প্রথম খণ্ড অধ্যায় ১৬৪: শিয়ালের আবদার ও কালো কুকুরের হিংসা

লিউ ইয়াংয়ের কাছে একটুও আগ্রহের বিষয় ছিল না যে লি গুওফু-র কপালে এরপর ঠিক কী ধরনের পরিণতি অপেক্ষা করছে।

ছুটি হতে আর মাত্র একদিন বাকি, তার ওপর আজ আবার চারটে বাচ্চা নিজেদের মধ্যে মারপিট করেছে, তাই লিউ ইয়াং সোজাসুজি চারটে বাচ্চাকেই নিজের সাথে বাড়িতে নিয়ে এল।

“শয়াও ইয়াং, আমি গাড়ি বিভাগের লোকজনকে বলে দিচ্ছি, ওরা তোমায় পৌঁছে দিয়ে আসুক! আবহাওয়া যা খারাপ, রাস্তাঘাট একেবারেই চলার উপযুক্ত নয়!”

ইউ বুড়ির দেওয়া তথ্য অনুযায়ী,宗门 ত্যাগ করার পর হান সিয়াও-র ভাগ্য বেশ ভালোই ছিল। প্রথমে কেউ তাকে ধাওয়া করে হত্যা করতে চাইলে সে এক গভীর উপত্যকায় পড়ে যায়, কিন্তু ভাগ্যবশত সেখানে সে পূর্বসূরিদের উত্তরাধিকার লাভ করে। পাশাপাশি সে এমন একটি অত্যন্ত উচ্চমানের আধ্যাত্মিক পিল পায় যা সাধারণ মানুষও সেবন করতে পারে, একটি স্বর্গীয় মানের ঐশ্বরিক অস্ত্র এবং একটি অসম্পূর্ণ গুপ্তধনের মানচিত্রও তার হাতে আসে।

ইউ চিংসি মাথা নাড়লেন, তবে তার মানে এই নয় যে তিনি মনে মনে কিছু অনুমান করেননি, বরং তিনি অনুমান করতে চাইছিলেন না। ইউ পরিবারের বিষয় হোক কিংবা মেন পরিবারের বিষয়—স্বামী, সন্তান এবং ইউ উসিয়ার অন্তিম ইচ্ছা ছাড়া তিনি আর কোনো কিছুর সাথেই কোনো রকম সম্পর্ক রাখতে চান না।

পুরো গ্রামের সবচেয়ে শক্তিশালী চাষী সেই বৃদ্ধ গ্রামপ্রধানও এখন মহা পবিত্রRealm-এর সেই স্তরের থেকে কিছুটা দূরত্বে অবস্থান করছেন।

ইউসিন হ্রদটি লম্বায় ও চওড়ায় হাজার মাইলেরও বেশি, তার বুকে ছড়িয়ে রয়েছে হাজার হাজার দ্বীপ, যেন আকাশে তারার মেলা।长老院, অভ্যন্তরীণ অঙ্গনের শিক্ষার্থীদের শিক্ষায়তন এবং শিক্ষকদের বসবাসের ও সাধনার স্থানগুলো সব এই ইউসিন হ্রদের দ্বীপগুলোতেই অবস্থিত।

ঠিক তখনই, পরিখার ওপারে হঠাৎ করেই অসংখ্য মশাল জ্বলে উঠল। আকাশ কাঁপানো যুদ্ধের হুঙ্কারের সাথে সাথে ঝাঁকে ঝাঁকে তীর ছুটে আসতে লাগল। এর পরপরই অন্য দিকগুলো থেকেও মশাল জ্বলে উঠল এবং যুদ্ধের আওয়াজ শোনা গেল।

জিয়ু-তে মিং ও ছিং—এই দুই দেশের দ্বন্দ্ব যখন দিন দিন আরও তীব্র হয়ে উঠছে, তখন মিং দেশের অস্তিত্ব থাকা অন্য একটি বিশাল জগতেও কিছু পরিবর্তন দেখা দিল।

হঠাৎ করেই, একটা প্রেত-সেনাপতি তেড়ে এসে সেই পরিবর্তিত কুকুরটার ওপর ঝাঁপিয়ে পড়ল এবং বিশাল মুখ হাঁ করে সজোরে কামড় বসাল, আর তার সাথে সাথেই পরিবর্তিত কুকুরটার একটা দীর্ঘ আর্তনাদ বেজে উঠল।

আকাশযান বা এয়ারক্রাফট ক্যারিয়ারগুলো চলাচল করতে পারে। ভবিষ্যতে যখনই কোনো অন্ধকার উপাসককে বলিদানের জন্য খুঁজে পাওয়া যাবে কিংবা অন্য কোনো ক্ষতিকর কর্মকাণ্ডের সূত্রপাত হবে, তখন বিশ্ব নিরাপত্তা ব্যুরো এই আকাশযানগুলোকে অভিযানে পাঠাতে পারবে, আগের মতো শুধু পেছনে লুকিয়ে তামাশা দেখার দিন আর নেই।

