প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৪২: ইস্পাত কারখানার মাংসের সরবরাহ বন্ধ হয়ে গেল

পৃষ্ঠা (১/৩)

三人 দ্রুত清水 গ্রামে ফিরে এল এবং সরাসরি হুজির বাড়ির দিকে চলল।
“ইয়াং ভাই, তোমরা এসেছ! ভেতরে এসে বসো।”
মা লান বাড়ির আঙিনায় হুজির ঘোড়ার গাড়ির শব্দ শুনেই দ্রুত দরজা খুলে দিল। হুজির সাথে লিউ ইয়াংকে দেখে সে তৎক্ষণাৎ তাদের অভ্যর্থনা জানাল।
“লানজি, আমরা কিছু জিনিস নিতে এসেছি, এখনই চলে যাব। এটা পাহাড়ে হরিণ শিকারের টাকা। হুজির অংশটুকু তোমার কাছে রেখে দাও!”
উড়ন্ত তলোয়ারের ওপর দাঁড়িয়ে থাকা শত শত অমর সাধক চোখের সামনে বাঁশের কাঠিগুলো দেখে আতঙ্কিত হয়ে উঠল এবং প্রাণপণে তা এড়িয়ে চলার চেষ্টা করতে লাগল।
ইয়ে মিও দেরিতে হলেও বুঝতে পারল, সে কি স্কুলে সবসময় নির্যাতিত হত? সে তার এই জগতে আসার মুহূর্তটির কথা স্মরণ করল। তার মাথায় তখনো ব্যথা ছিল। ইয়ে দাদি বলেছিলেন, কেউ তাকে ধাক্কা মেরে ফেলে দিয়েছিল। সেই লোকগুলো নিশ্চয়ই এদের মধ্যে কেউ হবে।
ভাগ্যক্রমে ইয়ে দাদি ইয়ে মিওকে খুব ভালোবাসতেন। তার কথা শুনে তিনি কেবল তাকে পড়াশোনার পাশাপাশি বিশ্রাম নেওয়ার পরামর্শ দিলেন।
মি শিয়াংয়ের মাথা কিছুটা ধরে গেল। এমন এক ‘দক্ষ’ ব্যক্তির সাথে কথা বলা, যার মনের ভাব বোঝা যায় না, সত্যিই খুব ক্লান্তিকর। তিয়ান শিন আরের সাথে মেশার মতো সহজ এটা নয়।
আসলে কী ঘটেছিল? কেন এমন হলো? এরপর কী হবে? শেষ পর্যন্ত কী ঘটবে?
মি ঝুর মুখে গোপন করা অসম্ভব এক বিস্ময় ফুটে উঠল। সে ভেবেছিল, লিউ বেইয়ের ঘটনার পর কাও কাওয়ের শাসনাধীনে মি পরিবারের আর কোনো সম্ভাবনা নেই। সে কল্পনাও করেনি যে, ভুক্তভোগী কাও শেং নিজে থেকেই সমঝোতার প্রস্তাব দেবে। গভীর সংকটে থাকা মি পরিবারের জন্য এটি একটি জীবনদায়ী খড়কুটোর চেয়ে কম কিছু নয়।
কথা শেষ করেই উ ইউয়ে বড় পাথরটি থেকে লাফিয়ে নামল। তার অবয়ব বাতাসে কয়েকবার ঝিলিক দিয়ে উঠল, মুহূর্তের মধ্যে সে উপত্যকা পেরিয়ে দৃষ্টিসীমার বাইরে চলে গেল।
গু জিন সুই বিষয়টি সূক্ষ্মভাবে অনুভব করতে পারল। সে তৎক্ষণাৎ তৃতীয় স্তরের জেড স্লিপটি তুলে নিল।
সে তাকে জানাতে চেয়েছিল যে, তাকে ছাড়াও তাদের সং পরিবারের বংশধররা ফার্মাসিস্ট সম্মেলনে অংশ নিতে চাইলে অনায়াসেই পারবে।
আগের মাঠের ঘটনার কথা বলতে গেলে, যদিও তাদের কোনো দোষ ছিল না এবং তারা কেবল নিজেদের পরিবারকে রক্ষা করার চেষ্টা করেছিল, তবুও চেন ইংয়ের পাশে দাঁড়ানো এবং ঝু শিন তংকে ক্ষমা চাইতে বাধ্য করা জিয়াং ইউন কুয়ানের তুলনায় তারা অনেকটাই ভীতু ছিল।

