প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৫০: শ্রমশিবরের পলায়িত কয়েদি

(১/৩) অংশ
শীত ক্রমেই জাঁকিয়ে বসছে, ছিংশুই গ্রামের পেছনের পাহাড়টি ইতিমধ্যে পুরু তুষারে ঢাকা পড়ে গেছে।
“আবহাওয়া তো দিন দিন আরও ঠান্ডা হচ্ছে, ঘরে কি পর্যাপ্ত জ্বালানি কাঠ আছে?”
লিউ ইয়াং নিউ হান আর্কে উদ্দেশ করে জিজ্ঞাসা করলেন।
“ইয়াং ভাই, আছে। আমি তো অনেক কাঠ কুড়িয়ে এনেছিই, তাছাড়া হুয়াং ভাইরাও গত কদিন ধরে প্রচুর কাঠ পাঠিয়ে দিয়েছেন!”
নিউ হান আর্ সরলভাবে হেসে লিউ ইয়াংয়ের উদ্দেশে বলল।
সেদিকে সেই যাজক তখনও ছাইরঙা সেই ফলের দিকে একদৃষ্টিতে তাকিয়ে রইল, ছাইয়ের শেষ বিন্দুটি মিলিয়ে যাওয়ার অপেক্ষায়।
“ইউ ছিন, তুমি ভেবো না। তুমি তো ছি পরিবারের একমাত্র সন্তান, ওরা আবার কে? নিছক কিছু গ্রাম্য খেটে খাওয়া মানুষ মাত্র।” শাং লিং ছি ইউ ছিনকে সান্ত্বনা দিয়ে বললেন।
চেন ছি তো বিষধর সাপকেও যেন কেঁচো ভেবে উপহাস করতে দ্বিধা করেন না, আর একটি চিলকে তিনি কি আর এতটুকুও পাত্তা দেবেন? হাতে একটা লাঠি নিয়ে তিনি সোজা বিশাল সেই পাথরের দিকে ছুটে গেলেন, উদ্দেশ্য সরাসরি ওই চিলটিকে কাবু করা।
পুরো পরীক্ষা হলটি আবারও নিস্তব্ধতায় ডুবে গেল, যে কুঁড়েঘরগুলো এতদিন উজ্জ্বল আলোয় আলোকিত ছিল, সেখানকার একটি একটি আলো ধীরে ধীরে নিভে গেল, পুরো পরীক্ষা কেন্দ্রটি অন্ধকারে ডুবে গেল,贡院-এর অবস্থাও দাঁড়াল একই রকম।
লিন শিয়াও এবং সুন হুয়া শুয়াংছিংয়ের প্রথম জন হাসপাতালে যে অস্ত্রোপচার করেছেন, সে বিষয়ে নানা খবর চারদিকে ছড়িয়ে পড়েছিল। সাধারণ কোনো অস্ত্রোপচারের জন্য সুন হুয়া নিজে হাতে কলম ধরবেন না।
কিছুক্ষণ পর, চ্যু লিন ওয়েই চিকিৎসাকর্মীদের নিয়ে ফিরে এলেন, মু চি ছিন তখন কষ্ট করে সোজা হয়ে বসতে চাইলেন, কিন্তু এতে তার ক্ষতে টান পড়ল এবং ব্যথায় তিনি ভ্রু কুঁচকে ফেললেন।
এ সময় চা-খানার দ্বিতীয় তলা লোকে লোকারণ্য। যাদের সাধনা খুব একটা উঁচুর নয় কিংবা যাদের ওড়ার মতো কোনো পাখি নেই, তারা সবাই দ্বিতীয় তলার উঁচু স্থানগুলো দখল করে বসে আছে, লড়াইয়ের ময়দানের পরিস্থিতি দেখার জন্য। অথচ নিচতলার বিশাল হলঘরটি বেশ শুনশান।
শুই সিনহুই নামের এই কিশোরকে পাহাড়ের গেটের ভেতরে পাঠিয়ে দিয়ে, এনফোর্সমেন্ট এল্ডার পাহাড়ের পাদদেশের দিকে একবার চোখ বুলিয়ে নিলেন। মৃদু অন্ধকার আকাশের মাঝে শুধু শুয়াংহুইয়ের বাবাকেই দেখা গেল, যিনি বারবার পেছন ফিরে পাহাড় থেকে নেমে যাচ্ছেন, আর আশেপাশের কারো কোনো দেখা মিলল না।
