প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৪৮: শ্বশুরমশাই টাকা ধার চাইতে বাড়িতে এলেন

পৃষ্ঠা (১/৩)

সং ওয়ানের শরীর একবার কেঁপে উঠল, তারপর ধীরে ধীরে তার দেহে মৃদু কম্পন শুরু হলো।

“দূর হও!”

সং ওয়ান আবেগের বশে নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে ফেলেছিল। একবার প্রচণ্ড চিৎকার করে, অশ্রুসজল চোখে ঘুরে চলে গেল।

সং লাওনিয়েন এগিয়ে এসে সং ওয়ানকে থামানোর চেষ্টা করল।

“থামুন!”

লিউ ইয়াং তাড়াহুড়ো করে ছুটে এসে সং লাওনিয়েনকে এক ধাক্কায় সরিয়ে দিল। তার পেছনে হুজিও ছুটে এসেছিল।

তাই সং রুয়ানইউ এমন দীর্ঘশ্বাস ফেলেছিল। ছিয়েন থিয়েনলের কথা শুনে কি মনে হচ্ছে, এর পেছনে আরও কোনো গোপন কারণ আছে?

রুয়ান শিয়ার প্রস্তাবের জবাব দেওয়ার আগেই বাইরের কোলাহল তার মনোযোগ সম্পূর্ণ বিঘ্নিত করে দিল।

সে এক ঝটকায় ঝাং ইউয়ের হাত নামিয়ে দিল, তারপর এক হাতে ঝাং ইউয়ের ঘাড় জড়িয়ে তাকে মাথা কাছে আনতে ইশারা করল।

লিউ ইয়িং ততক্ষণে বাদাম ভাঙতে ভাঙতে চা পান করছিল। সে বলল, “আমি জানি, সে নিজেকে কিছুটা সংযত করেছে। কিন্তু তার সঙ্গে আমার দুশ্চিন্তার কোনো সরাসরি সম্পর্ক নেই।”

ছিয়েন থিয়েনলে হঠাৎ সরাসরি সং শিলিনের দিকে তাকাল। সেই দৃষ্টিতে ছিল চিকিৎসাদেবতার গাম্ভীর্য ও কর্তৃত্ব!

ছিয়েন থিয়েনলে কথাটির তাৎপর্য বুঝতে পারল না। সে কেবল শোনা কথা বলেছিল, কিন্তু খালা যে কথাটি শুনে স্পষ্টতই অসন্তুষ্ট হয়েছেন, তা বুঝতে পারল।

“ধিক্কার!” ইয়ে শিউ রাগে চিৎকার করে উঠল এবং ছুরি বের করে তাদের সঙ্গে প্রাণপণে লড়তে উদ্যত হলো। ভূতেরা তাকে নিয়ে ঠাট্টা করছে—এটা সে কীভাবে সহ্য করবে?

ওয়াং দোংমেইয়ের মনে হঠাৎ গভীর লজ্জা জেগে উঠল। আগেই জানার মতো পুরো চারটি তথ্য ছিল, অথচ সে একটিও টের পায়নি।

ঝাও দিংছাং ও ঝাও রুইই জিন ফেইয়ের অবস্থা দেখে একই সঙ্গে হতভম্ব হয়ে গেল। তাদের স্মৃতিতে জিন ফেই সবসময় পরিপাটি স্যুট পরে থাকত, চুলে জেল না দিলে চলত না, আর চামড়ার জুতোও এমন চকচকে করে মুছত যেন তাতে নিজের মুখ দেখা যায়। সহজ কথায়, তার সামান্য পরিচ্ছন্নতাবাতিক ছিল।

পৃষ্ঠা (১/৩)

পৃষ্ঠা (২/৩)

প্রবাদে আছে, বিপদে পড়লে কুকুরও দেয়াল টপকে যায়—এমনটা হওয়া অস্বাভাবিক নয়। এই জঘন্য চেহারার ব্যবস্থাপকটি চলে যাওয়ার সময়ও ক্রোধে চোখ লাল করে ছিয়েন থিয়েনলের দিকে তাকিয়ে ছিল।

দীর্ঘদিনের আকাঙ্ক্ষিত উ দাদুদের খুঁজে পাওয়ার পর সবাই কয়েক দিন নিশ্চিন্তে ভালো খাওয়া-দাওয়া করে আনন্দে কাটাল।

সে ভাবতেও পারেনি, এই দুটি নিষিদ্ধ শব্দ এত সহজে তার মুখ দিয়ে বেরিয়ে আসবে।

সুন ছিয়েনের কেবল মনে হচ্ছিল তার রক্ত উত্তেজনায় উথলে উঠছে। যদি সত্যিই প্রতিদিন এমন হয়, তবে অচিরেই সে নিঃশেষ হয়ে মৃত্যুর মুখে পড়বে।

