প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৬৫: শুয়োর জবাইয়ের ভোজ পুরো গ্রামে আলোড়ন তুলল

(১/৩) পৃষ্ঠা

“দৌড়াও!”

লিউ ইয়াংয়ের আদেশের সাথে সাথেই দুটি কালো কুকুর স্লেজ গাড়ি টেনে দ্রুত ছুটে চলল।

“ধীরে, একটু ধীরে!”

দুটি কালো কুকুরের হঠাৎ এমন ঝোঁক দেখে লিউ ইয়াং ঘাবড়ে গিয়ে চেঁচিয়ে উঠলেন।

কুকুর দুটি সত্যিই গতি কমিয়ে ফেলল এবং তাদের নিয়ে পাশের দিকে ছুটল।

মু পেংফেই তাং সিংইউর সাথে পেরে না উঠে পুরো রাত ধরে মনে জমে থাকা ক্ষোভ এখন সব তাং বাওয়ের ওপর ঝাড়ল।

“তুমি বিড়বিড় করে কী বলছ?” এই কোলাহলপূর্ণ পরিবেশের মধ্যে নীতর ফিসফিসানি স্পষ্ট শুনতে না পেয়ে লু দং অবচেতনভাবেই জিজ্ঞেস করলেন।

ঘুষি আর তরোয়ালের সংঘর্ষে এক ধাক্কায় বাতাসে তীব্র ঢেউয়ের সৃষ্টি হলো, মাটির ইটের ওপরের স্তর পর্যন্ত উড়ে গেল, আর একেবারে মাঝখানে থাকা ওয়েন তিয়ান যে কী পরিমাণ ধাক্কা খেল তা বলাই বাহুল্য।

লকেটের কথা বলতেই তুয়ান তুয়ান দুধের গ্লাস নামিয়ে দিয়ে মাথা নিচু করে নিজের লকেটটা একবার দেখে নিল, তারপর সেটিকে মূল্যবান সম্পদের মতো শক্ত করে মুঠোয় ধরে মনের তৃপ্তিতে আবার দুধের গ্লাসটা তুলে নিয়ে ঢকঢক করে সব দুধ শেষ করে ফেলল। মুহূর্তের মধ্যে সে আবার একরাশ প্রাণশক্তিতে ভরে উঠল।

তাছাড়া, যে মানুষটা সারাজীবন মৃত্যুর সীমানার কাছাকাছি ঘুরে বেড়ায়, তার শরীরের এমন প্রতিক্রিয়া হওয়াটাই স্বাভাবিক।

লু এর সিয়াওহৌকে ধোঁকা দেয়নি, পান্না ফল খাওয়ার পর সিয়াওহৌ অনুভব করল তার শারীরিক গঠন আরও শক্তিশালী হয়েছে এবং তার ক্ষমতাও কিছুটা বৃদ্ধি পেয়েছে।

কয়েকটি বোতাম টিপতেই মহাকাশযানের নিচের মাটি কেঁপে উঠতে শুরু করল। আগুনের গোলকগুলো যেন মাটি ভেদ করে গজিয়ে ওঠা এক একটি উজ্জ্বল মাশরুমের মতো মনে হতে লাগল। আগুনের সেই ঝলকানি মিলিয়ে যাওয়ার পর নিচের পরিবেশ আবার শান্ত হয়ে গেল। শুধু মাঝে মাঝে দু একটা গুলির শব্দ জানান দিচ্ছিল যে কেউ হয়তো এখনও বেঁচে আছে।

আক্রমণ শুরু করার সময় হয়ে গেছে; কোনো বাস্তব যুদ্ধের অভিজ্ঞতা না থাকা সত্ত্বেও একটি মিলিশিয়া বাহিনী যত উন্নত অস্ত্রই হোক না কেন, কখনোই সেনাবাহিনীর শক্তিশালী দল হয়ে উঠতে পারে না। জাপানিদের পতন নিশ্চিত বুঝে ঝাও হু সঠিক সময়ে বাঁশিওয়ালাকে আক্রমণের সংকেত বাজানোর নির্দেশ দিলেন।