সবার আগে যাদের রাগ চড়ে বসল, তারা হলো বাহ্যিক দিক থেকেই সবচেয়ে ভয়ংকর বলে মনে হওয়া সেই প্রাচীন ড্রাগন সদৃশ জীবগুলো। তাদের মধ্যে সামান্য বুদ্ধি ছিল এবং তারা দলবদ্ধ হয়ে লড়াই করতে জানত।
“বড় ভাই, আপনি এমনটা ভুলেও করবেন না! আমাকে ছেড়ে দিন...” লং ল্যুইশুই উচ্চস্বরে চিৎকার করে উঠল, তাকে লং ছিনশানের দুই বিশ্বস্ত অনুচর ডানে ও বাঁয়ে শক্ত করে ধরে জোর করে বাইরে টেনে নিয়ে যাচ্ছিল।
নার্স প্রথমে তাগু এবং তার সঙ্গীর সঙ্গে কুশল বিনিময় করলেন, এরপর আয়ানের দিকে হাত নেড়ে বিদায় জানালেন, তারপর ঘুরে হেঁটে চলে গেলেন।
(১/৩) অংশ

(২/৩) অংশ
অতএব সে লু মিংফেইয়ের মুঠোয় ছটফট করতে লাগল, ঠিক যেন ডাঙায় তোলা কোনো মাছ, প্রাণপণে লাফাতে লাগল।
এক অদ্ভুত শব্দ শোনার পর, কিরিনো মাকুও মাটিতে লুটিয়ে পড়ল, তার পাশেই পড়ে রইল একটি চশমা, যার কাচগুলো চূর্ণ-বিচিত্র হয়ে গেছে।
“আপনাদের আর কষ্ট করতে হবে না, আমার আরও কিছু কাজ আছে, তাই আপনাদের সঙ্গে আর গল্প করতে পারছি না।” দাড়িওয়ালা বয়োজ্যেষ্ঠ ছাত্রটি হাত নেড়ে ক্ষমাপ্রার্থনার সুরে বললেন।
তবে এটা কি তার মনের ভুল, নাকি সত্যি—সিস্টেমের দেওয়া টাকা খরচ করার চেয়ে নিজের অধীনস্থদের শোষণ করে অর্জিত টাকা খরচ করার মাঝে এক অদ্ভুত আনন্দ রয়েছে।
ড্রাইভারের আসন থেকে সঙ্গে সঙ্গে কয়েকটি সিটবেল্ট বেরিয়ে এল, যা ইয়ান বেইকে ড্রাইভারের আসনে শক্ত করে আটকে ফেলল, এরপর সিটের পেছন দিক থেকে কয়েকটি স্টিলের সুচ বেরিয়ে এল। এই সুচগুলো ধীরে ধীরে ইয়ান বেইয়ের চামড়া ভেদ করে শেষ পর্যন্ত তার মেরুদণ্ডে ঢুকে গেল।
লিন য়্যু খিকিয়ে হেসে উঠল, তার মন তখন চরম উত্তেজনায় ভরপুর, সে যেন তক্ষুনি ওই ঐন্দ্রজালিক অস্ত্রটি নিজের স্টোরেজ ব্যাগে পুরে ফেলতে চাইছে।
তাই অন্য কেউ হলে হয়তো বিন্দুমাত্র না ভেবেই রাজি হয়ে যেত, কিন্তু সিয়া সুয়েলির কাছে এই চরিত্রগুলো অত্যন্ত মামুলি ও অর্থহীন ঠেকেছে।
কিছুক্ষণ দ্বিধাধ্বন্দ্বের পর, সে সুতার পোশাকটি গুটিয়ে নিল এবং শুয়াংমু দ্বীপে ফিরে যাওয়ার প্রস্তুতি নিল, যাতে জিও সিয়াও জেন রেনকে দিয়ে সেটিকে আরও একটু উন্নত করে নেওয়া যায়।
হয়তো সত্যিই এমন কোনো শক্তি এই তুচ্ছ পিঁপড়েটিকে লক্ষ্য করেছে, কিন্তু কেউ ঘুণাক্ষরেও ভাবতে পারেনি যে সে কেবল স্বপ্নের জগতেই প্রবেশ করতে পারে না, বরং সেই স্বপ্নের পাত্রের বিশেষ ক্ষমতাও অর্জন করতে পারে।
মেই পিনওয়েই ও অন্যদের চলে যাওয়ার পর লিউ ইয়ান মনে মনে ভাবল, অন্যকে ফাঁসানোর এ তো এক দারুণ উপায়! সে কি তবে চ্যৌ চি এবং চ্যান ইউয়েনকাউয়ের বেলাতেও একই পদ্ধতি প্রয়োগ করবে?
