প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১৩১: প্রায় প্রাণ সংশয়
“পটাস!”
একটি পটকা কাঠের বালতির ভেতরে পড়তেই মুহূর্তের মধ্যে বিস্ফোরিত হলো। বালতির ভেতরের নোংরা আবর্জনা ছিটকে এসে পড়ল লি শিউহুয়ার গায়ে। মুহূর্তের মধ্যেই তার শরীর থেকে তীব্র দুর্গন্ধ বের হতে লাগল, এমনকি সে নিজেও সেই গন্ধে অতিষ্ঠ হয়ে উঠল।
“থু থু থু!”
লি শিউহুয়া বারবার থুতু ফেলতে লাগল, তার বমি পাওয়ার উপক্রম হলো।
“কে! কোন শয়তান, কোন কুলাঙ্গার এটা করল!”
মুখের ভেতরের নোংরা বের করার পরপরই তার পাশে একগুচ্ছ জ্বলন্ত বাজি ছুড়ে মারা হলো।
“ফটফটফট!”
মুহূর্তের মধ্যে চারদিকে বাজি ফুটতে শুরু করল। আতঙ্কে লি শিউহুয়া এদিক-ওদিক লাফালাফি করতে লাগল। হঠাৎ তার এক পা একটা নোংরা আবর্জনার ওপর পড়ল, পা পিছলে সে পড়ে গেল...
কিছুক্ষণ পর, একটি ক্ষীণকায় অবয়ব রক্তমাখা বিশাল হাঁ থেকে বেরিয়ে এল। তার শরীরে রক্তের কোনো ছিটেফোঁটা ছিল না, বরং তার হাতের মুঠোয় ছিল দশটি ষষ্ঠ পর্যায়ের রক্তমণি।
নানগং প্রাসাদে ফিরে সু হাওবাই তার জিনিসপত্র গুছিয়ে নিল, পরদিন স্কুলে ফেরার প্রস্তুতি নিচ্ছিল সে। সে প্রথমে সুইঝুর ঘরে গিয়ে বিদায় জানিয়ে এল, তারপর নানগং কিয়ানইউর ঘরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল। যদিও তারা অনুমান করতে পারছিল যে, শ্যু চাংকিংয়ের গতিবিধির ওপর তারা কড়া নজর রাখছে।
লি মা ঝাও আন্টিকে টেনে নিয়ে বেরিয়ে গেলেন। জিয়াও শি এবং ইউ সিনিয়ান তাদের অনুসরণ করল। ঘরে শুধু হি শুয়েফাং একা রয়ে গেল।
বিশাল সব গাছের ছায়ায় সূর্যের আলো প্রায় ঢাকা পড়ে গেছে। মাটিতে লতাগুল্মগুলো ভুতুড়েভাবে একে অপরের সাথে জড়িয়ে আছে। পাশে পরিত্যক্ত কন্টেইনার এবং দেয়ালজুড়ে নর্দমা মেরামতের বিজ্ঞাপন দেওয়া কারখানা—পুরো দৃশ্যটি অত্যন্ত বাস্তবসম্মত।
সিংহাসনের ওপর বসে থাকা সম্রাট মদ্যপ অবস্থায় টলমল করতে থাকা লু শিনরানকে দেখে কিছুটা নিশ্চিন্ত হলেন। ঝাও জিংতিয়ান আরও কিছু বলতে চেয়েছিলেন, কিন্তু পাশের টেবিলের আলোচনা কখন যেন ঘোড়ায় চড়ে অপরাধ করার দিকে মোড় নিল।
ঠিক সেই মুহূর্তে তার সামনে এসে দাঁড়াল একটি অব্যবহৃত, ধ্বংসস্তূপে পরিণত হওয়া কারখানা। শ্যু চাংকিং সরাসরি তাকে সোফায় হেলান দিয়ে বসিয়ে দিল এবং তার শরীরের কয়েকটি মরমী বিন্দুতে চাপ দিয়ে তাকে জাগিয়ে তোলার চেষ্টা করল।
