বিয়াল্লিশতম অধ্যায় প্রলোভনের ছল

শুজিন চৌহদ্দিতে প্রবেশ করতেই দেখলেন, এখানে ইয়েচেং-এর পাশে কোনো পরিচারক নেই, পরিবেশটি একেবারে শান্ত; তিনি অজান্তেই তাঁর পদক্ষেপ ধীরে করলেন এবং ভিতরে চলে এলেন। তবে তিনি appena পা তুলেছেন, ঘরে ঢোকার আগেই ইয়েচেং সামনে এসে দাঁড়ালেন; শুজিন একটু চমকে গেলেন, তবুও নিজেকে স্থির রাখলেন, মুখে হাসি টেনে নিলেন—আখেরে তো সাহায্য চাইতে এসেছেন!

যদিও সবাই জানে তিনি ইয়েচেং-কে কপি করতে দিয়েছেন, তাতে কোনো সন্দেহের অবকাশ নেই; কারণ আসল শুজিন তো বরাবর এই রাজপুত্রকে নানাভাবে নির্যাতন করত। ইয়েচেং শুজিনের আগমন আগেই টের পেয়েছিলেন, কিন্তু শুজিনের উদ্দেশ্য সম্পর্কে তিনি স্পষ্ট নন—তিনি এখানে কি করতে এসেছেন?

শুজিন হাসিমুখে, হাতে একটি লাল রঙের সূতাবন্ধ বের করলেন; মাথা নিচু করে, হাত বাড়িয়ে ইয়েচেং-এর আঙুল ছুঁয়ে দিলেন। ইয়েচেং-এর আঙুলের ঠান্ডা স্পর্শের বিপরীতে, শুজিনের হাত ছিল উষ্ণ ও শুষ্ক; তাঁর স্পর্শে ইয়েচেং-এর আঙুল একটু কেঁপে উঠল। আশ্চর্যজনকভাবে, ইয়েচেং নিজেকে সরিয়ে নেননি; বরং অজান্তেই নিচু হয়ে শুজিনের দিকে তাকালেন।

শুজিন দেখলেন, ইয়েচেং বিরক্ত নন; তাই একটু সাহস নিয়ে, তাঁর হাত ধরে লাল সূতাটি ইয়েচেং-এর কব্জিতে বেঁধে দিলেন। ইয়েচেং কব্জির লাল সুতা দেখে খানিকটা অস্বস্তি বোধ করলেন; যেন তাঁর সাথে কিছুটা অসঙ্গতিপূর্ণ। তিনি চোখ সরিয়ে উপরে তাকালেন, তখন দেখলেন শুজিনের চোখে হাসি; সেই চোখে যেন তারা ভরা, আর নিজের প্রতিবিম্বও তিনি দেখতে পেলেন।

তাঁর প্রতি অন্যদের অবজ্ঞার ভিন্ন, শুজিন সত্যি সত্যি তাঁকে দেখছেন। ইয়েচেং কিছুটা বিভ্রান্ত, শুজিন হাসতে হাসতে বললেন, “ভীষণ সুন্দর হয়েছে, না? যদিও কোনো পুণ্য ব্যক্তি আশীর্বাদ করেনি, তবে আমি বানানোর সময় তোমার নিরাপত্তার জন্য মন থেকে কামনা করেছি!”

শুজিনের মুখের কথাগুলো একেবারে মন জয় করে; তিনি স্পষ্ট বুঝতেন এই খল চরিত্রের মন। ইয়েচেং আসলে অত্যন্ত সহজ; তিনি চাইতেন কেউ তাঁর প্রতি যত্নবান হোক—এমনকি মনেও সামান্য স্থান পেলেও তিনি তাতে তৃপ্ত। ছোটবেলায় অবহেলা ও অপমানের বেদনা, কেউ একটু ভালো কথা বললেই তাঁর মন কেঁপে ওঠে।

শুজিন মূল উপন্যাস পড়েছেন; তাই ইয়েচেং-এর মন বুঝতে পেরেছেন, সঠিকভাবে ব্যবহার করলে উপকার পাওয়া যায়। এটাই তাঁর নির্ভয়তার কারণ। ইয়েচেং-এর পিতা, উত্তর কিজির নবম রাজকুমার, কিংবদন্তি ব্যক্তিত্ব; দুঃখের বিষয়, আজীবন ভালোবাসা পেলেন না, তবুও নিঃস্বার্থভাবে জীবন দিলেন, এমনকি প্রিয়জনের জন্য নিজের পদবি বদলে নিলেন। ইয়েচেং-এর মা কখনোই নবম রাজকুমারের হৃদয়ে প্রবেশ করতে পারেননি, কিন্তু মা ছিলেন তাঁর পিতার জন্য অবিচল, সামান্য স্নেহের জন্য।

