প্রথম খণ্ড অধ্যায় ছেচল্লিশ নিঃসঙ্গ পুরুষ ও একাকী নারী, প্রান্তর পাড়ে রাত্রি
মা জিয়াওজিয়াও পুরোপুরি পাহাড়ের কিনারে ঝুলে ছিল, যদি লিউ ইয়াং সময়মতো তার হাত ধরে না রাখত, তাহলে মা জিয়াওজিয়াও হয়তো ইতিমধ্যেই পাহাড় থেকে পড়ে যেত!
"আমাকে শক্ত করে ধরো!"
লিউ ইয়াং উচ্চস্বরে চিৎকার করল।
কিন্তু পাহাড়ের কিনারা বাতাস ও রোদের কারণে বেশ মসৃণ হয়ে গেছে, এখন আবার বৃষ্টি পড়ছে, ফলে পাহাড়ের ধারে আরও বেশি পিচ্ছিল হয়ে গেছে।
"তুমি... তুমি হাত ছাড়বে না তো!"
মা জিয়াওজিয়াও উদ্বেগ ও ভয় নিয়ে কাঁপা কাঁপা গলায় বলল।
লিউ ইয়াংয়ের শরীর নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে পাহাড়ের দিকে সরে যাচ্ছিল, একটু অসতর্ক হলেই, দু’জনই পাহাড়ের নিচে পড়ে যাবে।
"হু জি! গাং জি!"
লিউ ইয়াং উচ্চস্বরে সাহায্য চাইল, গুহার ভেতরের লোকেরা তখন বাইরের চিৎকার শুনল।
গাং জি আর হু জি...
এভাবে সময় বেশি লাগবে, ইচুইয়ের মেইমো প্রাসাদে অবস্থান, সময় যত টানবে তত বিপদ বাড়বে।
সু ইয়ুনঝৌ মাথা নাড়ল, তার চেহারা দেখে বোঝা যায় সে নির্ভরযোগ্য ও স্থির স্বভাবের মানুষ, গু শাওসাওর সহকর্মী সত্যিই ভালো পাত্র পেয়েছে।
"কেন হবে?"
ইয়ে লি পুরো মনোযোগ দিয়েছিল ছিন লাংয়ের উত্তরের ওপর; গাড়িতে উষ্ণতা ছিল, তার বরফ হয়ে যাওয়া মস্তিষ্ক আবার সচল হলো, বারবার ভাবতে লাগল—ছিন লাং ফিরে এসেছে, তাদের বাড়ি ও শে পরিবারের বাড়ি এত কাছে, কেন একবারও শে ইহানকে খুঁজতে যায়নি?
"তুমি নিশ্চিত তার বড় বোন ও ছোট বোনরা, তার এই পৃথিবীতে শেষবারের মতো দেখা রেখে ছবি কিনতে চাইবে?"
ইয়ান জিউলিং তার চোখে কিছুটা নিরাশার ছায়া দেখে, নির্লিপ্তভাবে আরেকবার আঘাত করল।
জানতে থাকা সত্ত্বেও অপর পক্ষের মস্তিষ্কে এত শক্তিশালী আত্মা লুকিয়ে আছে, তবুও আত্মা দিয়ে আক্রমণ করা নিজের মৃত্যু আহ্বান করা ছাড়া কিছু নয়।
প্রাচীন হংহুয়া জগতের এক নির্জন স্থানে, কয়েকটি ছায়া ধীরে ধীরে আকাশে ভাসছিল, দুই পক্ষের মুখোমুখি অবস্থান, পরিবেশে উত্তেজনার গন্ধ।
পরামর্শ করার পর, জিয়াং কেচু হঠাৎ মনে করল—ওয়ান চু এর এবং তার সন্তানরা কবে দেশে ফিরবে, সে তো এখানে স্থায়ীভাবে থাকতে পারবে না, এ যাত্রা বিশেষ অনুমতি নিয়ে এসেছে, সংগঠন মাত্র এক মাসের ছুটি দিয়েছে।
পরের দিন, ডিং ইউ委托 দিয়ে জাঁ ফ্রাঁসেসকে গুলিক গ্রুপের শেয়ার বাজারের ছিটেফাটা শেয়ার কিনে নেওয়ার কাজের বেশিরভাগই শেষ হয়ে গেছে।
