প্রথম খণ্ড, চতুর্দশ অধ্যায়: এক অভূতপূর্ব সংঘর্ষের সূচনা
“সবাই থামো!”
লিউ ইয়াং উচ্চস্বরে চিৎকার করল, কিন্তু আশেপাশের কেউই তার কথায় কান দিল না। বরং, তার কণ্ঠে আরও অনেকের দৃষ্টি আকর্ষিত হল, এবং মা গ্রামের কয়েকজন গ্রামবাসী চিৎকার করতে করতে তার দিকে ছুটে এল।
“তাহলে আমাকে আর দয়া দেখাতে হবে না!”
লিউ ইয়াং গভীরভাবে শ্বাস নিল, হাতে থাকা কাঠের লাঠি দিয়ে উপরে-নিচে ঘুরিয়ে চলল। মা গ্রামের গ্রামবাসীদের কাছে প্রতিরোধের কোনো সুযোগ ছিল না; কয়েকবার আঘাতে তারা মাটিতে লুটিয়ে পড়ল।
লিউ ইয়াং হঠাৎ দেখল, হু জি একদল লোকের দ্বারা মারধর হচ্ছে।
এতে লিউ ইয়াং অস্থির হয়ে উঠল, লাঠি শক্ত করে ধরে সে ছুটে গেল।
“সামনে থেকে সরে যাও!”
লিউ ইয়াং এক লাঠির আঘাতে সামনে দাঁড়ানোকে সরিয়ে দিল, সরাসরি হু জির দিকে এগিয়ে গেল...
লিয়াং শানের দলের সদস্যরা প্রবেশ করার পর, হলঘরে এক মাথার ছোট চুলের যুবক রাগে অগ্নিশর্মা জি মিনকে দেখে প্রথমে হতবাক হল, পরে ঠোঁটে ঠান্ডা হাসি নিয়ে এগিয়ে এল। তার চেহারা মোটামুটি, কিন্তু অদ্ভুত বিষয় হল, গ্রীষ্মের দিনে সে গলা ও হাত সম্পূর্ণ ঢাকা রেখে এক উচ্চ গলা, লম্বা হাতা শার্ট পরেছিল।
নয় লি রাজকুমারী তার নরম আঙুল দিয়ে এক হিউমিংবার্ড তুলে নিয়ে প্রদীপের নিচে রাখল। অন্ধকারে, শে দাওবা'র চোখে এক মলিনতা ছায়া পড়ল।
এই মুহূর্তে ওঁ লৌতে আর কেউ ছিল না, সবাই কথাটি শুনে গুরুত্ব দেয়নি, কেবল একে অপরের দিকে তাকিয়ে হাসল।
লিয়াং শানের কথা শেষ হতে না হতেই, হু ইউয়েলিং হঠাৎ হাঁটু দুর্বল হয়ে পড়ল, অনিচ্ছাকৃতভাবে চেয়ারে বসে গেল।
বর্তমানে জাপান সংক্রান্ত কাজের দায়িত্বে রয়েছেন একজন ঝাং-নামের জেনারেল, যিনি যুদ্ধের সময় তার কৃতিত্বের জন্য একাদশ মহলের যমরাজ পদে উন্নীত হয়েছেন। জীবিত অবস্থায় তিনি জাপানিদের অনেক বর্বরতা প্রত্যক্ষ করেছিলেন, এ কারণে তিনি জাপানিদের প্রতি অত্যন্ত অসন্তুষ্ট; তার অধীনস্থ বিচারক ও ভূতেরাও জাপানিদের ওপর অসন্তুষ্ট।
তবে, মা-বাবার কথা সে এড়াতে পারে, কিন্তু দাদার কথা এড়ানো যায় না; কারণ দাদা ছিলেন হলের নেতা, সবসময় সে দাদার ছত্রছায়ায় ছিল।
ড্রাগন মুষ্টি ও তার আকাশযোদ্ধারা ধাওয়া করে এল, এই সময় ড্রাগন সেনার স্থলবাহিনী শহর আক্রমণ অব্যাহত রাখল।
প্রাসাদের কেন্দ্রে, শীতল এবং চেং ইয়েন উন্মত্তভাবে যুদ্ধ করছে, কেউ কাউকে হারাতে পারছে না; লান শি দেবমূর্তির নিচে স্থির হয়ে পড়েছে, নড়তে পারছে না।
