প্রথম খণ্ড নিরানব্বইতম অধ্যায় নেকড়ে-রাজাকে হত্যার চেষ্টায় কামড়ে আহত হওয়া

“দাঁড়াদাঁড়!”
অরণ্যের নীরবতা মুহূর্তেই ভেঙে গেল তীব্র গোলাগুলির শব্দে।
নেকড়ের দল হঠাৎ আক্রমণে এমন চমকে উঠল যে, সামলানোর অবকাশই পেল না; গাছের গুহামুখে রোদ পোহাতে থাকা ধূসর নেকড়েগুলো একে একে গুলিবিদ্ধ হয়ে লুটিয়ে পড়ল।
লিউ ইয়াং-এর নিশানা ছিল সবচেয়ে নির্ভুল—প্রায় এক গুলিতে এক নেকড়ে।
গোলাগুলি থামতেই ধূসর নেকড়ের দলটি প্রাণ হারিয়ে ফেলেছিল।
লিউ ইয়াং হাতের ইশারা করতেই সবাই ধীরে ধীরে সামনের গাছের গুহাটির দিকে এগোল।
কাছে গিয়ে তারা দেখল, নেকড়েগুলোর দেহে আর কোনো নড়াচড়া নেই; দেখে মনে হল, একেবারে ঠান্ডা হয়ে গেছে।
“দাদা, আমাকে দেখতে দাও!”
এরপরই,
“দাঁড়াদাঁড়!”
অরণ্যের নীরবতা মুহূর্তেই ভেঙে গেল তীব্র গোলাগুলির শব্দে।
নেকড়ের দল হঠাৎ আক্রমণে এমন চমকে উঠল যে, সামলানোর অবকাশই পেল না; গাছের গুহামুখে রোদ পোহাতে থাকা ধূসর নেকড়েগুলো একে একে গুলিবিদ্ধ হয়ে লুটিয়ে পড়ল।
লিউ ইয়াং-এর নিশানা ছিল সবচেয়ে নির্ভুল—প্রায় এক গুলিতে এক নেকড়ে।
গোলাগুলি থামতেই ধূসর নেকড়ের দলটি প্রাণ হারিয়ে ফেলেছিল।
লিউ ইয়াং হাতের ইশারা করতেই সবাই ধীরে ধীরে সামনের গাছের গুহাটির দিকে এগোল।
কাছে গিয়ে তারা দেখল, নেকড়েগুলোর দেহে আর কোনো নড়াচড়া নেই; দেখে মনে হল, একেবারে ঠান্ডা হয়ে গেছে।
“দাদা, আমাকে দেখতে দাও!”
এরপরই,
“দাঁড়াদাঁড়!”

অরণ্যের নীরবতা মুহূর্তেই ভেঙে গেল তীব্র গোলাগুলির শব্দে।
নেকড়ের দল হঠাৎ আক্রমণে এমন চমকে উঠল যে, সামলানোর অবকাশই পেল না; গাছের গুহামুখে রোদ পোহাতে থাকা ধূসর নেকড়েগুলো একে একে গুলিবিদ্ধ হয়ে লুটিয়ে পড়ল।
লিউ ইয়াং-এর নিশানা ছিল সবচেয়ে নির্ভুল—প্রায় এক গুলিতে এক নেকড়ে।
“হ্যাঁ, তাদের যুদ্ধকৌশল খুবই সাধারণ, কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হলো, শক্তি আর গতি দুটোই অস্বাভাবিক। কেবল এক হাতে সহজে ভারী মেশিনগান চালাতে পারে, পুরোপুরি শক্তির জোরে ভেতরে ঢুকে পড়েছে। সেই কারণেই আমাদের প্রতিরক্ষা একেবারে ভেঙে পড়েছিল, আর আমাদের ওপর চাপিয়ে দিয়ে দ্বিতীয় তলায় ঠেলে রেখেছিল।” সহকারী উত্তর দিল।
