প্রথম খণ্ড সপ্তম অধ্যায় গ্রামপ্রধানের পুত্রবধূর অশুভ অভিপ্রায়
লিউয়াং একটু ভাবলেন, তারপর গ্রামের ছোট দোকানটির দিকে এগিয়ে গেলেন।
গ্রামে মাত্র একটি ছোট দোকান আছে, সেটি গ্রামের প্রধানের বাড়িতে। গ্রামের লোকেরা যখন কিছু দরকার হয়, সাধারণত এখান থেকেই কিনে নেয়। অবশ্য, দামও একটু বেশি, কারণ বাজারে তো প্রতিদিন বসে না। তাই, প্রধানের বাড়ির ব্যবসা মোটেও খারাপ নয়।
লিউয়াং দোকানে পৌঁছালেন; দোকানটি পাহারা দিচ্ছিলেন প্রধানের স্ত্রী, লি গুইশিয়াং, যিনি একটু উদাস ছিলেন। কেউ আসছে দেখে, তিনি কিছুটা চাঙ্গা হলেন। কিন্তু যখন দেখলেন লিউয়াং আসছেন, তার সদ্য জেগে ওঠা উচ্ছ্বাস আবার নিস্তেজ হয়ে গেল।
গ্রামে লিউয়াংয়ের সুনাম মোটেই ভালো নয়। সাধারণত দোকানে এলেও কেবল দেখেন, অথবা দু’চারটি কথা বলেন, কিংবা এক-দু’টি সস্তা খোলা সিগারেট কেনেন।
“শুনেছি তুমি নাকি বদলে গেছ, আজ তাহলে দলে কাজ করতে যাচ্ছ না, এখানে কেন?”
লি গুইশিয়াং গ্রামের একজন আদর্শ নারী, গ্রামের খবরাখবরের মূল উৎস। গ্রামের কোনো ঘটনা তার চোখ এড়ায় না।
“একটু পরে যাব। গুইশিয়াং দিদি, গ্রামে তোমাদের ছাড়া আর কারো বাড়িতে কুকুর আছে?”
লিউয়াং হাসিমুখে জিজ্ঞাসা করলেন।
এই ‘দিদি’ ডাকটি লি গুইশিয়াংয়ের মনে ঠিকই দাগ কাটলো। চল্লিশ ছুঁইছুঁই বয়সে কেউ তাকে দিদি বলে ডাকে, এতে তার মন খুশি হয়ে গেল।
“লিউয়াং, সাবধান করে দিচ্ছি, তোমার দাদাজি তার কুকুরকে খুব ভালোবাসেন, কোনো খারাপ ইচ্ছা থাকলে কিন্তু চলবে না! আজও কি সস্তা সিগারেট?”
লি গুইশিয়াং কথা শুনে চোখ ঘুরিয়ে বললেন।
সস্তা সিগারেট মানে ‘অর্থনৈতিক’ ব্র্যান্ড, আট পয়সা প্যাক। গন্ধ তীব্র, তাদের মতো সাধারণ কৃষকদের জন্য বেশ ভাল বিকল্প।
“আজ সিগারেট নয়, তিন প্যাক ‘ফেইমা’ চাই।”
লিউয়াং হাত নেড়ে, কাউন্টারের অন্য ব্র্যান্ড দেখিয়ে বললেন।
‘ফেইমা’ সিগারেট সত্তর দশকের বিখ্যাত ব্র্যান্ড, আট পয়সার সিগারেটের চেয়ে অনেক উন্নত। দুইআনা আট পয়সা প্যাক, আর ফিল্টারও আছে।
“লিউয়াং, তুমি কি তোমার স্ত্রীর সব টাকা চুরি করেছ? আমি কিন্তু খাতে লিখে রাখবো না!”
লি গুইশিয়াং চোখ বড় করে বললেন।
সাধারণত আট পয়সার সিগারেট কিনতে না পারা লিউয়াং আজ একেবারে তিন প্যাক ফেইমা চাইলেন।
“গুইশিয়াং দিদি, চিন্তা নেই, গত কয়েকদিনে পাহাড়ে শিকার করে কিছু টাকা পেয়েছি, খাতে লিখবো না!”
লিউয়াং হাত নেড়ে, পকেট থেকে একগুচ্ছ খুচরা টাকার মধ্যে থেকে এক টাকার নোট বের করে দিলেন।
“আহা, আজ তো পশ্চিম দিক থেকে সূর্য উঠেছে!”
লি গুইশিয়াং খুশি হয়ে টাকা নিয়ে নিলেন। চটপট তিন প্যাক ‘ফেইমা’ সিগারেট বের করলেন, সঙ্গে একটি ম্যাচের বাক্সও দিলেন।
“তুমি তো আমার দোকানে কম সুবিধা নাওনি, আজ আমি একটু সুবিধা নিলেও দোষের নয়!”
বলতে বলতেই লি গুইশিয়াং লিউয়াংয়ের আঙুল চেপে ধরলেন।
লিউয়াং একটু চমকে গেলেন, তবে কিছু বললেন না। মোটে একআনা ছয় পয়সার সুবিধা, লি গুইশিয়াং নিতে চাইলে নিতে দিন, তিনি তো চাইছেন প্রধানের পরিবারের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো করতে!
“ঠিক আছে, যেহেতু দিদি বলেছেন, এই সম্মান আমি দিতেই হবে। আমি কাজ করতে যাচ্ছি!”
