পর্ব ছাব্বিশ: একই গাড়িতে যাত্রা

অজান্তেই ইয়ে ছাং মাথা নিচু করে ফেলল, পাশের শু জিনের দিকে তাকাতে সাহস পেল না। কাশির কারণে লাল হয়ে ওঠা গাল আরও রঙিন দেখাল তার বিবর্ণ, শুকনো মুখে। গা ভিজে একাকার, চুল থেকে জল টুপটুপ করে মাটিতে পড়ছে—এই চেহারায় ওকে দেখে যে কেউই বিভ্রান্ত হতে বাধ্য। শু জিন চাইলেও ওকে এড়িয়ে চলতে পারত না, মেনে নিতেই হত, এমন অসহায় লাগছে! যদি জানত না কাহিনির আসল রূপ, আর সামনে থাকা লোকটা প্রতিপক্ষের প্রধান চরিত্র, শু জিন ভাবল, হয়তো নিজেকে আর ধরে রাখতে পারত না।

আঙিনার বিশৃঙ্খল অবস্থাও নিয়ন্ত্রণে এসেছে অনেক আগেই! সবাই এখনো আতঙ্কে আচ্ছন্ন, এ যেন বেশ দ্রুতই হলো, নিজেই পানিতে পরে গিয়ে এত কিছু মিস করল, কাহিনি বেশ দ্রুত এগোচ্ছে! ভেতরে সেই শে শিজি সবাইকে শান্ত করছে, আর প্রবীণ কর্তা বড় ক্ষতি না হলেও ভীত হয়ে পড়েছেন, সেই অজুহাতে নিজের কক্ষে ফিরে যাচ্ছেন বিশ্রামের জন্য—এতে দোষের কিছু নেই।

জন্মদিনের এই উৎসব বোধহয় এই হামলার মধ্যেই শেষ হয়ে গেল। কে-ই বা আর খেতে চাইবে, সবাই তাড়াতাড়ি শে-পরিবার ছেড়ে যেতে চায়, কেউই ঝামেলায় জড়াতে চায় না, বিপদের ভাগী হতে চায় না।

কিন্তু কে এই শে লাও হৌয়ের প্রাণ নিতে চাইল? রাজধানীর এত কাছে, জীবন নিয়ে ছেলেখেলা? ধরা পড়লে তো গোটা বংশ শেষ হয়ে যাবে! এমন সাহসী কাণ্ড—বেশ চমকপ্রদই বটে!

শু জিন ভাবছিল, এমন সময় কানে ভেসে এলো ডাক।
“আপনি কেমন আছেন, রাজকুমারী?” শেন ইয়ানের উদ্বিগ্ন কণ্ঠ।

তবে কথাটা শুনে অদ্ভুত লাগল, যেন সে চায় শু জিনের কিছু একটা হোক!
তবু শু জিন তুখোড় ভদ্রতার সঙ্গে আগে নমস্কার জানাল, কোমল ভাষায় বলল, “শেন দা রেন, আপনার দয়ালু খোঁজ নেওয়ার জন্য কৃতজ্ঞ। তীরের হাত থেকে বাঁচতে গিয়ে পানিতে পড়েছিলাম, তবে বড় কিছু হয়নি।”

শু জিনের এমন সংযত, নিয়মজ্ঞানসম্পন্ন ভদ্র কন্যার আচরণে কোনো খুঁত নেই। অথচ শেন ইয়ান অকারণে লজ্জায় লাল হয়ে গেল, তার দিকে তাকাতে সাহস পেল না!

শু জিন মনে মনে হাসি চেপে রাখল—এ কেমন প্রতিক্রিয়া! আমার অভিনয় এত খারাপ নাকি?
এর মধ্যেই হঠাৎ কেউ ওর গায়ে একটা চাদর জড়িয়ে দিল—শেন ইয়ানের চাদর। শু জিন কেবল ইয়ে ছাংয়ের সৌন্দর্য লক্ষ্য করছিল, নিজের অবস্থা খেয়ালই করেনি।

প্রকৃতপক্ষে, শু জিনের বর্তমান দেহটি অত্যন্ত আকর্ষণীয়। আত্মা স্থানান্তরের পর সাজগোজে কোনো সংযম করেনি, বরং আরও নজরকাড়া হয়ে উঠেছে। লাল পোশাক, চমৎকার গড়ন, পুরো শরীর ভিজে, কাপড় গায়ে লেপ্টে আছে—এ দৃশ্য কারও চোখ এড়ানো কঠিন। এলোমেলো চুল, ভেজা জামা—এ তো বিপজ্জনক!