পৃষ্ঠা (২/৩)

জুয়ান লাও হাত পেছনে রেখে এমন এক গাম্ভীর্য নিয়ে কথা বললেন যা তার বাহ্যিক রূপের সাথে একদমই মানানসই নয়। তার কথার জবাবে তিয়ে গু তিনটি জোরালো মাথা নিচু করে প্রণাম করল।
ফিনিক্স পাখি ‘সু মেং সি’কে নিয়ন্ত্রণ করে তাকে কালো পোশাকধারীর তলোয়ারের আঘাতে বিদ্ধ করাল, সেখানে কেবল একটি চেরি ফুলের পাতা পড়ে রইল।
সবাই জানে, ড্রাগনের ছায়া মানে সর্বোচ্চ কর্তৃত্ব, ড্রাগনের ছায়াকে অপমান করা মানে জনগণের শত্রু হওয়া।
ছাদটি এখনো প্রচণ্ডভাবে কাঁপছিল, যেন এক মুহূর্তের জন্যও থামতে চাইছে না। হলদেটে সাদা আলো ঝাপসা হয়ে ছড়িয়ে পড়ছিল, যেন তার অযোগ্যতাকে উপহাস করছিল।
উভয় পক্ষ মাঠে নামল। আগের চেয়ে পার্থক্য এই যে, হুও ইউ হাওয়ের দলের শাও শাও, যে তার শক্তির উৎস নিঃশেষ হয়ে যাওয়ায় মাঠ ছাড়তে বাধ্য হয়েছিল, সে পুনরায় ফিরে এল। এতে উভয় পক্ষের শক্তি কিছুটা ভারসাম্যপূর্ণ অবস্থায় পৌঁছাল।
অনেক বছর আগে যখন সে ঘটনাক্রমে জানতে পারল যে গাও জিউ ইয়ং ব্যক্তিগত স্বার্থে কয়েকজনের প্রাণ কেড়েছে, তখন বাবা ও ছেলের মধ্যে প্রচণ্ড ঝগড়া হয়। এরপর সে অভিমানে বাড়ি ছেড়ে চলে যায়। কিন্তু টাকা চুরি হওয়ায় ঘর ভাড়া দিতে না পেরে সরাইখানার মালিক তাকে বের করে দেয়। ঠিক সেই সময় সে প্রচণ্ড জ্বরে ভুগছিল। তখন কেউ একজন সাহায্যের হাত বাড়িয়ে দিয়েছিল, যা তার মনে কৃতজ্ঞতা জাগিয়েছিল।
“এসো।” ঝু ই হাসিমুখে উঠে দাঁড়িয়ে তিনবার হাততালি দিল: প্যাপ প্যাপ প্যাপ।
তবে ফিনিক্স পাখিটি আসল শক্তি প্রয়োগ করেনি। সুজা কেবল সামান্য শারীরিক কষ্টই পেল, কিন্তু তার কোনো বড় ক্ষতি হয়নি।
“জি ইউয়ে, তুমি কি চুক্তিবদ্ধ হতে চাও?” সু মেং সি মাথা তুলে লেং জি ইউয়ের দিকে তাকিয়ে অলসভাবে হাসল।
“ঠিক আছে, যেহেতু এটা আমার বিষয় নয়, তাহলে তুমি এখানে এসো না!” টানা কয়েকদিনের দৌড়ঝাঁপে তার মেজাজ ভালো ছিল না, তাই কথার সুরও কিছুটা রূঢ় ছিল।
জিয়াং তিয়ান হাও জানত, এই বৃদ্ধার পূর্ণ শক্তির রূপ কতটা ভয়ংকর। সে যতটুকু করেছে তাতে সে তার সাধ্যমতো চেষ্টা করেছে। যেহেতু সে নিজেই এসেছে, তাই জীবন বাজি রাখার কোনো প্রয়োজন নেই।
ফেরার শেষ দিনে সে অবশেষে উডসবারো শহরে পৌঁছাল। সে বিশেষভাবে বেছে নিল সেই ভিলাটি যেখানে প্রথম হরর সিনেমার হত্যাকাণ্ড ঘটেছিল: টার্নার লেন ২৬১, স্টুমাখার বাড়ি।
সে বুঝতে পারল যে তার শরীরের劫 (বিপর্যয়ের) আভা পুরোপুরি কাটেনি, স্বর্গের সাথে এখনো তার অদৃশ্য এক সংযোগ রয়ে গেছে।
যাই হোক, যখন এই জিনসেং স্পিরিটটি নিজে থেকেই এমন গোলগাল আদুরে রূপ নিয়ে লিয়াং এন-এর সামনে হাজির হলো, তখন সে প্রথমের সেই ভেষজটিকে খেয়ে ফেলার পরিকল্পনা ত্যাগ করল এবং দেখল সে আসলে কী করতে চায়।

