প্রথম খণ্ড, অধ্যায় চল্লিশ: হানজির ভাগ্যের পরিণতি

“হান儿! বাইরে এসো!” গ্রামের প্রধান ডাক দিলেন।

“গ্রামের প্রধান, এই পাঁউরুটি ভীষণ মজার!”

একজন বলিষ্ঠ যুবক, যার উচ্চতা দু’মিটার, বাহু সাধারণ মানুষের উরুর চেয়েও মোটা, পাঁউরুটি খেতে খেতে বাইরে এলো।

“হান儿, একটু পর তুমি যদি ওকে হারাতে পারো, বাড়ি ফিরে তোমাকে ভাজা মুরগি খেতে দেবো!”

নিউ সিফাং লিউ ইয়াংয়ের দিকে ইঙ্গিত করে হান儿কে বললেন।

“ভালো, খুব ভালো!”

নিউ হান儿 মাথা ঝাঁকালো, এক চিবুকেই পুরো পাঁউরুটি মুখে পুরে ফেললো।

“নিউ সিফাং, তোমার কোনো লজ্জা নেই?”

এই সময় হৌ গুই চেঁচিয়ে উঠলো, রাগে গালাগালি করতে শুরু করলো।

নিউ হান儿 যখন ভিড়ের সামনে দাঁড়ালো, মনে হচ্ছিলো ছোট আকৃতির এক ভালুক দাঁড়িয়ে আছে, কে-ই বা তার সঙ্গে পারবে!

“হৌ গুই, তুমি এই কথা বলতে চাও যে…”

“হুঁ! ভাবিও না!” শেষমেশ ইয়ান হুয়া সাড়া দিলো, সিংহাসন থেকে ঝাঁপিয়ে এগিয়ে এল, তার আঙুল নির্দেশ করতেই কালো আলো ছুরির সঙ্গে জড়িয়ে গেলো এবং একে একে মিলিয়ে গেলো।

“ছারপোকার কাজ! আমরা আত্মার সাধক, এই হিংস্র আত্মার কৌশল আমাদের শেখার নয়।” মধ্যবয়সি লোকটি বিরক্তির সাথে বললো, তাকে কড়া দৃষ্টিতে তাকিয়ে রইলো।

কয়েকটি সহজ শরীরচর্চা শেষ করলো সে, যদিও কুস্তি শিখতে চায়, তবু হুট করে শুরু করা যাবে না। যা কিছুই করো, ধাপে ধাপে এগোতে হবে—অতিরিক্ত তাড়াহুড়ো করলে হিতে বিপরীত হতে পারে, পৃথিবীর সব ক্ষেত্রেই এ নিয়ম প্রযোজ্য।

ঠিক যখন ফিরে যেতে ঘুরলো, হঠাৎ দেখতে পেলো, রাতের আলোয় এক গাছের পাতায় লাল আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

অসংখ্য পশুর মন্ত্র তার কাঁধে, ইয়াও জুনের উপর ভার পড়েছে সেই উত্তরাধিকারের, সে অল্প হলেও অনুভব করতে পারে—এ জগতে যত পশু আছে, তার জন্য ততই লাভজনক। হয়তো এই সাধনার শেষ ধাপে সত্যিই পশুদের সহযোগিতা ছাড়া অগ্রগতি সম্ভব নয়।

জেনে রাখা দরকার, আলিশান পর্বতমালা যুশান পর্বতমালার পশ্চিমে, উত্তর থেকে দক্ষিণমুখী, উত্তরে বিহতৌ চূড়া থেকে দক্ষিণে কাওসিয়ুং পর্যন্ত, প্রায় ২৮০ কিলোমিটার বিস্তৃত।

ঝেন হুইমিনের সঙ্গে দেখা করে, ওয়াং ঝিশুয়ান রোলস-রয়েস ফ্যান্টমে চড়ে হোপ প্যালেস ছেড়ে চিয়াংমাইয়ের দিকে রওনা হলো।

তাও জিয়ানডাং ইতিমধ্যে অস্বাভাবিক কিছু আঁচ করেছিল, সে তার স্ত্রীর হাত থামাতে চাইলো, কিন্তু দেরি হয়ে গেল।

ইউন হান-এর মস্তিষ্কে তখনো ভেসে উঠছে সেই ভয়ানক দৃশ্য—চেন লিংয়ের হাতে গোত্রের সদস্যরা হত্যার শিকার হচ্ছিল। অজস্র সম্পর্ক থাকলেও সে তো বাইরে থেকে আসা মানুষ, হত্যা করতে একবারও চোখের পলক ফেলে না।

ঝোং ইয়ান কোমর বেঁকিয়ে দু’হাতে তুলে নিলো, এবং জিয়াং ইয়িং ঝু শাওর নাম সরাসরি উচ্চারণ করায় কিছু মনে করলো না।

