সপ্তাইশতম অধ্যায়: তোমার চুল মুছে দিচ্ছি

ইয়েছেং মাথা নিচু করে কোণে সঙ্কুচিত হয়ে বসে আছে, নীরব, আর শুজিন তার হঠাৎ বলে ওঠা “ক্ষমা চাচ্ছি” কথাটিতে এতটাই বিভ্রান্ত হয়ে গেল!
“তুমি কেন ক্ষমা চাচ্ছো?” শুজিনের মুখে বিস্ময়ের ছাপ, সে পাশের আড়ালে রাখা একটি তোয়ালে টেনে বের করল। একটু দ্বিধা নিয়ে সে হাত বাড়াল, কারণ সে জানে এই বিপজ্জনক চরিত্রটি সাধারণত কাউকে স্পর্শ করতে দিতে চায় না।
তবুও যেহেতু সে সম্পূর্ণ ভিজে গেছে, এতে তো শরীর খারাপ হওয়ার আশঙ্কা থাকে, আর ভেজা কাপড় পরে থাকা নিশ্চয়ই খুব অস্বস্তির।
শুজিন ভাবল, সে যখন পোশাক বদলাতে গেল, তখন শুধু নিজের কথা ভেবেছে, ইয়েছেং যে ভিজে গেছে সেটি তার মনেই আসেনি।
দেখা যাচ্ছে, সে আর অন্যদের মধ্যে কোনো পার্থক্য নেই; ইয়েছেংকে সে মন দিয়ে গুরুত্ব দেয়নি।
“আমি কি তোমার চুল মুছতে পারি? সব ভিজে গেছে, ভালো করে না মুছলে হয়তো অসুখ হবে!”
শুজিন কোমল হাসি নিয়ে ইয়েছেংকে বলল।
আসলে শুজিনের নিজেরও বেশ নার্ভাস লাগছিল, কারণ এই লোকটি বইয়ে ছিল এক নির্মম প্রতিপক্ষ, যার হাতে তার পূর্বসূরির পরিণতি ছিল ভয়াবহ। এই দুর্ভাগ্যজনক পরিণতির কারণও ছিল এই ইয়েছেং।
আর এসে প্রথমেই সে শুজিনকে গলা টিপে মেরে ফেলতে চেয়েছিল; তার প্রতি শুজিনের ভয়টা গভীরে গেঁথে আছে, মনস্তাত্ত্বিকভাবে জমে গেছে, তাই এই মুহুর্তে ইয়েছেং যতই অসহায় দেখাক, শুজিনের সহানুভূতি জাগলেও ভয়টা অজান্তেই ফিরে আসে।
তার জিজ্ঞাসা ছিল ধীরে ধীরে, একটু শিশুর মতো সান্ত্বনা দেবার চেষ্টা, ইয়েছেং অবাক হয়ে গেল, আর তার মধ্যে একটু আনন্দের ছোঁয়া লাগল।
তিনি বুঝতে পারলেন, শুজিন যেন তাকে অপছন্দ করছে না।
শুজিন তাকে চুল মুছতে চেয়েছে!
সামনের এই মানুষটি কোমল হাসি নিয়ে তার মতামত জানতে চেয়েছে, একটুও রাগ করেনি যে সে ঘোড়ার গাড়ি নোংরা করে দিয়েছে।
সে অন্যদের মতো তাকে গালি দেয়নি, নোংরা বলে অপমান করেনি।
সে তাকে ঘৃণা করেনি, বরং চুল মুছতে চেয়েছে!
এই দমন করা আনন্দ অনুভূতি তার অন্তর থেকে জন্ম নিয়ে ছড়িয়ে পড়ল, তার ঠোঁটের কোণে টান পড়ল, যদিও ইয়েছেং অনেকদিন হাসেনি, ঠাণ্ডা মুখভঙ্গি তার অভ্যাস হয়ে গেছে, তাই হাসিটা একটু কৃত্রিম হয়ে উঠল।
সে কতদিন হাসেনি? মনে হয় অনেকদিন, কারণ অনেকদিন কেউ তার দিকে এমন কোমলভাবে হাসেনি!