দশ আদেশের শয়তান রাজা ধৈর্য ধরে লি ঝংইউয়ানকে বোঝাতে লাগল যে, যদি সে সেই সময় লি ঝংইউয়ানের চেতনা দখল করত, তবে সে ছয় কানের মর্কটকে হারাতে পারত ঠিকই, কিন্তু তাকে কোনোভাবেই হত্যা করতে পারত না। লি ঝংইউয়ানের শরীরের ভেতরে থাকা পর্যন্ত সে তার পূর্ণ শক্তি ব্যবহার করতে পারবে না।
“বেশ, খুব ভালো!” ইনা বিষধর সাপের মতো দৃষ্টিতে ইয়ে বুফানের দিকে তাকিয়ে রইল, তারপর সেখান থেকে চলে গেল।
মনের মধ্যে চিন্তা ঝিলিক দিয়ে যেতেই ইউ হাইতাং তার অভ্যন্তরীণ শক্তি ঘনীভূত করতে শুরু করল, তরবারি হৃদয়ের স্বর্গীয় রত্নটি শক্ত করে ধরে সে সাহায্যের জন্য প্রস্তুত হলো।
এই মুহূর্তে চু মিং সহস্রাব্দের সমুদ্রের তলদেশে ভাসছে। এখানকার হাড়কাঁপানো ঠান্ডার কোনো তুলনা হয় না। এমনকি আকাশের কোনো স্বর্গীয় ঈগল যদি সমুদ্র স্পর্শ না করেও ওপর দিয়ে উড়ে যায়, তবুও সেই প্রচণ্ড ঠান্ডায় সে জমে পাথর হয়ে যাবে।
ধূসর অবয়বটি রাগে গর্জে উঠল। তার চোখ থেকে ধবধবে সাদা আলো বিচ্ছুরিত হলো। সে শরীর দুলিয়ে বজ্রের বর্শাগুলোকে এড়িয়ে এক পা এক পা করে এগিয়ে আসতে লাগল। পিছু না হটে উল্টো আক্রমণ চালিয়ে, হাতের তালুতে ধারালো শক্তি ঘনীভূত করে সে ছায়া পুতুলের ওপর আঘাত হানার প্রস্তুতি নিল।
“চলো!” ওং ইউয়ান আর কোনো কথা না বলে টেবিলে কয়েকটি নিম্নমানের উৎস পাথর ছুড়ে দিল। সে আইন প্রয়োগকারী বাহিনীর তিন সদস্যের পাশ কাটিয়ে দোতলার হলরুমের দরজার দিকে এগিয়ে গেল।
কাং নানইউয়ে নির্লিপ্ত মুখে কোনো কথা না বলে হাত তুলল। বাতাসের বুক চিরে নীল আলোর এক তরবারি-শক্তি শূন্যতাকে বিদীর্ণ করে সরাসরি হানশানকের কপালে আঘাত করতে এগিয়ে গেল।
কালো উল্কা নামের ব্যক্তিটি বেশ যুক্তিবাদী মানুষ। তার অসামান্য প্রতিভার কারণেই সে ভূতের উপত্যকায় বাস করত, আর সেই প্রতিভার কারণেই সে ভূতের উপত্যকার অধিপতি হয়েছিল।
ঝৌ চেন দুঃখবোধ কাটিয়ে উঠেছে। সে জানে, শুধু দুঃখ করে কোনো লাভ নেই। স্বর্গীয় পথ এমনই, কেউ চোখের জলে বিশ্বাস করে না। যদি এই সবকিছু বদলাতে হয়, তবে এখন থেকেই কিছু করা শুরু করতে হবে।
এই মুহূর্তে এই শরীরটি লিংইউয়ে জিয়ানি দখল করে আছে। হাজার হাজার বছরে কেউ কখনো তার সাথে এমন আচরণ করার সাহস দেখেনি।
