একানব্বইতম অধ্যায়: অবাঞ্ছিত মনোভাব

“ওয়াও, এই তাইচি মুষ্টিযুদ্ধ সত্যিই গভীর আর দুর্বোধ্য, উপরন্তু এর এত উপকার! মনে হচ্ছে আমাকে ভালো করে অনুশীলন করতেই হবে,” বিস্ময়ের আভাস নিয়ে বলল লি ফেং।

সুন ইয়ৌছাই কৈশোরেই বাড়ি ছেড়ে সমাজে ভাগ্য অন্বেষণে বেরিয়েছিল। কয়েক বছর আগে তবেই সে জাঁকজমক নিয়ে গ্রামে ফিরল, বিপুল ভোজের আয়োজন করল, চারদিকে নিজের ঐশ্বর্য প্রদর্শন করতে লাগল; তখনই লোকজন জানতে পারল, সুন ইয়ৌছাই বেশ বড়লোক হয়েছে।

চেন শিংহাইয়ের টেবিলের লোকেরা দেখল, মদ আর খাবার আগের মতোই অছোঁয়া পড়ে আছে, কিন্তু টেবিলের যে জায়গায় থাপ্পড় মারা হয়েছিল, সেখান থেকে এক টুকরো খসে গেছে। মুহূর্তের মধ্যে তারা হতবাক হয়ে গেল, কী ভাববে বুঝে উঠতে পারল না।

“কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রা?” ইয়াদংয়ের মনে সন্দেহ জাগল, লিন ফেইউ যেসব কয়েক হাজার স্বর্ণমুদ্রার কথা বলছে, তার সঙ্গে তাকে বাঁচানোর কী সম্পর্ক, সে কিছুই বুঝতে পারল না।

ওই রাষ্ট্রদূত কথা শেষ করার আগেই ইয়ে বাই তাকে লাথি মেরে উড়িয়ে দিল। লোকটা কোনো উচ্চপদস্থ যোদ্ধা ছিল না; সজোরে গিয়ে দেয়ালে আছড়ে পড়ল, নিচে পড়ার পর সারা শরীর কিছুক্ষণ খিঁচুনির মতো কাঁপল, তারপর একেবারে নিস্তেজ হয়ে মারা গেল।

যখন সবাই ভেবেছিল এটা নিশ্চয়ই অনুষ্ঠানসূচিরই অংশ, ঠিক তখনই টেলিভিশনের ভেতর থেকে ভয়ার্ত আর বিশৃঙ্খল চিৎকার ভেসে এল, আর ক্যামেরার ছবিও সঙ্গে সঙ্গে কাঁপতে শুরু করল।

“গুয়াও…” বিশাল সোনালি ব্যাঙটা দেখল কেউ তার মুখের ভেতর থেকে খাবার ছিনিয়ে নিচ্ছে, অমনি ক্ষিপ্ত হয়ে উঠল। তার বিরাট চোখদুটি থেকে মুহূর্তে দুই দফা বিপুল সোনালি রশ্মি ছুটে বেরোল, যেন বাস্তব আলোকস্তম্ভ, আর ‘ধুম’ শব্দে গিয়ে আছড়ে পড়ল কালো চুল্লিটার ওপর।

চার ড্রাগন চুপ করে গেল। তারা জানত, সারা শহরের পুলিশ সত্যিই ওয়াং ফেংকে ধরছে, এ কোনো ভান নয়। মৃত্যুকে ভয় পায় না এমন লোক তারা দেখেছে, কিন্তু এতটা নির্ভীক কাউকে সত্যিই দেখেনি। তবে চার ড্রাগন এটাও বুঝল, ওয়াং ফেং যেহেতু থেকে যেতে সাহস করেছে, নিশ্চয়ই তার মনে শতভাগ নিশ্চয়তা আছে।

আর আঘাতকারী হিসেবে লাং হোংশিয়াংয়ের অবস্থাই ছিল আরও শোচনীয়। চন্দ্রছায়া-ধারটি গিয়ে বিদ্ধ হওয়ার সেই মুহূর্তেই বিধির শক্তিগুলো প্রবল বেগে বিস্ফোরিত হল; তার হাতে থাকা চন্দ্রছায়া-ধার সেই ক্ষণে আধ্যাত্মিক শক্তিতে বিলীন হয়ে গেল।