সুগন্ধি ঘাসে বস্ত্র পরি, শরতে তোলা兰ঘাসে কোমরবন্ধ বানাই; ভোরে মাগনোলিয়া সংগ্রহ করি, সন্ধ্যায় শুকনো লতাপাতা কুড়াই; চন্দ্রমল্লিকার পাপড়ি খাই, ভোরের শিশির পান করি—নিজের অম্লান নীতি বিসর্জন দিয়ে কখনোই জগতের রীতিতে ভেসে যাই না।

লিউ ফান জানত, শিয়োংনুদের রাজা তাকে কখনোই “স্বর্গীয় সেনাপতি” বলে সম্মান করবে না। তাই সে আদেশ দিল, রাত নামলে দুই বাহিনী উত্তর ও পশ্চিম—এই দুই দিক থেকে একযোগে শিয়োংনুদের রাজদরবারে আকস্মিক আক্রমণ চালাবে।

“আচ্ছা, দাদু, এরমিং কীভাবে গাড়ির ধাক্কায় মারা গেল? আর মৃত্যুর সময়ও তার চোখ বন্ধ হয়নি কেন?” আমি কৌতূহল নিয়ে জিজ্ঞেস করলাম।

ছিন ফেন বাক্সটি আবার ঝাঁকাল, উল্টেপাল্টে দেখল, কোনো গোপন কৌশল নেই নিশ্চিত হওয়ার পর ধীরে ধীরে কাগজের টুকরোটি খুলতে শুরু করল।

স্পষ্টতই ‘প্রাচীন বৌদ্ধধর্ম’ হেরে গেছে। তবু যারা বৌদ্ধধর্ম অনুশীলন করে, তারা এত একগুঁয়ে কেন? মনে হচ্ছে, নিজেদের পরাজয় তারা একেবারেই স্বীকার করছে না! তাছাড়া, সামনের এই মোরিয়ে ভবিষ্যতে নিশ্চয়ই নয় বজ্রযোদ্ধার স্থলাভিষিক্ত হবে।

এই ওষুধটি? এটি লি হের দৈনিক উৎপাদন বাড়ানোর ক্ষেত্রে, পরিমাণ নিশ্চিত করার জন্য অপরিহার্য সোনালি-শ্রেণির শীর্ষ অন্ধকার স্ফটিকের পরেই সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ কৌশলগত মজুত।

মানবাকৃতির দানবটি দৃশ্যটি দেখে ছিন ফেনের দিকেই ছুটে এল। দৌড়াতে দৌড়াতে সে ডান হাত তুলল, যেন এক ঘুষিতে আঘাত করবে।

এরপর শুরু হলো বাজি ধরা। উত্তেজনা ছিল অভূতপূর্ব। দেখে মনে হচ্ছে, ঝান বাই ঠিকই বলেছিল—জুয়া মানুষের নিকৃষ্ট স্বভাবের শিকড়। খুব কম মানুষই翡翠ের কাঁচা পাথর কিনে বাড়ি নিয়ে যেতে চায়; বরং আরও বেশি মানুষ একবার ভাগ্য পরীক্ষা করতেই আগ্রহী।

“আমি তো আগেই বলেছি, ভূতপ্রেত সম্পূর্ণরূপে তাড়িয়ে দেওয়া হয়েছে, তারা আর ফিরে আসতেই পারে না।” কথাগুলো বলতে বলতে বৃদ্ধ তাওবাদীর কণ্ঠে রাগ স্পষ্ট হয়ে উঠল, যেন তাকে সন্দেহ করায় তিনি অপমানিত হয়েছেন। কথা শেষ করে তিনি উঠে দাঁড়ালেন এবং যাওয়ার আগে তলোয়ারটি ঘুরিয়ে এক ঝলক দেখালেন।

ছু আনহাও ছিয়াও শুয়ের কথা শুনে কিছুক্ষণ স্থির হয়ে রইল। তারপর সামান্য স্বস্তি পেয়ে মাথা নাড়ল। কিন্তু ধীরে ধীরে চিন্তাশক্তি পরিষ্কার হয়ে উঠতেই তার দৃষ্টি শাও ঝাওমোর দিকে চলে গেল, আর সে নিঃশব্দে ঠোঁট নাড়ল।

ইউন জিয়া ছিন হাওকে ভালোবাসে—এটা কোনো গোপন কথা নয়। শোনা যায়, ছোটবেলা থেকেই তারা পরস্পরের সঙ্গী ছিল। কিন্তু দুর্ভাগ্যজনকভাবে, এক পক্ষের ভালোবাসা থাকলেও অন্য পক্ষের কোনো সাড়া নেই।

ট্যাক্সিতে বসে আমি আবার শাং লিহংকে জিজ্ঞেস করলাম, তার দাদুর সেই জিনিসটি সম্পর্কে সত্যিই কি সে বিন্দুমাত্র তথ্য জানে না? অথবা তার পরিবারে এমন কেউ কি নেই, যে অন্তত কিছুটা জানে? এমনকি জিনিসটির উৎস সম্পর্কে সামান্য ধারণা থাকলেও চলত।

পৃষ্ঠা (২/৩)

পৃষ্ঠা (৩/৩)

