প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ৫৮: শাশুড়ির কুটিল চাল—স্ত্রী ও সন্তানের বন্দিত্ব

স্বচ্ছপানি গ্রাম, লিউ ইয়াং-এর বাড়ি। ঝাও জিনফেং লিউ ইয়াং-এর বাড়ির দরজার সামনে এসে দাঁড়ালেন, ক্ষিপ্তভাবে নিজের উরুতে দু'বার চিমটি কাটলেন, যন্ত্রণায় তার চোখে জল চলে এলো।
“সং বান, আমার মেয়ে, তোমার বাবা সং লাও ন্যানে বিপদে পড়েছে!”
“তুমি এখানে কেন এসেছো?” সং বান কান্নার আওয়াজ শুনেই বুঝে গেলেন ঝাও জিনফেং এসেছেন, সঙ্গে সঙ্গে নিউ হান-এর হাত ধরে বাইরে এলেন, ঠান্ডা দৃষ্টিতে ঝাও জিনফেং-এর কান্নাভেজা মুখের দিকে তাকালেন।
“শোনো ছোট বান, তোমার বাবার বড় বিপদ হয়েছে, সে আর বেশিক্ষণ নেই। এখন সে শুধু তোমায় আর তোমার সন্তানকে শেষবারের মতো দেখতে চায়, চলো দেরি না করে আমার সঙ্গে বাড়ি চলো।”
ঝাও জিনফেং আবার লুকিয়ে নিজের পেছনে জোরে চিমটি কাটলেন, সঙ্গে সঙ্গে চোখ দিয়ে অঝোরে জল পড়তে লাগল।
“তুমি কী বলছো? আমার বাবা...”
ঠিক জায়গায় পৌঁছে আমরা গাড়ি থেকে নেমে ভাড়া মিটিয়ে দিলাম। আমি আর দুয়ান ইউফেই, দু'জনে সাধারণ পর্যটকের ভঙ্গিতে ধীরে ধীরে সেই বাড়ির দিকে এগিয়ে চললাম।
কিন্তু খাওয়ার প্রসঙ্গ উঠতেই ছিন লি ঘড়ির দিকে তাকালেন, বিকেল তিনটা গড়িয়ে গেছে, বুঝতেই পারছেন কেন এত ক্ষুধা লাগছে।
রাঁধুনি কাঁদতে কাঁদতে গুটিয়ে গেলেন, আর একটি কথাও বলার সাহস পেলেন না।
ওয়াক প্রথমেই জালিয়াসের ওপর আক্রমণ করেননি, কারণ তার ছিলো এক বিশেষ ঢাল।
ওয়াক বিস্ময়ে চমকিত, সত্যিই এই আলোর দেবতা মহাবিশ্বের প্রথম ব্যক্তি, একেবারে শাসক গোষ্ঠীকে নিজের বাড়ির পাশেই রেখেছেন।
সব রক্ষীরা একে অপরের দিকে তাকাল, ওয়াং ঝিয়ুয়ানের চোখ আরও ঠান্ডা হয়ে উঠল, রক্ষীরা দ্বিধাগ্রস্ত হয়ে পিছু হটল, তবে ওয়াং ঝিয়ুয়ান থাকলে নিশ্চয়ই কিছু ঘটবে না।
তাছাড়া প্রতি বছর বসন্ত উৎসবের সময় কোম্পানিতে লোক বদলের হার সবচেয়ে বেশি, এবার মাইচিতে এত কিছু ঘটেছে, তিনি ভয় পাচ্ছেন কেউ হয়তো এই সময়ে ইস্তফা দেবে।
“থাক, বেশি ঝামেলা করো না।” শাও ছিং তুং নিরুপায় হয়ে এক টুকরো খাবার মুখে তুললেন, কে জানত গিলেই সঙ্গে সঙ্গে বমি করে ফেললেন, এবং একেবারে পেটের সব কিছু বাইরে বেরিয়ে এল।
তারপর তিনি পরিচয় হলেন জিয়াং ইউফান-এর মামাতো বোন নিউ লি-এর সঙ্গে, তারপর থেকে তার帅哥-র সঙ্গে আর কোনো সম্পর্ক রইল না।

ওয়েই ইউয়েত নিজের অভিজ্ঞতাকে কাজে লাগিয়ে মনে মনে বেশ গর্বিত, অন্তত এক জায়গায় শু জিয়াংনানকে হারাতে পেরে তার মুখে আনন্দ ফুটে উঠল।