সবাই ভালোবাসার অভাবে যন্ত্রণায় ছটফট করছেন; ইয়েচেং তাদের প্রেমের বলি, তিনি অবাঞ্ছিত; নিজ মনেও তিনি নিজেকে তুচ্ছ ভাবেন, এমন ভালোবাসার অযোগ্য। অথচ তিনি জানেন না, পৃথিবীর প্রতিটি মানুষ ভালোবাসার যোগ্য, প্রত্যাশার যোগ্য।

সেই সাধারণ লাল সুতা—শুজিনের খুব একটা শ্রম লাগে না, মনও খুব বেশি নেই; তবুও ইয়েচেং-এর মনে আনন্দের ঝড় তোলে।

নিজেকে ঘৃণা করা উচিত, তবুও স্বীকার করতে বাধ্য, তিনি দুর্বল! তিনি এমন উষ্ণতার লোভে পড়েছেন, যদিও শুজিনের আসল উদ্দেশ্য জানেন না।

শুজিন ইয়েচেং-এর দিকে তাকিয়ে, একগুচ্ছ পাতার ঘোষণা বের করলেন। হাসিমুখে বললেন, “তুমি কি ধর্মগ্রন্থ কপি করছ?”

ইয়েচেং বুঝলেন না, শুধু একটু সরে দাঁড়ালেন; শুজিন সুযোগ নিয়ে ঘরে ঢুকলেন, হুইলান বাইরে পাহারায় রইলেন।

টেবিলের সামনে এসে, দেখলেন সত্যিই কাগজ-কলম রাখা আছে। শুজিন সাহস করে স্পর্শ করলেন না; শুধু নিচু হয়ে দেখলেন, কাগজে ছোট ছোট অক্ষর অত্যন্ত সুন্দর। তাঁর মনে হয়, এই মানুষটার মতোই, চোখে পড়ার মতো।

এদিকে শুজিন একটু মাথা তুললেই দেখতে পেলেন, পিছনে ইয়েচেং তাঁকে দেখছেন। তিনি একগুচ্ছ কাগজ এগিয়ে দিয়ে বললেন, “তুমি কি আমার জন্য ধর্মগ্রন্থ কপি করতে পারবে?”

শুজিনের কণ্ঠ নমনীয়, মৃদু আবদারের ছোঁয়ায়; যদিও তিনি ইচ্ছাকৃত নয়, এই রাজকুমারীর কণ্ঠ সবসময় এমন। তাঁর রূপ মোহময়; অনুরোধের শব্দে এক ধরনের আকর্ষণ আছে। ইয়েচেং-এর কানে শব্দ পড়তেই চোখের পাতা কেঁপে উঠল।

তিনি কিছু বললেন না; শুজিন দু’হাত জোড় করে আন্তরিকভাবে বললেন, “অনুগ্রহ করে! আগেরবার তোমাকে বিপদ থেকে উদ্ধার করেছি, গাড়িতে উঠতে বলেছি—এবার আমাকে একটু সাহায্য করো!”

শুজিন সত্যিই অসহায়; তিনি চান না হুইলান তাঁর অস্বাভাবিকতা ধরুক। যদি বুঝতে পারে তিনি আসল রাজকুমারী নন, কী বিপদ ঘটবে কে জানে! এই অদ্ভুত বিশ্বাস, এই যুগে প্রাণনাশ ঘটাতে পারে!

অবশ্যই, তিনি খল চরিত্রের কাছে ঘনিষ্ঠ হওয়ার সুযোগও নিচ্ছেন; মাঝে মাঝে তার সাথে সখ্যতা বাড়ালে, সে এতোটা প্রতিশোধপরায়ণ হবে না!

