একুশতম অধ্যায়: সামনে বাড়িয়ে দেওয়া হাত

“দিদি, তুমি কেমন আছো?” কিঞ্জিন শুজিনের চিৎকার শুনে সঙ্গে সঙ্গে হাতে থাকা চাবুক ফেলে দিল, শুজিনের সেই মার খাওয়া হাতটা টেনে নিয়ে দেখল।
এই শিশুটির হাতে কোনো মমতা নেই, চাবুকের বাড়ি যেমন ছিল তেমনি হাত টানাটানিও ছিল নির্মম, শুজিনের ফোলা লাল হাতটা আরও বেশি আঘাত পেল।
শুজিনের চোখে তখন শুধু জল টলছিল, কিন্তু এবার সে সত্যিই কান্নায় ভেঙে পড়ল।
“দিদি, ক্ষমা করো, আমি ইচ্ছা করে করিনি!” কিঞ্জিন তাড়াতাড়ি শুজিনের হাত ছেড়ে দিল, তার মুখে অজস্র দুঃখ ও অপ্রস্তুতি।
শুজিন মনে মনে গাল দিল, “তুমি সত্যিই ইচ্ছা করে করোনি? তুমি তো ইচ্ছা করেই করেছ! আমি কেন এমন দুর্ভাগা শিশুর সঙ্গে পড়লাম!”
কিঞ্জিন হঠাৎ কী করবে বুঝতে পারল না, সে রেগে গেল, মাটিতে পড়ে থাকা ইয়েচেনের দিকে তাকিয়ে মনে হল সবকিছু তারই দোষ, সঙ্গে সঙ্গে পা তুলল কিক মারার জন্য।
এবার শুজিন আটকাতে পারল না, ইয়েচেনের গায়ে খুব জোরে কিক মারল, মাটিতে পড়ে থাকা সেই ছেলেটা চাবুকের আঘাতে আগে থেকেই দুর্বল ছিল, এবার কিকের পর আরও বেশি কষ্টে পড়ল।
শুজিন দেখল, মনে হল এই শিশুটি সত্যিই সীমা ছাড়িয়েছে, ইয়েচেনের করুণ অবস্থায় তার মন কেঁপে উঠল, নিজের হাতের যন্ত্রণাও ভুলে গেল।
বইয়ে ইয়েচেনের দক্ষিণ চিনের রাজপ্রাসাদে থাকার অভিজ্ঞতা নিয়ে বেশি লেখা হয়নি, কিন্তু এখন সে বইয়ের চরিত্র হয়ে দেখছে, এই দৃশ্য দেখে সহজেই অনুমান করা যায় ইয়েচেন কতটা কষ্টে দিন কাটিয়েছে।
সম্ভবত আগে আরও ভয়াবহ অবস্থা ছিল।
তখনও সে ছিল শিশু, এখন মাত্র ষোলো-সতেরো বছরের কিশোর, তাই তার চরিত্র বিকৃত হওয়াটাই স্বাভাবিক।
শেষে তার মৃত্যু ঘটল!
“তুমি এটা করছ কেন? সে তো চাবুকের আঘাতেই কষ্ট পাচ্ছে, তুমি কেন তাকে আবার কিক মারছ?” শুজিন আসলে নিজেকে গোপন রাখতে চেয়েছিল, কিঞ্জিনকে মিথ্যে কথা বলে রাজপ্রাসাদে ঢোকাতে চেয়েছিল, কিন্তু এখন এই আচরণ দেখে নিজেকে আর ধরে রাখতে পারল না।
“দিদি, আমি তো তোমার জন্যই ওকে কিক মারছি!” কিঞ্জিনের মুখে অসহায়তা, সে নিজেকে দিদির জন্য ভাবছিল, কিন্তু ভালো কিছুই হল না।
“দিদির জন্য?” শুজিন রেগে পা ঠুকল, কপালে শিরা ফুটে উঠল, মনে হল তাকে একবার মারতে ইচ্ছে করছে।
এ যেন গাধার সামনে বীণা বাজানো! তবে সে নিজেকে খুব বেশি প্রকাশ করতে চাইল না।
“এটা তো আমার প্রাসাদের বাইরে, তাই একটু সংযত থাকতে হবে; দেখো, আমার খ্যাতি এখন যথেষ্ট খারাপ, যদি আরও কিছু ছড়ায়, তাহলে তো আমার নাম আরও খারাপ হবে! তখন তো হাজার বার চেষ্টা করলেও মুছে ফেলতে পারব না!”