তিয়ান তিয়েন চলে যাওয়ার পর, গু ইহাংয়ের আর বৈঠক করার মন ছিল না, সহকারীর কাছে বৈঠকের দায়িত্ব দিয়ে, সে মোবাইল তুলে বিদেশে পরিচিত এক বন্ধুকে ফোন দিল।
স্বীকার করতে হয়, এবি কৌশলটি প্রতিটি ম্যাচে পরিষ্কার ও বুদ্ধিমান, ঝাং ফেং ভিতরে থাকায়, অনেক লোক, অনেক কাজ, চারপাশে নজর রাখতে পারা যায় না, এমন চাপেই বলধারীর ভুল হওয়ার সম্ভাবনা সবচেয়ে বেশি।
কিছু লোক অবচেতনভাবে পিছিয়ে গেল, যেন এই ভয়ঙ্কর, রক্তপিপাসু রণকক্ষ থেকে একটু দূরে থাকতে চায়।
ইউন রৌ প্রধান আসনের পাশে বসে ছিল, মূল আসনে লাল রেশমের পোশাক পরা এক পুরুষ, তার চোখে-মুখে সূক্ষ্ম রেখা, সুউচ্চ নাক, চোখ দু’টি তারার মতো দীপ্ত, দীর্ঘ কালো চুল সোনার সুতো ও আকাশপাথর বসানো মুকুটে বাঁধা, অনিন্দ্য সৌন্দর্যের মুখে শীতলতা ও সংযম, দৃষ্টিতে উচ্চকিত মর্যাদা ও শক্তি।
আজকের ঘটনা ঘটায়, লুয়ো জিলিং ভাবল, ইয়াং ছিংইনের সঙ্গে মত বিনিময় করা উচিত।
ঝাং ঝাওদি জানালা থেকে নজর ফিরিয়ে, জানালাটি জোরে বন্ধ করে, গম্ভীর মুখে বিছানায় ফিরে এল, নরম তুলার বিছানায় শুয়ে, রেশমের চাদরের কোমল স্পর্শ অনুভব করল।
"বড় বোন, আজকের গোপন সংকেত কী?"
ইয়াং ছিংইন এগিয়ে আসতেই, লুয়ো জিলিং ওকে অভ্যর্থনা করে মজার ছলে জিজ্ঞেস করল।
এখন দুপুরের পর, ব্যস্ত সময় শেষে, এখানে ক্লিনিকের ঠিক সামনে একটি ছোট ইলেকট্রনিক দোকান, সম্প্রতি ক্লিনিকের লোকেরা এখানেই খেতে আসে, ওয়াং জি মনে রেখেছে, টং লিন আগে থেকে ওয়ানটনের ভক্ত ছিল, যদিও সে কখনও এ কথা বলে নি, এখন বাড়ি ফেরার সুযোগে কিনে নেওয়া যাবে।
দশ পয়েন্ট পিছিয়ে, রাজাকে এবার আক্রমণ করতে হবে, হিল অর্ধেক মাঠ পেরিয়ে ঝাং ফেংকে স্ক্রিন দিতে এগিয়ে আসে, উইলি সঙ্গে সঙ্গে বাঁ দিকের ছোট কোনায় মানবপ্রাচীর তৈরি করে, একই সঙ্গে র্যান্ডলফ লাফকে তিন সেকেন্ড এলাকা থেকে সরিয়ে নেয়।
তবে কেউ জু ইউকে ক্ষতি করতে সাহস করলে, বা জু ইউ একবার নির্দেশ দিলেই, তারা যেন পাহাড় থেকে নেমে আসা বাঘের মতো তেজে ঝাঁপিয়ে পড়বে, এবং তাদের আটকানোর শক্তি নেই।
সবাই বসে পড়ার পর, শিয়েন ছিং লি গাং, ইয়ান সি লুকে সম্ভ্রমে নমস্কার জানাল, বিরলভাবে একটি সৌজন্যবাক্য বলল, যদিও তার মুখে তা খুবই কৃত্রিম শোনাল, হয়তো বিদায় নেওয়ার আগে ফেং লিং জি তাকে এভাবে বলতে শিখিয়েছে।
এবং এখন সে এই ইঙ্গিত সু ইয়ায়াওকে দিয়েছে, তাতে সাহায্য করতে রাজি, তাহলে নিশ্চয়ই কাজে লাগবে—রাজা ও রানি কি কিছু কম? তাদের জন্য এত মাথা ঘামিয়ে কাজ করতে হবে কেন?