ইয়েচেং সামনে থাকা পাতাগুলো দেখলেন, কিছুটা দ্বিধায়; আসলে তাঁর সাহায্য চাওয়াই উদ্দেশ্য। এই রাজকুমারী আগে তো ধর্মগ্রন্থ কপি করানোর চাইতে অনেক কঠিন কাজ করেছেন।

তিনি চাইলে তাঁর পরিচয়ে চাপ দিতে পারতেন, কিন্তু উপাসনার সময় ঝামেলা করা ঠিক নয়; তাই তিনি শান্ত, কোনো বাড়াবাড়ি করেননি। এখন ইয়েচেং-এর বিরক্তি কমেছে।

হাতের লাল সুতা দেখলেন, ইয়েচেং কাগজের গুচ্ছটি হাতে নিলেন। শুজিন তখন হাসতে লাগলেন, যেন শাপলা ফুল ফোটে; রূপের উজ্জ্বলতা, কিন্তু বিরক্তির নয়।

বরং তাঁর হাসি যেন ইয়েচেং-এর জন্যই, শুধু তাঁর জন্য; সেই অনুভূতি তাঁর।

শুজিন তাঁকে জায়গা করে দিলেন, ইয়েচেং টেবিলের সামনে বসে গেলেন। শুজিন পাশে পাটি নিয়ে বসলেন, মন দিয়ে তাঁর লেখা দেখছেন।

ইয়েচেং কিছুটা লজ্জা পেলেন; তাঁর লেখা সত্যিই সুন্দর, কিন্তু তাঁর হাত দেখতে ভালো নয়, বরং কিছুটা কুশ্রী, বছরের পুরনো দাগে ভরা। মনে হল, নিজের ত্রুটি লুকাতে চান।

কিন্তু শুজিন তাঁর ছোট ছোট অঙ্গভঙ্গি লক্ষ্য করেননি; তাঁর সেই সংবেদনশীল, দুর্বল মনটি অজ্ঞাতেই উপেক্ষিত হলো।

এটাই বরং ভালো, তাঁর দুর্বলতা প্রকাশিত হওয়া উচিত নয়।

শুজিন ইয়েচেং-এর লেখার দিকে তাকালেন; সামান্য কলম, তাঁর হাতে আঙুলে পড়ে কাগজে এক একটি সুন্দর অক্ষর ফুটে উঠছে।

শুজিন উপন্যাসে খল চরিত্রের অতীত নিয়ে কিছু বলা হয়নি, তবে তিনি জানতেন ইয়েচেং-এর জীবন খুব কষ্টের; এমন পরিবেশে তিনি কীভাবে বইয়ের জ্ঞান অর্জন করেছেন?

যে বইগুলো দেখলেই শুজিনের মাথা ব্যথা, ইয়েচেং সেগুলো পেতে প্রাণপণ চেষ্টা করেছেন। তিনি প্রতিটি সুযোগ আঁকড়ে ধরে চেষ্টা করেছেন।

শক্তিশালী পরিবারের ছেলেদের মতো বয়স হলেও, ইয়েচেং অবর্ণনীয় কষ্ট ভোগ করেছেন।

শুজিনের চোখ তাঁর লেখা থেকে মুখের দিকে উঠল; এবারই তিনি লক্ষ্য করলেন চোখের কোণে একটি ছোট লাল তিল, তাঁর রুক্ষ মুখে একটু ভৌতিক সৌন্দর্য এনে দিয়েছে। শুজিন স্বীকার করলেন, এই খল চরিত্র সত্যিই সুন্দর, তাঁর মুখ যেন সৃষ্টিকর্তার প্রিয়।

অজান্তেই শুজিন হাত বাড়িয়ে সেই ছোট তিলটি ছুঁতে চাইলেন; কিন্তু স্পর্শের আগেই তিলটি চোখের সামনে থেকে সরে গেল, পরিবর্তে পড়ল দুটি সুন্দর চোখ। চোখের কোণ একটু উপরে তোলা, আকর্ষণীয় বাঁক, যেন অলসতা ছড়িয়ে পড়েছে বাতাসে।

শুজিন আসলে ইয়েচেং-এর পাশে আধা হাত দূরে বসেছিলেন; কিন্তু যখন হাত বাড়ালেন, দেহও ইয়েচেং-এর দিকে এগিয়ে গেল, দু’জনের মাঝে দূরত্ব একেবারে কমে গেল, শ্বাসপ্রশ্বাসে মিশে গেল। শুজিন এতে কিছু মনে করলেন না; তিনি সবসময় খোলামেলা, সরিয়ে নেওয়ার কোনো চেষ্টা করেননি, বরং সুন্দর হাসি দিয়ে ইয়েচেং-এর দিকে তাকিয়ে প্রশংসা করলেন, “তুমি সত্যিই সুন্দর, বিশেষ করে তোমার চোখ, যেন সেখানে তারা আছে!”

