প্রথম খণ্ড – অধ্যায় একশো – মদ তৈরির সূত্র অর্জন

লিউ ইয়াং যখন স্থানান্তরিত জগতে প্রবেশ করল, সরাসরি ব্রোঞ্জের সিন্দুকের সামনে গিয়ে দাঁড়াল। তার মনে প্রবল আগ্রহ, এই সিন্দুকের প্রকৃত কার্যকারিতা জানার জন্য সে আর তর সইতে পারছিল না। সিন্দুকের ওপরের সময় গণনা অনেক আগেই মিলিয়ে গেছে, আর ভেতর থেকে একরাশ ম্লান হলুদ আভা ছড়িয়ে পড়ছে।

লিউ ইয়াং কিছুক্ষণ ইতস্তত করল, তারপর সাহস সঞ্চয় করে অবশেষে ব্রোঞ্জের সিন্দুকটি খুলে ফেলল। দেখল, একটি হলুদ রঙের ছাগল চামড়ার চিঠি সিন্দুকের মধ্যেই ভাসছে। সে হাত বাড়িয়ে সেটি তুলে নিল। কিন্তু পুরো সিন্দুকে ঐ ছাগল চামড়ার চিঠি ছাড়া আর কিছুই নেই।

“এত বড় একটা সিন্দুকে শুধু এটুকুই রাখা হয়েছে?” কিছুটা হতাশ হলো লিউ ইয়াং, তার মুখে ছিল বিরক্তির ছাপ। সে বিশেষ কিছু প্রত্যাশা করেছিল।

“এখন আমরা কী করব?” আগুনের মতো চঞ্চল চেহারার ছেলেটি, যার নাম ছিল হুয়ো ছং থিয়ান, কিছুটা বিচলিত দেখাল। যদিও সে যথেষ্ট শক্তিশালী, তবুও জটিল ব্যুহের ব্যাপারে সে কিছুই জানে না।

সু ইয়াওগুয়াং সাধারণত খুব কম কথা বলে, বরং সু ইউ শুয়ানের স্বভাব অনেক প্রাণবন্ত। সু ইউনের তুলনায় তারা যেন তাকে অনেক বেশি আপন ভাবে, যদিও সেই আপনতার ভেতরে কতটা আন্তরিকতা আছে, তা বলা মুশকিল।

লু জিয়ায়ি কোনো দ্বিধা না করেই ছুরিটি হাতে তুলে নেয়, তার দুটি বড় বড় চোখে পাগলামি আর ক্ষোভের ঝলক।

এক রাত ঘুমিয়ে সকাল হলে দেখা গেল পুরো মো রাজপ্রাসাদটি গমগম করছে। এই বিষয়টি সমাধান করা কঠিন বললেও যেমন সত্যি, আবার সহজও বটে। কঠিন এই কারণে যে, কোনো রক্তপাত ছাড়াই সমস্যার সমাধান করতে হবে। সহজ এই কারণে, আগের ক্যান ফ্যাক্টরির ম্যানেজার ছি চিন হংয়ের মতো কয়েকজন দাঙ্গাবাজ সঙ্গে রাখো। তুমি মো ইয়ু ফেই, যদি জবরদস্তি চাঁদা তুলতে এসে থাকো—আসবে, মার খাবে, যতক্ষণ না আর আসার সাহস হারাও।

“এটা আমার!” চি বুচুয়োও সঙ্গে সঙ্গে বলে উঠল। সে চা দে মোকে সরিয়ে রেখে রু জিউয়ের হাত শক্ত করে ধরার চেষ্টা করল।

চেন চিয়েন তাও আর ছু শু রানের অজান্তেই মাথা নাড়ল, কিন্তু তখনই অনুতপ্ত হলো—এটা তো খুবই বিব্রতকর! তবু ভেতরে ভেতরে তারা এই অদ্ভুত পরিস্থিতি নিয়ে বেশ চিন্তিত।

“কী? সিল খুলছে না?” পাশের সহকারী প্রধান দোং লিউ চির কণ্ঠস্বর তীব্র হয়ে উঠল। যদি সিল না খোলে, তাহলে ভবিষ্যতে অন্য শিষ্যদের কীভাবে ঝু রুং-এর রক্ত আত্মস্ত করতে পাঠাবে?

