ষোড়শ অধ্যায়: সতর্কবার্তা

যদিও সেই ইয়েতশেং ইতিমধ্যে চলে গেছে, তবু তার পুরো মন বারবার অস্থির হয়ে উঠছে! খুবই ভয়ে রয়েছে। শু জিন সারারাত উৎকণ্ঠিত থেকেছে; সে চেয়েছিল কাউকে ডেকে নিয়ে পাশে রাখতে, কিন্তু ভাবল, যদি কেউ কিছু সন্দেহ করে ফেলে, তাহলে আবার ঝামেলা হবে। তাই সে নিজের চাদরে জড়িয়ে শুয়ে পড়ল।

এই উষ্ণতা তাকে কিছুটা নিরাপত্তার অনুভূতি দিল। শু জিন চেয়েছিল সিস্টেমকে জিজ্ঞাসা করতে, ব্যাপারটা কী, কিন্তু বেশ কয়েকবার ডাকার পরও কোনো সাড়া পেল না। সে পুরোপুরি হতাশ হয়ে পড়ল!

এই অকাজের কৃত্রিম বুদ্ধিমান তো একেবারে বোকা।

একেবারে আবর্জনা।

…

রাত গভীর হওয়া পর্যন্ত শু জিন কোনোমতে ঘুমাতে পারল, তাও বেশ হালকা ঘুম, ভ্রু কুঁচকে, অত্যন্ত অস্থির।

সকালে, শু জিন আবার কাউকে দ্বারা জাগানো হলো। চোখ খুলতেই পাশে রাখা তাকের সামনে দাঁড়ানো বৃদ্ধা দাসীকে দেখে চমকে উঠল।

তবে তখনও সকাল ভালোভাবে শুরু হয়নি, বৃদ্ধা দাসী তাড়াহুড়ো করে শু জিনকে উঠতে বলল—এ যেন সম্রাটের সকালবেলার সভাও এত তাড়াহুড়ো নয়!

বৃদ্ধা দাসী বাইরে থেকে যথেষ্ট ভদ্র আচরণ করলেও মুখের অভিব্যক্তি তাকে ধরে ফেলল, স্পষ্ট বোঝা যায়, সে কিন স্যুয়েশিয়ানকে খুব একটা পছন্দ করে না।

বলতে গেলে, সে যেন এক চতুর দাসী, সম্রাজ্ঞীর আদেশে মাথা গরম করে বসে আছে, নিজের আসল অবস্থানটাই ভুলে গেছে।

“রাজকন্যা, ইতিমধ্যে সকাল পার হয়ে গেছে! এখনই উঠতে হবে! যদি নিয়ম শিখতেই হয়, তবে সকাল সকাল ওঠার সময়টা মিস করা চলবে না।” বৃদ্ধা দাসীর কথার মধ্যে স্পষ্ট তির্যকতা।

একদিকে শু জিনকে হুমকি, অপরদিকে তার সামনে নিয়ম প্রতিষ্ঠা।

সে যেন চায়, সবাই তার ইচ্ছেমতো চলুক, যেন সে স্বর্গে উঠছে।

যদিও শু জিন আধুনিক যুগের মেয়ে, তবু নারীর সহজাত বুদ্ধিতে এসব বাঁক-প্যাঁচ সে বোঝে। যখন নিয়ম প্রতিষ্ঠা করতে বলা হচ্ছে, তখন শু জিনও নিজের কর্তৃত্ব প্রতিষ্ঠা করতে চায়—নিজের এলাকায় কাউকে যা খুশি তাই করতে দিলে তো তাকে সহজেই নিয়ন্ত্রণ করা যাবে।

শু জিন হালকা হাসল, অত্যন্ত নম্র স্বরে বলল, “বৃদ্ধা ঠিকই বলেছেন। গতরাতে শেন দায়িত্বপ্রাপ্ত কর্মকর্তা আততায়ীর ঘটনা তদন্ত করতে এসে ভয় দেখিয়েছিলেন, তাই উঠতে দেরি হয়েছে। বৃদ্ধার কষ্ট হয়েছে! আমি এখনই উঠছি।”

বৃদ্ধা দাসীর মনে একটু শঙ্কা জাগল। গুজব রটে গেছে—কিন স্যুয়েশিয়ান মোটেও সহজ মানুষ নয়, এত সহজে কথা বলার কথা নয়। হয়ত অনেক আগেই তার সঙ্গে ঝামেলা করত, তাকে এখানে দাপট দেখাতে দিত না!