ইয়ে হুয়ান তার হাত বাড়িয়ে মেয়েটির কব্জি ধরে টেনে নিজের বুকে জড়িয়ে নিলো। ওয়াং ইউয়েমেই হোঁচট খেয়ে পড়ে গেলো ইয়ে হুয়ানের বুকে। ইয়ে হুয়ানের বাহু তার কোমর আঁকড়ে ধরলো, আর সংবরণ করা চোখের জল আর ধরে রাখতে পারলো না, চোখ থেকে টুপটাপ করে পড়তে লাগলো।

কাটা মাথা মাটিতে কয়েকবার গড়িয়ে একপাশে থেমে গেলো, সেই ফাঁকা চোখ দুটি আকাশের দিকে তাকিয়ে, যেন দুটি রক্তাক্ত গর্ত।

লাং থিয়েনশিং এর কলসি উপরে উঠে গেলো, পুরো শিলাপথের ভেতর জমে থাকা আক্রোশ ও হতাশা, ছিন্ন দেহাবশেষ—সব চুষে নিতে লাগলো।

চাংকোং ইউয়ির নির্দেশে কঠোর ভঙ্গিতে বসে পড়লো, কোন কথা না বলে হাতে ধারণ করলো একখণ্ড স্মৃতিফলক, সক্রিয় করে সাত দিনে বাইরে যারা প্রবেশ করতে চেয়েছিল, তাদের চেষ্টার দৃশ্য ও আলোচনা সংক্ষেপে দেখাতে লাগলো।

আর রাজপুত্র হতে পারলেই, ওয়াং হং অন্যান্য রাজকুমারদের ছাপিয়ে যাবে, তখন সেসব ভাইয়েরা যারা তাকে উপেক্ষা করতো, আর সাহস পাবে না।

এই কবিতার প্রথম তিনটি চরণ একেবারে অপ্রয়োজনীয়, কেবল শেষ চরণে পুরো কবিতার মহিমা ফুটে উঠলো—সবাই ঝু ছির দিকে নতুন দৃষ্টিতে তাকালো, সান হাউ ও শা সেং যেন ভূত দেখেছে।

“পথপ্রদর্শক হিসেবে বেশ আছি।” জিয়াং ইউন একখণ্ড উৎকৃষ্ট তামাকপাতা উপহার দিলো, পরে কুটিল হাসিতে তাকালো।

হঠাৎ এত মানুষ জড়ো হওয়ায়, অরণ্য নেকড়ে গোত্রের লোকেরা বিস্ময়ে হতভম্ব হয়ে পড়লো। তারা কখনো ভাবতেই পারেনি, এখানে হঠাৎ এত শক্তিশালী যোদ্ধা উপস্থিত হবে। তবে ভালোই হলো, এই স্বর্গীয় সৈন্যদের শক্তি খুব বেশি নয়, শুধু সংখ্যা বেশি, কিন্তু তাতে কী আসে যায়!

ঝাও ইশান ঠোঁটে বিদ্রুপাত্মক হাসি এনে বললো, “আমি তো তোমার প্রতি ছলনা করি না, তুমি দেরি করো বা না করো, অবশেষে গড়ে উঠলেই চার শাসক তোমাকে গলিয়ে নেবে।”

এক মুহূর্তে সবাই স্তব্ধ হয়ে গেলো। বাঘের হাতে ধরা মদের গেলাস থেকে মদ গড়িয়ে পড়ছে, সে টেরই পেলো না। লিন জিয়ু বিস্ময়ে স্থির দৃষ্টিতে তাকিয়ে, সান ইয়িফু মুখ হাঁ করে আছে, যেন কিছু বলতে চায়, কিন্তু কিছুতেই শব্দ খুঁজে পাচ্ছে না।

লু বেনওয়ে কিছুটা অবাক হয়ে জিজ্ঞেস করলো, কারণ সে নিজেও জানতো না, ওর মাথায় আসলে কী চলছে।

চু হুয়ান মাথা নাড়লো, “রাজপুত্র, এত ভদ্রতার দরকার নেই। এই ভদ্রলোক কে?” এই লোক আবার তার সামনে মাথা নত করলো না, কে জানে কোন পরিবারের সন্তান।

সে বোঝে, কারণ সে তো মাত্র সাধারণ এক ছেলে, বিশেষ কোন প্রতিভা নেই।

“এখনই প্রতিযোগিতা শুরু হতে চলেছে, আমি সত্যিই জানতে চাই, আজ ইয়ে ফেং কেমন লড়বে?”—ইন্টারনেটেই আলোচনা ঘুরে ঘুরে আসে, কারণ কেউ যদি এই প্রসঙ্গ টানতে থাকে, তাহলে হয়তো অনেক পাগল ভক্ত চ্যাটে হইচই শুরু করে দেবে।