সে নিজের দেহ দিয়ে মেয়েটিকে আগলে রাখল, আর তার হাতে ধরা দীর্ঘ তলোয়ার হান বার-এর বাড়ানো হাতের সঙ্গে ধাক্কা লেগে উচ্চ শব্দ তুলল।

রং-বেরঙের ফিনিক্সের একজনে গুরুতর আহত, আর ইউ শি-র শক্তিশালী যোদ্ধা কি এই সুযোগ ছাড়বে? এ তো জীবন-মৃত্যুর দ্বন্দ্ব—সে বিন্দুমাত্র সংকোচ না করে আবার একবার হাত বাড়িয়ে আঘাত হানল।

শ শতাধিক শু শান শিষ্য মুহূর্তেই বন্দী হয়ে গেল, সীমাহীন কালো ধোঁয়ার মধ্যে গলে গিয়ে রক্তাক্ত কাদার স্তূপে পরিণত হলো, আর সেই রক্ত আকাশ থেকে ঝরে পড়ল।

ক্লাউস লুফেই পরিবারকে নেতৃত্ব দিয়ে তুমুল ক্ষমতা অর্জন করেছে। পরিবারের মধ্যে তার মর্যাদা অতুলনীয়, কোনো বিপদ চলবে না। অনেক সদস্য তাদের পরিবারের ভবিষ্যৎকে নিজের প্রাণের চেয়েও বেশি মূল্য দেয়।

“চলে যেতে চাও? অত সহজ নয়!” হঠাৎই এক প্রবল ঝড়ের গতি এসে তিয়েহ শিয়াং শ্যুয়ের পথ রোধ করে দিল এবং তাকে ও কালো রক্তকে আলাদা করে দিল। কালো রক্ত দেখল সামনে টান ক্রমশ বাড়ছে, একটু ইতস্তত করল, তারপর নিজেকে গাঢ় নীল আলোর রূপে পরিণত করে প্রবল বরফের শীতলতা ভেদ করে আকাশে তরবারি চড়ে উড়ে গেল।

চেন জিয়াও শান ও আর দুজনের সঙ্গে তেমন ঘনিষ্ঠ নয়, কয়েকদিন আগেই তার চাচাতো বোনের সঙ্গে ঝগড়া হয়েছিল, সম্পর্কটি খানিক অস্বস্তিকর। সে মৃদু হাসল, কিছু বলল না, ইউয়ান চিংকে মাথা নেড়ে ইঙ্গিত করল, আর দুজনের সাহায্যে চিকিৎসালয়ে ঢুকে পড়ল।

“অঞ্চল...” ই ফেং গম্ভীর কণ্ঠে বলল, তার কণ্ঠে ছিল অসীম প্রত্যাশা ও আশার ছোঁয়া।

একদিকে লিন শুয়েত কমই ছুটি নেয়, অন্যদিকে ঝ্যাং ছেন শিগগিরই একেবারে নতুন ও অজানা জগতে যাবে, তাই প্রস্তুতির জন্য কিছুটা সময় দরকার।

এখন দরজার দুই শিষ্যের কড়া মুখ দেখে, কারও আর শীতল ঝড়ের বিপদে ঝাঁপিয়ে পড়ার ইচ্ছে থাকে না। সে নিজেও সারারাত জেগে ছিল, তাই আর কিছু না ভেবে দূরে একটি পাথরে গিয়ে শুয়ে পড়ল।

“ভ্রান্ত কল্পনা? না, আমি কখনও ভ্রান্ত কল্পনা করি না। তুমি既ত执迷不悟, তাহলে আমায় নির্মম হতে হবে।” কমলা রঙের ইউ কিঙ্গের মুখে কালো ছায়া, কথাটি বলেই সে দিরেন জিয়ের ওপর আক্রমণ চালাল, তার লম্বা ছুরি বিদ্যুতের মতো ঝাঁপিয়ে পড়ল।

এ সময় ঝ্যাং ছেন অনেক বদমাশকে শায়েস্তা করেছে। কেউ চাইলে তার গতিবিধি খুঁজে বের করা কঠিন নয়, তাই সে বাড়ি যায় না, যদিও সে মা-বাবাকে ভীষণ মিস করে।

শব্দ ক্রমশ নিস্তেজ হয়ে আসছে, তারপরই লাল আগুনে কুকুরটি তার দেহকে তারা-তারায় ভাগ হয়ে অদৃশ্য হয়ে গেল।

সে গোপনে ফিরে এসেছে, নাম পাল্টেছে, ছদ্মবেশ নিয়েছে, কেবল এজন্যই এখানে আসতে পেরেছে, কারণ শাও ইউন থিং তাকে একেবারেই ফিরতে দেয়নি।

আজকের দিনটি দুজনের আগের ঝগড়ার পর সবচেয়ে শান্তিপূর্ণ কথোপকথন ছিল। ইউ শেং এতে খুবই তৃপ্ত, শেষ মুরগির মাংসটুকু খেয়ে তারপর পাথরের ঘরে ফিরে গেল।