বৃদ্ধা দাসী মনে সন্দেহ পোষণ করলেও কিছুটা সংযত হলো, অতিরিক্ত বাড়াবাড়ি করতে সাহস পেল না, কারণ তার জানা নেই, শু জিনের আসল পরিকল্পনা কী।

বৃদ্ধা দাসী পাশে দাঁড়িয়ে রইল, শু জিন হুইলানকে ডেকে এনে পরিধান ও পরিচ্ছন্নতার কাজ করাল। যদি কেউ রাজকন্যার গরিমা দেখাতে চায়, সেটা খুব কঠিন নয়। বৃদ্ধা দাসী শু জিনের এই ঔদ্ধত্যপূর্ণ রূপ দেখে আর কিছু বলার সাহস পেল না।

শেষ পর্যন্ত সে তো দক্ষিণ কিন রাজবংশের রাজকন্যা, অত্যন্ত মর্যাদাপূর্ণ অবস্থান, এবং সম্রাটের সবচেয়ে প্রিয় সন্তান, স্বাভাবিকভাবেই অত্যন্ত আদরের।

শু জিন পুরোপুরি প্রস্তুত হয়ে বৃদ্ধা দাসীর দিকে তাকাল। সে পাশে গোল কাঠের নকশা করা চেয়ারে বসে ছিল, ভঙ্গিমা ছিল অলস আর আরামদায়ক, সামান্য উদাসীন ভঙ্গিতে বলল,

“যদিও বৃদ্ধা দিদিমার আদেশে আমাকে নিয়ম শেখাতে এসেছেন, তবু আমার অনুমতি ছাড়া আমার ঘরে ঢোকা অত্যন্ত অভদ্রতা। যখন নিয়ম শেখাতে এসেছেন, তখন নিশ্চয় আপনিই বেশি জানেন, যদি না জানেন, তবে আমি দিদিমার কাছে জানিয়ে আরেকজনকে নিয়োগ দেব। আপনার কী মনে হয়?” শু জিন ভ্রু উঁচু করল, চোখে ছিল মায়াবী দৃষ্টি, তার রূপের জৌলুস কোনোভাবেই লুকানো যায় না।

পাশে দাঁড়ানো বৃদ্ধা দাসী এতটুকু বয়সী এক কিশোরীর এমন হুমকিতে কেঁপে উঠল, পা পর্যন্ত কাঁপতে লাগল!

তবু সে তো বর্ষীয়ান, এমন পরিস্থিতি বহুবার দেখেছে। সে দ্রুত ক্ষমা চাইল, “বড় ভুল হয়ে গেছে। দয়া করে রাজকন্যা ক্ষমা করবেন, আমি বেশি উদ্বিগ্ন হয়ে সীমা ছাড়িয়ে গিয়েছিলাম, অনুগ্রহ করে রাজকন্যা আমাকে অপরাধী ভাববেন না।”

শু জিন মাটিতে হাঁটু গেড়ে থাকা বৃদ্ধা দাসীর দিকে তাকাল, চোখ বন্ধ করে বলল, “বৃদ্ধা, এত কথা বলার দরকার নেই। উঠে পড়ুন। বরং আপনার কথাতেই তো আমি দিদিমার কাছে ভালো কথা শুনতে চাইব, আপনাকে দোষ দেব কেন?” শু জিন হাসিমুখে কথা বলল, সে শুধু বৃদ্ধা দাসীকে একটু শিক্ষা দিতে চেয়েছিল, যাতে সে বাড়াবাড়ি না করে। কিন্তু দিদিমার সামনে দাপট দেখাতে সাহস করেনি; সে দিদিমাকে বিরক্ত করতে চায় না, কারণ সে বুড়ি ডাইনির সঙ্গে পারবে না। এমনকি প্রধান নারী চরিত্রও তার কাছে হেরে যায়, সেখানে শু জিনের এই ছোটখাটো চালাকিও কিছু নয়!

যতক্ষণ ওই বৃদ্ধা দাসী কোনো খারাপ ফন্দি না আঁটে, শু জিনও কোনো সমস্যা করবে না।

বৃদ্ধা দাসী এবার সত্যিই ভীত ও বিহ্বল, ভাবল, এই রাজকন্যা সত্যিই শক্তিশালী, কেবল কয়েকটি কথায়ই তাকে এতটা ভয় ধরিয়ে দিল। এবার আর সহজে অবহেলা করতে পারবে না।

শু জিন মঞ্চে পা রাখতেই, অতি সূক্ষ্মভাবে হুমকি দিয়ে দিল, তবু সে চঞ্চল বা ইচ্ছাপ্রবণ কোনো চরিত্র নয়। বৃদ্ধা দাসীও সহজে তার উপর কর্তৃত্ব ফলাতে পারল না। শু জিন আরাম করে সকালের খাবার খেল।

