প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৫৭: শিয়ালের কৃতজ্ঞতা ও গুপ্তধন উপহার
লিউ ইয়াংয়ের অদ্ভুত লাগল, তবু সে সান্ত্বনা দিল এবং তার নিজের খাওয়া অর্ধেক রুটিটি ছোট শিয়ালটির দিকে ছুড়ে দিল।
ছোট শিয়ালটি চতুরভাবে লাফিয়ে উঠে রুটিটি মুখে পুরে দিল এবং বড় বড় গ্রাসে খেতে লাগল।
“ইয়াং ভাই, আমরা এখন কী করব?”
হুজি সুস্বাদু খাবারে ব্যস্ত ছোট শিয়ালটির দিকে এক পলক তাকিয়ে জিজ্ঞাসা করল।
“কী করব? গিয়ে খুঁড়ে দেখি!”
লিউ ইয়াং একটু ভেবে পরিস্থিতি আসলে কী তা দেখার জন্য খুঁড়ে দেখার সিদ্ধান্ত নিল।
“ইয়াং ভাই, আমাকে করতে দিন!”
পেছনের গোলমাল সামনের সবাই অবশ্যই শুনতে পেয়েছিল এবং একে একে পেছনের দিকে তাকাতে লাগল। দৃশ্যটি দেখার পর তিয়ানলং মেনের পক্ষ উল্লাস করতে শুরু করল, আর প্রতিপক্ষ ক্ষোভে চিৎকার করে উঠল।
হঠাৎ সারা দেখতে পেল যে সেই তিনজন কালো পোশাকধারী ব্যক্তির পেছনে একজন লম্বা পিগড় মানুষের পাশাপাশি আরও একজন কুঁকড়ে থাকা মূর্তি রয়েছে, যে তার চোখের সাথে চোখ মেলাতে সাহস পাচ্ছে না।
“গুহার ভেতর থেকে সংগ্রহ করা।” চৌ তাও হাত নাড়তেই এক ফোঁটা জীবন-বারি সরাসরি তেই সুয়ানপানের ওপর পড়ল, আর তেই সুয়ানপানের শরীরের জখম খালি চোখেই সেরে উঠতে লাগল।
চিন ইয়াং একবার তাকাল, তার মনে যেন এক প্রকার আগুন জ্বলে উঠল, কিন্তু মনের ভেতরেও সে আর বেশিক্ষণ তাকিয়ে থাকার সাহস পেল না। যেমন প্রবাদ আছে, মদ হলো কামনার সহায়ক। চিন ইয়াং এক লিটার মদ পেটে চালান করার পর, তাছাড়া এই কিছুদিন ধরে সে কোনো ভালো বিশ্রামও পায়নি, এই রকম একটি বাস্তব দৃশ্য দেখার পর তার আবেগগুলোকে দমন করা বেশ কঠিন হয়ে পড়েছিল।
তবে দেখা গেল একটি কালো মেঘ আকাশ ঢেকে ফেলেছে। শুই ছিং শূন্য থেকে নেমে এসে অত্যন্ত হালকাভাবে তার পাশে এসে পড়ল।
আসলে সে সত্যি সত্যিই একজন অপেশাদার মডেল ছিল এবং ফ্যাশন ম্যাগাজিন মেই-এর জন্য সে অনেক ছবি তুলেছিল। অবশ্য তার মতো পড়াশোনায় মেধাবী ও চরিত্রবান কোনো বিশ্ববিদ্যালয় শিক্ষার্থীর পক্ষে পেশাদার মডেলের পথ বেছে নেওয়া সম্ভব ছিল না, কারণ তার লক্ষ্য অনেক উঁচুতে ছিল।
প্রাচীনকালে মানবসম্পদ বর্তমান প্রযুক্তির মতো এত উন্নত ছিল না, ঠিক এই সময়ই সামান্য কিছু সূত্র হাতে এল, তবে এই সময়ে গেলে হয়তো এখনও সময়মতো পৌঁছানো সম্ভব হবে।
মঞ্চে কেবল উ চিয়ে এবং চুই চুই চুয়ান থিয়েন সিয়াই বেঁচে রইল, আর প্রতিপক্ষের কেবল দুজন তরবারি যোদ্ধা অবশিষ্ট রইল।
আমার কথা শেষ হতে না হতেই দিয়াও লং গাড়ির এক্সিলারেটর চেপে সেটাকে দ্রুত ছুটিয়ে দিল, আর হং ইউ সিটের নিচ থেকে একটি ত্রিভুজাকার লোহার রড বের করে তার হাতে ব্যান্ডেজ দিয়ে কয়েক চক্কর পেঁচিয়ে নিল।
