প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৫৬: একটি শেয়ালের জীবন রক্ষা করা

“ইয়াং ভাই, পাহাড়ের বাতাসটা কী যে ঠান্ডা!”
হাড়কাঁপানো শীতে থরথর করে কেঁপে উঠে হুয়াং জি লিউ ইয়াংকে বলল।
“পাহাড়ের বাতাস তো ঠান্ডাই হবে, এটা খেয়ে দেখ, শরীর গরম করতে সাহায্য করবে!”
লিউ ইয়াং একটা মদের ফ্লাস্ক বের করে সবার দিকে বাড়িয়ে দিল।

তবে তার যে এই অধিকার পুরোপুরি নেই, এমনও নয়; কারণ আজ পর্যন্ত অগণিত সিদ্ধান্তের মধ্যে সে কেবল একটা ভুল করেছিল, আর তার সাফল্যের হার ছিল প্রায় নিরানব্বই দশমিক নয় শতাংশের বেশি।

জিন ইয়েফেং প্রতিক্রিয়া জানানোর আগেই কানের পাশে বাতাসের সাঁ সাঁ শব্দ শুনতে পেল।刚才 বালিতে স্লাইডিং করার সময় যে শূন্যে ভেসে থাকার অনুভূতি হয়েছিল, তার চেয়ে এটা অনেক আলাদা—এ যেন বাতাসে ওড়ার মতো এক অনুভূতি।

এসব ছাড়াও, তাকে সত্যি সত্যি কঠোর সাধনা করতে হবে, নয়তো ভবিষ্যতে সে কেবল অন্যের ইশারায় ওঠবস করা হাতের পুতুল হয়েই থাকবে।

ফেং ইয়েফেই কিছুটা লজ্জিত হয়ে মাথা নিচু করল। আসলে সে নিজেও নিশ্চিত ছিল না যে এই ঘটনার পেছনে ইয়ান জিংজিংয়ের হাত রয়েছে।

“এক একটু দাঁড়ান, দয়া করে ফোনটা লিউ চেনের হাতে দিন।” সেই ব্যক্তি একটা দীর্ঘশ্বাস ফেলে ইয়েফেংকে বলল, আর ইয়েফেং অবলীলায় ফোনটা লিউ চেনের দিকে ছুঁড়ে দিল।

মাটিতে জমে থাকা অবশিষ্ট বরফের দিকে আনন্দভরা চোখে তাকিয়ে সে মনে মনে ভাবল—সে কেবল মনের ইচ্ছায় তরবারি চালনা করেছে, তাই কোনো বড় ধরনের ধ্বংসযজ্ঞ ঘটেনি। সে অধীর আগ্রহে অপেক্ষা করতে লাগল—পুরো আধ্যাত্মিক শক্তি দিয়ে এই কৌশল প্রয়োগ করলে তা কেমন দেখতে লাগবে।

মো ওয়েনলান মৃদু হাসতে চাইল, তবে তার চেয়েও বেশি ছিল মনের গভীরে জমে থাকা এক অদ্ভুত বেদনা। কেবল সে-ই জানে যে, শি জিং এই পর্যন্ত পৌঁছানোর জন্য ঠিক কতটা ত্যাগ স্বীকার করেছে।

তাছাড়া, দিয়ান ইয়ুন যখন এই কম্পিউটারটি কিনেছিল, তখন ইউয়ানফাং কোম্পানি তাকে একটি সফটওয়্যারের সেট বিনামূল্যে দিয়েছিল। একগাদা ফ্লপি ডিস্কে ভরপুর ছিল নানা রকমের সফটওয়্যার।

যদিও দিয়ান ইয়ুন হংকংয়ের কোনো “দেশপ্রেমিক ব্যবসায়ী” এবং এএসএমএল কোম্পানির সাথে তৃতীয় পক্ষের মাধ্যমে আলোচনা চালাতে পারত, কিন্তু মধ্যস্থতাকারীর ফি ছিল আকাশচুম্বী। ওই “দেশপ্রেমিক ব্যবসায়ীরা” কয়েক মিলিয়ন ডলার পর্যন্ত কমিশন দাবি করত, আর দিয়ান ইয়ুন অত বড় বোকা বনতে রাজি ছিল না।

সে কি বিশ্বাস করবে যে চেন ইয়াং চেন হাওয়ের সাথে লড়তে পারবে, নাকি এই বিশ্বাস রাখবে যে চেন হাও কয়েক দিনের মধ্যেই জিফু কোম্পানিকে ধুলোয় মিশিয়ে দিতে পারবে?