ওই দুইজন এসে প্রথমে ওয়াং টিয়েজু প্রমুখের সাথে কুশল বিনিময় করলো, তারপর বাহন চড়ে降龙 ও伏虎 নামের দুই অর্হতের সঙ্গে যুদ্ধে নামলো।

“আজ তুমি বাড়িতে বিশ্রাম নাও, আরও একটু আরোগ্য হও। কাল দেখা যাবে।” কথা বলতে বলতেই মা ও বাবা সামনের উঠানে গিয়ে কৃষি সরঞ্জাম তুলে তাড়াতাড়ি বেরিয়ে গেলেন।

“আহা, ভালোই তো! জিইয়ে দিদির সাথে গল্প করতে পারলে আমি তো ঘুমাবোই না!” দাই শিয়েন নির্লজ্জভাবে বললো।

“তুমি কি পারো না এমনভাবে আমার দিকে তাকানো বন্ধ করতে? কালো বোর্ডের দিকে তাকাও না?” লিন জিইয়ে শেষপর্যন্ত ধীরস্বরে বললো।

দাই শিয়েন আবার ঝাং ইয়ের জন্য একটি সাদা মুক্তা-মাদার ঘড়ি বেছে দিলো, এইটা বেশ সাধারণ, দামও কম, দশ হাজারের একটু ওপরে।

আসলে এই চিন্তাটা খুবই দুঃসাহসিক ছিল, কারণ সামনে মধ্যপথে প্রতিপক্ষের মধ্য লেনারকে ধরার পরও সে আবার প্রতিপক্ষের নিম্ন লেনার দিকে হাত বাড়াতে চায়।

রাতের ছায়া মুহূর্তে পিছনে ঝুঁকে, বাঁ হাতে ভর দিয়ে মাটিতে ঠেকলো, সাথে সাথেই শূন্যে উঠে গেলো। এই অভ্যাসের সুযোগে সে হঠাৎ ফিরে এসে ঘোড়ার লাথির মতো মি লাওতোর কোমরে লাথি মারলো।

পথে যেতে যেতে, উকং অবাক হচ্ছিল গোকুর শক্তি দেখে, আর পিকোলো গর্বে মুখ উঁচু করে ছিল, কারণ গোকু পুরোপুরি তার হাতে গড়া।

“বিপদ! ওটা বেরোতে চলেছে!” ইয়ে ফেং দৃষ্টি তীক্ষ্ণ করে দ্রুত দু’জনকে টেনে পিছু হঠলো।

“এবার থেকে তুমিই হবে!” রাতের ছায়া কথা শেষ করেই হাত সরিয়ে নিলো, একটা কাগজে লেখা ফোন নম্বর ইয়ান উর দিকে ছুড়ে দিলো, তারপর লিন লিংকে নিয়ে বেরিয়ে গেলো।

টানা আধা বাক্স দেশলাই জ্বালিয়ে তবে থামলো। তারপর গাও জিয়ানছেং দেহরক্ষীকে বলে এক কলসি লবণ পানি ও কিছু তুলো আনালো। মনোযোগ দিয়ে মাও সানের ক্ষতে সেগুলো লাগিয়ে দিলো।

রক্তের ছাপ ছাড়াও, কাটিং বোর্ডে আঙুলের ছাপ পাওয়া গেলো, রান্নাঘরে অনেকেই সবজি কাটে, তাই খুনির চিহ্ন কিনা নিশ্চিত বলা যাচ্ছে না। বোর্ডে আরও কিছু রক্তের দাগ দেখা গেলো, অনুমান করা যায় খুনি ওখানেই দেহ কেটেছিল, এটা আরও খতিয়ে দেখা দরকার।

“খুনি কীভাবে ঘটনাস্থলে ঢুকলো, এই রহস্য এখনও আমার কাছে অজানা।” তাং লংও কিছু করতে পারলো না, কারণ আচমকা খুনি কীভাবে ঢুকলো সে বুঝতে পারলো না।

ইয়াং থোংরু নিজের স্বভাব দমিয়ে রাখতে চাইলেও, দুয়ান জিনরুইয়ের কথা শুনে আর সংযত থাকতে পারলো না।

প্রত্যেকটি বজ্রকমল পত্রে জটিল রেখার সৃষ্টি, চারপাশের জাদুশক্তি তাদের আকর্ষণে কমলের দিকে ছুটে এসে মুহূর্তে রেখার ভেতর ঢুকে গেলো, যেন তরল স্রোতের মতো কেন্দ্রীয় স্থানের দিকে প্রবাহিত হতে লাগলো।