কেউ হাস্যরস, বিদ্রূপ, ঘৃণা, তাচ্ছিল্য সব উপহার দিয়েছে, কিন্তু এমন কোমল হাসি কেউ দেয়নি।
কেউ ইয়েছেংকে ভালোবাসেনি, তাই সে ভালোবাসার আশা করতেই ভয় পায়।
সম্ভবত刚刚 তার শোনা কথাগুলো খুব স্পষ্ট ছিল না, অথবা সত্যিই বিশ্বাস করতে পারছে না, ইয়েছেং সন্দেহে ভুগছে।
সে মাথা তুলতে সাহস পেল না, নড়তে চাইল না।
শুজিন ইয়েছেংয়ের প্রতিক্রিয়া দেখে ভাবল, সে কি বিপজ্জনক চরিত্রের মনোবল ভেঙে দিয়েছে?
এই অবস্থাটা ঠিক আগেরবারের মতো, যখন তারা শীতের রাজপ্রাসাদের বাইরে দেখা করেছিল, একই রকম অস্বস্তি।
শুজিন আবার তোয়ালে বাড়িয়ে বলল, “তুমি চাইলে, তুমি নিজেই মুছে নিতে পারো, এভাবে ভিজে থাকা ঠিক না।”
যদিও শুজিন নিজেকে সতর্ক করেছিল, অতি উৎসাহী হবেন না, তবুও সে সংযত থাকতে পারল না, কারণ এই ইয়েছেং তার জন্য তীরের আঘাত থেকে বাঁচাতে পানিতে পড়েছিল, তাই তার কাছে ঋণ আছে।
ইয়েছেং শুজিনের কথা শুনে প্রথমে সন্দেহের মধ্যে ছিল, তারপর নিশ্চিত হল, কিন্তু শুজিন হঠাৎ সিদ্ধান্ত বদলাল, নিজে মুছতে বলল।
শুজিন ভুল বুঝল, মনে করল ইয়েছেং চায় না।
ইয়েছেং চোখের কোণ দিয়ে শুজিনের অস্বস্তি লক্ষ্য করল, সে বিচলিত হয়ে পড়ল।
কি করবে এখন? শুজিন কি আর তার দিকে ফিরবে না?
ইয়েছেং তাড়াহুড়ো করে ঘোড়ার গাড়ির আসন থেকে নেমে এল, মেঝেতে বসে মাথা নিচু করে শুজিনের হাতের কাছে এল, যাতে সে সহজে চুল মুছতে পারে।
শুজিন এই আচমকা ঘটনার জন্য ভীত হয়ে গেল, সে নড়ল না, শুধু ধীরে জিজ্ঞেস করল, “তুমি কি চাইছো আমি তোমার চুল মুছি?”
ইয়েছেং শুজিনের পায়ের পাশে বসে আছে, পিঠ দিয়ে আছে, মাথা নিচু, কোনো অভিব্যক্তি দেখাতে সাহস পেল না, শুধু একটু মাথা নেড়ে সম্মতি জানাল, মুখ খুলল না, যেন শুজিনের মনোযোগ না নষ্ট হয়।

ভয়ে, যেন এক মুহূর্তেই সব ফিকে হয়ে যাবে!
ইয়েছেংয়ের এই ভঙ্গি শুজিনকে হতবাক করল, সে ভাবেনি ইয়েছেং এতটা ‘অনুগত’ হবে, যেন একেবারে বাধ্য।
তবুও শুজিনের মনে ভয় রয়ে গেল, দ্বিধা, কিন্তু মাথা নিচু করা ইয়েছেংকে দেখে সে সাহস করে হাত বাড়াল।
ঠিক তখনই পাশে বসে থাকা চিনলিন অসন্তুষ্ট হয়ে উঠল!
শোনা গেল, “তুমি কী ধরনের লোক, আমার রাজকুমারীকে দিয়ে চুল মুছাতে চাও, একেবারে অপরাজেয় আশা! তোমার মতো নোংরা কিছু আমাদের সঙ্গে এক গাড়িতে থাকার যোগ্যতা রাখে না!”
চিনলিন বয়সে ছোট, কিন্তু মুখে ধারালো, কথাগুলো খুবই কটু।
তবুও সে হাত তুলল না, কারণ সে শুজিনকে খুব গুরুত্ব দেয়, বলা যায় তার রাজকুমারীকে সে অত্যন্ত ভালোবাসে!
শুজিনের কথা শুনতে মান্য করে, আর এই বয়সে সে পরিস্থিতি বোঝে, বুঝে গেছে যদি সে কিছু করে, শুজিন আর তাকে গুরুত্ব দেবে না, অথবা রাগ করবে।
চিনলিনের জন্য এটি ক্ষতির, সে নির্বোধ নয়, তবুও শুজিন ইয়েছেংয়ের চুল মুছতে চাওয়ায় সে খুশি নয়।
সে তো তার রাজকুমারী, অন্যদের প্রতি ভালো হওয়ার কথা নয়, বিশেষ করে ইয়েছেংয়ের মতো কারও প্রতি, একেবারে মাফ করা যায় না।
“চুপ করো, আর কথা বললে গাড়ি থেকে নেমে যাও!”