রাত গভীর, চাঁদের আলো জলের মতো স্নিগ্ধ, লুং ইয়া একা একা রাজপ্রাসাদ থেকে বাড়ির পথ ধরে হাঁটছিল, তার হাতে ঝুলছিল একটি লণ্ঠন, যা দেখতে অনেকটা মেঘহীন রাতে জেলের প্রদীপের মতো, যেখানে একটিমাত্র নিঃসঙ্গ আলো জোনাকির মতো জ্বলছিল।
মুহূর্তেই জেড বাক্স থেকে চোখ ধাঁধানো রক্তের লাল আলো উপচে পড়ল এবং তার সাথে হালকা রক্তগন্ধযুক্ত এক মনোরম সুবাস চারদিকে ছড়িয়ে পড়ল।
মং হুন এই পাগল হয়ে যাওয়া লেভেল-ফোর শক্তির সামনে দারুণ বিপাকে পড়ল, কারণ মেশিনগান দিয়ে তাকে ছোঁয়া যাচ্ছে না, আর গ্রেনেড জাতীয় কিছু দিয়ে লেভেল-ফোর শক্তির কোনো ক্ষতিই করা সম্ভব নয়।
নরকের ফাঙ্গ সিয়াও বিশাল নরকের পথ পাড়ি দিয়ে, তৃতীয় চক্রের নরক লুই ইয়ুনের সাথে হাসিমুখে নরকের অষ্টাদশ স্তরে এসে পৌঁছাল।
বাই ফান সামান্য গুছিয়ে নিল, আসলে তার কাছে বিশেষ কোনো জিনিস ছিল না, কেবল কয়েক জোড়া পরার কাপড় ছিল। এরপর সে সাধারণভাবেই ঘর পরিষ্কার করল, আর পুরো ঘরটি বেশ গোছালো রূপ নিল।
গোপন কক্ষটি ঘুটঘুটে অন্ধকারে ঢাকা, সে মাত্র প্রবেশ করেছে এমন সময় পটপট শব্দে একের পর এক আগুনের বিস্ফোরণ ঘটতে লাগল এবং মুহূর্তেই ছোট ছোট আগুনের শিখা জ্বলে উঠল।
তবে বাই ফান তাকে সহজে ছাড়ার কোনো ইচ্ছে প্রকাশ করল না, তার সেই কটু ও বিষাক্ত কথাগুলো যেন কোনো দুষ্ট জাদুকরিনীর মতো সেই তরুণটির ওপর ঝরে পড়তে লাগল।
“আমার সামনে অতর্কিত হামলা চালানোর চেষ্টা করছ, তুমি এখনো অনেক কাঁচা!” লু সিয়ুয়ে সেই ছায়াটির দিকে তাকিয়ে রইল, তার সোনা ও রূপালী রঙের দুই চোখে এক শীতল চকিত দৃষ্টি খেলে গেল, এরপর সে আবার হাত নাড়ালো এবং সেই ছায়াটিকে আলোর চাবুক দিয়ে ছাদ থেকে টেনেহিঁচড়ে সরাসরি নিচে নামিয়ে এনে মাটির পাথরের স্তূপে আছড়ে ফেলল।
পুরো দেয়ালটি ভেঙে কুৎসিত গর্তে পরিণত হলো এবং চারদিকে রডগুলো বেরিয়ে এল, কিন্তু ওই ছটি লেভেল-ফোর শক্তি একটুও থামল না এবং লাগাতার উন্মত্তভাবে দেয়াল ভাঙতে লাগল।
“দাঁড়াও, আমি আগে এই মৃতদেহগুলো সংগ্রহ করে নিই।” চেন হাও একথা বলেই নরক মন্দিরের সেই তিন খুনির ক্ষতবিক্ষত মৃতদেহগুলো সঙ্গে সঙ্গে নিজের হোস্টের ব্যাগে ভরে নিল।
রাইডার্সের সেই সম্পূর্ণ অবাস্তব কল্পনায় বিরক্ত হয়ে ওয়েবার কিছুটা হিস্ট্রিয়াগ্রস্ত গলায় বলে উঠল।
ভুতুড়ে বাড়ি এমন একটি জিনিস যা মানুষ বেশি থাকলে আর ভয়ের থাকে না, তাছাড়া এর ভেতরের জায়গা খুব বেশি মানুষের স্থান সংকুলান করতে পারে না। প্রভাব বজায় রাখার জন্য কর্মীরা একবারে খুব বেশি মানুষকে ভেতরে ঢুকতে দেয় না। যখন লিন সুয়ানদের পালা এল, তখন হান নিয়ানচেন নিজে থেকেই প্রস্তাব দিল।