সে মাথা নাড়ল, পরিকল্পনা নিয়ে আরও জিজ্ঞাসা করতে চাইছিল, এমন সময় দরজায় প্রাণবন্ত হাসির আওয়াজ শোনা গেল, তারপর ঝাং শোউইয়ান গৃহপরিচারকের সঙ্গে ঘরে প্রবেশ করল।
ফাং তুয়োকে কারাগারে বন্দি রাখা হলো, ফাং সেন তার শক্তি কেড়ে নিয়েছে, তাকে বাকি জীবন কারাগারে কাটাতে হবে।
অর্থের দায়িত্বে থাকা কং শিয়াংশি উদ্বিগ্ন হয়ে পড়ল; গত বছরই সে চ্যাং কাই শেনকে সেনাবাহিনীর ব্যয় কমানোর পরামর্শ দিয়েছিল, বাস্তব সৈন্যদের সংখ্যা যাচাই করতে বলেছিল।
তবে, সে যদি বিনীত হয়ে অনুরোধ না করে, আজ রাতে তাকে রাস্তায় শুতে হবে। তাই সে মনে করেছিল, গভীর শহরে কেউ তাকে চিনবে না, সে লজ্জা ভুলে গিয়েছিল।
পিতাহারা হয়ে লি তেংজিয়াও অনেকটা পরিণত হয়েছে, সে আর নববধূর মতো নয়; এখন সে লিয়ানকে দাম্পত্য হাস্যরস শুনে ব্যাখ্যা করতে বাধ্য হল, “ছোট্ট স্যার সত্যিই মদ্যপ, না হলে এমন অদ্ভুতভাবে দুটি খাবারের নাম বলত না।”
“কাই ঝিজু, তুমি কীভাবে জানলে?” হঠাৎ তার কথায় সঙ্গে থাকা টাং লি বিস্মিত হয়ে জিজ্ঞাসা করল।
সমগ্র রাজধানীতে, সর্বত্র ইউনিফর্ম পরিহিত প্রতিকূল শক্তির অধিপতিদের দেখা যায়; তারা অধিকাংশই গোপনে অভিজাত পরিবারগুলোর অবশিষ্ট সদস্যদের সরিয়ে দিচ্ছে, আর কিছু সমস্যাজনককে প্রকাশ্যে জনতার সামনে নিয়ে এসেছে।
বোকা ছেলে, তুমি যদি ভাবো তোমার হাতে আকাশ ও মেঘ ঘুরিয়ে নিতে পারো, তা কেবল সুবর্ণ সুযোগের ফল। হাস্যোজ্জ্বল মুখে লিউ বেনচিউ, তার পুরনো বন্ধু লি চুয়ানমিনকে ‘ফুরোং ওয়াং’ সিগারেট দিল, আরেকটি পূর্বের ছাত্র লি চিয়ামিংকে দিল।
“সিংহ নদী, শুভেচ্ছা। একটু আগে আমার আচরণ অশোভন ছিল।” লিন ঝে সঙ এখন দরকারি কাজে এসেছেন, আগের স্নোবাদ ভাব ভুলে, হাসিমুখে হাত বাড়িয়ে সি সিংহ নদীর সঙ্গে পরিচিত হলেন; এতে সি সিংহ নদী বেশ অবাক হল।
এই মুহূর্তে নিজের অফিসে বসে থাকা লু হং তিয়ানের মনে অস্থিরতা; তিনি সদ্য সভাপতির সঙ্গে দেখা করেছেন, সভাপতি কেবল হাসলেন, কোনো কথা বলেননি। সভাপতি কিছু না বললে, ব্যাপারটি নির্ধারিত হয় না।
প্রায় শেষ, ঐতিহ্যবাহী অডিও ডিস্কে ৪০% ভাগ লাভের অংশ থাকে, কারণ manpower ও physical cost বেশি, এত উচ্চ ভাগ না হলে মুনাফা হয় না। অনলাইন বিক্রয়ে খরচ অনেক কম, তাই ভাগের অনুপাতও কম হয়।
বন্ধু বলা যায়, ঝাং চে ও সুন ই জেন কেউই একে অপরকে সম্পূর্ণ বন্ধু মনে করে না; শত্রু বলা যায়, এত ঘটনা ঘটেছে, এমনকি সুন ই জেনও শত্রু বলতে লজ্জা পায়। কিছুটা পরিচিত, কিন্তু এখনও পুরোপুরি নয়—পরিচিতির পথেই চলছে।