পিচ্ছিলের সাথে পিচ্ছিলের লড়াই, দৃশ্যটা অত্যন্ত আঠাআঠা ও গোলমেলে ছিল। একে অপরের সাথে জড়িয়ে জট পাকিয়ে গিয়েছিল, দেখলে মনে হতো যেন জাপানি কোনো প্রাপ্তবয়স্ক ছবির ক্যাটেল ফেস্টিভ্যাল বা তন্তুযুক্ত দানবদের দৃশ্য দেখছি, অথচ এর ফলাফল বলতে তেমন কিছুই নেই। সবাই মিলে বেশ মজার একটা লড়াই করল, দেখতে জাঁকজমকপূর্ণ মনে হলেও শেষ পর্যন্ত তেমন কেউ মারা যায়নি, সবাই ক্লান্ত হয়ে পরিশ্রান্ত অবস্থায় একে একে চলে গেল।

সে ভীষণ রেগে গিয়েছিল, মনে হচ্ছিল হোও সিউ-এর মাথাটা ছিঁড়ে কদমূলা করে পিষে ফেলে। কিন্তু চামড়ার দড়িতে সে এমনভাবে শক্ত করে বাঁধা ছিল যে চুলটুকুন নড়ার উপায় ছিল না, এমনকি মুখ খুলে কথা বলা বা অভিশাপ দেওয়ারও কোনো জো ছিল না।

তিয়ে রোও বিশ্বাস করল না, সে নিজেই সামনের উঠানে তার ওস্তাদের কাছে গেল। যেই না সে বারান্দার মোড়টা পার হয়ে উঠানে এসে দাঁড়াল, অমনি দেখল সেই বিশাল এলম গাছের নিচে তার ওস্তাদ আর ওয়েন রুইসিউ মুখোমুখি বসে আছেন, আর সামনে একটা দাবা বোর্ড পাতা রয়েছে।

সে সময় মু ইংচেনের সাথে তার বিয়ের সিদ্ধান্তের পেছনের কারণ যা-ই থাকুক না কেন, সে সত্যি সত্যিই মু ইংচেনের সাথে একটা সুন্দর সংসার করতে চেয়েছিল।

সে সময় আমি ঘুণাক্ষরেও কল্পনা করতে পারিনি যে এই শিশুটি আমাদের কহতব্যহীন ভঙ্গুর সম্পর্ককে আরও একবার অতলে ঠেলে দেবে এবং এক অপরিবর্তনীয় ধ্বংসের দিকে নিয়ে যাবে। আমি স্রেফ কৌতূকচ্ছলে ভেবেছিলাম যে একটি সন্তান হলে সে আর কোনোভাবেই আমার নাগাল থেকে বেরিয়ে যেতে পারবে না।

সে দরজার গোড়ায় বসল, তার মুখে সেই সরল-সহজ ভাবটার আর লেশমাত্র নেই। সে অত্যন্ত সতর্ক দৃষ্টিতে চারপাশটা পাহারা দিতে লাগল, তার মানসিক শক্তি ছিল চরম মাত্রায় কেন্দ্রীভূত। শার্লটের জন্য প্রয়োজনে সে নিজের জীবন পর্যন্ত বিসর্জন দিতে প্রস্তুত, সে অবশেষে তার নিজের অস্তিত্বের প্রকৃত মূল্য খুঁজে পেয়েছে।

কিন্তু সিসি ঘুণাক্ষরেও কল্পনা করতে পারেনি যে সেই লাইভ স্ট্রিমিং প্ল্যাটফর্মের মালিক আর ফেং চেংহুই একে অপরকে চেনে।

শাও সিজি-র মনে একরাশ হালকা হতাশা নেমে এল, বুকটা তীব্র যন্ত্রণায় মুচড়ে উঠল, পেটটা একদম খালি। সে বুঝতে পারল না গত রাতে মু ইংচেন কি আক্ষরিক অর্থেই ইচ্ছাকৃতভাবে এমনটা করেছিল, নাকি তার কথাগুলোর ভুল অর্থ বের করেছিল; সে যে সত্যি সত্যিই দারুণ ক্ষুধার্ত ছিল।

তার কথাগুলো শেষ হওয়ার আগেই সে অনুভব করল চোখের সামনে কেমন যেন সব অন্ধকার হয়ে গেল। সে কিছু বুঝে ওঠার আগেই টের পেল তার বাহুটা কেউ শক্ত করে খামচে ধরেছে। আর ঠিক তার পরেই তার শরীরটা শূন্যে ভেসে উঠল এবং কয়েক মিটার দূরে গিয়ে আছড়ে পড়ল, এমনকি কাঠের সেই চায়ের টেবিলটাও উল্টে ফেলে দিল।

এরপর সে ধীরে ধীরে লাল দলের জঙ্গল এলাকার ভেতরে ঢুকে পড়ল এবং লাল দলের ওপরের দিকের জঙ্গল দিয়ে ঘুরে যাওয়ার ফন্দি আঁটল।