো সামান্য কয়েক বছরের ব্যাপার, তবু বন্ধুর কৃতিত্বে আমরা মুগ্ধ, আমরা তো ওয়ো লং গোত্রের সঙ্গে একাত্ম, বন্ধুকে দূরে থাকতে হবে না!" ছিন রাজা হাসল।
শেষ! সব শেষ! কেন? ইউয়ান শাও তো ভবিষ্যতে চাও চাও-এর সঙ্গে সিংহাসন নিয়ে লড়বে, এখনই ওর সর্বনাশ কেন? তবে কি আমার এই সময় পরিবর্তনে এসে পড়ার কারণেই এই পৃথিবী এলোমেলো হয়ে গেল?
অবশ্য, প্রতিপক্ষের সূক্ষ্ম সূচের মতো আক্রমণ থেকে যে শক্তি অনুভব করল, তাতে বোঝা যায়, তিয়ান মিং কেবল শক্তিতে নয়, বিচারে আরও দক্ষ হয়েছে।
নিঃশব্দ আর্তনাদের মধ্যে, অসংখ্য তরবারির আভা গিয়ে পড়ল দৈত্য মুখের ভেতর, তারপর চিবিয়ে গুঁড়িয়ে ফেলল।
লিউ শুয়াংয়ের দেহ ছেঁড়া ঘুড়ির মতো উপরে ছিটকে উঠল, সারা শরীরের শিরা কেঁপে উঠল, রক্ত উথলে মুখ দিয়ে গলগল করে বেরিয়ে এল, সে আকাশে উঠে গিয়ে উলটে পড়ে গেল।
যোদ্ধার গায়ে ঝাঁপিয়ে পড়ার পর, সাদা ছায়া অদৃশ্য হয়ে গেল, যোদ্ধারা মাটিতে গড়াতে লাগল, দু’হাতে গলা চেপে ধরল, গলা দিয়ে “হো হো” আওয়াজ, নিঃশ্বাস নিতে কষ্ট, মুখ লাল হয়ে ফুলে উঠল।