“ফ্যান তং, একটু আগে ইউয়েনকাউ ভাই আমাকে নিয়ে কেমন হাসিঠাট্টা করল, তা তো তুমি নিজের চোখেই দেখেছ। তুমিই বলো, এটা কি রাগ ধরার মতো বিষয় নয়?” রাস্তার ধারে দাঁড়িয়ে এই কথা মনে করতেই চ্যান ইউয়েনকাউয়ের মাথা গরম হয়ে গেল।
পাতাল জগতের প্রবেশপথটি ছিল বিশাল এক পাহাড়ি এলাকার মাঝখানে অবস্থিত একটি গভীর গর্ত। গভীর গর্তটির বাইরে মাথা উঁচু করে দাঁড়িয়ে রয়েছে এক বিশাল গিংকো গাছ। গিংকো গাছের পাতাগুলো সবুজ ও সতেজ, ডালপালার ঘেরাও এতটাই বিশাল যে তা প্রায় পুরো গর্তটিকেই ঢেকে রেখেছে।
“ঠিক আছে, একটু সহ্য করো, আমি এখনই এটা তোমার শরীর থেকে টেনে বের করে দিচ্ছি, তারপর তোমার ক্ষতস্থান থেকে রক্তপাত বন্ধ করে দেবো।” ছিং ফেং কথা বলতে বলতে নিজের কাজ চালিয়ে যেতে লাগল।
অবশ্য, ইউইবিও যদি যুদ্ধ ঘোষণা করতে চায়, তবুও সে সবাইকে একসঙ্গে জড়ো করতে পারবে না, কারণ তাদের বেশিরভাগই তো নিজেদের নীতি ও আদর্শের প্রতি অবিচল রয়েছে।
সু য়্যুনচুন ছিং রাজপুত্রের সামর্থ্য নিয়ে বিন্দুমাত্র সন্দেহ করলেন না। রাজপত্নীর সঙ্গে কথা বলার সময় তিনি হয়তো একটা শব্দও খরচ করেননি, কিন্তু যখনই প্রশ্নটি তার একমাত্র সন্তানকে ঘিরে উঠেছে, তখন ছিং রাজপুত্রের স্বভাবসুলভ নির্মমতা পুরোপুরি জেগে উঠেছে।
চুই লিং যেমন ভয় পাচ্ছিল, সেও তেমনি ভয় পাচ্ছিল। সে ভুলেও ভাবেনি যে ল্যান ওয়েইয়ের পেছনে খোদ রাজমাতার সমর্থন রয়েছে। “যাই হোক, বিপদ এলে তা মোকাবিলা করতেই হবে।” সু লিংলুং নিজের মুঠো সামান্য শক্ত করে দৃঢ় দৃষ্টিতে তাকালেন।
(২/৩) অংশ

(৩/৩) অংশ
“ইউয়েনকাউ, একটু আগে তুমি যে বললে চ্যৌ চির মেসোমশাই মারা গেছেন, এ কি সত্যি নাকি মিথ্যে?” মু য়্যুনফি কিছুটা সন্দেহভাজন সুরে জিজ্ঞেস করলেন।
সেই পশুরাজ আকাশ পানে তাকিয়ে এক বিশাল অট্টহাসি দিল, যার আওয়াজ ছিল এতটাই প্রলয়ংকর যে উপস্থিত সবার কানের পর্দা ফেটে যাওয়ার উপক্রম হলো।
সর্বোচ্চ গুরুর এই সরাসরি হস্তক্ষেপে সর্বোচ্চ সম্প্রদায়ের প্রধান অনেকটাই স্বস্তি পেলেন, তিনি নিজের সুরক্ষামূলক মন্ত্র তুলে নিয়ে পাশে গিয়ে বিশ্রাম নিতে লাগলেন।
শেন ইউয়াও মৃদু হাসলেন, আর মু ছিয়ের মুখেরভাবে এতটুকুও পরিবর্তন এল না, তিনি অত্যন্ত মনোযোগের সঙ্গেই কেবল শেন ইউয়াওয়ের খাওয়া-দাওয়ার তদারকি করে চলেছেন।
