দ্বাদশ অধ্যায়: হুমকির ছায়া
ঘরের ভেতরটা বেশ অন্ধকার, শরতের ঠান্ডা এখন ভালোই পড়ে গেছে, কিন্তু শু জিন却 কেমন একটু গরম অনুভব করছিল। সে গলা কুঁচকে পেছনে একটু হেলে গেল, এমন পরিবেশে সত্যিই অস্বস্তিকর লেগেছিল।
ইয়ে ছেংও বুঝতে পারলেন এই ভঙ্গিটা কিছুটা অস্বাভাবিক। তিনি উঠে দাঁড়ালেন, তবে কিছুটা হঠাৎ করেই, মুখ চেপে হালকা কাশলেন। তাঁর আঙুলের জোড়াগুলো ফ্যাকাশে, রক্তের কোনো চিহ্ন নেই, বরং চোখের কোণে গাঢ় লাল দাগটি রাতের অন্ধকারে ঝলমলিয়ে উঠছিল, মন কাড়ছিল।
শু জিন হঠাৎই মনে করলেন, এই ভয়ংকর ব্যক্তি প্রকৃতপক্ষে কতটা অপূর্ব! যেমনটা কথায় বলে, খারাপ লোকের খারাপ আচরণ ভয়ংকর নয়, বরং তারা সুন্দর হলে সেটাই ভয়ংকর।
জানালার বাইরের আলোয়, শু জিন দেখলেন তাঁর পোশাকে জল কিংবা রক্তের দাগ।
অতিশয় ছিপছিপে শরীর, তাকালে মনে হয় ভীষণ দুর্বল। রাজপ্রাসাদে তাঁর জীবন নিশ্চয়ই খুব কষ্টের মধ্যে কেটেছে।
শু জিন হঠাৎ বইয়ের একটি পঙক্তি মনে করলেন:
আসলে উত্তর ছি কিংবা দক্ষিণ কিন, তাঁর জন্য সবই সমান, সবখানেই তিনি পরবাসী।
ইয়ে ছেংও বুঝতে পারলেন সেই অতিরিক্ত উষ্ণ দৃষ্টি, তিনি ঠোঁটের কোণে রাখা হাত নামিয়ে ঠোঁটে এক চিলতে বিদ্রূপাত্মক হাসি ফুটালেন।
“রাজকুমারী, আপনার এই দৃষ্টি যে কাউকে ভুল বোঝাতে পারে, মনে হয় আপনি প্রেম বদলেছেন আর এবার আমার প্রতি আকৃষ্ট হয়েছেন!” তিনি শু জিনের থুতনি তুলে ধরে নরম কণ্ঠে বললেন।
“তুমি, তুমি বাজে কথা কোরো না!” শু জিন শুনে খানিকটা পিছিয়ে গেলেন, তাঁর হাত থেকে থুতনি ছাড়িয়ে নিলেন, ইয়ে ছেং খুব বেশি জোর করলেন না।
“আমি তো এমন অন্ধ নই যে তোমার মতো কাউকে পছন্দ করব, তুমি…” শু জিন নিজের মুখে খানিকটা উদ্ধত ভাব ফুটিয়ে তোলার চেষ্টা করলেন।
“এমন অপাংক্তেয় কাউকে পছন্দ করব নাকি?” ইয়ে ছেং মৃদু হাসলেন, তাঁর সুমধুর কণ্ঠ শু জিনের কানে ভয় ধরিয়ে দিল।
“এটাই তো রাজকুমারী আমাকে প্রায়শই বলেন না? আজ কেন মুখে আসে না! সমস্যা নেই, আমি নিজেই বলি!” হাসি তাঁর মুখে রয়ে গেল, কিন্তু শু জিনের মনে হচ্ছিল বিষাক্ত সাপ তাঁকে তাকিয়ে আছে!
শু জিন আর কিছু বলার আগেই বাইরে তাড়াহুড়োর পায়ের শব্দ শোনা গেল।
নিশ্চয়ই প্রহরী বাহিনী, এত ছন্দময় আর একরকম শব্দ, বোঝাই যায়।
“আমাকে এই প্রহরীদের তল্লাশি থেকে বাঁচাও, না হলে আমার সঙ্গে মরতে হবে! এমন এক রাজকন্যা সঙ্গে থাকলে, আমার তো খুব একটা ক্ষতি হবে না!” পাশের ইয়ে ছেং হুমকি দিলেন।
শু জিন তখন বুঝতে পারলেন, নিশ্চয়ই এই লোক কোনো গুরুতর কিছু করেছে!
নইলে এই রক্তের গন্ধ এলো কোথা থেকে?
শু জিন কিছু করার আগেই বাইরে ঘোষণার শব্দ এল:
“মহারাজকন্যা, বাইরে শেন দা-রেন সাক্ষাৎ চাইছেন।”
শেন ইয়ান ছিল রাজপ্রাসাদের প্রহরী বাহিনীর প্রধান, শেন পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র।
বাইরে দাসী কাঁপা কণ্ঠে বলল, শু জিন গভীর শ্বাস নিয়ে নিজেকে শান্ত করলেন, কারণ এই পরিস্থিতি তাঁর জন্য ভয়ানক।
ভেতরে শত্রু, বাইরে প্রহরীদের তল্লাশি।
শু জিন মনে করলেন, এখন প্রাণ বাঁচানোই সবচেয়ে জরুরি!
এ সময় আবার ইয়ে ছেং তাঁর গলা চেপে ধরল।
“ধৃষ্টতা! আমি তো অনেক আগেই বিশ্রামে গেছি, তোমরা এমন বিশৃঙ্খলা করবে কেন!”
“মহারাজকন্যা, রাজপ্রাসাদে চোর ঢুকে পড়েছে, আমাকে তল্লাশির নির্দেশ দেওয়া হয়েছে, আপনাকে অসুবিধা দিতে হচ্ছে।” বাইরে ঠান্ডা স্বরে উত্তর এলো, শু জিনের শরীরে ঠান্ডা স্রোত বয়ে গেল, কিন্তু কথায় কোনো আপস নেই।
এটা নিশ্চয়ই খুব কঠোর ও নির্মম ব্যক্তি।
“মহারাজকন্যা, ক্ষমা করুন!” কথা শেষ হতেই পায়ের শব্দ ঘনিয়ে এল, শু জিন ইয়ে ছেংকে টেনে শয্যার কাছে নিয়ে গেলেন।
তিনি বেশি কিছু বললেন না, ভয় ছিল বাইরে প্রহরীপ্রধান কিছু টের পেয়ে যাবেন।
ইয়ে ছেংও সঙ্গে সঙ্গে বুঝে গেলেন শু জিনের ইঙ্গিত।
শু জিন চাদর টেনে ইয়ে ছেংকে ভিতরে ঢোকার সংকেত দিলেন।
ইয়ে ছেং সঙ্গে সঙ্গে শক্ত হয়ে গেলেন, আর চাদরের ভেতর শু জিন কেবল অন্তর্বাস পরে আছেন, শরীরের প্রতিটি রেখা স্পষ্ট।