অসম্ভব, একেবারেই অসম্ভব। জায়গাটা আমি আগেই খুঁটিয়ে দেখে নিয়েছিলাম, আর তখন আমি ভীষণ সতর্কও ছিলাম। কেউ আমাকে দেখে ফেলেছে—এ হতে পারে না।

সে ঐ মুক্তোটিকে চৈতন্যবোধ দিয়ে অনুসন্ধান করার চেষ্টা করল। এবার তার মানসিক অনুভব সহজেই পৃষ্ঠের হলুদ আলো ভেদ করে ঢুকে গেল; ভেতরে অস্পষ্টভাবে অনেক নকশার আভাস পেল বটে, কিন্তু তবুও আলোকগোলকের একেবারে মধ্যে প্রবেশ করতে পারল না। উপরন্তু মাথায় হালকা এক শূলবেদনা জেগে উঠল, যেন আবারও প্রতিঘাত খেয়েছে।

ঝু শিসি আহ শুর কথা শুনে মাথা নিচু করে তার হাতে বাড়িয়ে দেওয়া কমলালেবুটি নিল। সত্যিই বেশ মিষ্টি; তার মনও খানিকটা হালকা হয়ে এল।

বাসটা এক স্টপ থেকে আরেক স্টপে থামছিল। এ সময়ে উঠানামা করা যাত্রীদের পালা বদল হচ্ছিল বারবার। সবারই কোথাও না কোথাও পৌঁছনোর গন্তব্য আছে, কেউই এখানে চিরকাল থেমে থাকে না।

এমনকি বাই নানঝি একের পর এক রাজকুমারীকে বেশ কয়েকটি প্রশ্ন করলেও, রাজকুমারীকে ভীষণ ধৈর্যশীলা বলেই মনে হল; তিনি একে একে সব কটিরই উত্তর দিলেন।

হয়তো লি জিয়াআংকে অপছন্দ নয়; বরং ঝু শিসি যখন লি জিয়াআংয়ের সামনে থাকে, তখন তার সেই ভানটাই অপছন্দ।

তাও বিং যদিও একবার বেশ জনপ্রিয়তা পেয়েছিল, তার অনুরাগীদের অধিকাংশই ছিল অস্থির, আর তারা কোনো সংগঠিত রূপও নিতে পারেনি; তাই কুৎসাকারীদের সঙ্গে টক্কর দেওয়ার শক্তি তাদের ছিলই না।

“হুঁঃ! কী দম দেখে কথা! আচ্ছা, শোনাও দেখি—শুনে দেখি আমাকে ভয় দেখাতে পারো কি না।” অবজ্ঞাভরে বলল ওয়াং দাচুই।

হুয়াগুয়ো দেশটাও অবশ্য খুব ভালো, কিন্তু ব্যাপারটা যেন নিজের চোখের সামনে বড় হতে দেখা সন্তানের মতো—তাকে ছেড়ে থাকা যায় না, অথচ মাঝেমধ্যে একঘেয়ে আর ক্লান্তিকরও লাগে, তখন একটু বদল চাইতেই ইচ্ছে করে।

ছি ফেইইয়াংয়ের সূত্রে লি দাছিং ছাত্রাবস্থাতেই গাও জিয়ানের সঙ্গে খুব ভালো সম্পর্ক গড়ে তুলেছিল। গাও জিয়ান দোংলিংয়ে কাজ করতে যাওয়ার পর তাদের দেখা-সাক্ষাতের সুযোগ আরও বেড়ে যায়। গাও জিয়ানের কোনো প্রয়োজন পড়লেই সে লি দাছিংয়ের সাহায্য চাইত, আর ছুটিছাটায় প্রায়ই তার গাড়িতে চেপে হুয়াং গ্রামে ফিরে যেত।

“এখন প্রভাতের আটটা পঁয়তাল্লিশ, সময় এখনও তাড়াতাড়ি। মহারাজপুত্র যদি বিশ্রাম না পেয়ে থাকেন, তবে আরেকটু শুয়ে নিতে পারেন,” জবাব দিল ছিংসুই।

ইয়াং লিয়াংশির ফোন নীরবতায় রাখা ছিল, তাই সে ফোনের দিকেও তাকায়নি। শেষে শিক্ষকের জন্য দুধটা হাতে নিয়ে সেখান থেকে চলে গেল।

“দাদামশাই আমার মনের কষ্টটা বুঝেছেন, তার জন্য কৃতজ্ঞ। দেরি করা ঠিক হবে না, আমি এখনই মহৌষধবিদের সন্ধানে রওনা হচ্ছি।” দোংফাং ই এক মুহূর্তও নষ্ট করতে চাইল না, কাজে নেমে পড়তে তার বড়ই তাড়া।