শুজিনের কণ্ঠ আগের মতোই আকর্ষণীয়; তিনি ইয়েচেং-এর প্রশংসায় একটুও কার্পণ্য করেন না।

ইয়েচেং-এদিকে, শুজিনের মতো নয়; কান দু’পাশে লাল হয়ে উঠল, কলম ধরার চাপও বাড়ল।

প্রাচীন যুগে, শুজিনের এমন আচরণ-সংলাপ খুবই অশোভন; এক নারী কীভাবে এতো সাহসী হতে পারেন?

ইয়েচেং বুঝে উঠলেন, তাড়াতাড়ি সরে গেলেন; কলম ধরা হাতও পিছিয়ে গেল, ফলে কলমের কালিতে কাগজে দাগ পড়ল, ছড়িয়ে গেল। হাত মেঝেতে পড়ল, তিনি পিছিয়ে পড়লেন, যেন কোনো ভয়ংকর জিনিসের সামনে দাঁড়িয়েছেন। শুজিন ইয়েচেং-এর প্রতিক্রিয়া দেখে হাসতে লাগলেন; তিনি থামানোর কোনো চেষ্টা করলেন না, বরং আরও এগিয়ে গেলেন। ইয়েচেং ভীষণ চমকে গেলেন, তাঁর ভারসাম্য হারিয়ে সোজা মেঝেতে পড়ে গেলেন; শুজিন শুনতে পেলেন তাঁর অস্পষ্ট আর্তনাদ, বোঝা গেল, বেশ জোরে পড়েছেন।

এবার শুজিন দেহ সরিয়ে নিলেন; টেবিলের ওপর ঝুঁয়ে পড়ে হাসলেন, শব্দটা বেশ বড়, কোনো লুকানোর চেষ্টা নেই। ঘরের প্রতিটি কোণে তাঁর হাসি ছড়িয়ে পড়ল। ইয়েচেং প্রথমে কিছুটা বিরক্ত ছিলেন, কিন্তু তাঁর হাসি শুনে অজানা কারণে সেই বিরক্তি উবে গেল!

তিনি উঠে দাঁড়ালেন, মুখে লালচে ছড়িয়ে পড়ল, কিন্তু কিছু বলার সাহস পেলেন না। টেবিলে দেখা গেল, কপি করা ধর্মগ্রন্থের অর্ধেক পাতাই নষ্ট হয়েছে। শান্তির আহ্বানী ধর্মপাঠ, এখন ইয়েচেং-এর লজ্জার কারণ।

সব দোষ যেন এই নারীটির।

ইয়েচেং একটু মাথা ঘুরিয়ে শুজিনের দিকে তাকালেন; দেখলেন, তিনি কোনো আড়ম্বর ছাড়াই, আধা বসা অবস্থায় টেবিলের পাশে হাসছেন।

তিনি শুধু ভুল পাতাটি সরিয়ে ফেললেন, কলম নিয়ে আবার লিখতে শুরু করলেন।

এবার শুজিন সত্যিই আর ঝামেলা করলেন না; চুপচাপ পাশে বসে, চোখ আধা বন্ধ করে, যেন একটি বিড়াল।

ইয়েচেং নীরবে ধর্মগ্রন্থ লিখলেন, মনে এক উষ্ণতা ভরিয়ে দিল; এমন অনুভূতি বিরল।

উত্তর কিজির সময়, তাঁর একমাত্র আকাঙ্ক্ষা ছিল, নিজের পিতা একটু বেশি তাকান; মা একটু প্রশংসা করেন। কিছুই পূরণ হয়নি।

এখন কেউ তাঁর ভালো দেখছে; ইয়েচেং প্রথমবার মনে করলেন, তাঁর সুন্দর রূপও ভালো।

আসলে কেউ তো ভালোবাসতে পারে!

তাঁর লেখার হাত অজান্তেই ধীরে চলে গেল; জানেন, এ উষ্ণতার লোভ ঠিক নয়, তবুও আরও একটু, আরও একটু চেয়েই চলেছেন।

তাঁর কাছে যা আছে, তা খুবই কম; তাই বেশি কিছু চাওয়ার সাহস নেই।