সে সরাসরি অগ্রবর্তী শিবিরের প্রশিক্ষণ ঘাঁটিতে উড়ে গেল না; বরং উপদলনেতা ও প্রশিক্ষণকর্তা তাং ছুয়ানউ-এর নেতৃত্বে তাকে প্রশিক্ষণ-সংক্রান্ত সব ব্যবস্থা করা হলো।
লি দোংশেং বাইরে গেল না, তবু কেউ এসে তাকে খুঁজল। যে লোকটি এসেছিল, সে আর কেউ নয়—সেই দেজেনজি, যিনি আগেরবার মঠে গিয়ে তাকে পাননি। দ্য গ্রেট ঝৌ-র অতি প্রভাবশালী এই প্রধানমন্ত্রী, আর ইতিহাসে যিনি উ ইয়েতিয়ানকে সিংহাসন ছাড়তে বাধ্য করার ষড়যন্ত্র ও পরিকল্পনায় গুরুত্বপূর্ণ ভূমিকা রেখেছিলেন, তিনিও ছিলেন সেই একই ব্যক্তি।
লিন ওয়েই এখনো কিছুক্ষণ আগের দৃশ্য মনে করলে বুকের ভেতর কেঁপে ওঠে। এমন চোখ তিনি জীবনে কখনও দেখেননি—সেই দৃষ্টি এত বিশাল, এত অসীম।
লিন ওয়েই ধীরে ধীরে উঠে দাঁড়াল। তার গায়ে চাঁদের ফোঁটার মতো সাদা জাদুকরের দীর্ঘ পোশাক, আর তার নিঃশব্দ আভাই মানুষকে স্বতঃস্ফূর্ত শ্রদ্ধায় নত করছিল।
“সত্যি নাকি? এত কিছুর দাম কীই-বা হতে পারে, বোধহয় বাড়াবাড়ি করছে।” লু শুয়ানও আলাপে যোগ দিল, আর তখনই আড্ডা আরও জমে উঠল।
ঝাং জিয়ার সহপাঠীর বিয়ে, স্বাভাবিকভাবেই সে একটু মর্যাদার সঙ্গে যেতে চেয়েছিল, যাতে তার সহপাঠীরা ঝাং জিয়ার দৃষ্টিভঙ্গি আর পছন্দ নিয়ে সন্দেহ না করে।
কিছুক্ষণ পর, নির্মাণশিবিরের মাঝখানে রুপালি ঝলমলে আধুনিক বহুমুখী বারবিকিউ চুল্লিটি বসানো হলো। এক সৈনিক নিচে শুকনো কাঠের সঙ্গে কাঠকয়লার জ্বালানি ধরিয়ে দিতেই মুহূর্তে আগুন দাউদাউ করে জ্বলে উঠল।
এত বছর ধরে আগের স্মৃতিগুলো নিয়ে ভাবেনি তা নয়, কিন্তু বারবার খুঁজেও শেষে শুধু মাথাব্যথাই জুটেছে। মানুষকে নিজের ওপর দয়া করতে জানতে হয়, তবেই জীবন স্বচ্ছন্দে চলে। আমি নিজেও জানি না কবে স্মৃতি ফিরে পাওয়ার ইচ্ছে ছেড়ে দিয়েছি—হয়তো দাদার স্নেহে নিশ্চিন্ত আর অবাধ্যহীন জীবন পেয়ে আর আরামঘের ছেড়ে বেরোতে ইচ্ছে হয়নি।
প্রথমবার তাকে এতটা নার্ভাস দেখলাম। “আমাদের ক্লাসে যেতে হবে, ইউশুয়ান, একটু অপেক্ষা করো।” এরপর শুধু ইউশুয়ান আর ই কাইয়ের মা রইলেন। “সহপাঠী, তোমার নাম কী?”