(১/৩) পৃষ্ঠা

(২/৩) পৃষ্ঠা

সে বাই শিয়ানশিয়ানকে মনে প্রাণে ঘৃণা করত, কিন্তু সে তা প্রকাশ্যে বলার সাহস পেত না। কারণ বাই শিয়ানশিয়ান অন্দরমহল নিয়ন্ত্রণ করতেন এবং রাষ্ট্রীয় রাজনীতিতে হস্তক্ষেপ করতেন। তিনি ছিলেন এক জনের নিচে এবং কোটিরও উপরে বসবাসকারী এক প্রজাপালিনী সর্বনাশী রূপসী।

ইয়াং শু আসার পর থেকে শুইয়ুন শহর প্রায় শূন্য ক্ষয়ক্ষতির মুখে পড়েছিল এবং এটি একটি অত্যন্ত নিরাপদ ও কার্যকর উন্নয়নের স্তরে ছিল।

লু বুও তাকে আটকালেন না, তিনি তার সৈন্যদের জিয়ান জংকে ক্যাম্পের গেটের বাইরে পৌঁছে দেওয়ার নির্দেশ দিয়ে আর কোনো খোঁজ নিলেন না। তিন দিন পরের যুদ্ধের জন্য তাঁকেও প্রস্তুতি নিতে হবে; যদিও এটি একটি অভিনয় মাত্র, তবুও তা যথাসম্ভব বাস্তবসম্মত করে তুলতে হবে।

যেহেতু পরজীবী দানবের উদ্দেশ্য অনুমান করা গেছে, তবে ইয়াং শু কীভাবে তাকে সফল হতে দেবেন? যেহেতু তুমি খেলতে চাও, তবে আমিও তোমার সাথে খেলব।

“তৃতীয় আত্মার দক্ষতা·বজ্ররোষ।” “তৃতীয় আত্মার দক্ষতা·বজ্ররোষ।” দুজনের আত্মার রূপ একই, এমনকি আত্মার দক্ষতাও এক; তাদের শরীর বিদ্যুৎশক্তিতে আচ্ছন্ন হয়ে গেল এবং তারা হাতাহাতি লড়াই শুরু করে দিল।

তারকাদের অর্থনীতিতে ভ্রমণের ঘটনা একেবারে বিরল নয়, তবে বেশিরভাগ ক্ষেত্রেই টিকিটের ব্যাপক চাহিদার কারণে ছুটির দিনগুলোতে টিকিট পাওয়া কঠিন হওয়ার কারণে এমনটা ঘটে।

আগুন নিয়ন্ত্রণের ক্ষমতা রয়েছে যার, যার রক্ত লাভা বা জ্বলন্ত তরলের মতো প্রচণ্ড গরম ও আঠালো, সে যেখানেই যায় সবকিছু পুড়িয়ে ছাই করে দেয়। ইয়াং শুকে এই ঘন ধোঁয়াই আকর্ষণ করেছিল, কারণ সেটি ইতিমধ্যে বেশ কয়েকটি আবাসিক ভবনে আগুন ধরিয়ে দিয়েছিল।

লি সিয়াওফানও জানতেন না যে তিনি কতটুকু লিখে রেখেছেন, তবে যদি পরে কোনো ভুল হয় তবে তিনি আবার নতুন করে সব করবেন।

দাবা বোর্ডের বিষয়টি আপাতত স্থগিত রাখা যেতে পারে। চাংমিং জিয়ানজুন লংইউর সকল জিনজুনদের প্রথমে ফিরে যাওয়ার নির্দেশ দিলেন। আর তিনি নিজে ইয়ে ছি মো এবং সু হুইকে সাথে নিয়ে আন ছিজেনকে নিয়ে জিয়ানমু রিজে যাওয়ার প্রস্তুতি নিলেন। অবশ্যই, জিয়ানইউ জগৎ থেকে আসা তিনজনকে সাথে নেওয়া হবে।

