প্রথম খণ্ড, অধ্যায় ১০২: তিনশো ইউয়ানে আজীবন নিরাপদ চাকরির সুযোগ অর্জন

“কী? এই ছিংহে জেলায় এমন কেউ আছে, যে আমার হেই উয়ের মুখের ওপর কথা বলার সাহস করে?”

এই কথা শুনে হেই উয়ের মেজাজ মুহূর্তেই বিগড়ে গেল।

“হেই উয়ে ভাই, আমার মনে হয় লোকটার এক পুলিশ কর্মকর্তার সঙ্গে বেশ ভালো সম্পর্ক আছে। তাই আমি ঝামেলা করতে যাওয়ার সাহস করিনি। আমরা কি গিয়ে একটু খোঁজ নিয়ে আসব?” হেই উয়ের এক সাঙ্গোপাঙ্গ বলল।

তার চোখ তো আগে থেকেই মেং আনইয়ার ওপর নিবদ্ধ ছিল। এখন সুযোগ পেয়ে ইঙ্গিতে কটাক্ষ করার অবকাশ সে হাতছাড়া করল না।

অনেকক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত সে ভিশিকে—অর্থাৎ লেই শিউ তাকে যে যোগাযোগযন্ত্রটি দিয়েছিল—তা বের করল।

গং ছেংই দ্রুত দরজা বন্ধ করে নিং ইউয়ানকে বিছানায় চেপে ধরল, তারপর তার তুষারশুভ্র গলার খাঁজে চুম্বন করতে লাগল।

শিয়া ওয়ান বলেছিল, “যেহেতু এসেছ, থেকে গিয়ে একসঙ্গে দুপুরের খাবার খেয়ে যেও।” এই কথা শুনে স্যু ইয়াংকে খুশিতে হাসতে দেখে গু মিংরুই নিজের কপালে হাত না দিয়ে পারল না।

অন্যরা সংবাদপত্র পড়ে যুদ্ধ শুরু হওয়ার খবর জেনেছিল। কিন্তু শেং শিয়া তাদের চেয়ে আধমাস আগেই যুদ্ধ শুরুর নির্দিষ্ট তারিখ জেনে গিয়েছিল। ফলে সে আবার অস্থির হয়ে উঠল।

স্পষ্টতই, এই ভবঘুরে পশুগুলোর খবরের উৎস অত্যন্ত সীমিত ছিল। তারা জানত না, তাদের মুখে অত্যন্ত শক্তিশালী বলে পরিচিত গোত্রপ্রধানকে বহু আগেই হত্যা করা হয়েছে, এমনকি গোত্রটিকেও সাপ-গোত্রের প্রবীণ মহাতান্ত্রিকেরা পদদলিত করে ধ্বংস করে দিয়েছে।

“তোমার হৃদয়ে আমি কি এমনই এক রক্তশূন্য, নির্দয় মানুষ?” শেন জিইউ এক ঝটকায় তার হাত ধরে তাকে বাইরে নিয়ে যেতে উদ্যত হল।

“দিদি, তুমি কি আমার ভাগ্যে নির্ধারিত প্রেমটাকে ভেঙে দিয়েছ?” সু ছিয়াং চলে যাওয়ার পর ইয়ান শিয়াংইয়াং সন্দেহভরা চোখে ইয়ান শিয়াংনুয়ানের দিকে তাকিয়ে জিজ্ঞেস করল। তার কণ্ঠে নিজের অজান্তেই সামান্য উৎকণ্ঠা ও উদ্বেগ মিশে ছিল।

জান থিয়েননিয়াওয়ের মুখে হাসি থাকলেও চোখের গভীরে তীক্ষ্ণ ঝলক ফুটে উঠেছিল। জিয়াং রৌয়ের বুক কেঁপে উঠল।

যদিও এবার সে ঘাঁটির বহু অভিজ্ঞ যোদ্ধাকে সঙ্গে এনেছিল, তবু বো গ্যাং ঘাঁটিতে যথেষ্ট লোক রেখে গিয়েছিল। কারণ অভিযান সফল হওয়ার পর ফিরে এসে যদি দেখত, তার ঘাঁটি মৃতজীবদের আক্রমণে ধ্বংস হয়েছে কিংবা অন্য কেউ দখল করে নিয়েছে, তা সে মোটেই চাইত না।

পৃষ্ঠা ১/৩

চাঁদের সোনালি চক্রটি যখন অর্ধচন্দ্রাকার তরবারিতে রূপ নেয়, তখন তার উড়ে চলার শব্দ প্রায় শোনা যায় না। তার ওপর চারপাশ ছিল ছায়ায় ঢাকা ঘন জঙ্গল। কেউ তাকে দেখতে বা তার শব্দ শুনতে পারত না; সে যেন আত্মার মতো জঙ্গলের মধ্যে ঘুরে বেড়াচ্ছিল।