নিজের সামনে আল্ট্রাম্যানকে দেখে বাতন ভেবেছিল কীভাবে নিজের বিষ মেবিয়ুসের দেহে ঢুকিয়ে দেওয়া যায়। যতক্ষণ বিষ ঢোকানো যাবে, ততক্ষণই কাজ সারা।
ইয়ে কু কেঁদে বলল, “গু সঙইয়াং মারা গেছে শিং উমিংয়ের তরবারির নীচে। শিং উমিংয়ের তলোয়ারবিদ্যা এসেছিল শাংগুয়ান জিনহংয়ের কাছ থেকে।” গু দিংয়ের মুঠো আরও শক্ত হয়ে গেল।
অন্যদিকে, এই রসিকতার ভেতরেও একটি আগাম সতর্কবার্তা লুকিয়েছিল; আসলে সে-ও ভয় পাচ্ছিল, খেলোয়াড়রা যখন ‘খেলায় বিয়ে’ কথাটির সঙ্গে প্রথম পরিচিত হবে, তখন তারা যেন অতিরিক্ত আবেগে জড়িয়ে না পড়ে।
আমি মেং-ও লিন চোংকে দেখল, কিন্তু সে দেখল লিন চোং তাকে দেখতে পাচ্ছে না, যেন আমি মেং আদৌ নেই। এরপর সে জিয়ান হুই আর দা গুর মতো সবার মুখ দেখল, আর দা গুকে সে এক নিমেষেই চিনে ফেলল—যে মানুষটিকে আগে টিপিসি-র পর্দায় দেখা গিয়েছিল।
তখন আশেপাশের গ্রামগুলোতেও লোকজন টেলিভিশন কিনে ফেলেছিল, আর গ্রামের ছেলেমেয়েরা গভীর রাতে তিন-চার মাইল পথ হেঁটে শুধু পাশের গ্রামে টিভি দেখার জন্য যেত।
ভেবে দেখলে, ঝাং ঝিপিংকে শেষ পর্যন্ত ভরসা রাখতে হলো নিজের ওপরই। মনে মনে এক ঝাঁকুনি দিতেই তার চেতনার ছায়ামূর্তি এক বিস্তৃত সমভূমিতে আবির্ভূত হলো। পরমুহূর্তেই অসংখ্য পর্বত আর পাথুরে স্তম্ভ মাটি ফুঁড়ে দ্রুত উঠে দাঁড়াতে লাগল, যেন কিংবদন্তির দেবতা পৃথিবীর রূপই বদলে দিচ্ছেন।
দুর্লভই বটে—গাড়ি চালাতে না জানা একজন ধনী মানুষ। তাতে আশ্চর্য কী, ধনীদের কোথায় আর নিজের হাতে গাড়ি চালানোর দরকার পড়ে; ওরা সাধারণত বাইরে বেরোলে সঙ্গে চালক নিয়েই বেরোয়।
গুও দিং কঠোর স্বরে বলল, “গু সঙইয়াং মরলেও, সঙইয়াং লৌহতরবারি তো মরেনি।”
ইয়ে কু ঠান্ডা হেসে বলল, “সঙইয়াং লৌহতরবারি কি তবে এই খুনিকে সঙ্গে নিয়ে এসে আমার বিরুদ্ধে লাগাবে?”
গুও দিং আর কিছু বলল না।
ওয়াং জুয়েত দেখলেন, বড় ছেলে মুখভরা স্বস্তি নিয়ে দাঁড়িয়ে আছে। তিনি ভাবলেন, একটু সাদাসিধে হলে ক্ষতি কী; সৎকর্মের ঘরে নিশ্চয়ই শুভফল জমে। ছেলে এমন হলে অন্তত উড়নচণ্ডী হওয়ার চেয়ে ভালো। ওয়াং মিং চলে যাওয়ার পর তিনি আবার মন দিলেন তার মূলা ক্ষেতে। “এবার সত্যিই জমে উঠবে।” বলে তিনি মৃদু হেসে উঠলেন।
বন্ধুর আসন্ন বিদায়ের কথা ভেবে, তিন বছর কিংবা তারও বেশি সময় তাকে আর দেখা যাবে না ভেবে, গু চিংইয়ুনের মন খুবই ভারী হয়ে উঠল।
তারা যেন কিছু একটা ভুল বুঝেছে। তাদের ধারণা, সে বুঝি শুধু চিনের কথাই বলছে? না, সে তো বলছিল পুরো লিনচুয়ানের কথা।
শেনশেং অনেকক্ষণ কেঁদে ফেলল, আর ফু ইউনইয়ি ততক্ষণ চুপচাপ শুনে গেল। তাকে ইচ্ছে মতো ভেঙে পড়তে দিল। তার বুকের ভেতরও কি অশ্রুতে ভিজে ছিল না? শুধু সে কাঁদতে পারছিল না। ফু পরিবারের গাড়িতে বসে সে ক্লান্ত চোখ বুজে ফেলল, যেন আকাশ-পাতাল ধ্বংস করে দেওয়ার মতো এক উন্মত্ততা তার ভেতর জেগে উঠেছে।
নৌকায় ওঠার পর, জিয়ান ওয়েই দেখল গু চিংইয়ুন ভ্রু কুঁচকে গভীর চিন্তায় ডুবে আছে, মাঝেমধ্যে কিছু লিখছে-আঁকছে। সে জিজ্ঞেস করল, “স্বামী, কী ভাবছ?” নতুন কোনো কাহিনির ভাবনা এসেছে নাকি?