মেঘ দেবতার আক্রমণের ধরন খুব সহজ। সে সরাসরি হাসি দেবতার দিকে ছুটে গিয়ে একের পর এক অনন্ত শক্তি掌 (পাম) আঘাত করতে লাগল।
চোখে উত্তেজনা ঝিলিক দিয়ে উঠল লিন ইউন-এর। এই দশজনের কাউকেই সে আগে লুট করেনি। তাদের দিকে তাকিয়ে লিন ইউন যেন সোনার মোহর দেখতে পেল। মৃদু কেশে সে কথা শুরু করল।
সব মিলিয়ে, এই যুদ্ধের সমাপ্তিতে লিন ইউন-এর নাম মধ্য অঞ্চলের প্রতিটি কোণায় ছড়িয়ে পড়ল। আর তার সাথে সাথে ক্লাউড ড্রাগন ওয়ারিয়রের খ্যাতিও চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
দোকানে ঢুকে দেখা গেল, এক পরিচারক দরজার কাছের টেবিলে বসে মোবাইল ফোন নিয়ে খেলছে, আগত গ্রাহকের দিকে তার কোনো খেয়ালই নেই।
ঝাওকিং শহর যখন বিশৃঙ্খলায় নিমজ্জিত, তখন ওয়াং হুয়ান-এর কুইঝৌ বাহিনী দ্রুত গতিতে ঝাওকিং থেকে উত্তরের রাজপথ ধরে অনেক দূর এগিয়ে গেছে। লুও চেংইয়াও যখন সৈন্যদল গুছিয়ে তাড়াহুড়ো করে ঝাওকিংয়ের দরজা দিয়ে বের হলো, ততক্ষণে কুইঝৌ বাহিনী ইউয়ে-এ সীমান্ত পেরিয়ে হুগুয়াংয়ের সীমানায় পৌঁছে গেছে।
শেন লিনফেং সামনের দৃশ্য দেখে মুগ্ধ হয়ে গেল, অজান্তেই তার পা সামনের দিকে এগিয়ে চলল।
এই দিনটিও অন্যান্য দিনের মতোই ছিল। লিন ইউন একা সমুদ্রের ধারের একটি বড় পাথরের ওপর বসে ছিল। একদিকে সে ধ্যান করছিল, অন্যদিকে কোনো ভ্রাম্যমাণ দুর্গ আসছে কি না তা পর্যবেক্ষণ করছিল।
যাই হোক, এই ব্যক্তিটি এমন একজন দুর্ধর্ষ মানুষ যে কিনা এক জগতের তারকা অধিপতিকে মাথা নত করে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করেছিল, অথচ সে নিজেও কখনো সামনে আসার প্রয়োজন মনে করেনি।
শিয়ে ফেং কিছুক্ষণ ভেবে তার বর্তমান অবস্থার কথা জানাল। তবে সে তার বিশেষ ক্ষমতার কথা গোপন রেখে বলল, এটা তার শারীরিক গঠনের কারণে। আসলে সে একজন সাধারণ আধ্যাত্মিক গুণসম্পন্ন মানুষ, তার সেই বিশেষ ক্ষমতাটি জন্মগত।
কিন্তু কয়েক পা এগোতেই ইয়ে মউয়ের পথ আটকে দাঁড়াল আন আন-এর অনুসারীরা।
সেই ব্যক্তি কোনো কথা না শুনেই দৌড়ে দূরে চলে গেল। লি ইউয়ানইন তার দেহরক্ষীদের চিৎকার শুনতে পেয়েছিল, সে একবার তাকিয়ে দেখল, কিন্তু বিষয়টিকে তেমন গুরুত্ব দিল না। সামান্য একজন শ্রমিক, সে আর কী এমন করতে পারবে? এই ঝাওকিং শহরে কার এত বড় সাহস যে তার ওপর কোনো ষড়যন্ত্র করবে? জীবন কি তার খুব বেশি প্রিয় নয়?