শুজিন কীভাবে ব্যাখ্যা করবে ভাবছিল, হঠাৎ মনে পড়ল তার খ্যাতি ইদানীং ভালো নয়, তাই মা-রানি তার কাছে নিয়ম শেখানোর জন্য মেয়ে পাঠিয়েছে, এটাকেই অজুহাত হিসেবে ধরল।
কিঞ্জিন শুনে বুঝল, মনে হল বিশ্বাস করেছে।
শুজিন মনে মনে নিজেকে প্রশংসা করল, সত্যিই বুদ্ধিমান!
তবে মাটিতে পড়ে থাকা ইয়েচেনের দিকে তাকিয়ে তার আনন্দ আর এল না।
ইয়েচেনের পিঠে নতুন একটা কিকের দাগ পড়েছে, কিঞ্জিনের অতিরিক্ত জোরে কিকের নিচে জামার নিচে নিশ্চয়ই কালশিটে হয়েছে, সে মুখ ও নাক চেপে মাটিতে পড়ে কাশতে লাগল, কাশির কারণে বুক ওঠা-নামা করছিল, ফ্যাকাসে মুখে একটু রক্তের ছাপ ফুটে উঠল, কিছুটা প্রাণ ফিরে পেল।
সত্যিই খুব সুন্দর ছেলেটা, শুজিন বইয়ে আসার পর ইয়েচেনই সবচেয়ে আকর্ষণীয় চরিত্র, অথচ সে বইয়ের সবচেয়ে ভয়ংকর, সবচেয়ে করুণ পরিণতির চরিত্র।
তার ভাগ্য সত্যিই নিষ্ঠুর!
ইয়েচেন মাটিতে পড়ে কাশতে কাশতে একটু স্থির হল, চোখ তুলে দেখল সামনে সুন্দর আঙুল।
উপরে তাকিয়ে দেখল হাসিমুখে শুজিন।
সে তার দিকে হাত বাড়াল।
শুজিনের হাত সামনে, কিন্তু ইয়েচেন একটু স্তব্ধ হয়ে গেল, বুঝতে পারল না এটার মানে, কি সে তাকে তুলতে চায়?
এটা কি সম্ভব?
কেউ কি স্বেচ্ছায় তাকে স্পর্শ করতে চাইবে? দক্ষিণ চিনের এই প্রাসাদে সবাই তাকে অবজ্ঞা করে, এমনকি প্রাসাদের চাকর-চাকরিও তাকে অপছন্দ করে।
উত্তর চির থেকে আসা যুবরাজ, খোলামেলা করে বললে সে আসলে বন্দি, দক্ষিণ চিন ও উত্তর চিরে চিরশত্রু, শত্রুর দেশে থাকলে কেউ কি তাকে সম্মান দেখাবে?
সে কেন, কেন এমন করছে?
ইয়েচেন মাথা তুলে তাকাল, শুজিনের হাসি মুখের চোখের দিকে, তার ভ্রু ও চোখ বাঁকা, দারুণ সুন্দর।
সেই সৌন্দর্য তাকে কাছে যেতে বাধ্য করছিল।
কিন্তু মাথা নিচু করলেই সে দেখতে পেল নিজের হাতে ময়লা, রক্ত মিশে আছে, চাবুকের দাগ, কুৎসিত।
আর সামনে বাড়ানো হাত সাদা, নিখুঁত, তার সঙ্গে তীব্র বৈপরিত্য।
ইয়েচেন আরও বেশি মাথা নিচু করল, হাতটা সরে গেল, জামার ভিতরে ঢুকে পড়ল, যেন সামনে থাকা মানুষের চোখ নোংরা হয়ে যাবে।
শুজিনের হাতটা মাঝ আকাশে ঝুলে রইল, কেউ সাড়া দিল না, সে যেন অপ্রয়োজনীয় কিছু করল! অবশ্যই সে দেখল ইয়েচেন হাতটা সরিয়ে নিল।
দেখে মনে হল খলনায়ক তার প্রতি আগ্রহী নয়!
শুজিনের মনে পড়ল, প্রথম আসার সময় ইয়েচেন তার গলা চেপে ধরেছিল, তারপর ধীরে ধীরে রুমাল দিয়ে নিজের আঙুল মুছছিল।
বেশিরভাগ খলনায়কের মনস্তত্ত্ব অস্বাভাবিক, হয়তো এই খলনায়কের একটু পরিচ্ছন্নতার বাতিকও আছে!
