ষষ্ঠ অধ্যায়—এটা কেমন কৌশল
শীতল তুষার প্রাসাদের মধ্যে, শূরজিন গভীর হতাশায় ভেতরে বসে আছেন। এটা কেমন অদ্ভুত পরিস্থিতি, কেন তাঁকে, রাজকুমারীকে, সেই রাজপুত্রের কাছে ক্ষমা চাইতে যেতে হবে? শূরজিন মনে পড়ল, উপন্যাস পড়ার সময় বলা হয়েছিল, বৃদ্ধ সম্রাট চ্যাশ পরিবারের শক্তিকে ভয় পেতেন, তাই চ্যাশ পরিবারকে নির্মূল করার নানা কৌশল খুঁজতেন।
চ্যাশ পরিবারের এই শাখা, যাকে বলা হয় 'চুং-ইয়ং হবু', তারা চ্যাশের প্রধান উত্তরাধিকার। চ্যাশ পরিবারের ছেলেরা রাজা-রাজ্যের মতো মর্যাদা পায়, মেয়েরা রাজকুমারীর চেয়েও বেশি সম্মানিত, সত্যিই তারা সম্পদ, সৌভাগ্য ও মর্যাদার চূড়ান্ত ভোগ করে। দেখে মনে হচ্ছে, বৃদ্ধ সম্রাট চ্যাশ পরিবারকে সম্মান দেওয়ার ছলে ধ্বংস করার পন্থা নিয়েছেন।
এটা আসলে খুব সাধারণ কৌশল; চ্যাশ পরিবার সবসময় নির্লিপ্তভাবে চলেছে, কিন্তু ক্ষমতাধরদের ইচ্ছা হলে, তাদের আটকানো যায় না। মনে হয়, এই কারণেই মূল চরিত্র, নারী নায়িকা, সেই প্রতিপক্ষ বস ইয়েতের সাথে যুক্ত হয়ে হে-শিনের বিরুদ্ধে ষড়যন্ত্র করেছে।
কিন্তু রাজমাতা তো স্পষ্টভাবে নির্দেশ দিয়েছেন! তিনি কি রাজমাতার বিরুদ্ধে যেতে পারবেন?
আফসোস! শূরজিন জানেন না কীভাবে এই পরিস্থিতি বর্ণনা করবেন।
“রাজকুমারী, আপনি কি আহার করতে চান?” পাশে থাকা দাসীরা রাজকুমারীর মুখের ভাব বুঝতে পারল না, সেই দাসী, যে সাহস করে আগে তাঁর মুখ চেপে ধরেছিল, এবার এগিয়ে এসে জিজ্ঞাসা করল।
শূরজিন শুনে মাথা তুলে বললেন, “খাবো! খেতে হবে তো! খেয়ে শক্তি অর্জন করতে হবে, যাতে তাদের সঙ্গে লড়তে পারি।”
“জি, রাজকুমারী।” দাসী দ্রুত ইঙ্গিত করল, অন্যরা খাবার প্রস্তুত করতে চলে গেল।
“থামো, তুমি এসো, আমার কিছু প্রশ্ন আছে।” দাসীরা ঘুরে যেতে না যেতেই শূরজিনের ডাক শুনল, সবাই ভয় পেয়ে গেল, কেউ জানল না কাকে ডাকছেন।
তারা ঘুরে এসে ভীত-সন্ত্রস্ত মুখে দাঁড়াল, শূরজিন দীর্ঘশ্বাস ফেললেন। তিনি ভাবতে পারলেন না, এই চিন শিউ-সিয়েন কতটা ভয়ংকর হতে পারে, যে সবাইকে এমন আতঙ্কিত করে রেখেছে!
শূরজিন হাত তুলে শেষের সেই দাসীর দিকে ইঙ্গিত করলেন, যে সাহস করে আগে তাঁর মুখ চেপে ধরেছিল।
“তুমি এসো, অন্যরা খাবার প্রস্তুত করতে যাও।”
শূরজিনের নির্দেশ শুনে বাকিরা স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, দ্রুত বাইরে চলে গেল, যেন আবার কোনো অঘটন না ঘটে।
“রা—রাজকুমারী,” দাসী কাঁপতে কাঁপতে পাশে দাঁড়াল, দেখে মনে হলো সে এখনও ভীত, তিনি সত্যিই এতটা ভয়ংকর?