সে নিজেকে পরিণত মনে করত এবং প্রলুব্ধ করার মতো আচরণ করত, কিন্তু জোনাসের দৃষ্টিতে তা ছিল খুবই অস্বস্তিকর।
সে কোনোভাবেই মেনে নিতে পারছিল না যে, তাকে গাছের নিচে এভাবে ফেলে রাখা হবে, কেউ তার খোঁজ নেবে না। এমনকি যদি তার শেষ নিঃশ্বাসটুকুও অবশিষ্ট থাকে, তবুও সে তাকে সম্মানজনকভাবে বিদায় দিতে চেয়েছিল।
“ভয়ের কিছু নেই, যদি ভবিষ্যতে তোমরা আমার কথা শোনো, তবে আমি সময়মতো তোমাদের প্রতিষেধক দিয়ে দেব। কথা দিচ্ছি, আগের মতো উপসর্গ আর কখনোই ফিরে আসবে না...” লেই তাই উদারতার ভান করে কথাটি বলল।
সে ভাবল, এই সম্পাদককে যেন কোথায় আগে দেখেছে... তবে তাতে আর কী আসে যায়! যেহেতু বাই লিংয়ের সাথে তার সম্পর্ক মোটামুটি ভালো, তাই নিশ্চিতভাবেই সে এমন কোনো ব্যক্তি যাকে সে সামলাতে পারবে না। খুনি হোক বা এর চেয়েও খারাপ কেউ, বাই লিংয়ের সাথে সম্পর্ক থাকলে সে তাকে কোনোভাবেই নিয়ন্ত্রণ করতে পারবে না।
তাদের ঘর থেকে বেরিয়ে জোনাস আরেকজন সুলতানের ঘরে গেল। এই সুলতান, যিনি বহু বছর ধরে বিশ্বের শীর্ষ ধনী ছিলেন, তিনি বিলাসিতা খুব পছন্দ করতেন।
ইয়ানিকের দুর্ঘটনার পর, তার নিয়ন্ত্রণে থাকা বিনিয়োগ ব্যাংকগুলোর সব কাজ নতুন করে সাজাতে হবে। আগামী কিছুদিন তাদের সবাইকে ব্যস্ত থাকতে হবে।
হান দুওদুওর চোখে জল। তার মনে হলো সে হ্যালুসিনেশন দেখছে। সে ঠান্ডা মেঝেতে পড়ে হাত দিয়ে শূন্যে কিছু একটা আঁকড়ে ধরার চেষ্টা করছিল।
এবার বাড়ি ফিরে দেখলাম বড় ভাইয়ের স্ত্রী ইয়াও ইয়াওয়ের পেট আবার বড় হয়ে উঠেছে। সম্ভবত চার মাসের বেশি হবে।
ইউঝুর জায়গাটিতে সে সবসময় যায় না, তবে সেখানে কী কী দুর্লভ উদ্ভিদ আছে তা তার মোটামুটি মনে ছিল। ঘটনাক্রমে এই কয়েকটি উদ্ভিদ সেখানে নেই। সেই দুর্লভ উদ্ভিদগুলো সংগ্রহ করা এখন সুবিধাজনক নয়। কারণ এক, এটা অনেক ঝামেলার কাজ, আর দুই, কাউকে কথা দিলে তা রক্ষা করা জরুরি।
কে জানে, হয়তো কেউ স্বার্থপর হয়ে দেবদূত নীহারিকা দখল করার চেষ্টা করবে, কারণ দেবদূত নীহারিকা অনেক পিছিয়ে আছে, সেখানকার অনেক খনিজ সম্পদ এখনো অনাবিষ্কৃত।
কম্বল সরিয়ে কাং ফাননি বিছানা থেকে নামার সময় দেখল বিছানার পাশের টেবিলিতে একটি গরম রাখার টিফিন বক্স রাখা। কাং ফাননি অবাক হয়ে ভাবল, জিয়াং ওয়েইয়ের স্বভাব অনুযায়ী এই জিনিসটি শোবার ঘরে থাকার কথা নয়। বক্সটি খুলতেই সে অবাক হয়ে গেল, ভেতরে সুগন্ধি ভরা মাংসের জাউ ভাত। বিশাল পাখির আনন্দ।