তবে কথা হচ্ছে, ইয়ান ছি জি আবার সক্রিয় হয়ে উঠেছে, কিছু দরবারি মিলে দক্ষিণাঞ্চলে আগুন লাগাতে চাইছে, বিশেষ করে যাওয়ার সময় একটু বাড়তি কথা বলেছিল, কি হবে না হবে। এতে ছেন চেং বিস্মিত হয়ে কিছুক্ষণ চুপচাপ থেকে মাথা নাড়লেন।
ছেন চেং মুচকি হেসে শিয় ছি-র বর্মে ধাক্কা দিয়ে বললেন, “আগে নানজিংয়ে এক জন সেনাপতি থাকত, কিছু পুরনো মন্ত্রী ছিল যারা ক্ষমতা ছাড়তে চায় না, বরং আমার মাথা কেটে আরও বড় ক্ষমতা চায়, এখন আর আগের দিন নেই, ওরা সবই শেষের পোকা, বেশি দিন টিকবে না।”
ইউয়ান শাও সেনার খাবার হারিয়েছেন, সৈন্যদের মন উদ্বিগ্ন। শিউন ইউ-র কৌশলে মিথ্যা করে বাহিনীর ফেরার পথ কেটে দেয়া হয়, ইউয়ান শাও সেনা ভাগ করে রক্ষা করতে গেলে আটটি বাহিনী একযোগে আক্রমণ করে, সাও সাও বড় জয় পান। তিনি আবার বিশাল বাহিনী নিয়ে লিয়াং-এর দিকে অগ্রসর হন, ইউয়ান শাও-এর পরাজিত সৈন্যদের ধাওয়া করেন।
ডাকের শব্দ চারিদিকে ছড়িয়ে পড়ে, স্বর্ণনগরের সৈন্যদের তরোয়াল ও ঢাল টক্কর খায়, সু জে-র উৎসাহে দুই পাশের বাহিনী দৃঢ় পদক্ষেপে এগিয়ে আসে। স্বর্ণনগরে, দুই পাশের বাহিনী ও মাঝখানের বাহিনী মিলে ঘিরে ফেলে লু বু-এর বাহিনীকে।
শু জিয়াংনান ঘুরে ওয়েই চে-র দিকে তাকান, তার মহিমান্বিত ভাবমূর্তি মুহূর্তেই উবে যায়, বরং একটা ঠান্ডা হাওয়া বইতে থাকে।
এতক্ষণ তো নিজের মুখেই বললে তুমি সন্ন্যাসী, আবার বড় বড় কথা বলছো, সন্ন্যাসীরা নাকি চুল ধোয়াতে বিশেষ সাবান ব্যবহার করে।
একটানা বজ্রপাতের শব্দে সবাই আতঙ্কিত, শিউন ছিয়ান-এর পিঠের তিনটি কালো লাঠি আপনাআপনি বাতাসে ভেসে উঠে, একে অপরের মাঝে ঝলসে উঠে বিদ্যুৎ, বাঁকা বিদ্যুৎ সাপ কখনো দেখা যায়, কখনো অদৃশ্য হয়।
সাধারণ মৌসুমের খেলা শেষ হতে পঞ্চাশ দিনের মতো বাকি, আট সপ্তাহ, মানে সপ্তাহে তিনটি খেলা।
“হা হা, নিষ্ঠুরতা? তুমি আমায় নিষ্ঠুরতা বোঝাও? গোটা যুদ্ধশিল্প দখল করা আমাদের মাগিয়িন দরজার চিরকালের স্বপ্ন। যদি নিষ্ঠুরতার কথা ওঠে, শতবর্ষ আগে তোমরা আমাদের গোটা বংশ নিশ্চিহ্ন করতে চেয়েছিলে, তার চেয়ে বেশি নিষ্ঠুরতা আর কী হতে পারে?” লি থিয়ান এক যন্ত্রণাদায়ক হাসি দিল।
আদোনিস এসে আন ইউ-এর সামনে একগুচ্ছ গোলাপ বের করল। তার চীনা ভাষা খুব ভালো না হলেও, মেয়েদের মন জয় করার বাক্যগুলো সে দারুণ জানে।
হ্যাঁ, এটা পারিবারিক ব্যাপার, অন্তর্দ্বন্দ্ব নয়, পরিবার নিয়ে কথা বলার অধিকার সবারই আছে। যেমন বিয়ের বয়স হলে বাড়ির অজস্র আত্মীয় এসে নানা কথা বলবে, কারও কিছু যায় আসে না, তবু তোমাকে শুনে নিতে হবে।
তারপর লি লিং হাসপাতালে গিয়ে ঝাং দে ছুয়ান-এর ছাড়পত্রের কাগজপত্র ঠিক করলেন, হাসপাতালের যাবতীয় খরচ মিটিয়ে হিসেবের কাগজ নিয়ে বাড়তি টাকাটা ফেরত পেলেন।
