চতুর্দশ অধ্যায়: সতর্কবার্তা

叶 শেং কখনোই এইসব খাবার নিয়ে বিশেষ কোনো অনুভূতি প্রকাশ করেনি; সে শুধু নীরবে সামনে থাকা সবুজ শাকের থালা থেকে চামচ দিয়ে তুলে নিচ্ছিল, কোনো কথা বলছিল না।

শু জিন স্বাভাবিকভাবেই তার এই আচরণ লক্ষ্য করল। সে নিজের সামনে থাকা একমাত্র মাংস জাতীয় খাবার—ডিমের থালা—টেনে নিয়ে তার সামনে রাখল। সবুজ শাকের বদলে এবার তার সামনে এল কোমল হলুদ ডিম, যা叶 শেং-এর চোখে পড়ল। সে মাথা তুলে হাসিমুখে শু জিনকে দেখল।

শু জিন কোমল স্বরে বলল, “শুধুই শাক খেও না, অন্য কিছু খাও।”

叶 শেং কোনো উত্তর দিল না, শুধু নীরবে চামচ বাড়িয়ে ডিমের থালা থেকে এক টুকরো তুলে নিল। ডিমটি বেশ ভালোভাবে ভাজা, অত্যন্ত কোমল, মুখে দিয়েই গলে যায়। সত্যিই, এই পুহুই মন্দিরের খাবার অত্যন্ত সুস্বাদু; রাজার মন্দির বলে কথা, সবকিছুই শ্রেষ্ঠমানের। বড় বড় পরিবারগুলোর এখানে দান করা অর্থ বৃথা যায়নি।

শু জিন খেতে ভালোবাসে, কিন্তু叶 শেং-এর কোনো অনুভূতি নেই। তার জন্য খাবার মানেই পেট ভরা; স্বাদ নিয়ে কখনোই কোনো দাবি ছিল না। ছোটবেলা থেকেই সে শুধু পেটের ভাত নিয়ে উদ্বিগ্ন ছিল, কখনোই স্বাদ নিয়ে মাথা ঘামায়নি। সে শুধু জানে তার সামনে থাকা খাবারটা তাকে ক্ষুধা থেকে মুক্ত করবে।

সেই ছোটবেলা থেকেই叶 শেং এই পার্থক্যটা কখনোই অনুভব করেনি। এভাবে দেখলে, সে কাদার মধ্যে জীবন যুদ্ধ করে, শু জিনের মতো মানুষের থেকে অনেক দূরে।

তবুও, সে জানে না কেন, সে চায় তার কাছে একটু কাছে যেতে। সেই একটুকু উষ্ণতার লোভে।

শু জিন রাতের খাবারে বারবার叶 শেংকে খাবার তুলে দিচ্ছিল, যেন সবসময় ভয় থাকে সে না খেয়ে থাকে। কিন্তু叶 শেং এতটা খেতে পারে না; শু জিন মনে করে叶 শেং যেন একটা বিড়ালের মতো, তার খাওয়ার পরিমাণও তেমনই।

এত ছোট বয়সের ছেলেটা তো শরীর বেড়ে ওঠার সময়, যদিও প্রথম দিকটা কষ্টের ছিল, তবুও নিজের শরীরের যত্ন নেওয়া উচিত।

শু জিন মনে করে, গল্পের খলনায়ক সবশেষে নায়ক দ্বারা পরাজিত হয়, কারণ সে নায়িকার জন্য লড়াই করতে চেয়েছিল। কিন্তু যদি মারা না যেত, তাহলে হয়ত রাজসিংহাসনে বেশিদিন বসতে পারত না; ক্লান্তি আর দুর্বল শরীরের কারণে অকাল মৃত্যু হতো।

এ ভাবনা মনে আসতেই শু জিনের দীর্ঘশ্বাস; বেচারা ছেলেটা!

