প্রথম খণ্ডের ১২৩তম অধ্যায়: কুমতলব এখনও মরে যায়নি

“পটাং!”

মা জিনগাং সজোরে মাটিতে আছড়ে পড়ল, অথচ মা গ্রাম থেকে আসা যুবকদের কেউ তাকে তুলতে এগিয়ে এল না।

“তোমরা তো দেখছি বেশ ভালো ভাই! মা জিনগাংকে পড়ে যেতে দেখেও তোমরা কেউ তাকে একটু ধরলে না!”

এই দৃশ্য দেখে লিউ ইয়াং বিদ্রূপের হাসি হেসে উঠল।

কিয়াও শিয়ান’এর প্রথমে ঘুরে দাঁড়িয়ে তার অধীনস্থ সৈন্যদের দিকে রাগী দৃষ্টিতে তাকালেন, “তোমরা কি আমার আদেশ অমান্য করার সাহস দেখাচ্ছ?”

কিন্তু বরফ খণ্ডের চারবার ঘূর্ণন দেখে বোঝা যাচ্ছিল যে, এটি স্বর্গীয় স্তরের প্রধান长老দেরও বধ করার ক্ষমতা রাখে। নানগং রু যদিও এখন একজন স্বর্গীয় স্তরের প্রধান长老, তবুও তিনি সেই পুরনো নয়জন প্রধান长老কে ছাড়িয়ে যাওয়ার মতো অহংকার করার সাহস পাননি।

তবে লিং ঝোউতিয়ান এই পদ্ধতিগুলো ব্যবহার করতে চাইছিলেন না। একবার এগুলো ব্যবহার করলে যুদ্ধরত দুই পক্ষই বুঝে যাবে যে তৃতীয় কোনো পক্ষ এতে জড়িয়ে পড়েছে, যা লিং ঝোউতিয়ানের ছদ্মবেশে থাকার পরিকল্পনার জন্য মোটেও উপযুক্ত নয়।

তাদের পুরনো ধারণাগুলো বদলে যাচ্ছিল, তাদের মনে মং উশুয়াংয়ের একটি নতুন ভাবমূর্তি গড়ে উঠছিল।

প্রার্থনার শক্তির সাহায্যে সমস্ত সম্পদের নির্যাস পুরোপুরি শুষে নেওয়ার পর লং সিয়াং ধীরে ধীরে তার ভয়াবহ চাপ কমিয়ে চোখ খুলল। তার চোখ থেকে বেরিয়ে এল ধারালো ঐশ্বরিক আভা, যা ছিল আকাশছোঁয়া শক্তিশালী।

সেই কজন লোক দ্রুত খাওয়া শেষ করে একসাথে বেরিয়ে গেল, দেখে মনে হলো ভালো কোনো জায়গা থেকে নাটক দেখার জন্য তারা আগেভাগেই জায়গা খুঁজছে।

ছবিতে দেখা যাচ্ছে গোলাকার মুখের এক সুন্দরী তরুণী, যার ভ্রু পাতার মতো সরু, চোখগুলো জিঙ্কো ফলের মতো সুন্দর, আর নাকটি খাড়া—এক কথায় যেন সৌন্দর্যের প্রতিমূর্তি।

লিং ঝোউতিয়ান যদিও বাতাসে শব্দের কম্পন দেখতে পাচ্ছিল, তবুও সে তৎক্ষণাৎ পিছু নিল না। কিছুক্ষণ আগে তার মানসিক শক্তির সাহায্যে মস্তিষ্কের তরঙ্গ বিশ্লেষণ করে সে বুঝতে পেরেছিল যে, এই ভিনগ্রহী প্রাণীরা অত্যন্ত অহংকারী।

চেন ফেং-এর পেছনে থাকা সেই দুজন রহস্যময় ব্যক্তির আলোচনা ক্রমশ দূরে সরে যাচ্ছিল, তারা ঘুণাক্ষরেও টের পায়নি যে তারা যাকে গিলে ফেলা হয়েছে বলে ভাবছে, সেই কিশোরটি ঠিক তাদের সামনেই রয়েছে।

পাথরের মতো纹যুক্ত পোকাগুলো ক্রমশ কম আসতে শুরু করল এবং একসময় তাদের কোনো সাড়া পাওয়া গেল না। শি হাও এবং অন্যরা আবার খিলানের ভেতর প্রবেশ করল। দেখল যে পিরামিডের পাদদেশে একটি বিশালাকার তাইশান-স্তরের পোকা বাতাসে উড়ছে এবং সবেমাত্র বিবর্তিত হওয়া শেষ একটি উড়ন্ত পোকাকে ভক্ষণ করছে।

