একশত তিন নম্বর অধ্যায়: খুঁজে পাওয়া

“আমার এখন মানুষের সমর্থন দরকার…” উচিহা ফুজুয়েকে চুপ দেখে, সাদা সাপটি কথা বলতে থাকল।

তার পর্যবেক্ষণে, যাই হোক না কেন, সেই দাসরা কখনও বিদ্রোহ করেনি, বরং আনন্দে ছিল।

কিন্তু স্নোর জন্য বিস্ময়কর ছিল, এই ক্রুশবিদ্ধ অবস্থানটি এখন কেবল এক “ষড়যন্ত্রকারী”কে পালন করছে না, বরং শিকারি, উসকানিদাতা, অগ্নিসংযোগকারী, ষড়যন্ত্রকারী—এই চার ধরনের অসাধারণ বৈশিষ্ট্যকে পালন করছে।

এটা এমন নয় যে আইসিংগারস্ট্যান্টনের অসাধারণ সমাবেশের স্তর এ-সাহেবের চেয়ে নিচু, বরং উদ্দেশ্য ভিন্ন বলে এমন হয়েছে।

কয়েকজন ছোটখাটেরা একই ভাবনায় মগ্ন ছিল, ড্রাগন লিংয়ের এবং ড্রাগন ইয়াওয়ের চোখে উজ্জ্বলতা ছড়াল, প্রায় একই সঙ্গে তারা ঝাঁপিয়ে পড়ল।

শুধুমাত্র যুদ্ধই যুদ্ধের অবসান ঘটাতে পারে—সব বাইরের মানুষের মাথা উড়িয়ে দাও, নতুবা বাইরের মানুষেরা তোমার মাথা উড়িয়ে দেবে।

পরবর্তীতে শক্তি বেড়ে গেল, এমনকি শ্বাসপ্রশ্বাস এতটা প্রবল হয়ে উঠল যে জিনলান পর্বতের বিশেষ শক্তিকে জোরপূর্বক প্রসারিত করতে পারল, তখন আরও বেশি আশার আলো দেখা গেল।

এমনকি বিশাল ঢেউ উঠল, শুধু এখানেই নয়, দূরের যুদ্ধজাহাজগুলিও সেই জলরাশির প্রভাবে আক্রান্ত হল।

জাদুবিদ্যা বিষয়ক মূলনীতি তেমন গভীরভাবে আলোচনা হয়নি, কেবল সাধারণ বিদ্যার চেয়ে একটু বেশি, ধাপে ধাপে এগিয়েছে। তবে শিক্ষক শি কিয়েন এত বিস্তারিতভাবে বুঝিয়েছেন, যে কোনও কিছুই বাদ পড়েনি; চেন শুর মতো যারা প্রধানত আত্মশিক্ষায় দক্ষ, তাদের জন্য এই ফাঁকগুলো পূরণ হয়েছে, ভিত্তি আরও দৃঢ় হয়েছে।

বিশেষ করে সাম্প্রতিক তথ্য অনুযায়ী, জিনলান পর্বতে উৎপাদিত মধুর ফোঁটা দিন দিন কমছে, অথচ তার চাহিদা বাড়ছে।

কিউ ইয়ান একবার গর্জে উঠল, ঘুরে দেখল জিয়াং রুচেনের চারজন তাঁকে নিবিষ্টভাবে দেখছে, তখন সে একটু লজ্জিত ও ক্রুদ্ধ হয়ে গেল। জোরে চিৎকার করল, তবে ভুলে গেল জিয়াং রুচেন ছাড়া, দোংফাং মিংসহ তিনজন তার লিয়েফেং উপত্যকার অন্তর্ভুক্ত নয়।

তাই মু লিংয়ের সামগ্রিক শক্তি যদিও ফ্যান ইয়ানের আট নম্বর আত্মাসক্ত রাজা থেকে কিছুটা কম, তবু পরবর্তীজন মু লিংকে সহজে পরাজিত করতে পারবে না।