এই চিন্তা যতই আসে, শু জিন叶 শেং-এর জন্য আরও বেশি মায়া অনুভব করে।

আগের যে ভয় আর বিরক্তি ছিল, তা এখন জায়গা নিয়েছে সহানুভূতিতে।

তবে শু জিনের এই করুণার মধ্যে অজান্তেই একধরনের ঊর্ধ্বতন দয়াশীলতা আছে। সে হয়ত মনে করে তার আচরণ ভালো, কিন্তু叶 শেং-এর দিকে তাকানোর দৃষ্টিতে স্পষ্ট করুণা—যা叶 শেং-এর একদমই প্রয়োজন নেই।

“তোমাকে আবার শাস্তি দেওয়া হলো কেন? কেন তোমাকে পরিষ্কার করতে পাঠানো হলো?” শু জিন ভালো উদ্দেশ্যে জিজ্ঞেস করল, কিন্তু তার চোখের দৃষ্টি আর আগের যত্নশীল আচরণ叶 শেং-এর মনে আঘাত করল। এই করুণা সে চায় না; এটা যেন অপমান।

শু জিন তার কাছে এসে কিছু বলছিল, হঠাৎ叶 শেং-এর মুখ বদলে গেল। সে হাত বাড়িয়ে, এবার গলা নয়, চিবুকের কাছে ধরে, বেশ জোরে ধরল। শু জিন মনে করল তার চিবুক বুঝি খুলে যাবে।

তার প্রথম দিনের সেই ভয় আবার ফিরে এল; কারও দ্বারা নিয়ন্ত্রিত হওয়ার অনুভূতি, নিজের প্রাণ অন্যের হাতে—অস্বস্তিকর!

শু জিনের চোখ বড় হয়ে গেল, তাতে ভয়ের ছায়া, বিস্ময়, আর অজানা আবেগ। তো, একটু আগেই তো পরিবেশ ভালো ছিল, তাদের সম্পর্ক কিছুটা উন্নত হচ্ছিল, এই হঠাৎ পরিবর্তন কেন?

সে এখনও ভয় আর বিস্ময়ে স্থির,叶 শেং মুখ বাড়িয়ে আস্তে সতর্ক করে বলল, “আমি তোমার করুণা চাই না, এই করুণা দূর করো!”

叶 শেং বলল, তবে ঠোঁটে হাসি। তার চোখের নিচে ছোট লাল তিলটা তখন আরও উজ্জ্বল, যেন পুরো মানুষটা আরও রহস্যময়।

এই অবস্থা তার আগের পাহাড়ের নিচে দেখা ভীতু ভেড়ার মতো নয়; মা গো! শু জিন জানে, সে কয়েকদিন খুব বেপরোয়া হয়ে গিয়েছিল, খলনায়কের সাথে খেলা করা যায় না।

শু জিন কাঁদতে না পারার মতো হতাশ; সে ভুল করেছে, আর কখনো সাহস করবে না!

“তুমি আসলে কে?”叶 শেং সতর্কতাবাণী শেষ করে, শু জিনের মুখ তুলে, তাকাতে বাধ্য করে, জিজ্ঞেস করল।

叶 শেং এত বুদ্ধিমান, নিশ্চয়ই কিছু আন্দাজ করেছে। আগের অদ্ভুতভাবে দেখা হওয়া, নিশ্চয়ই কাকতাল নয়; সেইবারের হত্যাচেষ্টায় অদ্ভুতভাবে রাজবাগানে পড়া, নিশ্চয়ই শু জিনের ব্যাপার।

আর এই রাজকুমারীর আচরণের পরিবর্তনও অত্যন্ত স্পষ্ট; অন্য দিকগুলো হয়ত ব্যাখ্যা করা যায়, কিন্তু সে叶 শেং-এর সাহায্য করছে—叶 শেং জানে,和欣 রাজকুমারীর叶 শেং-এর প্রতি বিরক্তি এমন, যেন স্পর্শে অতি নোংরা কিছু ছুঁয়েছে। তাহলে অসুস্থ হওয়ার পর কেন যত্ন নিল?

সবচেয়ে গুরুত্বপূর্ণ, এই রাজকুমারী叶 শেং-এর জন্য রাজপ্রাসাদে দারুণ আড়াল। তার জন্য叶 শেং কে সন্দেহ করা হয়নি, কেউ ভাবেনি উত্তর কীর থেকে বিতাড়িত এই যুবরাজ কোনো ক্ষমতা রাখে।

যদি和欣 না দেখে ফেলত,叶 শেং এত তাড়াতাড়ি মানুষ মারত না।

বলা চলে, সত্যিই দারুণ আড়াল ছিল!

তবে এখন叶 শেং আরও কৌতূহলী, সে আসলে কে, কীভাবে现在和欣 রাজকুমারী হলো, বোধগম্য নয়।

“তুমি, তুমি কী বলছ? আমি তো和欣 রাজকুমারী!”