শেন থিয়েনলানের ভাবনাটিকে মু লিন অত্যন্ত প্রশংসা করল এবং সঙ্গে সঙ্গেই রাজি হয়ে গেল। চিকিৎসালয় খোলার আগের তিন দিন সে সেখানে বসা চিকিৎসক হিসেবে দায়িত্ব নেবে এবং বিনা পারিশ্রমিকে তিন দিন রোগী দেখবে।

হয়তো গৃহের উষ্ণতা তাদের দিয়েছিল বলেই তাদের হত্যাপ্রবণ স্বভাব কিছুটা কোমল হয়ে উঠেছিল। আগের মতো সামান্যতেই তারা মারামারি ও হত্যার হুমকি দিত না, চারদিকে আক্রমণ চালিয়ে অন্যের আবাস দখল করার কথাও সারাক্ষণ ভাবত না।

গত রাতের অনুশীলনী যুদ্ধের পর সে শতভাগ নিশ্চিত হতে পেরেছিল—এক চালেই সে ওদের বশে আনতে পারবে।

ছু ইউনশাং মৃতদেহগুলোর ওপর দিয়ে পা ফেলে এগিয়ে গেল। মুখে বিন্দুমাত্র পরিবর্তন না এনে সে প্রাণের তোয়াক্কা না করা লোকগুলোর মোকাবিলা করতে থাকল।

কথা বলার মাঝেই চা-টেবিলের ওপর রাখা শি হের মোবাইলটি কেঁপে উঠল। সে সঙ্গে সঙ্গে সেটি তুলে নিল। নম্বরটি অপরিচিত, আর কোথা থেকে এসেছে তাও জানা গেল না।

“বেশ তো!” উত্তরের নক্ষত্র দুহাত ছড়িয়ে কোদালটিকে বিশাল তরবারির মতো ব্যবহার করে চার-পাঁচ পা দূর থেকেই দুজনকে কুপিয়ে মেরে ফেলল।

হুয়াহুয়ার নিরাপত্তা নিশ্চিত হয়েছে ঠিকই, কিন্তু শাংগুয়ান, মুরং আর সিতুর কী হলো? এতক্ষণ হয়ে গেল, তবু সে তাদের কোনো শব্দ শুনতে পাচ্ছিল না, তাদের অস্তিত্বও অনুভব করতে পারছিল না। মনে হচ্ছিল, তারা যেন এই স্থান থেকে সম্পূর্ণ অদৃশ্য হয়ে গেছে—কোনো প্রাণের চিহ্ন নেই।

“আমি আগে থেকেই...” হান লুওশুয়ান দেওয়ালে হেলান দিয়ে করিডরের শেষপ্রান্তের দিকে তাকিয়ে ছিল। তার মুখ ছিল নির্বিকার, কোনো আবেগই বোঝা যাচ্ছিল না।

দরজার আড়াল থেকে এক দীর্ঘদেহী পুরুষ বেরিয়ে এল। সে সত্যিই জুও ফান। এখনও তার গায়ে কালো জামা-প্যান্ট, মাথায় বেসবল টুপি; তবে মুখোশটি খুলে ফেলেছে।

লান শিয়াংয়ের সেই লোকটি বেশ লম্বা ছিল। সেও ইটভাটায় কাজ করত। আমি যখন সেখানে কাজ করতাম, তখন আমাদের কাজ আলাদা ছিল। আমি ভেজা ইট টেনে আনতাম, আর সে শুকনো ইট টেনে এনে চুল্লিতে সাজিয়ে রাখত। এখনও সে ভাটায় ইট টানার কাজই করে।

মনে হচ্ছে, নিয়ম-প্রাসাদের পরিস্থিতি আমার ধারণার চেয়েও গভীর। দুই প্রধান প্রাসাদস্বামীই সৃষ্টিজগতের পরমসত্তার পরবর্তী স্তরের শক্তিশালী ব্যক্তি। এখন আবার সৃষ্টিজগতের পবিত্রসম্রাট স্তরের একজন শক্তিমান ব্যক্তির আবির্ভাব ঘটেছে—সে নিয়ম-প্রাসাদের রাজাদের একজন। প্রাসাদস্বামী কেবল সৃষ্টিজগতের আদিসম্রাট স্তরে পৌঁছালেই নিয়ম-প্রাসাদ সঙ্গে সঙ্গে নবম বৃহৎ শক্তিতে উন্নীত হবে।

রাজধানী তোংগুই শহরের মতো নয়। শরতের দশম মাস হলেও শরতের হাওয়া বেশ শীতল। ইয়ান লে এখন শারীরিকভাবে খুবই সবল, তাই সে কিছু টের পায়নি। কিন্তু স্যু ইউনইয়ান এ কথা বলতেই সে সম্মতি জানাল।

মানুষটি মারা গেল, অথচ তার পেটের শিশুটি মারা গেল না—ঘটনাচক্রে আবার কেউ সেটি আবিষ্কারও করে ফেলল। এ কি অলৌকিক ঘটনা নয়?