লো চিং ইউ পূর্বজন্মে এমন বিষয়গুলোর সঙ্গে পরিচিত ছিল, জানত মানুষ মারা গেলে সাধারণ আত্মা সাদা হয়, কেবল অভিশপ্ত আত্মা গোলাপি, রঙ যত গাঢ়, অভিশাপ তত বেশি।

“বুম।” এবার রুইয়ের ধাক্কায়ও চু ইউনের সামনে থাকা তেজস্বী সবুজ ঢাল তাকে ছিটকে ফেলল। তবে এবার চু ইউনের সামনে সাতটি সবুজ আলো থেকে মাত্র দুটি অবশিষ্ট ছিল, স্পষ্ট, রুইয়ের গতবারের ধাক্কা আরও শক্তিশালী ছিল।

ইউন লু আর ধরে রাখতে না পেরে একবার তাকাল, আর এই তাকানোতেই সে বিভ্রান্ত হয়ে গেল; মনে হল তার আত্মা যেন টেনে নেওয়া হচ্ছে। চরিত্রের পালাবদল, নিয়ন্ত্রণ হারিয়ে চালিত হওয়া মানুষটি হয়ে উঠল সে।

সামনে থাকা ব্যক্তি হাত বাড়াল, থামল, তার পেছনের বিশাল দলও সঙ্গে সঙ্গে থামল।

“দাদা, আমি ওই কয়েক ফোঁটা রক্ত চাই…” রুই আগে চু ইউনের কোমরে জড়িয়ে ঘুমাচ্ছিল, কিন্তু কেন যেন, গুচি তিন ফোঁটা নীল ড্রাগন রক্ত ঢেলে দেওয়ার পর থেকে, রুইয়ের চোখ ওই তিন ফোঁটার উপরেই স্থির হয়ে আছে।

“ইউন, এটা কী?” লিউ ম্যানেজার তখনও বানর মদের স্বাদে মুগ্ধ, চু ইউনের এই আচরণ দেখে কিছুটা বিভ্রান্ত।

অন্যরা আগেই পরীক্ষার কিছু বিষয় অনুমান করেছিল, যদিও পরিকল্পনার ভয়ানক শর্ত দেখে একটু ভীত হয়েছিল, তবু ভাবতে ভাবতে, আসন্ন পরীক্ষা মানব জাতির যুদ্ধশাস্ত্রের সর্বোচ্চ মানের প্রতিনিধিত্ব করবে—তাতে তারা উত্তেজিত ও প্রত্যাশায় ভরা।

শুয়ান লি শাওয়ের বিশ্লেষণ যথেষ্ট যুক্তিসঙ্গত, তবে প্রতিটি পদক্ষেপ ঝুঁকিপূর্ণ, কিন্তু অজান্তেই শুনে এক ধরনের উত্তেজনাপূর্ণ প্রত্যাশা জন্ম নেয়।

নির্বাচিত সৈনিকটি কাঁপল, যেতে চাইল না, কিন্তু রাজা-র আদেশে বাধা নেই; সবাইকে দেখে একবার চিন্তিত হয়ে, দৃঢ় সংকল্পে, একটু না তাকিয়ে সামনে ছুটল। অন্য সৈনিকেরা দেখে মুক্তির অনুভূতি পেল।

কাও গে লি জিংয়ের জন্য প্রস্তুতকৃত যন্ত্রে, ম্যাসেজ চেয়ারে বসে, নিচে আরামদায়কতা যাচাই করছিল। ফোনে কথা বলার পর, কানে ধরে, নিচু গলায় বলল, “এত রাতে?” তার কণ্ঠে ছিল নির্লিপ্তি।