“আমি, আমি, রাজকুমারী হিসেবে তোমাকে সতর্ক করছি, তুমি...” শু জিন নির্ভরহীন কণ্ঠে বলল।

“হাহাহা!”

叶 শেং, যার হাতে তার প্রাণ, হঠাৎ হাসল; সেই হাসি, যা সাধারণত মধুর শোনা যায়, এখন শু জিনের কাছে মৃত্যুদূতের মতো।

“তুমি ঠিকমত কথা বলতেই পারো না; সত্যিকারের和欣 রাজকুমারী কখনো এমন হবে না!”

叶 শেং দৃঢ়ভাবে বলল, শু জিনের কোনো প্রতিরোধের অবকাশ নেই। সত্যিই সে প্রকাশ পেয়েছে, তবুও সে মরে গেলেও স্বীকার করবে না; বললেও কেউ বিশ্বাস করবে না।

叶 শেং-কে জানাবে, সে আসলে একটি বইয়ের চরিত্র, তাও খলনায়ক, নির্মমভাবে মৃত!

আর সে নিজে বইয়ে এসে攻略 খেলতে এসেছে, এটা তো পুরো চিন্তার বাইরে!

ভয়, তাকে পাগল ভাববে!

শু জিন খুবই অনুতপ্ত; সে এতটা নির্ভার হতে পারত না, শুধু নিজের আর খলনায়কের মধ্যে রেখে, হুই লানকে নিচে বিশ্রাম নিতে পাঠিয়েছিল। মূলত, পাহাড়ে ওঠা কষ্টকর, মেয়েরা ক্লান্ত হয়, সে হুই লানের জন্যই এটা করেছিল।

কিন্তু এই ভুলেই এমন পরিস্থিতি; পরবর্তীতে আর কখনো খলনায়কের সাথে একা থাকবে না!

না, তার কি আদৌ ভবিষ্যৎ আছে? যদি থাকে, কখনোই একা থাকবে না, এমনকি কাছে যাবে না!

谢景长-এর দোষ?沈宴 যথেষ্ট নরম নয়? মাথা খারাপ হয়েছিল বলেই叶 শেং-এর কাছে আসার কথা ভাবল।

তবুও সে হয়ত ভাগ্যবান; চিবুক ধরে রেখেও সে সাহায্য চাইতে পারছিল না, ঠিক তখনই বাইরে পায়ের শব্দ শুনল, আর একজন খবর দিল।

竟然是和硕; সে শু জিনকে খুঁজতে এসেছে, শু জিন মনে হল কেঁদে ফেলবে; কেউ এসে গেলেই হল, এবার সে মরবে না!

叶 শেং-ও শব্দ শুনল, চোখ ছোট করে, শু জিনের কানে ফিসফিস করে বলল, “রাজকুমারীর দুর্বলতা এখনও আমার হাতে; কী বলা উচিত, কী নয়, নিশ্চয়ই তুমি ঠিক বুঝবে!”

এ দৃশ্য খুব ঘনিষ্ঠ, কিন্তু সেই নিঃশ্বাস কানে পড়তেই শু জিনের গা শিউরে উঠল, যেন বিষাক্ত সাপ কানে ফোঁড়া দিচ্ছে, ভয়ংকর। সে এখনও ভয় পেয়েই আছে, কিন্তু কথা শেষ, মানুষ নেই; যেন সবকিছু তার কল্পনা।

অনেকক্ষণ পর, সে ধীরে ধীরে চেতনায় ফিরল।

和硕 ইতোমধ্যে ঘরে ঢুকে গেছে; তার স্বভাব তাড়াহুড়া, তাই সরাসরি ঘরে ঢুকে, প্রশ্ন করল, “রাজকুমারী এসেছে শুনতে পেলে, বেরিয়ে অভ্যর্থনা দিলে না, কোনো শিষ্টাচার আছে?”

和硕 দেখা মাত্রই和欣-এর ওপর খোঁচা; শু জিন appena প্রাণে বাঁচল, এখনও মন শান্ত নয়,和硕 বলার আগেই শু জিন তাকে জড়িয়ে ধরল, বলল, “তোমাকে দেখে খুব ভালো লাগছে!”

জড়িয়ে ধরায়和硕 খুব অস্বস্তি পেল, তবে তার চেয়ে বড় ছিল অবাক হওয়া; শু জিনের কথা শুনে সে আরও অবাক, পাশের দাসীও একইরকম অবাক।

“...”