পৃষ্ঠা (৩/৩)

ইউ মিং পিছু হটার পরও হার মানল না। সে তার লম্বা লেজ ঝাপটে সু ঝি এবং ইউ বাওয়ের দিকে প্রচণ্ড ঢেউয়ের আক্রমণ চালাল।
মুখে দাগওয়ালা এক ব্যক্তি গ্রামবাসীদের উদ্দেশ্যে চিৎকার করল, আর অমনি একটি শিশু কেঁদে উঠল।
দশবারেরও বেশি চেষ্টার পর ট্যাবলেটটি অবশেষে ধীরগতিতে চালু হলো। গাও মাও যেন ত্রাণকর্তাকে দেখেছে এমনভাবে দ্রুত রাইটার অ্যাসিস্ট্যান্ট অ্যাপটি খুলল এবং সরাসরি একটি অধ্যায় প্রকাশ করল।
নিচে থাকা পেশাদার খেলোয়াড়দের মধ্যে যারা নিজেকে এই টম পাড়ার চেয়ে শক্তিশালী মনে করত, তারাও তাদের পরিবারের প্রভাবের কারণে ভয় পাচ্ছিল।
কী করা যায়? শিয়াও ইয়িং এবং অন্যদের ওপর নির্ভর করা যাবে না। ব্রেসলেটের ভেতরের ভূতদেরও বের করা যাবে না, কারণ এই বাগানবাড়িতে নিশ্চয়ই কোনো জাদুমন্ত্র স্থাপন করা আছে, তাদের চৌম্বক ক্ষেত্র এগুলো সহ্য করতে পারবে না।
উ নাই এবং মেই ই বাই একই সাথে বিমানবন্দরে ঢুকল। দুজনেই একে অপরের কাছে অপরিচিত, শুধু চোখে চোখ রেখে মাথা নাড়ল, যা অভিবাদনের মতো ছিল।
“মরার শখ হয়েছে!” লিউ শিয়েকে খালি হাতে তার অস্ত্র ধরতে দেখে বিচ্ছু দানবী উপহাস করল। তার শরীরের জাদুকরী শক্তি আছড়ে পড়ল, সে এই অজ্ঞ মানুষটিকে তার শক্তির পরিচয় দিতে চাইল, তার তিন দাঁতওয়ালা ইস্পাতের কাঁটা আরও দ্রুত এগিয়ে এল।
দুজন চিকিৎসার খরচ নিয়ে আলোচনা করল, কিন্তু আসলে তারা রিহ্যাবিলিটেশনের ফলাফল নিয়েই বেশি চিন্তিত ছিল।
কীভাবে এমন এক আভা এখনো টিকে আছে? এটা ভেবেই আন রুও আরও অস্থির হয়ে উঠল।
এক হাজার রকেট লঞ্চারও একে ধ্বংস করতে পারবে না। সে ভাবতে লাগল, সে আসলে কার জন্য ডায়েরি লিখছে? ভবিষ্যতের জন্য, অতীতের জন্য—এমন এক সময়ের জন্য যা সম্ভবত কেবলই তার কল্পনা।
উ শেন হে আরও বেশি চিন্তিত ছিল। অতীতের ঘটনাগুলো চোখের সামনে ভাসছিল। রক্ত আর ক্ষতের সেই দৃশ্যগুলো যেন ধারালো তলোয়ারের মতো উ শেন হের হৃদয়কে ক্ষতবিক্ষত করছিল।
তার চোখ লাল হয়ে গিয়েছিল, কিন্তু সে বুঝতে পারছিল না কেন এক ফোঁটা অশ্রুও পড়ছে না। যেন কিছু একটা তার হৃদয়ের গভীরে চাপা পড়ে আছে, যা কোনোভাবেই মুছে যাচ্ছে না।