বিছানায় সেই রোমাঞ্চকর কর্মকাণ্ডগুলো অবশ্যই এমন কোনো অশ্লীল বিষয় ছিল না যা ই ইয়ুন ভেবেছিল। কারণ জুইয়ান শুয়াং চাইলেও ইয়ান লিংইউয়ের মতো একজন সৎ মানুষ এমন কিছু করতে পারতেন না।

‘বিগু’ স্তরের ঈগল-দানবের পিঠে বসে থাকা সেই ক্ষতবিক্ষত ব্যক্তি ভ্রু কুঁচকালেন। তিনি শূন্যে হাত বাড়িয়ে সেই রূপালী তীরটিকে লুফে নিলেন।

দশটিরও বেশি বজ্রপাত শিয়ে জিশেংয়ের ওপর পড়ল না, বরং তার পাশ দিয়ে মাটিতে আঘাত করল। স্পষ্টতই ইউয়ান মেংইয়াও তাকে তৎক্ষণাৎ মেরে ফেলার কোনো ইচ্ছা পোষণ করেননি, বরং ইচ্ছা করেই বজ্রপাতের দিক ঘুরিয়ে দিয়েছেন।

তাহলে কি শেষ পর্যন্ত মাটির নিচের গোলকধাঁধার কাজ শেষ করা যায়নি এবং তা স্থগিত করতে হয়েছিল, কারণ সম্ভবত বৃদ্ধ সম্রাট মারা গিয়েছিলেন?

লু ম্যান কীভাবে প্রতিক্রিয়া জানাবে তা ভেবেই পেল না। সে বিস্ময়ের সাথে ঐশ্বরিক পদটি গ্রহণ করল এবং সহজাতভাবেই তা শোধন করতে শুরু করল। মুহূর্তের মধ্যেই সে সেই পদের শক্তি অর্জন করে ফেলল। এখন থেকে সেও একজন শক্তিশালী দেবতা, নিয়মিত সাধনা করলে অমরত্বের পথ তার জন্য উন্মুক্ত।

এই ভোজটি যে চুই শুনকংয়ের সাজানো এক পাতা ফাদ, তা স্পষ্ট বোঝা যাচ্ছিল। উপস্থিত সবাই কোরিয়ার বিশাল অঞ্চলের লোক হলেও, এখন তা পুরোপুরি চেন শিংয়ের আয়ত্তে চলে এসেছে।

ম্যানেজার কিছুক্ষণ ভেবে শেষ পর্যন্ত মাথা নাড়ল। তার সত্যিই ভেতরে গিয়ে দেখার খুব ইচ্ছা ছিল, কারণ সে জানত না শিল্পীদের থাকার কক্ষ আর নিজের কক্ষের মধ্যে পার্থক্য কী।

একই সাথে, সে এই ধরনের জগতকে সবচেয়ে অপছন্দ করে যেখানে ভাগ্যের হিসাব আগে থেকেই করা যায়। সবকিছু গণনা করা যায়, যা অত্যন্ত বিরক্তিকর এবং তার ওপর বিশাল সীমাবদ্ধতা তৈরি করে। সে কোনো কিছু করতে গেলেই ভয় পায় যে, এর প্রভাবে যদি বড় কোনো পরিবর্তন আসে, তবে শক্তিশালীরা তা আগেই টের পেয়ে যাবে।

সে তো এতদিন ভেবেছিল তার ছেলে সাত-স্তরের জেলা ম্যাজিস্ট্রেট হয়েছে, এটাই অনেক বড় কিছু! কে জানত, এই পৃথিবীতে তার ছেলের চেয়েও বড় কেউ আছে।

তারা সবাই বহু বছর ধরে ফেং শি’র অনুগত ছিল। এখন তারা বুঝতে পারল যে ফেং শি তাদের ওপর যে মহান অনুগ্রহ করেছে, তা তার অটল সিদ্ধান্তের অংশ। তাই তারা আর জোর না করে শেষ পর্যন্ত অনিচ্ছাসত্ত্বেও তা মেনে নিল। বিদায় নেওয়ার আগে তারা মাথা নত করে শ্রদ্ধা জানাল এবং প্রতিশ্রুতি দিল যে, ভবিষ্যতে ফেং শি’র একটি আদেশের অপেক্ষায় তারা সবসময় প্রস্তুত থাকবে।