“তুমি কি মাথায় আঘাত পেয়েছ?”和硕 প্রশ্ন করল।

“হ্যাঁ? মাথা? না তো!” শু জিন和硕 ছাড়ল, চুপচাপ নিজের মাথা ছুঁয়ে দেখল; মাথায় কোনো সমস্যা নেই, শুধু চিবুকে একটু লাল আর ব্যথা, এছাড়া কিছু নেই।

উত্তর দেওয়ার পর সে বুঝল আগের আচরণ।

“...”

এত অস্বস্তিকর পরিবেশ কেন?

সে刚刚 জড়িয়ে ধরেছে和硕, যার সাথে তার সম্পর্ক ভালো নয়; এখন বুঝতে পারছে, সবকিছু অমিল।

শু জিন জোরে হাত ঝাঁকিয়ে ফেলল,和硕ও যেন ময়লা লেগেছে মনে করে, নিজের জামা ঝাড়ল; দুজনেই একে অপরকে অপছন্দ করছে।

“তুমি হাত ঝাঁকাও, অথচ প্রথমে আমাকেই জড়িয়ে ধরেছ!”和硕 রাগে বলল; শু জিনও পাল্টা বলল, “আমি ঝাঁপিয়ে পড়েছি, তুমি পালাতে পারতে না?”

শু জিন খুব স্বাভাবিকভাবে বলল, আবার和硕-কে রাগিয়ে দিল, সে হাত তুলে “তুমি” বলে কিছু বলতে পারল না।

তবে শু জিন আর ঝগড়া করতে চায় না; দুইজনই গল্পের করুণ নারী চরিত্র, নারীর কি আর নারীর প্রতি কঠোর হওয়া উচিত? ছাড় দিলে নিজেরই উপকার; সে জিজ্ঞেস করল, “তুমি এখন এখানে কেন এলে?”

শু জিন বুঝতে পারছিল না和硕 তার কাছে কেন এসেছে।

“শুনেছি কাল রাতে পাহাড়ের নিচে মন্দির উৎসব হবে, দিদি কি যেতে চাও?”

和硕-এর কথা শুনে শু জিন অবাক, এটাই তো জিজ্ঞাসা! সে উৎসাহ পেল; পুরাতন কালের মন্দির উৎসব, সে কখনো দেখেনি।

তবে আধুনিক যুগের মতোই হবে হয়ত; মানুষে মানুষে ভরা। রাজপ্রাসাদে দীর্ঘ সময় কাটিয়ে, সময় কাটানোর কিছু নেই, তাই এই উৎসবটা নতুন মনে হয়। শু জিনের কিছু আগ্রহ জাগল।

তবে和硕 বিশেষভাবে উৎসবের কথা বলতে এসেছে, নিশ্চয়ই কিছু উদ্দেশ্য আছে; শু জিন সন্দেহের চোখে তাকাল।

“তুমি এভাবে তাকিয়ো না; আমি যদি কিছু করি, নীচু পথেই করব না; শুধু রাজপরিবারে কোনো রাজকুমারী নেই!”

和硕 শেষে শব্দ ছোট ছোট করে বলল; শু জিন বুঝতে পারল, আসলে সে যেতে চায়, কিন্তু উপযুক্ত পরিচয় নেই, তাই তাকে সঙ্গী হিসেবে নিতে চায়!

অবশ্য, ঐ উৎসবে নিশ্চয়ই নায়কও থাকবে!

কত执着!

তবে যাওয়ার সিদ্ধান্ত এখনও হয়নি, শু জিন ভাবছে, তখন和硕 বলল, “谢景ও যাবে, তুমি নিশ্চিত না গিয়ে থাকতে পারবে?”

和硕 এবার প্রলুব্ধ করে প্রশ্ন করল, সে খুবই যেতে চায়, কিন্তু নিজের পরিচয় নিয়ে দ্বিধা। শু জিন মনে করে, এভাবে ভালোবাসা খুবই ছোট; একজনের জন্য, যে তাকে ভালোবাসে না, নিজের জীবন দিয়ে দেওয়া, সত্যিই বৃথা। এটাই হয়তো নারী পার্শ্ব চরিত্রের ভাগ্য!

তাতে পুরুষ ও নারী নায়কের সুন্দর ভালোবাসা আরও উজ্জ্বল হয়।