প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১১০: আমার স্ত্রীকে স্পর্শ করা মানেই মৃত্যুকে ডেকে আনা

ছোট দোকানের সামনে দাঁড়িয়ে সোডা কিনছিলেন লিউ ইয়াং। এমন সময় স্ত্রীর আর্তচিৎকার শুনে বিন্দুমাত্র দ্বিধা না করে তিনি মানব পাচারকারীদের ধাওয়া করলেন।

সু চেন উঠে দাঁড়িয়ে নিজেকে গুছিয়ে নিলেন। মদের পাত্রটি হাতে নিয়ে এক প্লেট ভাজা সূর্যমুখীর বীজ নিয়ে তিনি ওপরের তলার বারান্দার দিকে পা বাড়ালেন, উদ্দেশ্য সেখানে বসে নাটক উপভোগ করা।

অজান্তেই জিয়ান এর অস্তিত্ব কেবল একজন ‘উপপত্নী’র গণ্ডি পেরিয়ে রক্ত-মাংসের এক বাস্তব মানুষে পরিণত হয়েছে। একসময় ‘祸জাগানিয়া নারী’র ছাঁচে জিয়ান জিয়ানকে শেখানো হয়েছিল, মানুষ সবসময় কাল্পনিক চরিত্রের প্রেমে পড়ে, বাস্তব মানুষের নয়। কিন্তু সেই শিক্ষার দ্বিতীয় অংশটি বোধহয় বাদ পড়েছিল—বাস্তব কোনো মানুষের প্রেমে পড়লেই কেবল তার প্রতি প্রকৃত সহমর্মিতা অনুভব করা সম্ভব।

太后কে রক্ষা করতে গিয়ে গু পিন নিজের জীবন বিপন্ন করেছিলেন, যা ছিল এক অসামান্য অবদান। আর贵妃 আক্রমণের শিকার হয়ে মৃত্যুর মুখ থেকে ফিরে এসেছেন, তাই এই মুহূর্তে সম্রাটের সহানুভূতি পাওয়ার জন্য তিনিই সবচেয়ে যোগ্য। রোং সুয়ে শি সম্রাটের মনস্তত্ত্ব খুব ভালোভাবেই বোঝেন; তিনি জানতেন, নিজের ক্ষমতা জাহির করার জন্য এটিই সেরা সময়।

তবে পরিবেশটা তখনও বেশ উত্তপ্ত। সভার কাজ শুরু হওয়ার আগেই সং হেং-এর উপস্থিতিতে তা বেশ কৌতূহলপূর্ণ হয়ে উঠেছিল।

ভাগ্যিস সম্রাটকে রাজকার্যে সহায়তা করার দায়িত্ব তার ওপর ছিল, তাই কাজের অভাব ছিল না। তবে ভেবেছিলেন সকালে কুশল বিনিময়ের সময় রানির সঙ্গে দেখা হবে এবং সেই সুযোগে দু-এক কথা বলা যাবে। সকালের সভা বাতিল হওয়ায় সেই পরিকল্পনাও ভেস্তে গেল।

কিন্তু অতল গহ্বরের সেই দানবগুলো মারা গেলেই যে তাদের শক্তি নিজ জগতে ফিরে যায়—এই জঘন্য ক্ষমতার কথা মনে পড়তেই তিনি এত দ্রুত কোনো সিদ্ধান্তে পৌঁছাতে সাহস পেলেন না।

বাই পরিবারের তরুণ সদস্যরা মাথা নিচু করে রইল, কেউ কোনো কথা বলল না। পরিবারের সঙ্গে আসা দক্ষ যোদ্ধা বাই ঝং তিয়ানও চুপচাপ দাঁড়িয়ে রইলেন।

শিয়া রুয়ান রুয়ান নিচু হয়ে নিচের একটি ড্রয়ার থেকে দুটি নতুন প্লেট বের করছিলেন। হে ইউয়ান তার দিকে তাকিয়ে রইলেন, তার নজরে পড়ল শিয়া রুয়ান রুয়ানের কোমরের নগ্ন অংশ।

তবে এই পরিবর্তনগুলো ছিল অত্যন্ত সূক্ষ্ম। সং হেং ছাড়া আর কেউ তা খেয়াল করেনি। লি তিয়ান ফু, একজন বাঘা ব্যবসায়ী, তিনি আর দৃশ্যটি সহ্য করতে না পেরে মুখ ফিরিয়ে নিলেন।