“তোমার নাম কী?” শূরজিন জানেন না এই দাসীর নাম। সাধারণত, কোনো রাজকুমারীর পাশে অন্তরঙ্গ দাসী থাকত, কিন্তু এখানে তা নেই।
“রাজকুমারীর কাছে, আমি হুইলান।” দাসী跪ে জবাব দিল।
“হুইলান, বুদ্ধিমতী, সুন্দর নাম।”
“আমার পানিতে পড়ার দিন, তুমি কি সঙ্গে ছিলে?” শূরজিন আবার প্রশ্ন করলেন।
তিনি মনে করেন না, এটা কাকতালীয়।
“জি, রাজকুমারী, সে দিন আমি ছিলাম, কিন্তু আপনি রাজপুত্রের পিছনে ছুটছিলেন, আমি পৌঁছতে পারিনি। এরপর আততায়ী এল, তারপর শুনলাম দাসীরা বলছে আপনি পানিতে পড়েছেন।” দাসী উত্তর দিল।
“আততায়ী?” শূরজিন বিস্মিত হলেন, যদিও উপন্যাস মূল চরিত্রের ফিরে আসার পর থেকে শুরু হয়, তার আগের ছয় মাসের পরিস্থিতি বোঝা কঠিন।
“আগে কী, কোনো অস্বাভাবিকতা ছিল?” শূরজিন আবার জিজ্ঞাসা করলেন।
দাসী একটু চিন্তা করে বলল, “আগে কিছু অস্বাভাবিক ছিল না, রাজকুমারী যেমন সাধারণত করেন, গা ধোয়া, খাওয়া, হো-শোয় রাজকুমারী এসেছিলেন, আর কিছু হয়নি।”
“হো-শোয় রাজকুমারী!” শূরজিন চোখ ছোট করলেন, কিছুটা বুঝতে পারলেন।
“ঠিক আছে, উঠে দাঁড়াও। তুমি আমার পাশে থাকো, আমাকে সেবা করো।” শূরজিন বললেন।
দাসী কোনো আনন্দ প্রকাশ করল না, বরং আরও বেশি ভয় পেল।
শূরজিন ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞাসা করলেন, “আমি কি এতটাই ভয়ংকর?”
হুইলান মাথা নিচু করে বলল, “রাজকুমারী, ক্ষমা চাইছি।”
তবে শূরজিন জানতেন না, চিন শিউ-সিয়েনের আগের কয়েকজন অন্তরঙ্গ দাসী, কেউ নির্দয়ভাবে মারা গেছে, কেউ অত্যাচারে প্রাণ হারিয়েছে। তাই কেউ থাকতে চায় না, হুইলানের এই প্রতিক্রিয়া স্বাভাবিক।
এসময় দাসীরা খাবার এনে দিল, শূরজিন বসে আহার করলেন।
খাওয়া শেষে, তিনি চেয়ারেই এলিয়ে পড়লেন, কোনো কাজে যেতে ইচ্ছা নেই। এখন কী করবেন?
চুং-ইয়ং হবুর রাজপুত্র চ্যাশ মোটেও সহজ লোক নয়!
তবে মনে আছে, তিনি রোগাক্রান্ত সুন্দর পুরুষ, খুবই কোমল।
শূরজিন পুরো উপন্যাসে নায়ক ও প্রতিপক্ষ বাদে, অন্য পুরুষ চরিত্রদের খুবই পছন্দ করতেন, মনে হতো নারী নায়িকা চোখে দেখেন না।
আর নারী নায়িকার ভাই, চ্যাশ জিং, প্রকৃত অর্থেই রোগাক্রান্ত সুন্দর পুরুষ, কতটা অসাধারণ, কোমল ও সহজে জয় করা যায়, সত্যিই আকর্ষণীয়!
এভাবে ভাবলে, শূরজিন আর কিছু মনে করেন না। তিনি সন্দেহ করেন, রাজমাতা তাকে সাহায্য করতে চেয়েছেন, কারণ দিয়েছেন চ্যাশ রাজপুত্রের সঙ্গে দেখা করার।
তবে তাঁর এই বদনাম কীভাবে ছড়াল, তা খুঁজে দেখা দরকার।
রাজপরিবারের রাজকুমারী, যদি কেউ ইচ্ছা করে না ছড়ায়, তিনি বিশ্বাস করেন না। রাজপরিবারের মান সম্মান তো আছে, চিন শিউ-সিয়েন যতই বেয়াড়া কাজ করুক, কোনো না কোনোভাবে ঢেকে রাখত, সবাই কীভাবে জানল?