“তুমি ভাবো আমি তোমায় পেটাতে চাই না? যদি আমি সংবরণ না করতাম, তোমার পেছনটা অনেক আগেই ফাটিয়ে দিতাম।” অবশেষে পুরুষটি কথা বলল।

দশ-পনেরো মিনিট পরে, বিশ্রামের স্থানে কয়েক ডজন লোকের নানা অবস্থা দেখা গেল—কারও মাথা ঘুরছে, কেউ বমি করতে চাইছে, কারও শরীরে একফোঁটা শক্তি নেই। সিস্টেম এতটাই বাস্তব যে, সবাই যেন সাধারণ মানুষের মতো দুর্বল।

“ভাইকে যদি ভালোবাসো, তবে তাকে যত্ন নাও! কিছু কিছু কাজ ভাইয়ের দ্বারা হয় না।” মোটা লোকটি চলে গেল। তার চলে যাওয়ার ভঙ্গিতে ছিল মিশ্র অনুভূতি—আক্ষেপ, অব্যক্ত কষ্ট, আবার মুক্তির স্বাদও।

তুং সিনরুই চুপ করে গেল, কারণ এ মুহূর্তে তার মনোভাব দৃঢ়। এই কঠিন মনোভাব তাকে অস্বস্তিতে ফেলল।

লং হুয়া মিন জানে যে, ওয়েই লিয়াং ছিং কেবল আদেশ পালনের জন্য এসেছে, আসল ষড়যন্ত্রকারী ওয়েই চুং শিয়েন। সে সরাসরি তার নাম নিয়ে বলল—তোমাদের প্রধান কে, আমি জানি। আমার সঙ্গে সম্রাটের চুক্তি আছে, কাজেই তোমাদের কুটিলতায় ভয় পাই না।

অ্যান্ডি চারপাশের বিক্রির জিনিসপত্র দেখে বুঝল, এখানে লাখ লাখ পণ্য বিক্রি করা যায়। এটা নিলাম কিংবা হাটের চেয়ে অনেক বেশি লাভজনক, শুধু কমিশনটা একটু বেশি—মোট আয়ের প্রায় বিশ শতাংশ।

ওপাশে রাতের নেকড়ে চেয়ার নিয়ে এক লাফে ঘুরে আসে, মুখে কফি লেগে আছে, ঝরছে, কিছুই ঠিকমতো দেখা যায় না।

হঠাৎ ইয়াং ছি এক সম্ভাবনার কথা ভাবল, কিন্তু পরক্ষণেই নিজেকে নিয়ে হাসল—কেন এভাবে সন্দেহ করছি? তুচ্ছ একটা প্রদর্শনী দেখতে এসেছি, দেখে চলে যাব, সামনে অনেক কাজ।

পংলাই অমর তরবারি এমনিতেই অনন্য, তার সঙ্গে বিদ্যুৎও মিশেছে, প্রতিপক্ষের দীর্ঘ বর্শা কেটে ফেলা স্বাভাবিক।

তেং লি চুনের গান ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল, আর আদম তখনও অজানা অপরাধবোধে স্তব্ধ, বুঝতে পারছে না—দোষ তার না এই পৃথিবীর।

এখানে শুধু দৈত্য আর গভীর সমুদ্রের পশুরাই নয়, মানুষেরাও দুর্ভাগ্যের শিকার। যাদের ভাগ্যে বেঁচে থাকা লেখা, তারা লাখে একজন।

শু ঝেং বেশি কিছু বলল না, শুধু চো-র কাঁধে হাত রাখল, শক্ত করে টেনে ধরল। সমস্ত বন্ধুত্ব নিরব ভাষায় প্রকাশ পেল।

একটি বিশাল অন্ধকার বেগুনি তরবারির কিরীট আকাশ চিরে নিরবধি এগিয়ে এলো, কোনো শব্দ নেই, কোনো হাওয়ার ছোঁয়া নেই, কারণ ধারালো তরবারির কাটা সবকিছু স্তব্ধ করেছে।

দেখা গেল, সেন্ট হলের শক্তি যতই হোক, ভিতরটা তেমন নয়—নতুন ধনী ছাড়া কিছুই নয়, তাদের কাছ থেকে আত্মার অমর গুরু পাঠানোর আশা করা বৃথা।

এ সময় তারা নিচে আরও প্রবল কোলাহল শুনতে পেল, মনে হলো নিচে কিছু উত্তেজনাপূর্ণ ঘটেছে, ফলে সবার মনোভাব চরমে পৌঁছল।