দশম অধ্যায়: প্রথম আঘাত আমি করিনি

শে জিং appena চলে গেছে, শু জিনও উঠে দাঁড়ালেন চলে যাওয়ার জন্য। যদি আগের চরিত্রের মতো হত, তবে এই মুহূর্তে সে নিশ্চয়ই ক্ষিপ্ত হয়ে উঠত!
এছাড়া কিছু না বললেও চলে—শে পরিবার রাজকুমারীকে এত অবহেলা করছে, আর আগের চরিত্রটি এত আদরে বেড়ে উঠেছে, সে কখনও শু জিনের মতো সহজে মেনে নিত না।
তবে শু জিন নিজে এ ব্যাপারে জড়াতে চায় না; বরং এই উত্তরাধিকারী যেন তার প্রতি সন্দেহ পোষণ করে, তাও সে চায় না যেন নারী প্রধান চরিত্রের সঙ্গে বিন্দুমাত্র সংযোগ হয়।
কেবল বলতে হয়, তার আসা সময়ের ঠিক ছিল না—ঠিক তখন নারী চরিত্রের বিপদ ঘটেছে।
শু জিন চোখ ঘুরিয়ে ভাবল, তার জন্য এখন রাজপ্রাসাদে ফিরে যাওয়া সবচেয়ে ভালো।
বাকি অতিথিদের জন্য রাখা দাসরা দ্রুত পথ দেখিয়ে তাকে প্রাসাদ থেকে বের করে দিল।
তিনি গাড়িতে উঠে, ভিতরের পাতলা কম্বল টেনে শুয়ে পড়লেন। মাথার অলঙ্কারও খোলেননি—বড্ড ঝামেলা।
আজকের দিনটা খুব ক্লান্তিকর ছিল; সত্যিই বুঝতে পারে না, প্রাচীন যুগের নারীরা কেমন করে সহ্য করত, মাথায় এত ভারী গহনা নিয়ে, তারা কি কখনও মাথা ভারী ও পা হালকা মনে করত না?
গাড়ি চলতে থাকল, বেশি সময় গেল না—শু জিন ঘুমিয়ে পড়লেন!
তবে কেন জানি না, শু জিন হঠাৎ করে নিজেকে আবার শে পরিবারের মধ্যে দেখতে পেল, তার পরিচিতি নয়, বরং বাগানের অর্কিড খুব চোখে পড়ল!
শু জিন জানে, শে জিংয়ের মা অর্কিড খুব ভালোবাসেন; তাই গোটা বাড়ি অর্কিড দিয়ে সাজানো। এই ফুলগুলো খুব দুর্লভ, বাইরের বাগানের তুলনায় আরও বেশি। বাইরের বাগানের ফুলও অদ্ভুত, কিন্তু এখানে আরও বিশেষ।
দেখে মনে হচ্ছে সে এখন বাড়ির অন্তঃপুরে এসে পড়েছে।
কিন্তু সে তো গাড়িতে থাকার কথা; হঠাৎ করে কিভাবে শে পরিবারের অন্তঃপুরে চলে এল?
“……”
এটা কেমন ব্যাপার! বই-ভ্রমণ ব্যবস্থা কি আবার বিগড়েছে!
এটা তো হওয়ার কথা নয় (｀Δ´)! সে সম্ভবত সবচেয়ে দুর্ভাগা খেলোয়াড়—এমন আর কেউ নেই।
প্রথমেই মঞ্চে উঠে মারা গেল, এখন আবার সমস্যা!
পরে আরও কত দুর্ঘটনা ঘটবে কে জানে।
এখনো দুঃখে ভুগছে, শু জিন শুনতে পেল সামনে কয়েকজন আসছে; পদচারণা শুনে বুঝল একাধিক লোক।
চারপাশ দেখে বুঝল, তাকে লুকাতে হবে; না হলে, রহস্যজনকভাবে শে পরিবারের মধ্যে উপস্থিত হয়ে, এটার কোনো ব্যাখ্যা নেই।
কিন্তু আশেপাশে কোনো আড়াল নেই, কেবল পিছনে একটি কৃত্রিম পাহাড়। ভিতরে অন্ধকার, শু জিন একটু ভয় পেলেও, পরিস্থিতি দেখে সে দাঁত চেপে ভিতরে ঢুকে গেল!