হঠাৎ এক লম্বা পা ক্যামেরায় দোলাতে লাগল, কিম তায়েন চোখ ঘুরিয়ে দেখল, এক ঝটকায় বুঝে গেল সেটা ইউনার পা; কিন্তু সঙ্গে সঙ্গে আরও এক পা এসে ইউনার পা ধাক্কা দিয়ে সরিয়ে দিল, জল ছিটিয়ে উঠল, তারপর এক পুরুষ কণ্ঠ বলল ‘দুষ্টুমি করো না’, ভিডিওটা সেখানেই শেষ।
“কি, রাত একটার সময়? তখন কে দেখবে, কে এত রাতে উঠবে?” হু ইয়াচিন বিস্মিত হলেন।
সোনালী চুল আকর্ষণীয়ভাবে পড়ে আছে, সাদা শার্ট দুপাশে খোলা, হাড়ের নিচে, কালো জালের ব্রা আংশিক দৃশ্যমান, তার গর্বিত সৌন্দর্য শুভ্র ত্বকে ঝিলমিল করছে, নিচে সাপের মতো কোমর, এবং সুন্দর নাভি।
জিমু এবং তার দলকে সরাসরি সম্পদ রূপান্তর করার উপায় নেই, তবে তাদের নিজস্ব সংগ্রহের পদ্ধতি আছে; যখন লিউ জং বিদ্রোহীদের ক্যাম্প সামলাচ্ছিল, তখন তারা নিজস্ব সম্পর্কিত জিনিস খুঁজছিল।
“আশা করি, আমাকে বেশি কিছু বলতে হবে না; তুমি সদ্য যুদ্ধের মধ্যে বুঝেছ। এবার তোমার জন্য যে উপহার নিয়ে আসছি, তুমি নিশ্চয়ই আপত্তি করবে না!” ভেনিসা হাসতে হাসতে বলল।
জিনশু হাসিমুখে বলল, “ঠিক আছে ফাং বু, সবকিছু মিটে গেছে, আর ভাবনা কোরো না।” বলেই সে দরজা খুলতে গেল।
“তাই বলছি, ক্যাপ্টেন, তুমি জানো এখন কি করতে হবে? ড্রেসরোসা রাজ্য থেকে আসা মানুষদের, কিভাবে ব্যবস্থা করবে?” টাইগার শান্ত কণ্ঠে বলল, নিচের কেন্দ্রীয় খুঁটির কাছে থাকা লোকদের দিকে তাকিয়ে।
দশ পা হেঁটে, তাইওয়েই চুপচাপ পেছনে তাকাল, একবার দেখল। হো লিনচুন ও তার দল এখনও ঘরের গভীরে যাচ্ছে।
জিনশু ঘরে ঢুকতেই, দ্রুত কয়েক চুমুক দিয়ে বাটির স্যুপ শেষ করল, তারপর টেবিলে রেখে, ঝাং ঝাওদি’র অনুরোধ উপেক্ষা করে, বাই ইউয়ের সঙ্গে একবার কথা বলে তাড়াহুড়ো করে বেরিয়ে গেল।
এক্সiong গে দ্রুত দৃষ্টি লিন দাওয়ের থেকে সরিয়ে লিন তাওয়ের দিকে ফেরাল, এবার তার চোখের দৃষ্টি বদলে গেল।
“গুরুজি, অপ্রয়োজনীয় ভাবনা কোরো না, ভাগ্যের ইচ্ছে এড়ানো যায় না।” লিং শি বৃদ্ধের দিকে তাকিয়ে নরম কণ্ঠে বলল।
আটটি প্রধান ধর্মীয় গোষ্ঠী, তাদের শিষ্যরা সর্বত্র ছড়িয়ে; প্রতিটি গোষ্ঠীর শিষ্যদের সংখ্যা কোটি কোটি। যদি তাদের আশ্রিত গোষ্ঠী ও সাম্রাজ্য যোগ করা হয়, ডায়ুয়েতে সংখ্যা অগণন।
সব মন্ত্রীরা শাও লো ইয়ির কথা শুনে অজ্ঞাতসারে গলা টেনে নিল, একে অপরের দিকে তাকাল, তারপর গলা আরও টেনে নিল। অর্থ ও সুনামের গুরুত্ব, জীবনের সাথে তুলনা করলে, চূড়ান্ত ফলাফল স্পষ্ট।