তবুও, এমন সুন্দর আবহাওয়াতেও, তান ইয়ায়া ও ললি দু’জনের মন থেকে কালো মেঘ সরাতে পারেনি, যত ভালোই আবহাওয়া হোক, তাদের অবস্থার উন্নতি হয় না।
সে তার নাম উচ্চারণ করল, শব্দের প্রতিটি অক্ষর যেন কষ্ট করে বের হচ্ছে, আবার যেন তাকে জীবন্ত গিলে ফেলতে চায়।
অবশেষে, সাহায্য না পাওয়ায়, এই তিন লাখ প্রতিশোধ সেনা শেষ পরিণতির দিকে এগিয়ে গেল, অসংখ্য সাম্রাজ্যিক সৈন্যের আক্রমণে সবাই নিহত হলো।
ইয়ে জিংলান জানে না কেন, বারবার এই হুইলচেয়ারে বসা মানুষের সামনে নিজের অধিকার প্রকাশ করে।
তাই এই মুহূর্তে, ঝুঁকি নেওয়া লিউ ইউয়ানশান, হলুদ নদীতে ঝাঁপ দিলেও ভুল থেকে মুক্তি পাবে না।
অন্যদের ক্ষেত্রে, শিক্ষা ভিন্ন হওয়ায়, মুখ রক্ষা করতে পারে না, তবে সবাই প্রবলভাবে জানতে চায় কী ঘটেছে।
লি জিন একজন অভিজ্ঞ, সামনের কয়েকটি গাড়ির অবস্থান দেখেই বিপদের আঁচ পেল।
শোনা যায়, এটি সেই সময়ে সঙ পরিবারের পূর্বপুরুষ কঠিন সংগ্রামে দক্ষিণ সীমান্তের এক ধর্ম থেকে এই বিশেষ পদ্ধতি নিয়ে এসেছিল, তারপর থেকে প্রজন্ম ধরে চালু, কিন্তু একবার প্রয়োগ করলে নিশ্চিত মৃত্যু ও অশান্তির পরিণতি, তাই শত বছরে কোনো পরিবারপ্রধান কখনও নিজে এ পদ্ধতি প্রয়োগ করেনি।
তবে এখানে খুব বেশি শান্ত, কোনো মানুষের চিহ্ন নেই, কোনো শব্দও নেই—শুধু উপত্যকার মধ্য দিয়ে বয়ে যাওয়া জলের শব্দ গর্জন করছে।
শেষ পর্যন্ত, মও ছিংইয়ানের হাতে বড় হয়ে চার仙尊দের একজন হয়ে ওঠা ইউ লু仙子, এখনো অপেক্ষায়—মও ছিংইয়ান তাকে উদ্ধার করবে।
এবার তার মন ভালো ছিল না, আগের এক ঝলক দেখে বোঝা গেছে, এই ব্যক্তি প্রকাশে আসতে চায় না, সাধারণ কেউ তাকে খুঁজে পাবে না।
"পিতৃপুরুষ, কোনো কাজ আছে কি আমাদের সাহায্যে লাগবে?"
কালো ড্রাগন ও অন্ধকার আত্মা বুঝতে পারল পূর্ব সম্রাট তাইয়ের শক্তি অস্বাভাবিক, তাই জিজ্ঞেস করল।
"লি এর, তুমি আমাকে ভালোবাসো!"
রং মু লিন হঠাৎ অপরিচিত লি এর হাত শক্ত করে ধরে, যেন একটুও পালানোর সুযোগ না দেয়।
কষ্ট করে লক্ষ্য খুঁজে পাওয়া গেছে, প্রমাণও নেই, সবাই মারা গেলে, এই তো বৃথা পরিশ্রম, অন্তত একজন বেঁচে থাক, আসল অপরাধীকে ধরতে পারা যাবে।
"সু মোটা, তুমি এত বোকা কেন?"
ঝাও ছেন হাস্যকর সু মোটার দিকে তাকিয়ে, তার হৃদয় উষ্ণ হলো, একই সঙ্গে ঝাও আয়ের প্রতি বিরক্তি আরও বেড়ে গেল।
সে গলা থেকে সবুজ জেডের লকেট বের করে, তার কথা বলার আগেই বলল: এই নেকলেস আমার ভাই আমার জন্মদিনে উপহার দিয়েছে, দাম প্রায় এক কোটি, সাধারণত আমি সবসময় পরে থাকি। বলো তো, যদি হঠাৎ নেকলেস বদলাই, হে হানচুয়া কি জিজ্ঞেস করবে—এই জিনিস কে দিলো?