ইউন লিং এবং দু জুনিয়ান ঝরনার ধারে পাহাড়ের দেয়ালের রহস্য নিয়ে গবেষণা করছিলেন, আর আ জিউ কিছুটা বিরক্ত হয়ে বসেছিলেন।

এই নিয়মগুলো নোটিশ বোর্ডে প্রথমে যা দেখা গিয়েছিল তার চেয়ে অনেক সংক্ষিপ্ত ছিল এবং এর মধ্যে বেশ কিছু বিরোধপূর্ণ বিষয়ও ছিল। কিন্তু ই চেং ভ্রূ কুঁচকে এগুলো পড়লেন এবং পাতা উল্টাতে গিয়ে দেখলেন উল্টো পিঠেও বাঁকা অক্ষরে কিছু একটা লেখা রয়েছে।

গু ইয়ে কথা শুনে দরজা পর্যন্ত ধাওয়া করলেন না। মহাশত্রুর কথাটি একদম সঠিক ছিল; অন্ধভাবে সদয় হওয়া কোনো কাজের নয়। ইউ লেইলেইয়ের হয়তো পাও পাওয়ের মতো এমন একটা কঠিন ধাক্কারই প্রয়োজন ছিল।

সম্রাট বেশ দ্বিধান্বিত মুখে বসে ছিলেন। তিনি স্বর্গরাজ্যের লোক এবং সারাজীবন স্বর্গরাজ্যের জন্যই কাজ করেছেন। কিন্তু একই সাথে তিনি এটাও চান না যে আন সিওউ পৃথিবীর আলো দেখুক।

(২/৩) পৃষ্ঠা

(৩/৩) পৃষ্ঠা

“আমি তোমাকে滾 (গড়িয়ে ফিরে যেতে) বলছি!” সেই ব্যক্তি শুধু কথাটি দ্বিতীয়বার বলেই ক্ষান্ত হলো না, বরং সে ছাং ফুঁগকে ধাক্কা দিল।

“তা তো বটেই! আমরা যদি এই কৌশল ব্যবহার করি, তবে তাদের অবস্থা শোচনীয় করে তুলব।” শেন নামের সেই চাটুকার তার ‘লেজ’ নাড়তে নাড়তে সমর্থন জানাল।

সেই মেয়েটির মেকআপ এত ভারী ছিল যে তার আসল চেহারাটাই ঢাকা পড়ে গিয়েছিল। চোখের চারপাশে আইশ্যাডো এমনভাবে টানা ছিল যেন চোখের নিচে কালচে দাগ পড়ে গেছে, আর লিপস্টিক এমন গাঢ় করে পরা ছিল যেন মনে হয় রক্তপিপাসু কোনো ভ্যাম্পায়ার এইমাত্র রক্ত খেয়ে উঠেছে।

ইয়ে ইলিং যেখান থেকে সবেমাত্র দূরে সরে গেছেন, ঠিক তখনই তিনি কিছু একটা অসংগত অনুভব করলেন। তার চোখ দুটো ঝাপসা হয়ে এল, চারপাশটা যেন ঘুরতে লাগল, আর সাথে সাথেই তার মনে হলো বিভ্রম শুরু হয়েছে। তিনি নিজেকে সামলে নিয়ে ঝাপসা দৃষ্টি পরিষ্কার করলেন এবং张 Nian-এর খোঁজে বাইরে যাওয়ার জন্য উঠে দাঁড়ালেন, কিন্তু কয়েক পা এগোতেই কেউ একজন তার হাত ধরে ফেলল।

তিনটি মূল উচ্চভূমির ওপরই আক্রমণ চালানো হলো, চেং নুও একা সব সামলাতে পারলেন না। মধ্যপথ পরিষ্কার করে ওপরের পথে গেলেন, আর ওপরের পথ পরিষ্কার করতে করতেই নিচের টাওয়ারটি ধ্বংস হয়ে গেল।