তবুও বেশ অস্বস্তি লাগল, শুজিন হাতটা সরিয়ে নিল, অপ্রতিভ হেসে উঠল।
“দিদি, তুমি ওকে পাত্তা দাও কেন, এত অবজ্ঞার যোগ্য ছেলেকে কোনো সম্মান দেখানোর দরকার নেই!” কিঞ্জিন অবজ্ঞার সুরে বলল, মনে হল সে আরও কিক মারতে চায়, কিন্তু শুজিনের উপস্থিতিতে আর সাহস পেল না।
শুজিন খুব ইচ্ছে করছে এই অপ্রতিভ ভাইকে বলুক, একটু সাবধান হও! আমি তো সবসময় তোমাকে রক্ষা করছি, ও কিন্তু বইয়ের বড় খলনায়ক, পরে তার পালা এলে তোমাকেই শাস্তি দেবে!
তবে এই কথা বললে সবাই ভাববে সে পাগল!
সে চাইলেও সতর্ক করতে পারল না, শুধু চাইলো এই দুর্বৃত্ত যা-ই করুক, তার সঙ্গে যেন জড়িয়ে না পড়ে।
ঠিক আছে, ঠিক আছে, শুজিনের রাগও কমে গেল, আট নম্বর রাজপুত্রের দিকে হালকা হাসি দিয়ে বলল, “আমরা কি আগে শীত-তুষার প্রাসাদে ফিরে যেতে পারি?”
শুজিন আর তাকে পাত্তা দিতে চাইল না, সরাসরি শীত-তুষার প্রাসাদের দিকে গেল, কিঞ্জিন দ্রুত অনুসরণ করল।
শুজিন হঠাৎ ভাবল, শুরুতেই তাকে পিছনে না তাকিয়ে শীত-তুষার প্রাসাদে চলে যাওয়া উচিত ছিল, এবার খলনায়ক ইয়েচেনের সঙ্গে ঝামেলায় পড়ল, বড়ই ক্ষতি হল!
শুধু আশা করল, ইয়েচেন যেন অন্তত এটুকু মনে রাখে যে সে একটা চাবুকের আঘাত ঠেকিয়েছিল, আর এই ঘটনার দায় তার ওপর না দেয়!
যদিও কিঞ্জিনের কিকটা দিদির জন্য ছিল, শুজিন আটকাতে পারেনি, কিন্তু আসলে সে শিশুটির একতরফা ইচ্ছে, এটা তার ওপর চাপিয়ে দেওয়া ঠিক নয়।
এভাবেই চিন্তা করতে করতে শুজিন পিছনে তাকাল, ইয়েচেন নিজেকে সামলে উঠে দাঁড়িয়েছে!
শুজিনের দিকে পিঠ, শরীরের ক্ষত উন্মুক্ত, ভয়াবহ দৃশ্য।
এত গুরুতর আঘাত, কেউ ওর খবরও নেয় না, এমনকি পথচলা চাকর-চাকরিও মনে করে স্বাভাবিক, কেউ কিছু ভাবে না!
কিঞ্জিন দেখল শুজিন ইয়েচেনের দিকে তাকিয়েছে, বলল, “দিদি, চিন্তা কোরো না! ওর প্রাণ শক্ত, মারতে মারতে আধা প্রাণেও টিকে থাকবে!”
কিঞ্জিনের কথা শুনে শুজিনের মন আরও খারাপ হল, কতবার নির্দয় মার খেলে এমন প্রতিরোধশক্তি হয়?
ও নিশ্চয়ই অনেক কষ্টে বড় হয়েছে, এত বেশি যে তার হৃদয়টাই পাথরের মতো হয়ে গেছে!
যখন সে মন খুলে নায়িকাকে ভালোবাসা দেবে, তখন নায়িকা তাকে অবজ্ঞা করবে।
যদিও শুজিনের কাছে খলনায়ক ভালো লাগে না, তবু মানতে হবে, ইয়েচেন সত্যিই হৃদয়বিদারক চরিত্র।
সে মাথা ঘুরিয়ে আর তাকাল না, ইয়েচেন থেমে গিয়ে শুজিন ও কিঞ্জিনের চলে যাওয়ার পেছনের দৃশ্য দেখল, নিজের সামনের দুটো হাত দেখল, কত নোংরা, কীভাবে সেই সাদা হাতে স্পর্শ করবে?