চাদর দেখে শু জিন হঠাৎ হুঁশে এলো, তাড়াতাড়ি বুক ঢেকে নিল, যদিও এতে রহস্য আরও বেড়ে গেল।

শেন ইয়ান মুখ ঘুরিয়ে নিল, যেন শু জিনকে লজ্জা না দেয়, পাশের দাসীদের বলল, “রাজকুমারীকে কাপড় বদলাতে নিয়ে যাও!”

সঙ্গে সঙ্গে কয়েকজন দাসী এসে শু জিনের পাশে দাঁড়াল।
এ পোশাক তো বদলাতেই হবে, তার এমনিতেই বদনাম আছে, আবার কোনো কেলেঙ্কারি হলে দুর্নাম আরও বাড়বে।

শু জিন তাড়াতাড়ি দাসীদের সঙ্গে চলে গেল, যাওয়ার আগে শেন ইয়ানকে কৃতজ্ঞতা জানাতে ভুলল না।

পিছন ফিরে না তাকিয়ে চলে গেল শু জিন, শেন ইয়ানও কাজে চলে গেল, কেবল ইয়ে ছাং একা পড়ে রইল।

এবার সে মাথা তুলে শু জিনের চলে যাওয়ার দৃশ্য দেখল, তার গায়ে শেন ইয়ানের চাদর, ইয়ে ছাংয়ের আঙুল একটু কেঁপে উঠল।

শু জিনকে পোশাক পাল্টানোর ব্যবস্থা করা হলো, রাজকুমারী বলে বাইরে যাওয়ার সময় প্রয়োজনীয় কাপড়-চোপড় সঙ্গে রাখা হয়। তাই আদেশ দেওয়া হলো, গাড়ি থেকে পোশাক আনো।

লাল পোশাক ছেড়ে শু জিন হালকা গোলাপি রঙের কাপড় পরল, দাসীরা চুল আচড়ে দিল, সব ঠিকঠাক হলে ঘর থেকে বের হলো।

শে-পরিবারে অতিথিদের মধ্যে নারীর সংখ্যাও কম নয়, এমন ঘটনায় সবাই বিদায় নিতে উঠে পড়ল। প্রবীণ কর্তা ভয় পেয়েছেন—এই অজুহাতে ঘরগুড়ি, সবাই জানে রাজনীতির কুটিলতা, শে-পরিবার সকলের লক্ষ্যবস্তু।

এ যেন সেই প্রবাদ—রাজা চাইলে প্রজার মৃত্যু, সে আর রক্ষা পায় না। খুব বেশি আলোচনায় থাকা নিজেই বিপদ, কেউই চায় না শে-পরিবারের সঙ্গে যুক্ত হতে।

শু জিনও স্বাভাবিকভাবেই প্রাসাদে ফিরতে উদ্যত হলো। দরজা পেরোতে যাবে, এমন সময় পেছন থেকে ভেসে এলো, “দিদি!”

শু জিনের সারা দেহে ঠাণ্ডা স্রোত বয়ে গেল।

এই দুর্ভাগা ছেলেটা আবার জুটল কীভাবে! শু জিন মুখে হাসি টেনে, প্রাণহীন কণ্ঠে ফিরল—

“ছিন লিন!”

“দিদি, আমি তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলাম, ভাগ্যিস কিছু হয়নি! আমাকে দেখতে দাও!” ছিন লিন দৌড়ে এসে শু জিনের হাত ধরল, উদ্বিগ্নভাবে খোঁজ নিতে লাগল, কোনো সমস্যা আছে কি না।

এভাবে উদ্বিগ্ন হয়ে ছিন লিন যখন খোঁজ নেয়, চাইলেও ওকে কিছু বলতে পারে না শু জিন। মন শক্ত করতে পারল না, ওর এই আন্তরিকতা দেখে।

হয়তো শুধু একটা গেমের চরিত্র, কিন্তু খেলায় ও একেবারে রক্ত-মাংসের, অনুভূতিসম্পন্ন মানুষ!