শু জিন appena ঢুকতেই, সামনে আরেকদল লোক আসছে—এটাই বৃদ্ধ侯爷!
লোকটির চুল পাকা, মুখে দাড়ি, কিন্তু চোখদুটি অত্যন্ত তীক্ষ্ণ; বইতে বলা আছে, এই বৃদ্ধ খুবই শক্তিশালী।

পিছনে আসছে সেই উত্তরাধিকারী রূপবতী।
তোমরা ঘরে কথা বলছো না কেন, কৃত্রিম পাহাড়ের নিচেই কেন?
“……”
শু জিন হালকা নিঃশ্বাস ফেলতে চাইল, তবে মনে পড়ল, বইয়ের চরিত্ররা সবাই মার্শাল আর্টে পারদর্শী, ছাদে ওঠে, রাডারের মতো অনুভূতি—তাকে যদি টের পায়, তাহলে তো সর্বনাশ!
এই ভেবে সে নিজের নিঃশ্বাস চেপে ধরে, খুব সাবধানে নিঃশ্বাস ছাড়ল, ছোট ছোট পা পিছিয়ে গেল, মনে মনে বলল—
“আমাকে যেন কেউ না দেখে, কেউ যেন আমাকে না দেখে!”
কেবল কয়েক পা পিছনোতেই, সে অনুভব করল পিছনে শক্ত ও বরফঠাণ্ডা কিছু; ভিতরে একদম অন্ধকার, সে ভ্রু কুঁচকে হাত দিয়ে স্পর্শ করল।
কেন যেন মনে হচ্ছে—এটা একজন মানুষ!
শু জিনের হাত পড়ল মানুষের মুখে, স্পষ্ট আকৃতি।
শু জিন বিস্ময়ে চোখ বড় করল, কোনো প্রতিক্রিয়া দেওয়ার আগেই কেউ তার গলা চেপে ধরল—শক্তি এত বেশি, সে নিঃশ্বাস নিতে পারছে না! দেখার দরকার নেই, সে জানে কে।
গলা চেপে ধরার কৌশল চিনতে সময় লাগে না—এটা নিশ্চয়ই খলনায়ক ইয়ে চেং।
সে এমন কী অপরাধ করেছে! কেন এই পরিস্থিতিতেও তার সঙ্গে দেখা হচ্ছে!
লোকটি তার চিবুক শু জিনের গলায় ঠেকাল, পাতলা ঠোঁট খুলে, হালকা গরম নিঃশ্বাসে হুমকি দিল—“রাজকুমারী, একটু বেশি নড়াচড় করলে এখানেই প্রাণ যাবে!”
শু জিনের চোখে ভয় ঝলমল করছে। সে পুরোপুরি সহযোগিতা করল, মাথা নুইয়ে দৃষ্টিতে সম্মতি জানাল, শব্দ করার সাহস নেই।
ভাগ্যক্রমে, ইয়ে চেং বেশি কিছু করতে চায় না; তার গলা চেপে ধরার হাত একটু শিথিল হল, শু জিন একটু নিঃশ্বাস নিতে পারল, তবুও সাহস করে নড়ল না।
শু জিন মনে মনে বুঝতে পারল, বিষধর সাপ তার কানে ফিসফিস করছে—ভীষণ ভয়!
তবে নড়ার সাহস নেই; বারবার গলা চেপে ধরার অভিজ্ঞতা তাকে আতঙ্কগ্রস্ত করেছে।
তারা খুব কাছাকাছি হয়ে আছে; খলনায়ক ইয়ে চেংও বুঝল, এই ভঙ্গি খুব উত্তেজনাপূর্ণ, একটু সরে গেল, দু’জনের মধ্যে পরিবেশ টানটান থেকে অপ্রত্যাশিতভাবে রোমান্টিক হয়ে গেল। অজান্তে অন্ধকারে, ইয়ে চেংয়ের কান লাল হয়ে উঠল।
তবুও সে গলা চেপে ধরার হাত ছাড়ল না; শু জিন শব্দ করলে, সে এক মুহূর্তে তাকে হত্যা করতে দ্বিধা করবে না।
ভেতরে দু’জনের মধ্যে পরিস্থিতি টানটান, বাইরে কম তো নয়!