পৃষ্ঠা ২/৩

ঘটনার শুরু থেকে শেষ পর্যন্ত বুঝে গেলাম। মনে হচ্ছে, সেদিন রাতে এখানে মারামারি করা চারজন সমাজবিরোধী যুবক হে শেনের কৃতিত্ব নিজেদের নামে চালিয়ে দিয়েছিল, যাতে তাদের নেতা লং শিংইউনের অনুগ্রহ লাভ করতে পারে।

মুয়ের সংস্পর্শে আসার মুহূর্তে ইসির শরীর হালকা কেঁপে উঠল। অজান্তেই তার চোখের মণি ধীরে ধীরে আবার বেগুনি রঙে ফিরে এল। সে বিস্মিত চোখে একবার মুয়ের দিকে, একবার মাটিতে পড়ে থাকা রঙিন চুলের যুবকের দিকে তাকাল। তারপরও কিছু না বুঝে মুয়ের হাত ধরে বাইরে চলে গেল।

জেন ছেং মাথা ঝাঁকিয়ে বলল, “হুঁ! ওই চারচাকার সাহসী লোকটা যদি আবার বাঁধের গ্রামে পা রাখে, প্রতিবারই একবার করে পেটাব। দুবার এলে দুজনকেই পেটাব। আমার পাত্রের খাবার ছিনিয়ে খেতে চাস? তুই তো মৃত্যুর দেবতার মঞ্চে দোল খেলা এক নির্বোধ ভূত!”

কালো পোশাকের লোকটির হাতে থাকা ছুরিটি হঠাৎ একটি ধনুকে পরিণত হলো। লিনলিনের চৌম্বক জালে আটকে থাকায় সে ধনুক টানতে পারল না। তাই উল্টো ধনুকটি আমাদের মাথার ওপর ছুড়ে দিল।

লু জিয়ে এগিয়ে এসে লু ফেংয়ের সঙ্গে আরও কিছুক্ষণ কথা বলল এবং বাড়ির সমস্ত পরিস্থিতি মোটামুটি জানিয়ে দিল। অবশ্য থাং শিনথিয়েন পুঝুও গ্রামে নববর্ষ কাটাতে আসবে—এই কথাটিও সে বলতে ভুলল না।

কিন্তু সন্তানের প্রতি মায়ের স্বাভাবিক টান তো সহজে দমন করা যায় না। মুখে যতই বলুক, ঝাও শিয়াওছনের মা তবু ভীষণ চিন্তিত ছিলেন।

তার কথা শেষ হওয়ার আগেই চারদিক থেকে হঠাৎ হিমশীতল তুষারঝড় উঠল, আর ঝরঝর করে তুষারপাত শুরু হলো।

কোনো বড় সমস্যা নেই বুঝতে পেরে সে চুক্তিপত্রের নিচে নিজের নাম স্বাক্ষর করে দিল।

বিয়ান শাংইউ আর কথা বাড়াতে চাইছে না বুঝতে পেরে সে তার কাঁধে চাপড় দিল, তারপর উঠে ঘরের বাইরে চলে গেল।

লিবো মিংয়ের অন্তর্ধানের কারণে, নাকি নতুন আসা কালো বিচ্ছুটি তাদের রাজি করিয়েছিল—তা জানা গেল না; শুধু দেখা গেল, তারা সবাই একসঙ্গে বালুর মধ্যে ঢুকে গেল।

জিংঝে হঠাৎ থমকে গিয়ে মনে করল, একসময় রাজপুত্রের武功 নষ্ট হয়ে জ্ঞান ফেরার পরও গরুর মাংস, তোফু আর আলুর কুচিই খাওয়ানো হয়েছিল। সে তাড়াতাড়ি হে জুনছেংকে সরিয়ে দিয়ে বেইথাং মোয়ের শয্যার পাশে বসে তার হাত ধরে ব্যাকুল কণ্ঠে বলল—

আরও কয়েকটি কথা বলার প্রস্তুতি নিচ্ছিল, এমন সময় বাইরে পায়ের শব্দ শোনা গেল। মু গুয়াংইয়াও ব্যস্তভাবে ছুটে ঘরে ঢুকল।

পৃষ্ঠা ৩/৩