কিন্তু সে এগিয়ে যাওয়ার আগেই তার সামনে দাঁড়িয়ে থাকা লোকটি হাঁটু গেড়ে মাটিতে বসে পড়ল।

তবে বাইরে থাকা লোকটির দক্ষতা যে এত অসাধারণ, তা সে কল্পনাও করেনি। ভূতের ছায়ার মতো লোকটি মুহূর্তে তার সামনে এসে হাজির হলো। সে আঘাত করার আগেই তার পাশের দাসীসহ দুজনেই জ্ঞান হারিয়ে ফেলল।

ওয়েই ঝেং কথা শেষ করার পর আমরা কয়েকজনই হতভম্ব হয়ে রইলাম। আমিও কিছুটা বিভ্রান্ত ছিলাম—ওয়েই ঝেং আসলে কাকে বোঝাচ্ছে, তা বুঝতে পারছিলাম না।

হে ইউনমিং চারটি পদ খেয়ে শেষ করল, তারপর তৃপ্তি করে এক বাটি স্যুপ পান করল। তার মুখে গভীর পরিতৃপ্তির হাসি ফুটে উঠল।

শিয়ে ইউন যখন শুনল যে অনেক দৌড়ঝাঁপ ও পরিশ্রম করতে হবে, তখনই সে পিছু হটার সিদ্ধান্ত নিল। তার কাছে দুদিন বাইরে ঘুরে বেড়ানো যেন প্রাণ নেওয়ার সমান—তাই সে আর যেতে চাইল না।

মিংঝি পর্বত-আবাসে এক রাত কাটিয়ে সবাই আবার নতুন যাত্রায় বেরিয়ে পড়ল। পথজুড়ে লিহুয়াকে কিছুটা বিমর্ষ দেখাচ্ছিল, যেন চলে আসতে তার মন সায় দিচ্ছিল না।

তুং তুং তার পালক পিতার ওপরের প্রায় সব রাগই ভুলে গিয়েছিল। বন্দরনগরে তখন প্রচণ্ড শীত, আর বাড়িতে কোনো উষ্ণতার ব্যবস্থা ছিল না। তার চিন্তা হচ্ছিল, বুড়ো তুং ঠান্ডায় অসুস্থ হয়ে না পড়ে। সে ভাবল, পরের বার বুড়ো তুং খাবার দিতে এলে তাকে হাসপাতালে থেকে রোগীর পাশে থাকতে বলবে। শেষ পর্যন্ত হাসপাতাল তো বাড়ির চেয়ে অনেক উষ্ণ।

গাড়িতে ওঠার সময়ই শাও হান লক্ষ্য করেছিল, শাও হুয়ার মুখের ভাব অস্বাভাবিক। মনে হয়, এই কয়েক দিনে পরিশ্রমে সে সত্যিই ক্লান্ত হয়ে পড়েছে।

সেই বছর উত্তর সীমান্তে তারা এক ভাইকে হারিয়েছিল। সেদিন শাংগুয়ান ইউ কাঁদেনি, কিন্তু তাকে দেখলেই মনে হতো—হৃদয়বিদারক সেই যন্ত্রণাকে কেবল দুঃখ বলে প্রকাশ করা অসম্ভব। আজও যখন একই রকম পরিস্থিতির মুখোমুখি হয়েছে, তখন সে কীভাবে নিজেকে এর বাইরে রাখবে?

ইশান তলোয়ার সম্প্রদায়ের নবম স্বর্গ অত্যন্ত জাঁকজমকপূর্ণভাবে নির্মিত হয়েছিল। অবিরাম প্রচার ও বিকাশের সঙ্গে সঙ্গে সম্প্রদায়ের সদস্যসংখ্যাও ক্রমে বেড়ে উঠছিল।

প্রাচীন কাঠের খোদাই করা বিশাল খাটটি ছিল অত্যন্ত প্রশস্ত। জানালার পাশে ছিল একটি লাল কাঠের গোল টেবিল, যার ওপর ফল, মিষ্টি ও চায়ের সমস্ত আয়োজন সাজানো ছিল।

তুং তুং মাথা ঝাঁকিয়ে সেই এলোমেলো চিন্তাগুলো দূরে সরিয়ে দিতে চাইল। ধরো, তাদের মধ্যে সত্যিই একটি সন্তান আছে—তাতে তার কী এসে যায়?

ঝকঝকে ধারালো তলোয়ারটি এক পাশে রেখে দেওয়া হলো। পরিষ্কার-পরিপাটি খাটো জামা ও লম্বা পায়জামাও নির্মমভাবে খুলে ফেলা হলো।

অবশিষ্ট শক্তি দিয়ে প্রতিরক্ষা গড়ে তুলতে না পারলেও সে একেবারেই চিন্তিত ছিল না। দ্বন্দ্বের প্রতিঘাতে নিজের শরীর আহত হওয়ার আশঙ্কাও তার ছিল না, কারণ তার প্রতিরক্ষার জন্য কখনো শক্তির প্রয়োজন হয় না—তার সেই অবিনাশী দেহই যথেষ্ট।

পৃষ্ঠা (৩/৩)