শুজিনের মন খারাপ ছিল, চিনলিনের কথা তার রাগ বাড়িয়ে দিল।
সে ইয়েছেংকে ভয় পেলেও চিনলিনের সঙ্গে সে এতটা নম্র নয়।
রাগে ফুঁসে ওঠা শুজিনের মুখ দেখে চিনলিন ভয় পেল!
চিনলিন কাঁদতে চাওয়ার ভঙ্গিতে বলল, “রাজকুমারী!”
তবুও এই শিশু যতই কাঁদুন, শুজিন একটুও করুণার চোখে দেখল না, বিচ্ছিন্ন।
এদিকে পায়ের পাশে বসে থাকা ইয়েছেংয়ের হৃদয় কেঁপে উঠল, শুজিন কি সিদ্ধান্ত বদলাল?
সে তো স্বপ্ন দেখে ফেলেছে!
ঠিক তখনই, ইয়েছেং হতাশ হয়ে পড়েছিল, হঠাৎ কেউ তার চুল ধরে পিছনের ফিতেটা খুলে দিল।
ইয়েছেং পিঠ দিয়ে আছে, চুল পিছনে ছড়িয়ে আছে, পানিতে পড়ার কারণে কিছুটা ভেজা, যদিও এখন কিছু শুকিয়েছে, আর আগের মতো নয়।
চুল বেশ লম্বা, কোমর পর্যন্ত, কিন্তু চুলের গুণমান ভালো নয়, কিছুটা হলুদ, রুক্ষ, সম্ভবত বাতাসে শুকিয়ে গেছে, অনেক জায়গায় জট লেগে আছে।
তবুও এই বিপজ্জনক চরিত্রের সৌন্দর্য এতে বাধা দেয় না, চুল খুলে গেলে আরো এলোমেলো সৌন্দর্য বাড়ে, ইয়েছেং সত্যিই সুন্দর।
শুজিনের হৃদয় দ্রুত কাঁপতে শুরু করল, এমন মুখের সামনে থাকা সত্যিই নিয়ন্ত্রণ করা কঠিন!
ইচ্ছে করে তাকে জড়িয়ে ধরতে!
তবে শুধু ভাবতে পারে, সাহস নেই এগিয়ে যাওয়ার, শুজিন স্বীকার করল, সে বেশ ভীতু।
শুজিন চুলের শেষ থেকে শুরু করে মুছতে লাগল, যদিও পদ্ধতিটা অদ্ভুত, তবুও তার সাহসে কাজ শুরু করাটাই বড় ব্যাপার।
অবশেষে মাথার ওপর পৌঁছাল, শুজিন তোয়ালের ওপর দিয়ে কোমলভাবে চুলের শীর্ষে মুছল।
চুল কিছুটা শুজিনের হাতে ছুঁয়ে গেল, যেন মাথায় নয়, হৃদয়ে চুলকাচ্ছে!
ইয়েছেং খুব অনুগত, মাথার চুলে পৌঁছালে, শুজিন দেখল সে স্বভাবে চোখ বন্ধ করে নিল, দীর্ঘ পলক দোলাচ্ছে! এক ধরনের আকর্ষণ।
শুজিনের মন অস্থির হয়ে উঠল, ওহ, সর্বনাশ! সে বুঝল, সে হয়তো প্রেমে পড়তে যাচ্ছে!
এটা ঠিক নয়!
সে চায় না বিপজ্জনক চরিত্রের সঙ্গে প্রেম করতে!
ভাবতে ভাবতে, শুজিন হঠাৎ চুল মুছার কাজ থামিয়ে হাত সরিয়ে নিল।

সে আড়াল থেকে একটি কাঠের চিরুনি বের করল, মাথা নিচু ইয়েছেংকে দেখে দীর্ঘশ্বাস ফেলে, মন দিয়ে চুলে চিরুনি চালাল, সব জট খুলে দিল।
আর মাথা নিচু ইয়েছেং অজানা হাসি দিল!
প্রাসাদে ফিরে, শুজিন প্রথমে চিনলিনকে বিদায় দিল!