“আমি ভালো আছি, চিন্তা কোরো না।” শু জিন একরকম দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল।

“তাই তো, আমি ভীষণ ভয় পেয়েছিলাম!” ছিন লিন এগিয়ে এসে শু জিনের বাহু জড়িয়ে ধরল।

“দিদি, আমি তোমার সঙ্গে একসঙ্গে ফিরতে চাই!” ছিন লিন আদুরে গলায় বলল, চায় শু জিনের গাড়িতে ফিরতে।

শু জিন রাজি না হলেও, ছিন লিন গাড়ির দিকে দেখিয়ে বলল, “দিদি, আমার গাড়িটা তো ওই গুপ্তঘাতকদের হাতে নষ্ট হয়ে গেছে, তুমি কি আমাকে ফেলে দেবে, আমি কি পায়ে হেঁটে রাজপ্রাসাদে ফিরব?”

শু জিন চোখ ঘুরিয়ে নিল, সত্যি ও দিকের কিছু গাড়ি নষ্ট হয়েছে, তবে ছেলেটা মিথ্যে বলছে কি না কে জানে। কে কোন গাড়িতে এসেছিল, তা তো জানা নেই, আর সে রাজপুত্র, কষ্ট হলেও পায়ে হেঁটে যেতে হবে না।

তবুও এসব ভেবে শু জিন আর না করেনি। ছিন লিন খুশিতে গাড়িতে লাফিয়ে উঠল, যেন শু জিন মত বদলাবে ভেবে ভয় পাচ্ছে।

শু জিন চোখ সরিয়ে নিল, ওর উচ্ছ্বাসের পাশে নিজের উদাসীনতা স্পষ্ট।

তখনই দূরে ইয়ে ছাংকে দেখতে পেল শু জিন।

ও এখনো একা, কেউ পোশাক বদলাতে সাহায্য করেনি, গা এখনো ভিজে। গভীর শরৎকাল, পুকুরের পানি কত ঠান্ডা সে জানে।

বাইরে বাতাসও ঠান্ডা, পুরো শরীর ভিজে—ভীষণ শীত লাগার কথা!

ওর এই অবস্থা দেখেই বোঝা যায়, গাড়িও নিশ্চয়ই নষ্ট হয়েছে। এত গাড়ি নষ্ট হলে কখন কার পালা আসবে কে জানে—ততক্ষণে হয়তো ও বরফের মতো ঠান্ডায় কাবু হয়ে যাবে।

দূর থেকে এগিয়ে আসা ইয়ে ছাংয়ের দিকে তাকিয়ে শু জিন দেখল, ছেলেটার পা যেন আরেকটু ধীরে চলছে।

এই প্রতিপক্ষ চরিত্রের শুরুর দিনগুলো সত্যিই বেশ করুণ!

শু জিন মনে মনে দ্বন্দ্বে জর্জরিত—এই ছেলের সঙ্গে জড়াতে চায় না, ওর হাতেই তো প্রথম দিন গলা টিপে মরতে হয়েছিল!

সত্যি বলতে, এখনো ইয়ে ছাংকে দেখলে শু জিনের বুক ধড়ফড় করে, গলায় একরকম ব্যথা অনুভব হয়, যদিও ক্ষত অনেক আগেই সেরে গেছে, ভালো ওষুধে চিহ্নও নেই।

তবুও, সেই গলা টিপে মারা পড়ার স্মৃতি মুছে যায়নি।

কিন্তু, প্রতিপক্ষ চরিত্রটা সত্যিই খুব অসহায় দেখায়।

এখন কী করবে, কিছুই বুঝতে পারছে না শু জিন।

এতটাই অবশ হয়ে এসেছে, মনে হয় কান্না আসছে!

এরপর, গাড়ির ভেতরে, একই সঙ্গে ইয়ে ছাংকে দেখে শু জিন নিজের গালে চড় মারতে ইচ্ছে করল।

তেমন ঝামেলা না করলে তো আর বিপদ আসত না! মনে হচ্ছে, শু জিনের মধ্যে কোনো দেবী-মনোভাব আছে, না হলে এমন করত না!

“দিদি, তুমি কেন ওকে গাড়িতে তুললে?” পাশেই থাকা ছিন লিন বিরক্ত দৃষ্টিতে তাকাল সু চেঙের দিকে, স্পষ্ট অসন্তুষ্টি।

তবু, আগের শু জিন যেভাবে ইয়ে ছাংয়ের পক্ষ নিয়েছিল, তাই ছিন লিন চুপচাপ রইল, তবে মুখে বিরক্তি স্পষ্ট।

তার ওপর, ইয়ে ছাংও তো শু জিনের সঙ্গে পানিতে পড়েছিল, শু জিনকে কেউ পরিধান বদলাতে সাহায্য করেছে, ইয়ে ছাংকে নয়!