শুজিন ও কিঞ্জিন প্রাসাদে ঢুকল, শিশুটি বিন্দুমাত্র ভদ্রতা ছাড়াই একটা জায়গায় বসে পড়ল, দেখে মনে হল মূল চরিত্রের সঙ্গে তার বেশ ঘনিষ্ঠতা, কিঞ্জিনও এখানে বহুবার এসেছে, না হলে এত পরিচিত হতো না।
শুজিন কিছু বলার আগেই মেয়েরা চা ও খাবার সাজিয়ে দিল, দেখে মনে হল এই ছোট ছেলেটা বেশ পছন্দ করে, বোঝা যায় আট নম্বর রাজপুত্র এখানে নিয়মিত আসে, মূল চরিত্রের সঙ্গে সম্পর্ক ভালো, তার পছন্দের খাবারও এখানে সবাই জানে।
“দিদি, তোমার প্রাসাদের খাবারই আমার পছন্দ!” সামনের ছোট দুর্বৃত্ত কিছুটা অনুগত সুরে বলল।
মনে হল সে জানে না কেন দিদি হঠাৎ রেগে গেল!
শুজিন তার আদুরে সুর শুনে হাসল, তবে একটু বিষাদের ছোঁয়া পেল, এত ছোট শিশুই পরিবেশ বুঝে কথা বলে, মন ভোলাতে জানে!
তবে এটা স্বাভাবিক, রাজপ্রাসাদে টিকে থাকতে হলে হয় কেউ ভালোভাবে রক্ষা পায়, নয়তো দুর্বিষহ কষ্ট সহ্য করে।
“তুমি কম কথা বলো, খাওয়ার সময়েও মুখ বন্ধ রাখতে পারো না!” শুজিন খুব স্বাভাবিকভাবে তাকে খুনসুটি করে বলল, যেন আপনাতেই ঘনিষ্ঠতা।
সেইটা মূল চরিত্রের স্মৃতি, শুজিনও নিয়ন্ত্রণ করতে পারে না।
প্রাসাদে পরিবেশ বেশ শান্ত, শুধু নিয়ম শেখানোর জন্য পাঠানো মেয়ে কিছুটা অস্থির।
সে পাঠানো মেয়েদের মধ্যে প্রধান, ঝামেলা বাঁধাতে ওস্তাদ!
ভাবল, মা-রানি যদি তাকে সমর্থন দেন, একজন রাজকন্যা, তার সামনে এই মেয়ে এমন সাহস কেন?
স্পষ্টত নিয়ম শেখানোর মেয়ে শুজিনের মতো নিয়ম জানে না!
তবে শুজিন আসলে আধুনিক মানুষ, এই রাজপ্রাসাদে অনেক জটিলতা, এই মেয়ে এত সাহস নিয়ে এসেছে, নিশ্চয়ই আত্মবিশ্বাস আছে!
তবে শুজিন এ নিয়ে ভাবল না, যদি তাকে আর বিরক্ত করে, তাহলে উপযুক্ত শিক্ষা দেবে।
সত্যিই, সেই মেয়ে কঠোর মুখে, সম্মানের সুরে বলল, “প্রাসাদকন্যা, এখন নিয়ম শেখার সময়!”
তার ভাবভঙ্গিতে শুজিন কোনো খুঁত ধরতে পারল না, সত্যিই বয়স্ক অভিজ্ঞতা।
শুজিন কপালে ভ্রু কুঁচকে ভাবছিল, কীভাবে এড়িয়ে যাবে, তখন ছোট রাজপুত্র আগে উত্তেজিত হয়ে উঠল।
“তুমি চাকর, একটুও বুঝো না, দেখছ না রাজপুত্র দিদির সঙ্গে কথা বলছে? তোমার সাহস কই, বিরক্ত করো!” আট নম্বর রাজপুত্র বেশ উদ্ধত ভঙ্গিতে বলল, তার আচরণ মূল চরিত্রের মতোই।
শুজিন মাথা ধরল, সে এভাবে কঠোরভাবে প্রত্যাখ্যান করতে চায়নি, যদি ভুল মানুষের কানে যায়, আবার নিন্দা হবে, তবে রাজপুত্রের কোনো ভাবনা নেই।
মূল চরিত্রের সঙ্গে সে দারুণ মিল রাখে!
তবে রাজপুত্রের কথায় কোনো ফল হল না, সেই মেয়ে একইভাবে নম্র ও আত্মবিশ্বাসী।
এটা দেখে ছোট রাজপুত্র অসন্তুষ্ট, শুজিন পরিস্থিতি সামলাতে পারল না, আট নম্বর রাজপুত্র হাত তুলল, চাবুক মারল!
“……”