এই শিশুটি প্রচণ্ড অসন্তুষ্ট, সারাজীবন তার রাজকুমারী ইয়েছেংয়ের প্রতি এতটা সদয় দেখে সে রাগে চোখ বড় করে তাকিয়ে ছিল।
শুজিন যখন তাকে গাড়ি থেকে নামাতে বলল, সে কাতর কণ্ঠে “রাজকুমারী” বলে ডেকেছিল।
তবুও শুজিন তার কান্না দেখল না, বরং তাড়াতাড়ি তাদের দুজন ঝামেলা বিদায় দিতে চাইল।
একজন চলে গেলে ভালো!
চিনলিনকে তার প্রাসাদে পাঠিয়ে, শুজিন একটুও মন খারাপ করল না, সোজা ফিরে গেল শীতের রাজপ্রাসাদে।
এখন গাড়িতে শুধু সে আর ইয়েছেং, কারণ ইয়েছেং এখানে পার্শ্বপ্রাসাদে থাকে, তাই একই পথ।
গাড়ি ছোট হলেও, শুজিন এক পাশে, ইয়েছেং বিপরীতে, দুজনের মাঝখানে দূরত্ব।
আসলে শুজিন ইচ্ছাকৃতভাবে, সে চায় না ইয়েছেংয়ের সঙ্গে আর বেশি সম্পর্ক।
এইবার যা করেছে তার সবই আশা ছাড়িয়ে গেছে, এটি ভালো কিছু নয়, সে চায় বিপজ্জনক চরিত্রটি যেন কিছুমাত্র সদয় মনে রাখে, যাতে তার পরিণতি বইয়ের মতো না হয়।
তার ধারণা, সে সহ্য করতে পারবে না!
একজন বিকৃতকে বিয়ে করা, যদিও এটি শুধু খেলা, ভার্চুয়াল, তবুও ঘৃণার কারণ।
শুজিন মনে মনে হিসাব করল, বিপরীতে ইয়েছেং মাথা নিচু, হাত জামার ভিতর লুকিয়ে, একটুও শব্দ করল না।
ইয়েছেংয়ের চুল পরিষ্কার হয়ে গেছে, শুজিন আবার চুল বাধল, সহজ ফিতেতে।
চুল এখনো মাথার পিছনে ঝুলছে, কিন্তু অনেকটা পরিচ্ছন্ন লাগছে।
সে লক্ষ্য করল, চুল বাধা শেষ করতেই শুজিন দূরে সরে গেল, সামান্য আনন্দের মন মুহূর্তেই বিষাদে ডুবে গেল।
সবই সে ভুল ভেবেছে!
মনে খুব কষ্ট লাগল, যদি অন্যদের মতো সে তাকে অপছন্দ করে, তাহলে এত কোমলভাবে চুল মুছল, জট খুলল কেন?
তাই প্রথম থেকেই কেউ যদি তার প্রতি সদয় না হয়, তাহলে সে অমূলক আশা করবে না।
তবুও মন খারাপের বাইরে, তার পেটে তীব্র যন্ত্রণা শুরু হল, ইয়েছেংয়ের ঠোঁট ফ্যাকাসে, কপালে ঠান্ডা ঘাম জমল।
ইয়েছেংয়ের পেট খুব খারাপ, আগে কখনো পেট পুরে খেতে পারেনি, খাবার নিয়ে কোনো বাছবিচার নেই, শুধু পেট ভরলেই যথেষ্ট।
শুজিন পাথরের টেবিল থেকে যে মিষ্টি দিয়েছিল, সে খেতে পারে না!
পেটে যন্ত্রণার ভয়!
তবুও প্রথমবার কেউ তাকে মিষ্টি দিয়েছে!
যদিও শুজিন কেবল অস্বস্তিতে খেতে দিয়েছিল, তবুও সে মন দিয়ে পুরো প্লেট খেয়ে ফেলল।
যদিও পেট খুব ব্যথা করছে, তবুও সে চুপচাপ বসে আছে, নড়ার সাহস নেই, শুজিন তো ইতিমধ্যে তাকে অপছন্দ করছে!
আর অপছন্দ যেন না হয়!
শীঘ্রই পৌঁছাল শীতের রাজপ্রাসাদ, শুজিন তাকে গাড়ি থেকে নামতে বলল, ইয়েছেং ধীরে উঠে শান্তভাবে নেমে গেল।
শুজিনও তার দিকে আর তাকাল না, তার প্রতি অনুভূতি হলো একরকম স্বস্তি।