লি জিংয়ের মনে জটিলতা, হঠাৎ সে রাস্তার পাশে একটি সাইনবোর্ড দেখে উঠে বসল, চোখ বড় করে তাকাল, নিশ্চিত হলো লেখার বিষয়বস্তু, তার চোখে তখন আনন্দ ছড়িয়ে পড়ল।

সবাই একসঙ্গে বিস্ময়ে কেঁপে উঠল, এমনকি বাতাসেও উত্তেজনার গন্ধ ছড়িয়ে পড়ল।

এরপর থেকে তার পাশে মৃত সাপের সংখ্যা বাড়তে থাকল, এমনকি চিমেই সাগরে একটা “বাড়ি” তৈরি করে নিল।

কিছুদিন আগে, কাও ইয়ান নিজের দেশে ফেরার খবর লি জিং এবং মিলানকে জানাল, সবাই আনন্দে উচ্ছ্বসিত।

“তিন দিনের মধ্যে…” তাং জিন হতাশ হল, ইচ্ছা ছিল আরও ভালোভাবে পরিকল্পনা করে তারপর এগোবে, এখন তাকে বাধ্য হয়ে ফুহাইয়ে গিয়ে ওয়াং রুইকে খুঁজে, তারপর পরিস্থিতি বুঝে কাজ করতে হবে। হঠাৎ সে অনুভব করল, তার আচরণ যেন কোনো পরিকল্পিত অপরাধীর মতো?

ঝু গে লিয়াং দাঁতে দাঁত চেপে বলল, “যেহেতু এমন, তাহলে আমরা যুদ্ধের জন্য বাহিনী বের করব, কুইনদের সঙ্গে এক চূড়ান্ত যুদ্ধে লড়ব।” তাঁবুর নিচে সব সেনাপতি জোরে সাড়া দিল, প্রস্তুতি নিতে চলে গেল।

চি লেং হান কিছুতেই বুঝতে পারল না বরফ প্রাচীরের ভিতরের বরফ মানবগুলো কী, কেন তারা বাইরে যাচ্ছে, তারা কি আগন্তুকদের টের পেয়েছে? আবার কী শক্তি তাদের নড়াচড়া করাচ্ছে? সেই উৎসব কি এই মানবদের উদ্দেশ্যে? তার মনে ভয় ছড়িয়ে পড়ল।

এটা কী হচ্ছে, সে কি ভুল দেখছে? “হয়তো আমি ভুল দেখেছি, সন্ধ্যা, খারাপ দৃষ্টি, রাতের ক্লান্তি—ভুল দেখা অস্বাভাবিক নয়।” মনে নিশ্চিত করে নিল, আর ভাবল না, আবার অনুশীলন শুরু করল।

ইয়ান ই মোর কথার অর্থ, তারা কি সত্যিই এভাবে প্রকাশ্যে আগুনের রাজাকে অমরত্বের বিষয়ে প্রশ্ন করতে যাবে?

ঘরের মধ্যে আবার ঘুরে দেখল, নিশ্চিত হলো কোনো সন্দেহজনক কিছু নেই, তারপর পোশাক একটু ঠিক করে দরজার দিকে গেল।

সাধারণ পশু-যুদ্ধে, সর্বাধিক দেড় হাজার আসন ভরতে পারে, কিন্তু আজ বিরলভাবে বিশ হাজারের বেশি মানুষ এসেছে, পুরো মাঠ প্রায় পূর্ণ। যারা মাঠের কাছে, সেরা দর্শন-স্থান দখল করে রেখেছে, অনেকেই তিনগুণ মূল্য দিতে চাইলেও কেউ ছাড়তে রাজি নয়।

মেং শাও হাও দুটি ট্রফি রিভার্সের সমাধিতে রাখল, “হে হে হে” করে হাসল।

প্রচণ্ড চিৎকারে, বাবিলন বরফে জমে থাকা ডান হাত তুলে, ছুঁড়ে দেওয়া পাঁচটি ঠান্ডা চাঁদের তীরের দিকে ছুড়ে মারল।