ছিয়াও আইফেইয়ের লাজুক, সংকোচমিশ্রিত অভিব্যক্তি দেখেই ডিং ছাংইউ বুঝে গিয়েছিল, সে কেমন বন্ধুর কথা বলছে। সে খুবই বিস্মিত হল—মায়ের জীবনে নতুন আশ্রয় এসেছে, অথচ তিনি এ কথা তাকে কখনও বলেননি।

এতদিন ধরে তদন্ত চলল, তবু এই ঘটনার কোনো অগ্রগতি হল না। এখনো পর্যন্ত সব সূত্র সেই আগের ক’টাতেই আটকে আছে।

হোটেল থেকে বেরিয়ে ইয়াং লিয়াংশির মনে হল, সারা শরীর ঘামে ভিজে যাচ্ছে। সূর্য ইতিমধ্যে অস্ত গেছে, অথচ মাটি থেকে এখনও গরম বাষ্প উঠছে, যেন মানুষকে ঝলসে দেবে।

লিন ইউনরা তিনজন চাকরের নেতৃত্বে সামনের বারান্দা পেরিয়ে পদ্মপুকুরের ধারে এল। দেখে মনে হল, এ বাড়ির মালিক বেশ রুচিশীল। পুকুরে শুধু পদ্মই রোপণ করা নেই, স্বচ্ছ জলের তলায় সারি সারি রঙিন কৈমাছও দেখা যাচ্ছে। সংখ্যায় এত বেশি যে মোটামুটি চোখ বুলিয়েই বোঝা যায়, শত শত তো বটেই, হয়তো হাজারও হবে। যেন রঙবেরঙের এক দীর্ঘ ফিতা জলের মধ্যে দুলছে—দৃশ্যটি অপূর্ব।

একদল তরুণীর চঞ্চল কথাবার্তা কানে এল। লু ছিয়ানের দিকে বিস্ময়ে তাকিয়ে থাকা শেন সিয়ান সবসময়ই যেন অনুভব করছিল, সে বুঝি খুব পরিচিত কোনো কণ্ঠস্বর শুনেছে।

“যেহেতু তুমি এতই অবিশ্বাস করছ, তা হলে ভালোই হল—আজ আমাকে কাপড়ের আড়তের সঙ্গে হিসাব মেটাতে বেরোতে হবে। তোমার যদি সময় থাকে, তবে আমার সঙ্গে চলো।” পেই গৃহিণী অল্পের জন্য সামলে নিয়ে চুল ঠিক করতে করতে বললেন।

এই লিন ফেং, আবেগের বশে মানুষ খুন করার মতো কাজ করতে পারে বটে, কিন্তু বোকা নয়। তাই আশ্চর্যের কিছু নেই যে ঝাং নানমুরা এত জিজ্ঞেস করেও তার মুখ থেকে কিছু বের করতে পারেনি।

নিজের সারা শরীরে এত বড় বড় আঘাত, ঠিকমতো হাঁটতেও পারি না—এ অবস্থায় আর দৌড়ে লাভ কী? তা ছাড়া, সবল পায়েও তো এক দৈত্যপ্রাণীর সঙ্গে পাল্লা দেওয়া যায় না।

পান ফেং প্রথমে ভীষণ অসন্তুষ্ট ছিল, মনে করেছিল সে শুধু অসাবধান হয়েছিল। কিন্তু লু আঞ্ছির ব্যাখ্যা শোনার পরই সে বুঝল, যুদ্ধ শুরু হওয়ার আগেই তাকে হিসেব করে ফাঁদে ফেলা হয়েছিল।

সে এমন সময়, এমন দৃশ্য উপভোগ করে—যেমন ছিয়াংইন একা জানালার ধারে বসে চা পান করে উপভোগ করে; নিঃসঙ্গতার তোয়াক্কা না করে, ভালো-মন্দের বিচার না করে, জাগতিক কোলাহলে মিশে না গিয়ে।

“আমি তার করোটির সম্মুখ মস্তিষ্কখণ্ড কেটে খুলেছি, তার মস্তিষ্ক বের করে অন্যদের মস্তিষ্ক ভরে দিয়েছি।” চিয়াং জিংয়ের দৃষ্টিও গিয়ে থামল হুইলচেয়ারে বসা ওয়াং দাশুর শরীরে।