পরদিন সকালে লিন দাদাজী খুব ভোরে ঘুম থেকে উঠে আগেই বসার ঘরে অপেক্ষা করছিলেন। সাম্প্রতিক সময়ে চমৎকার পারফর্ম করার কারণে লিন ফেং এখন লিন পরিবারের একটি পরিচিত প্রতীকে পরিণত হয়েছেন। লিন ফেং যখন আরও কিছুক্ষণ ঘুমানোর পরিকল্পনা করছিলেন, ঠিক তখনই লিন দাদাজীর পাঠানো লিউ রুনলি এসে তার কান ধরে বিছানা থেকে টেনে তুললেন।
ক্যাভালরি প্লাটুনের সার্জেন্ট ছুটে এল, মং তাকাই তাকে একটি চিঠি দিয়ে নির্দেশ দিলেন দুজন অশ্বারোহীকে অবিলম্বে হুলা উপত্যকায় ফাং চেনহাইয়ের কাছে চিঠি পৌঁছে দেওয়ার জন্য। ক্যাভালরি প্লাটুনের সার্জেন্ট চিঠিটি নিয়ে ঘুরে চলে গেল।
কেবল ইয়ান ইউ যা অবাক হলো তা হলো, এবার পাকস্থলীতে পরিপাক হওয়ার পর উৎপন্ন হওয়া নয়টি বিষাক্ত ভেষজ রক্তনালী বেয়ে সোজা হৃদপিণ্ডে প্রবেশ করল এবং সেখানে জেগে ওঠা চারটি বিষাক্ত পোকা সেগুলো ভাগ করে খেল। বিষাক্ত ভেষজ খাওয়ার কারণে তারা আর হৃদপিণ্ড কামড়াচ্ছিল না, তাই তার বুকব্যথাও সেরে গেল।
মহাকাশকে চূর্ণবিচূর্ণ করে কৃত্রিম কৃষ্ণগহ্বর তৈরি করা—এই ধরনের ক্ষমতা সত্যিই অত্যন্ত ভীতিকর, যা সাধারণ মানুষের পক্ষে করা সম্ভব নয়।
ইন লিং ইউনিকর্নটিকে দেখে যেন কী মনে পড়ে গেল, তার মাথার ব্যথা আরও বেড়ে গেল এবং সে মাথা দুহাতে চেপে ধরে নিচু হয়ে বসল।
সে গাড়িটির সর্বাধিক আউটপুট কয়েক সেকেন্ডের মধ্যে সর্বোচ্চ গতিতে নিয়ে গেল, টায়ারগুলো তীব্র বেগে ঘুরতে লাগল এবং ভোঁ শব্দ করে তীরের মতো সামনে ছুটে গেল।
সবাই একসঙ্গে চিৎকার করে সম্মতি জানাল, কারণ এটি এমন এক সুযোগ যা সবার জন্যই উন্মুক্ত। আপনার পেশার লেভেল বেশি হলেও উচ্চ স্তরের দানবের মুখোমুখি নাও হতে পারেন, তাই এটি অন্যদের জন্যও বেশ ন্যায়সংগত।
এই মুহূর্তে তিনি তার হাজার বছরের পুরনো গরম জেডে তৈরি উষ্ণ বিছানায় বসে অত্যন্ত মনোযোগের সাথে একটি গোপন স্মারকলিপি পড়ছিলেন। এই স্মারকলিপিটি ছিল অমর সম্রাটের সরাসরি অধীনস্থ গোপন সংস্থা অমর চক্রের পাঠানো, যেখানে অমর রাজধানী এবং চারটি সহকারী রাজধানীর বিভিন্ন শক্তির সাম্প্রতিক গতিবিধি বিস্তারিতভাবে বর্ণনা করা হয়েছিল।
নতুন আসা সৈন্যরা সবাই একসাথে কেঁপে উঠল, তারপর তাদের মনে এক শীতল অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল, এই অন্তহীন অশ্বারোহীদের বাহিনীকে কবে শেষ করা যাবে? নাকি সত্যিই তাদের সবাইকে লড়াই করে কেটে পার হতে হবে?
হ্যাঁ, সে আবার মাথা নাড়াল, আর সেই দৃশ্য—বিশেষ করে যখন অনেকে একসঙ্গে মাথা নাড়ছিল এবং হ্যাঁ বলছিল—ফং উচিংয়ের কোলের লু ছিয়াওয়ের খিলখিল হাসির কারণ হয়ে দাঁড়াল।
“আইনজীবী চাং, আমি সু ওয়ানছি, আমি আপনাকে একটা সাহায্য করতে চাই। আপনি কোথায়? আমি আপনার সাথে দেখা করতে যাচ্ছি, আমার এক বন্ধুর একটু সমস্যা হয়েছে। হ্যাঁ, খুব জরুরি। ঠিক আছে, ঠিক আছে, আপনাকে কষ্ট দেওয়ার জন্য ধন্যবাদ।” সু ওয়ানছি ফোন রেখে দিল।