“রাজকুমারী, বাইরে একটু হাঁটবেন?” হুইলান শূরজিনের ভ্রু কুঁচকে থাকা দেখে, মুখ ভার, প্রস্তাব দিল।
“বাইরে? কোথায়?” শূরজিন জানতে চাইলেন।
“রাজপ্রাসাদের বাগানে, হাইতাং ফুল এখন পূর্ণ বিকশিত, আপনি চাইলে সেখানে হাঁটতে যেতে পারেন।” হুইলান কাঁপা কাঁপা গলায় বলল, একটু তোষামোদ ও পরীক্ষা করার মনোভাব। মনে হচ্ছে, রাজকুমারী জেগে ওঠার পর সহজ হয়ে গেছেন, সাধারণত, একটু কথা বললেই মারধর করতেন।
“রাজপ্রাসাদের বাগান?” শূরজিন একটু ভাবলেন, তারপর বললেন, “যাবো না।”
এখন পরিস্থিতি তাঁর পক্ষে নয়, বাইরে গিয়ে বিপদে পড়তে পারেন, শান্ত থাকাই ভালো, যদিও তিনি রাজপ্রাসাদের বাগান দেখতে চান।
“আহ! ঠিক আছে, আমরা বেরিয়ে ঘুরে আসি।” শূরজিন নিজেকে ধরে রাখতে পারলেন না।
“শুধু শীতল তুষার প্রাসাদের চারপাশে ঘুরব, জায়গাটা একটু দেখে নেব, দূরে যাবো না, অযথা ঝামেলা হবে।” শূরজিন মন্তব্য করলেন।
“জি, রাজকুমারী।” হুইলান মাথা নিচু করে উত্তর দিল।
হুইলান শূরজিনের পাশে রইল, পেছনে আরও কয়েকজন দাসী, হাঁটতে বেরোতে এত আয়োজন, শূরজিন কিছুটা অস্বস্তি বোধ করলেন।
লাল দেয়াল, সবুজ ছাদ, বাইরে কিছু হাইতাং ফুল ঝুলছে, সত্যিই সুন্দর, যদিও শরৎকাল, তবুও প্রাসাদের দৃশ্য মনোমুগ্ধকর, প্রতিটি ঋতুরই নিজস্ব সৌন্দর্য আছে।
শূরজিনের মন কিছুটা ভালো হয়ে গেল।
হাঁটতে হাঁটতে, সামনে দেখলেন, কালো পোশাক পরা একজন প্রাসাদের সামনে跪ে আছে, শরীর খুবই দুর্বল, সুন্দর দৃশ্যের সঙ্গে একেবারে অসঙ্গত।
“ও কে?” শূরজিন জানতে চাইলেন।
“রাজকুমারী, ও উত্তর কির রাজপুত্র ইয়েত।” হুইলান উত্তর দিল।
“ইয়েত? ইয়েত চ্যাং।” শূরজিন চমকে গেলেন, হৃদয় ছলকে উঠল, যেন ভয়ংকর কিছু দেখেছেন।
এই সময়, ইয়েত চ্যাং মাথা নিচু করে হঠাৎ একটু ঘুরলেন, তাঁর চোখদুটি তীক্ষ্ণভাবে শূরজিনের দিকে তাকাল, ভীষণ ভয় ধরানো, হঠাৎ তিনি ঠোঁটে হাসি ফুটালেন, যেন আফিম ফুল, সুন্দর কিন্তু প্রাণঘাতী বিষে ভর্তি, যা মানুষকে নেশাগ্রস্ত করে।
মাত্র একটি মুহূর্ত, আবার স্বাভাবিক হয়ে গেলেন, যেন আগের দৃশ্য কল্পনা, বাস্তবে ঘটেনি।
শূরজিন মনে করলেন, তাঁর গলা এখনও ব্যথা করছে।
হুইলান পাশে থেকে পরিস্থিতি বুঝে, মনে করল ইয়েত চ্যাং রাজকুমারীকে বিরক্ত করেছে, দ্রুত বলল, “রাজকুমারী, আপনি কি অখুশি? ইয়েত রাজপুত্রকে শাস্তি দেবেন?” বলেই হুইলান একটি চাবুক এগিয়ে দিল, খুবই সুন্দর, দেখেই বোঝা যায় সাধারণ নয়।