আসলে আগে দিদিমার কাছে গিয়ে সালাম জানানো উচিত ছিল! তবে সম্রাজ্ঞী আগেই আদেশ দিয়েছেন, রাজপ্রাসাদে কেউ যেন তাকে কোনো অপ্রয়োজনীয় ব্যাপারে বিরক্ত না করে, সালাম জানানোও নিষেধ। তাই শু জিনের সে ঝামেলা নেই।

তবে কেবল মহারানীর শি উ গং-এ সকালে ও সন্ধ্যায় নিয়মিত গিয়ে সালাম জানাতে হয়। তবে গতকাল মহারানীর প্রাসাদে আগুন লেগেছিল, আর গতরাতে আততায়ীর কাণ্ড ঘটেছে, পরিস্থিতি গুরুতর, তাই আজ সালাম জানানোও স্থগিত হয়েছে।

তবু সে মিংফেয়ের তত্ত্বাবধানে বড় হচ্ছে, তাই সেখানে যেতে হবে। এই কথা ভাবতেই শু জিনের মনে অস্বস্তি এল। মিংফে মা-মেয়ে তো মোটেই সহজ মানুষ নয়। আগের রাজকন্যা নিশ্চয়ই বোকাসোকা ছিল, নিশ্চয় ওদের ছলনায় পড়ে সর্বনাশ হয়েছে। প্রথম সুযোগেই প্রাণ হারিয়েছে—শু জিন নিশ্চিত, ওদের সঙ্গে এ ঘটনা জড়িত!

“হায়! সামনে থেকে এদের সঙ্গে পারা যাবে না, আড়ালে কী করে ঠেকাব! সত্যিই কঠিন!” শু জিন হালকা করে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, কেউ শুনল না তার ফিসফিসানি।

যদিও নিয়ম অনুযায়ী আগে সালাম জানিয়ে তারপর খাবার খাওয়া উচিত, কিন্তু সকালে এত কসরত করার পর এই কচি রাজকন্যার দুর্বল দেহ কষ্ট সহ্য করতে পারবে না, আবার সে সদ্য সেরে উঠেছে। তাই আগে কিছু খেয়ে তারপর তাদের সঙ্গে লড়াইয়ে নামবে।

মিংফেয়ের কাছে যেতে হবে, মহারানীর কাছেও যেতে হবে।

শু জিনের কোনো উত্সাহ নেই, তবে সামাজিকতা তো আদব-কায়দা মেনেই চলে। শুয়াংফে অনেক আগেই মারা গেছেন, তাই তার নিজের মা নেই। মিংফেয়ের অধীনে লালিত হলেও, আসল মা হিসেবে কেবল মহারানীকেই ধরা হয়। যদি মহারানীর স্নেহ পায়, তবে রাজপ্রাসাদে তার অবস্থান মজবুত হবে। অন্তত বড় ক্ষতি তো হবে না।

আগের রাজকন্যা পনেরো বছর ধরে শুধু শেয়া পরিবারের ছোট সন্তানকে পেছনে ছুটেছে, এসব কিছুর কথা ভাবেনি। এতদিন টিকে আছে—শু জিন নিজেও অবাক হয়, কী সাংঘাতিক প্রাণশক্তি! সত্যিই অবিনাশী তেলাপোকা!

সকালের খাবার শেষ করে, শু জিন পাশে দাঁড়ানো বৃদ্ধা দাসীকে বলল, “বৃদ্ধা, নিয়ম শেখার পাঠটা পরে হবে। আমাকে আগে মিংফে মা'কে সালাম জানাতে যেতে হবে, তারপর মায়ের কাছে যাব।”

শু জিনের কথায় কোনো পরামর্শ ছিল না, কেবল জানিয়ে দিল—কোনো অজুহাত খুঁজে ঝামেলা পাকানোর সুযোগ দিল না।

শুধু এ কারণেই শু জিন আধুনিক মেয়ে বলে এতটা ভদ্রভাবে বলে যেতে পারে। আগের রাজকন্যা হলে তার তোয়াক্কা করত না।

বৃদ্ধা দাসী কিন স্যুয়েশিয়ানকে পছন্দ না করলেও, এই রাজকন্যা তো দাসীদের আরও কম পাত্তা দিত। আগের রাজকন্যার চিন্তায়, দাসীকে মেরে ফেলা তো হরহামেশার ব্যাপার।

বৃদ্ধা দাসী সত্যি সত্যিই ভয়ে ভয়ে সম্মতি জানাল, অতিরিক্ত কোনো কথা বলার সাহসও পেল না।