লিউয়াং মনে হলো, লি গুইশিয়াং আজ তার দিকে অন্যরকম চোখে তাকাচ্ছেন, তাড়াতাড়ি হাসলেন ও ঘুরে চলে গেলেন।
“আগে তো বুঝিনি, এই লিউয়াং দেখতে বেশ ভালোই তো!”
লি গুইশিয়াং এক হাতে চিবুক ঠেকিয়ে লিউয়াংয়ের চলে যাওয়া পথের দিকে তাকালেন।
লিউয়াং একটি সিগারেটের প্যাক খুলে, ম্যাচ দিয়ে একটি সিগারেট জ্বালালেন।
এই ‘ফেইমা’ সিগারেট পরে হারায়নি, বরং পরে ‘লিকুইন’ নামে পরিচিত হয়। এই ব্র্যান্ড পুরো দেশে ব্যাপকভাবে জনপ্রিয়।
বাড়ি ফিরে লিউয়াং দেখলেন, সঙ বান কোদাল কাঁধে নিয়ে, তার পেছনে চার শিশুকে নিয়ে, দলবদ্ধভাবে মাঠে যাচ্ছেন শ্রমের পয়েন্ট অর্জন করতে।
“প্রিয়, আজ তুমি মাঠে যেও না, বাড়িতে থাকো, চার শিশুর যত্ন নাও, ওদের যেন বাইরে না যেতে পারে!”
লিউয়াং সঙ বানকে থামালেন।
তিনি মনে করেন, গত জন্মের এই দিনে ছোট চতুর্থ ছেলেটি হারিয়ে গিয়েছিল।
“ঠিক আছে!”
সঙ বান লিউয়াংয়ের কথা শুনে মাথা নাড়লেন।
লিউয়াং তার কাছ থেকে কোদাল ও টুপি নিয়ে, কাজের স্থানে চলে গেলেন।
লিউয়াং একটু দেরিতে এলেন। ওয়াং গাংতিয়ান আগেই অন্যদের কাজে লাগিয়ে দিয়েছেন। লিউয়াং আসতেই কোনো কথা না বলে, সরাসরি একটা নদীর অংশ ভাগ করে দিলেন, নিজে কাজে ব্যস্ত হয়ে গেলেন।
আজ লিউয়াংয়ের কপাল ভালো নয়; তার নদীর অংশ পরিষ্কার করতে গিয়ে কেবল কয়েকটি পোকা মাছ ও ছোট শিং মাছ পেলেন।
নিজের কাজ শেষ করে লিউয়াং ওয়াং গাংতিয়ানের পাশে এলেন।
“তুমি কাজ শেষ করলে চলে যেতে পারো, আমার সাহায্য দরকার নেই!”
ওয়াং গাংতিয়ান ভ্রু কুঁচকে বললেন।
“দলনেতা, প্রথমে একটা সিগারেট খান!”
লিউয়াং ‘ফেইমা’ সিগারেট বের করে ওয়াং গাংতিয়ানের দিকে এগিয়ে দিলেন, সঙ্গে আগুনও দিলেন।
“তুমি আসলে কী চাইছো, সরাসরি বলো।”
ওয়াং গাংতিয়ান গভীরভাবে শ্বাস নিয়ে, ধীরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“দলনেতা, শুনেছি আপনার বাড়িতে কুকুর আছে। আমার বাড়িতে চারটি ছোট সন্তান, মাঝে মাঝে আমি পাহাড়ে যাই, ওরা বাড়িতে থাকলে চিন্তা হয়, তাই আমিও একটা কুকুর রাখতে চাই।”
লিউয়াং নিজেও সিগারেট জ্বালিয়ে, হাসলেন।
“ঠিক আছে, কাজ শেষ করে আমার বাড়িতে এসো।”
ওয়াং গাংতিয়ান লিউয়াংয়ের অনুরোধে আপত্তি করলেন না।
লিউয়াংয়ের সাহায্যে, দু’জনেই দ্রুত কাজ শেষ করলেন।
“চলো, আমার বাড়িতে।”
ওয়াং গাংতিয়ানের বাড়ি তিনটি বড়瓦ঘর, সঙ্গেই উঠান, পরিষ্কার জল গ্রামে অন্যতম বড় বাড়ি।
“ওয়াং দাদা, আপনার বাড়িটি বানাতে কত খরচ হয়েছে?”
লিউয়াং কৌতূহলভরে জিজ্ঞাসা করলেন।
“বেশি নয়, শ্রমিক ও মালামালসহ মোটে আশি টাকার একটু বেশি।”
ওয়াং গাংতিয়ান গর্বভরে বললেন।
“আশি টাকা? সত্যিই খুব বেশি নয়!”
লিউয়াং মাথা নাড়লেন, এতে ওয়াং গাংতিয়ান একটু অস্বস্তি বোধ করলেন।
তিনি বলছেন বেশি নয়, সত্যি বলতে এখনও ঋণ শোধ হয়নি!
“চলো, ছোট কুকুরগুলো দেখাই। সদ্য জন্মেছে, চাইলে দুইটি নিতে পারো।”
বাড়ির দরজা খুলে, দলনেতা লিউয়াংকে নিয়ে কুকুরের ঘরের কাছে এলেন।
কুকুর ঘরে একগুচ্ছ ছোট কুকুর মা কুকুরের কোলে দুধ খাচ্ছে।
“এগুলো ‘উ পিং’ কুকুর!”
লিউয়াং চোখের সামনে কুকুর ঘর দেখে অবাক হয়ে exclaimed করলেন।
“তুমি চিনতে পারো!”
ওয়াং গাংতিয়ান বিস্মিত হয়ে গেলেন।