কসাইয়ের কোপ লক্ষ্যভ্রষ্ট হতেই উল্টো সূর্যের আলোর প্রতিপ্রভায় সে আহত হলো, রাগে গর্জন করে সে সরাসরি সেই বিশালকায় মানুষটির দিকে ছুটে গেল। গ্যোয়াও ফাং নিজের হাল্কা পায়ের কৌশলে শান্তভাবে সরে গেলেন, কসাই গতি সামলাতে না পেরে প্রচণ্ড বেগে সজোরে এক গাছের সঙ্গে ধাক্কা খেয়ে তবে থামল।
“তখন এসবের অস্তিত্বই ছিল না, কারণ তখন পুঁজিবাদ সেভাবে শিকড় গাড়েনি। তাছাড়া আমার যতদূর মনে পড়ে, সেই সময়কার ট্রেনিং সেন্টারগুলো মূলত বিদেশ যাওয়ার প্রশিক্ষণের ওপরই জোর দিত। অথচ এখন আমাদের আশপাশে যাদেরই সন্তান আছে, ছুটির দিন পেলেই তাদের সব কোচিং সেন্টারে দৌড়াতে হয়, শিশুরা হারিয়ে ফেলছে তাদের স্বাভাবিক শৈশব।”
“কেউ না, তোমার কি কানে কোনো সমস্যা হয়েছে, ভাই?” উপায় না পেয়ে তাকে কোনো রকমে কথাটি বানিয়ে বলতে হলো।
প্রতিবার প্রাণপণ লড়াই করার মাধ্যমে শরীরের ভেতরের সুপ্ত শক্তিকে জাগিয়ে তোলা যায়, লিউ মু যেন আস্তে আস্তে এই অনুভূতির প্রেমে পড়ে গেছেন।
“বড় বোন, আপনার কি সত্যিই কোনো সমস্যা হয়নি? ইও ভাই তো এখানে নেই, আমাকে তো আপনার দেখাশোনা করতেই হবে!” আসলে লিন হু তার বাবাকেও নিয়ে খুব দুশ্চিন্তায় ছিল, কারণ তার বাবার সঙ্গে থিয়ান চংয়ের সম্পর্ক ছিল সবচেয়ে গভীর। সে ভয় পাচ্ছিল লিন চেং না আবার হুট করে কোনো হঠকারী সিদ্ধান্ত নিয়ে বসেন, আবার জি ইউছিংয়ের ব্যাপার নিয়েও সে পুরোপুরি নিশ্চিন্ত হতে পারছিল না।
চৌ ইয়ে অনেকক্ষণ ধরে বারবার ফোন করলেও কেউ ধরল না, সে ওই শূন্য ভিলায় একা বসে রইল, আর একমাত্র সঙ্গী বলতে ছিল কিছু চাকর-নাকর।
“আমি সত্যিই ভাড়া করা খুনি দিয়ে ঝাও ছিকে খুন করিয়েছি, কিন্তু আমি কাউকে তোমাকে খুন করার নির্দেশ দিইনি!” ফাং লিনলিন ঘুরে দাঁড়িয়ে সরাসরি ইয়ে ফেংয়ের চোখের দিকে তাকিয়ে রইলেন।
মুখে হুংকার ছাড়লেও, শূন্যতার স্বর্গের ডানাগুলো অনেক আগেই বিচিত্র সব পথ ধরে অদৃশ্য হয়ে গিয়েছিল, কে জানে সে কোথায় চলে গেছে।
সে যদি সময়ের সংকীর্ণ গহ্বরে প্রবেশ করতে পারে, তবে যে ব্যক্তি নিয়তির ভেষজ বা ওষুধটি ছিনিয়ে নিয়েছে, সে কেন প্রবেশ করতে পারবে না? এমনকী প্রবেশ না করলেও, সে তো প্রবেশ করে আবার বেরিয়ে এসেছে, এতে খুব বেশি সময়ও তো লাগেনি।
শিনো এবং ইউশিও মিকু দুজনেই মৃত্যুর পরের জগতের যোদ্ধাদের আমন্ত্রণ বিনীতভাবে প্রত্যাখ্যান করলেন। শিনো এবং ইউশিও মিকু কাউকেই খুব একটা পছন্দ করতেন না, বা বলা চলে ইউশিও মিকু আসলে অন্য কারোর সঙ্গেই কোনো রকম মেলামেশা করতে চান না।
(৩/৩) অংশ