এদিকে, গত কয়েকদিন ধরে মান অঞ্চলের অশুভ শক্তি ক্রমশ বাড়ছে এবং তা মধ্যাঞ্চলের দিকে ছড়িয়ে পড়ছে। যারা এই শক্তির কবলে পড়ছে, তারা বিচারবুদ্ধি হারিয়ে উন্মাদ হয়ে উঠছে এবং শেষ পর্যন্ত জীবন্ত লাশে পরিণত হচ্ছে।

বাড়ির চারপাশের সুরক্ষা কবচটি আরও কিছুটা মজবুত করতে কয়েক মুহূর্ত ব্যয় করলেন শিয়া তিয়ান, তারপর তিনি তিয়ান সুয়ান সম্প্রদায়ের দিকে রওনা হলেন।

নিচে কিছু মানুষের ফিসফাস শুনে ডিং গে বুঝতে পারলেন তাদের মনে কী চলছে। তিনি ব্যঙ্গাত্মক হাসি হাসলেন। যারা নিজের অবস্থান ঠিকমতো বুঝতে পারে না, এই মহলে তাদের টিকে থাকা কঠিন।

“নিচ!” ঘটনাপ্রবাহে প্রমাণিত হলো যে জি জিয়াও রুইয়ের অভিজ্ঞতা যথেষ্ট নয়। কয়েক দফার লড়াইয়েই তিনি হেরে গিয়ে অকথ্য ভাষায় গালিগালাজ শুরু করলেন। তিনি আসলে আক্রমণাত্মক হতে চেয়েছিলেন, চেয়ারের পাশে রাখা বেসবল ব্যাটটি হাতে নিতেই দেখলেন একটি ছায়া তার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ছে।

মু মু এমনিতেই খুব একটা ধৈর্যশীল বা মার্জিত স্বভাবের নন। সারাদিন পরিশ্রমের পর শত্রুর সঙ্গে খেলা করার মতো মানসিকতা তার ছিল না। তার মুখ আরও গম্ভীর ও শীতল হয়ে উঠল।

শিয়া তিয়ান কিছু বুঝে ওঠার আগেই মাঠের পরিস্থিতি বদলে গেল। শুরুতে যে হে ঝং লড়াইয়ে হিমশিম খাচ্ছিলেন, হঠাৎ তার চোখে এক অদ্ভুত উজ্জ্বলতা খেলে গেল। তিনি তার শরীরের নিচের দিকের সাপের লেজটি বিদ্যুৎগতিতে ফক্স গোত্র প্রধানের দিকে ছুড়ে মারলেন।

মহা জোটে নতুন নতুন শক্তি যুক্ত হওয়ার সঙ্গে সঙ্গে জোটের বিশ্বাসযোগ্যতা বাড়ানোর প্রয়োজন পড়ল। ইয়ান ফেইয়ের অভিজ্ঞতার অভাব সব পক্ষকে আশ্বস্ত করতে পারছিল না, তাই তাকে বাধ্য হয়েই শ্রেষ্ঠ জাদুকরের নাম ব্যবহার করতে হলো। এভাবেই শ্রেষ্ঠ জাদুকর পুনরায় জনগণের সামনে আবির্ভূত হলেন।

আদর্শ আর বাস্তবতার মধ্যে বিস্তর ফারাক। যখন কেনার সাধ্যই নেই, তখন ধরে নিতে হবে ওটা তার কোনোদিন ছিলই না। তাছাড়া, ওই ব্যাগটা তো এখনও ব্যবহারযোগ্য, তাই না?

হে লিয়ান নু-এর মনটাও বেশ ভালো ছিল। তিয়ান শুই গোত্রের কোনো হদিস পাওয়ার সম্ভাবনা তৈরি হওয়ায় তার অস্থির মন কিছুটা শান্ত হলো।

“দো দো দিদি।” একটি লাজুক শিশুর কণ্ঠস্বর মি দো-কে তার চিন্তার জগৎ থেকে ফিরিয়ে আনল। “কী হয়েছে, দো দো?” মি দো মনে মনেই প্রশ্ন করল।