তাই লু জিয়ানমিংও ভরসা করতে পারল না। সে মনে করল এসব পাগলামি ছাড়া আর কিছু নয়। সিকিউরিটি স্টক বা ফার্মাসিউটিক্যাল স্টক শর্ট করতে হলে অন্তত এমন কিছু স্টক বেছে নেওয়া উচিত যার বাজারও নিম্নমুখী, কিন্তু ও কি না এমন তিনটি স্টক বেছে নিয়েছে যেগুলোর দাম বাড়ার সম্ভাবনা রয়েছে! একইভাবে, ইন্স্যুরেন্স স্টক লং করার কথা বলে তাদের মধ্যে অন্যতম প্রধান প্রভাবশালী সূচককে আবার শর্ট করে বসল!

ইউ লংশান পুরো শরীর আত্মায় গড়া বর্মে ঢেকে রেখেছে। যদিও তাকে দেখলে বেশ হাস্যকর মনে হতো, মনে হতো যেন সে মাছের আঁশের মতো কিছু পরে আছে, কিন্তু এই মুহূর্তে ইউ লংশান চরম আনন্দিত ও আত্মহারা হয়ে উঠল।

গতকাল সে ভীষণ ক্লান্ত ছিল এবং এটা লুকিয়ে রাখার কথাও তার মাথায় আসেনি, তাই সে এটাকে সোজা কাস্টিং রুমেই রেখে দিয়েছিল। রাতের খাবার খাওয়ার সময় হঠাৎ তার মনে পড়ে গেল—এখন তো তাদের বাড়িটা খুব একটা নিরাপদ নয়, যদি কেউ এটা চুরি করে নিয়ে যায়, তবে কী হবে!

ফেডারেল ব্যুরো অফ ইনভেস্টিগেশনের এজেন্টরা লাখ লাখ মানুষের মধ্যে থেকে বেছে নেওয়া সেরা কর্মী। তারা যেকোনো ধরনের আকস্মিক পরিস্থিতি সামাল দিতে সক্ষম।

আর ঠিক এই কারণেই, বাইরের দুনিয়া তো দূরের কথা, কেউ জানেই না যে নির্বাসিত ভূমির স্টার অ্যানসেস্টরকে নির্মূল করা হয়েছে। তাই সেখানে এখনও বহু মার্শাল আর্টিস্ট পাহারা দিয়ে যাচ্ছে, এমনকি স্বয়ং সেন্ট বা ঋষিসম ব্যক্তিরাও ব্যক্তিগতভাবে সেখানে পাহারা দিচ্ছেন। এটি নিঃস্বন্দেহে মানবজাতির শক্তির একটি বড় অংশকে আটকে রেখেছে।

লু তিয়ানরুই কয়েকজনকে ধরাশায়ী করার পর মু শিলির দিকে এগিয়ে যেতে লাগল। তার চোখের ভেতরের পাঁচকোণা তারাগুলো ধীরে ধীরে মিলিয়ে গেল এবং স্বাভাবিক অবস্থায় ফিরে এল।

রাগ করার তো প্রশ্নই আসে না, উল্টো কিন জি ইয়ং ইমিডিয়েটলি কোম্পানির সাথে যোগাযোগ করতে চেয়েছিল, যাতে ওয়াং নুওর কন্ট্রাক্টের শর্তগুলো আরও উন্নত করা যায়। চলে যেতে চায়? অন্তত আট-দশ কোটি টাকার রিলিজ ফি দিয়ে তবেই না যাওয়ার কথা ভাববে!

যেহেতু সে নতুন কিছু পরীক্ষা-নিরীক্ষা করতে চাচ্ছে, তাই ওয়াং নুও যেন নিজের জীবনের এই পরিবর্তনগুলোকে সানন্দে গ্রহণ করার সিদ্ধান্তই নিয়ে ফেলেছে।

কে জানে গতকাল রাতে অতিরিক্ত উত্তেজনায় তার এক ফোঁটাও ঘুম হয়নি কি না, তার মাথাটা এখন ঠিকমতো কাজ করছে না। তাই কাগজের স্লিপে লেখা নির্দেশ দেখেই সে অবচেতনভাবে সেভাবেই কাজটা করে বসল।

লোকটির বয়স ওই ছয়জনের চেয়েও কম হবে, বড়জোর পঁচিশ-ছাব্বিশ বছর। পরনে ফিনফিনে সাদা পোশাক, যা থেকে মৃদু আলো ঠিকরে পড়ছে। একবার দেখলেই বোঝা যায় এটি অত্যন্ত উচ্চমানের একটি প্রতিরক্ষামূলক বর্ম।