ওয়াং শেং যদি জানতে পারত যে লিং বা কতখানি সাহসী যে সে খালি হাতেই চালু করা একটা জ্বলন্ত বোমা লুফে নিতে পারে, তবে সে নিশ্চিতভাবে তার দিকে বৃদ্ধাঙ্গুলি তুলে ধরত। পৃথিবীতে ফায়ার সার্ভিসের কর্মীরা সম্পূর্ণ অ্যালুমিনিয়াম ও অ্যাসবেস্টস ফায়ারপ্রুফ স্যুট পরেও কোনো জ্বলন্ত বোমার বিস্ফোরণ অঞ্চলের কাছাকাছি যাওয়ার সাহস পায় না, আর লিং বা কি না খালি হাতে বোমা ধরে বসল!

“অ্যাঁ হা? এবার এত দ্রুত প্রতিক্রিয়া?” চিয়াং চেন বাকরুদ্ধ হয়ে গেলেন। তিনি অত্যন্ত সাবধানে পা টিপে টিপে এসেছিলেন, সাধারণ মানুষের পক্ষে তার শব্দ শোনার কথা নয়, অথচ তিনি আশা করেননি যে শিও ইউছিং তা জেনে যাবেন।

লু ছিং ওয়াংশিং শিউয়ের ভাবনার মতো অতটা চরমপন্থী ছিলেন না। বর্তমানের দুষ্ট চরিত্র হিসেবে—ওয়াংইউ জোনে টাস্ক পরিষ্কার করার সময় সর্বোচ্চ গোপন প্লট পয়েন্ট এবং পয়েন্ট অর্জনকারী রোমাঞ্চকর অভিযাত্রী হিসেবে—তিনি তবুও একটি সাব-কোয়েস্ট অর্জন করতে পেরেছিলেন।

অপরাধ ও কারাদণ্ড থেকে মুক্তি, প্রতি মাসে রাজ্যের অবস্থানের সাথে সামঞ্জস্যপূর্ণ মাসিক বেতন, সরকারি কর্মকর্তাদের দেখলে মাথা নত না করার অধিকার—এমন অজস্র সুযোগ-সুবিধা। শর্ত কেবল একটাই, হান রাজ্যের অধীন একজন মার্শাল আর্টিস্ট হিসেবে নিজেদের নাম রেজিস্টারে নথিভুক্ত করতে হবে। যদি কেউ হান রাজ্যের প্রতি আনুগত্য প্রকাশ করতে চায়, তবে সুযোগ-সুবিধার পরিমাণ এতটাই বেশি হবে যে তা অবিশ্বাস্য মনে হবে।

অবশ্য ঝাং নিংয়ের নিজস্ব দৃষ্টিভঙ্গি ছিল। ঝাং হান যা বলে তা হয়তো বেশ ওজনদার, কিন্তু তাই বলে সে তো আর ছোটখাটো সবকিছুর জন্য বাবার কাছে দৌড়াতে পারে না! কিছু কিছু বিষয় এমনও থাকে যা ঝাং নিং তার বাবাকে জানাতে পছন্দ করেন না। তাছাড়া, একজন যুবকের জীবনে টাকার প্রয়োজন কোথায় আর ফুরোয়!

মদ ও খাবার পরিবেশন করার পর লিন দং হাত জোড় করে বিদায় নিলেন। মূল হলে প্রবীণ সম্রাট পেয়ালা তুললেন, আর মন্ত্রীরা একদিকে ঈশ্বরের ইচ্ছা আসলে কী তা নিয়ে গভীরভাবে ভাবতে লাগলেন, অন্যদিকে ভক্তি ও ত্রাসের সাথে সম্রাটের কথার সাথে সুর মেলাতে লাগলেন।

(৩/৩) পৃষ্ঠা