“এটা ইউননান অঞ্চলে পাওয়া এক বিশেষ ধরনের জেড পাথর। হেতিয়ান জেডের মতো অত ভালো না হলেও রঙ খুব সুন্দর—লাল, সবুজ, হলুদ, বেগুনি সবই আছে। ভেবেছিলাম তোমার পছন্দ হতে পারে, তাই কিছু সুন্দর রঙের টুকরো খুঁজে আনতে বলেছিলাম। এ টুকরোটা এখনো খনন করা হয়নি।” ইউয়ান ছাং বলল।
“হ্যাঁ, একজনের অনুরোধে এসেছি।” ঝুয়াং ঝেনশেং এই কথা বলে গাড়িতে উঠে বসল, আর ধীরে ধীরে গাড়ি এগিয়ে গেল।
ঝাও মিংইউয়ে তাড়াতাড়ি খুশিতে সূচিকর্ম করা থলি থেকে কাগজ বের করে সামনের দৃশ্যের দিকে তাকিয়ে মন দিয়ে বিশ্লেষণ করতে লাগল; তার মুখে আনন্দ আর উদ্বেগ মিশে রইল।
মু তিয়ানইনের ডান কাঁধের পেছনের কাঁধফুলাটা ইতিমধ্যেই ফুলে উঠেছে, তার পিঠটাকেও কুঁজো করে তুলেছে।
ভাগ্যিস চেন তিয়ান আর লু জুয়েজুয়ান অনেক আগেই ভেতরে ঢুকে পড়েছিল; ইতিমধ্যে তারা অনেক জায়গা অনুসন্ধানও করে ফেলেছে।
সহকর্মীদের সঙ্গে প্রথমবার এতটা ভালো সময় কাটছিল, অথচ এখন আবার তারা তাকে আন্তর্জাগতিক দানব বলে ভাবছে। এমন উত্থান-পতনের অনুভূতি সহ্য করা সত্যিই খুব কষ্টকর।
যত কাছে যায়, সেই অনুভূতি ততই প্রবল হয়—যেন লাল ডালগুলো তার আপনজন, তারই আকাঙ্ক্ষা। তার অন্তর খুবই চায় তাদের কাছে যেতে।
উ ঝেনইয়ুয়ানের কথা শেষ হতেই, নিষিদ্ধ অঞ্চলের সু পরিবারের বহু মার্শাল আর্টস-বিশারদরা নীরবে লি ইয়েরনকে ঘিরে ফেলল। এমনকি তিনজন শাংহুয়া-চুড়ান্ত পর্যায়ের মার্শাল আর্টস গুরুদের শরীরেও শক্তির ঝিলিক জ্বলে উঠল, যেকোনো সময় আঘাত হানার জন্য তারা প্রস্তুত।
আজ রাতে শিয়াও ইচিয়ান অবশ্যই আসবে। সে বারবার নিজেকে বোঝাল, শিয়াও ইচেনের কথাগুলো ভাববে না, কিছুই ভাববে না। কিন্তু মনের ভেতরের চিন্তাগুলো যেন তারই বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করল। সীমান্তে ঘটে যাওয়া সেই সব ঘটনা এক ফোঁটা-এক ফোঁটা করে হৃদয়ে ঢুকে পড়ল, আর তার বুকে যন্ত্রণা জাগিয়ে তুলল।