বৃদ্ধ侯爷 এক মুহূর্তও অপেক্ষা করতে পারছে না! শুনেছে তার নাতনি—নারী চরিত্র—বিপদে পড়েছে, দ্রুত শে জিংয়ের কাছে ছুটে গেছে, নাতনির মাসিক চিঠির জন্য অপেক্ষা করছে।
“দাদু।” শে জিং হাতে চিঠি নিয়ে এসেছে, বৃদ্ধ侯爷 দেখে, মন অর্ধেক শান্ত হল; ভাগ্য ভালো, চিঠি এসেছে মানে生命নিরাপত্তা আছে!

তবুও মানুষ কেমন আছে জানে না, বৃদ্ধ侯爷র মন পুরোপুরি শান্ত হলো না!
“আচ্ছা, এসব আনুষ্ঠানিকতা বাদ দাও, চিঠিটা দাও, দেখি।” বৃদ্ধ侯爷 স্বাভাবিকভাবেই নাতনির জন্য উদ্বিগ্ন।
“দাদু, চিন্তা করবেন না, বোনের কোনো সমস্য নেই।” শে জিং চিঠি পড়ে ফেলেছে, জানে কী লেখা আছে, তাই বৃদ্ধ侯爷র মতো উদ্বিগ্ন নয়।
“আহ! আমি জানি, মেয়েটি চিঠি পাঠাতে পারলে, বড় কোনো সমস্যা নেই! তবুও চিঠিটা না দেখে মন স্থির হয় না।” বৃদ্ধ侯爷 দাড়ি চুলতে চুলতে বললেন।
শে জিং চিঠি এগিয়ে দিল।
“এটা কথা বলার জায়গা নয়; দাদু, চলুন আমার ঘরে যান।” শে জিং চারপাশে তাকাল; যদিও বাড়িতে, কিন্তু অজানা নজরদারি আছে।
“আচ্ছা, আচ্ছা, আগে ঘরে যাই।” বৃদ্ধ侯爷 চিঠি খুলে পড়তে পড়তে ঘরের দিকে গেল। শে জিং পিছনে।
কিন্তু পা তোলা মাত্র, কৃত্রিম পাহাড় থেকে শব্দ এল।
“কে?”
শে জিং চোখ সংকুচিত করে কৃত্রিম পাহাড়ের দিকে তাকাল, দৃষ্টি ধারালো, আগের মোলায়েম চেহারা নেই।
শু জিন মনে মনে গালাগালি করল; আগে ইয়ে চেং কয়েক পা পিছিয়ে ছিল, এখন তার মাথা শু জিনের কাঁধে, সে সম্ভবত আহত! শরীর ঠাণ্ডা, যদিও কোলের যুবক পাতলা, কিন্তু শু জিনের পক্ষেও তাকে ধরে রাখা কঠিন, সে অজান্তে একটু পিছিয়ে গেল, পায়ের নিচে পাথর ঘুরে শব্দ হল।
বাইরে শে জিং তা কিভাবে অগোচর থাকবে!
শু জিনের কপালে ঘাম; এখন কী করা উচিত, সে কয়েকবার সিস্টেমকে ডাকল, কোনো সাড়া নেই।
মূলত সিস্টেমই বিগড়েছে, তাই বোধহয় কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা হাজির হচ্ছে না!
ইয়ে চেং শু জিনের গলা থেকে হাত ছাড়ল; তার আধা-বন্ধ চোখ হঠাৎ খুলে গেল, পদচারণা শুনে ঠোঁটে হাসি ফুটল, যেন কৌশল ভেবে পেয়েছে, শু জিনকে ঠেলে বাইরে পাঠাল।
শু জিন বুঝতে না পেরে, চোখের সামনে হঠাৎ তীব্র আলো; চোখে আলো মানিয়ে নিলে, দেখতে পেল, সামনে শে জিং তাকিয়ে আছে, জিজ্ঞেস করল—
“রাজকুমারী এখানে কেন?”
সে উজ্জ্বল হাসি দিয়ে বলল—“আপনি বিশ্বাস করবেন কি? আমি প্রথমে কিছু করিনি; জানি না কিভাবে এখানে চলে এলাম!”
শু জিন কৃত্রিম হাসি দিল, মনে মনে ইয়ে চেংকে গালাগালি করল—এটা তো খলনায়ক, অল্প বয়সেই চুপচাপ দুষ্টু!