আহা, দেখো তো, বাড়িতে একটু সমস্যা, তাই এখন ঝামেলা করতে পারছি না, বাবার যদি জানতে পারেন আবার বকুনি খাব, তাই বেশ অশান্তিতে আছি, ছি থিয়ান একটা সিগারেট বের করে মুখে দিল।
“প্রভু, আপনি কি দারুণভাবে শিশুটিকে খুশি করতে জানেন। নিশ্চয়ই আপনার প্রচুর সুন্দরী সঙ্গিনী আছে?” মুজি লিন আবার লু সিং ইওউন-এর গ্লাস পূর্ণ করল।
আসলে সে একটু মোটা ছাড়া, অন্যদের তুলনায় তার গড়ন বেশ ভালোই, যা তাকে একটু মোটা দেখায়।
শুক্রবার সন্ধ্যায় হে ছিং ইয়ান আগেভাগেই নির্ধারিত জায়গায় পৌঁছে আজকের বাজানোর সুরগুলি ঝালিয়ে নিল।

এরপর, গু ইউন মো অনুভব করল তার রক্তে যেন আদিকালের ড্রাগনের আত্মার বল প্রবাহিত হচ্ছে।
লি ঝান ধ্যানমগ্ন, বাক ও সাইবাস নিজেদের ঘরে চর্চায় রত, রোকির অনুপস্থিতি বেশ অনুভূত হচ্ছে।
“একটা অজানা ছায়ামূর্তি দেখলাম, খুব অদ্ভুত, তাই গুলি চালালাম!” নিচের সৈন্য উত্তর দিল।
গু শিয়াওয়ের কাছ থেকে বিদায় নিয়ে আমি আবার ঝাং শিউকুন-এর কাছে গেলাম, আবার সব বুঝিয়ে দিয়ে দলে ফিরে এলাম।
“আমি মনে করি রোকি স্যারের ভাবনা খুব ভালো, তবে পুরস্কারটা একটু বদলানো উচিত, জয়ী ক্লাস শুধু শিক্ষকের দেয়া নম্বরই নয়, পরাজিত ক্লাসের নম্বরও পাবে। যে ছাত্ররা ভালো করবে, তাদের জন্য বিশেষ পুরস্কার থাকবে।” ছু গে সঙ্গে সঙ্গে ভয় পেয়ে গেল, জানে জীবনটাই বেশি দামি।
“তোমার এলাকা? কোথায় তোমার নাম খোদাই করা আছে?” ঝাং ছি রু শুনেই তীব্র প্রতিবাদ করল।
সমুদ্রের জল অসংখ্য তলোয়ারের আকারে凝结 হয়ে উঠল, আকাশ ঢেকে ফেলল, যেন মরীচিকা।
ছিং ন্যু মঠ, আশা করছে প্রাচীন দেবতার ধর্ম আর পূর্ব চৌ রাজ্য যুদ্ধে জড়াবে, তাহলে তারা সুযোগ বুঝে আবার পূর্ব চৌ দখল করতে পারবে।
তবে ওপর থেকে নিচে দেখলে মনে হয় গোটা চীনের ভূমি একেবারে হাতের মুঠোয়।
এখান থেকে নিচে তাকালে পাহাড়টা অসম্ভব উঁচু, ওপর থেকে নিচে আরও ভয়ঙ্কর, একেবারে তল দেখা যায় না, রাতে নিচে কুয়াশায় ঢাকা, যেন সরাসরি পাতালের সঙ্গে যুক্ত, তাকিয়ে থাকতে গিয়ে মাথা ঘুরে যায়, গা গোলায়, এ একেবারে স্পষ্ট উচ্চতাভীতি।
“সন্তান হলে, এমন কথা কখনো নিজে সমাধান করতে পারবে না।” মু জি রান এগিয়ে গিয়ে ওয়েই ছিং ছিং-কে বুকে টেনে নিলেন।
ই সিয়াও-এর পায়ের নিচের পাথর হাটোর তলোয়ারে চূর্ণ হয়ে গেল, ই সিয়াও সেই সুযোগে নিজের ওজনের জোরে হাটোর দিকে ধেয়ে গেল।
“তুমি কি এমন কোনো উপায় জানো, যাতে দেখলে মনে হবে হাত-পা নিজেরই, ছুরি কাটলে রক্ত পড়বে, মনে হবে মাংস কাটা হয়েছে, কিন্তু আসলে কোনো ক্ষতি হবে না?” হে নিং আন্তরিক মুখে গং গুয়াং হাও-এর সঙ্গে এ বিষয়ে আলোচনা করল।