কে-ই বা খেয়াল করেছে, ও-ও পানিতে গিয়েছিল! এমনকি শেন ইয়ানও শু জিনের প্রাণ নিয়ে উদ্বিগ্ন, ইয়ে ছাংয়ের কোনো খবর নেয়নি।

কেউই ইয়ে ছাংয়ের খবর রাখে না, যেন সে বাতাস—ভেজা জামা, অগোছালো চেহারা, কেউ খেয়ালই করে না।

আর যাঁরা খেয়াল করেন, তারাও ছিন লিনের মতো বিরক্তি দেখায়।

তবুও, সে তো মাত্র ষোলো-সতেরো বছরের এক কিশোর! তারও তো কষ্ট হয়, মন খারাপ হয়।

শু জিন মনে মনে ভাবল, এমন গল্পের গড়ন একদমই ভালো নয়—এত সুন্দর একটা ছেলে, এত কষ্ট পায় কেন?

গাড়ির ভেতরে ঢোকার পর থেকেই ইয়ে ছাং মাথা নিচু করে আছে, মনে মনে অনুতপ্ত, কেন যেন অজান্তেই উঠে এল!

তখন ও হাসছিল, খুব কোমলভাবে। কেউ আগে এমন হাসি দেয়নি ওকে। ইয়ে ছাং মনে করল, এই হাসিটা খুব আকর্ষণীয়।

আরও একটু কাছে যেতে চাইল, একটু একটু করেই।

এমন কোমলতা ওর ভাগ্যে কখনো ছিল না, হঠাৎ পেয়ে সে লোভী হয়ে উঠল।

ছিন লিনের বিরক্ত স্বর কানে এলো, নিজের করুণ দশা ইয়ে ছাং জানে, এমন কথা তার চেনা।

ও খুব একটা কেয়ার করে না।

কিন্তু, শু জিন পাশেই বসে, প্রথমবার মনে হলো, যদি ও এতটা ঘৃণিত না হতো, হয়তো একটু মাথা তুলে তাকানোর সাহস পেত।

গাড়ির এক কোণে গুটিয়ে বসল ইয়ে ছাং, আরও একটু সরে গেল, যাতে জামার ভেজা অংশ গাড়ির আসনে না লাগে, চেষ্টা করল কোনো দাগ না রাখতে।

তবু, রেশমে ছড়িয়ে পড়া পানির দাগ খুব স্পষ্ট।

হাত গুটিয়ে নিল ইয়ে ছাং, মনটা হঠাৎ ভারী হয়ে উঠল, ভয় পেল, যদি ও-ও ঘৃণার দৃষ্টিতে তাকায়।

তেমন হলে, চরম অবজ্ঞার চেয়ে তা আরও কষ্টদায়ক।

“তুমি এখনো ভিজে আছো!” ছিন লিনের কথা উপেক্ষা করে, শু জিন বলল, বা হয়তো শুনলই না, ছেলেটার মুখে কখনো ভালো কথা শোনা যায় না।

এটা কেবল খোঁজ নেওয়ার কথা ছিল, কিন্তু ইয়ে ছাংয়ের কানে তা অন্য অর্থ পেল। শু জিনের কথা শেষ হতেই হঠাৎ সে মাথা তুলে বলল, “দুঃখিত।”

তবে মুহূর্তেই ফের মাথা নিচু করল, ভেজা চুল পেছনে জট বেঁধে ঝুলছে।

মনটা ভীষণ খারাপ হয়ে গেল তার! ভাবল, নিশ্চয়ই ও এখন অনুতপ্ত, গাড়ি নোংরা করেছে বলে ও নিশ্চয়ই ঘৃণা করছে।

হয়তো এইটুকু সহানুভূতি বা মঞ্চস্থ অভিনয়, ও নিশ্চয়ই তাকে পছন্দ করে না।

তবুও, সে তো খুব সাবধানে ছিল!

তাই এমন কথা আর বলো না, প্লিজ! বুঝতে পারছে, এবার মনটা সত্যিই খারাপ হয়ে গেল।

আগে এতবার কষ্ট পেয়েছে যে, এখন কষ্টে আর অনুভূতি হয় না, অথচ একটু উষ্ণতার স্বাদ পেয়ে আবার বরফঘোলা জলে ডুবে যেতে হচ্ছে।

সরাসরি মাথার ওপর ঢেলে দেওয়া সেই ঠান্ডা জল—এটাই তো তার নিয়তি।