পঞ্চান্নতম অধ্যায়: শাস্তিপ্রাপ্ত

叶 শ্যাং তাকিয়ে দেখল শু জিন উঁচিয়ে ধরা হাত, যেন অভিযোগের ভঙ্গিতে, হঠাৎই তার মনে হল সে যেন কোনো ভুল করেছে। আবার শুনল, শু জিন বলছে সে সারারাত তার পাশে ছিল, অজানা এক উষ্ণতা তার বুকের গভীরে ছড়িয়ে পড়ল। কেউ কখনো এমন করে তার প্রতি মনোযোগ দেয়নি। রাজপ্রাসাদের যারা তাকে দেখাশোনা করত, তারা কেবল তার প্রাণটা রক্ষা করার দায়েই ছিল, আসলে কেউ তার খোঁজ নেয়নি। এমনকি তার মা-ও তাকে বোঝা আর অকর্মার চোখে দেখত, যত্ন নেওয়ার তো প্রশ্নই ওঠে না, কখনো কোলে নেওয়ারও সৌভাগ্য হয়নি তার।

এই আদরে-ভরা বিস্ময়ে শ্যাং যেন হতবাক হয়ে গেল।

সে হাত বাড়িয়ে শু জিনের লাল হয়ে যাওয়া হাতটা দেখতে চাইল, কিন্তু হঠাৎই মনে পড়ল, মেয়েটি তো তাকে খুবই অপছন্দ করে। ছোঁয়া তো দূরের কথা, সেই হে-শিন রাজকুমারী তো তাকে রীতিমতো রাগ ঝাড়ার পাত্র মনে করে, শে জিংয়ের কাছে অপমানিত হলে সব দোষ ঘুরিয়ে শ্যাংয়ের ওপর চাপায়, সে কম যে বেত্রাঘাত-অপমান পায়নি। শ্যাংও মনে করত, সে এই রাজকুমারীকে অপছন্দ করে, কিন্তু যখনই কেউ একটু উষ্ণতা তার দিকে বাড়িয়ে দেয়, তখন সে আর নিজেকে সামলাতে পারে না, কাছে যেতে ইচ্ছে করে।

মন তার হাজারো প্রশ্নে ঘুরপাক খায়, আর শু জিন নিজের লাল হয়ে যাওয়া হাত নিয়ে চিন্তিত। লালচে দাগ পড়েছে, দেখতে কুৎসিত আর বেশ ব্যথাও করছে, আর এই লোকটা কৃতজ্ঞতাটুকুও বোঝে না? অন্তত এক রাত তো বাধ্য হয়েই তার দেখাশোনা করল সে!

তবে মনে পড়ল, ছেলেটির শরীরে এখনো ক্ষত রয়েছে। শু জিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে ভাবল, এসব নিয়ে আর ভাবা ঠিক হবে না। সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে নিজের অপর ছোঁয়াচ-মুক্ত হাত বাড়িয়ে দিল, ছেলেটির শরীরে জ্বর আছে কিনা তা দেখার জন্য। ওষুধ খেয়েছে, জ্ঞানও ফিরে এসেছে, তবু নিশ্চিত হওয়া ভালো।

তবে শু জিন হাত বাড়াতেই, শ্যাং সজাগ হয়ে মাথা ঘুরিয়ে এড়িয়ে যেতে চাইলে শু জিন আরও ক্ষুব্ধ হল। সে এমনিতেই ছেলেটির ওপর বিরক্ত, এই এড়িয়ে চলা তাকে আরও অসন্তুষ্ট করল। এক পা তুলে চেয়ারেই হাঁটু গেড়ে, শরীর ঝুঁকিয়ে একেবারে শ্যাংয়ের সামনে চলে এলো, যাতে সে আর পালাতে না পারে।

“তুমি পালাচ্ছো কেন, আমি কি তোমাকে খেয়ে ফেলব?” শু জিন রুক্ষ স্বরে বলল। সে যে নিজের কষ্ট ভুলে গিয়েছে, মনে নেই যে গতরাতে কে ছুরি ধরে তার গলায় চেপে ধরেছিল!

শ্যাং কিছুটা কিংকর্তব্যবিমূঢ়, তবে আর পালানোর সাহস করল না। শু জিন মনমতো হাত রাখল ছেলেটির কপালে, ঠান্ডা আঙুলের স্পর্শে শ্যাং কিছুটা স্তম্ভিত হয়ে গেল, এক অজানা অনুভূতি তার মধ্যে খেলে গেল।

শু জিন স্পর্শ করেই বুঝতে পারল, জ্বর নেমে গেছে। আরাম করে বলল, “ভালোই হয়েছে, জ্বরটা কেটে গেছে, নাহলে কাল রাতের মতো আবার জটিল হতো। ওষুধটা কাজে দিয়েছে দেখা যাচ্ছে!” মুখে গজগজ করতে করতে ভাবল, এই ব্যবস্থা তেমন খারাপ নয়, কেবল বারবার ভিলেনের পক্ষেই থাকে!

তার হাতটা ফিরিয়ে নিতেই শ্যাংয়ের কপাল শূন্য হয়ে গেল, অদ্ভুত এক শূন্যতার অনুভূতি।

“তোমার পেটে ব্যথা লাগছে কি?” জ্বর কমেছে, কিন্তু শু জিন ভুলল না ছেলেটি তলোয়ারের আঘাত পেয়েছে, সদ্য জ্ঞান ফেরায় নিশ্চয়ই সে পরিস্থিতি পুরোপুরি বোঝেনি।

অনুসন্ধিৎসু চোখে তাকিয়ে রইল শ্যাংয়ের দিকে, এতে ছেলেটি কিছুটা অস্বস্তি বোধ করল। শু জিনের প্রশ্ন শুনে সে নিজের পেটে হাত দিল, সত্যিই ব্যথা অনুভব করল—কিন্তু মনে করতে পারল না ঠিক কিভাবে এলো এই আঘাত। অথচ এমনটা তার জীবনে বারবার হয়েছে, শরীরে হঠাৎ আঘাত, আবার হঠাৎই ওষুধ এসে সেরে দেয়! শ্যাং নিজেও টের পায়, তার সময় যেন হঠাৎ হঠাৎ কমে যাচ্ছে।

শ্যাং এসব ভাবতে ভাবতেই শু জিন একটা হাই তুলে, হাত-পা ছড়িয়ে ঘাড় নেড়ে নিল। এতক্ষণে বুঝল, গোটা রাত এভাবে কাটালে শরীর ঝিম ধরে যায়। তার কথাগুলো কেবল মনে করিয়ে দেওয়া, কারণ বড় কিছু ঘটলে ছেলেটির আঘাত বেরিয়ে আসবে, তখন সবাই জানবে, আর সে তো হয়ে যাবে শ্যাংয়ের সহায়তাকারী। তাহলে তো বিপদে পড়তে হবে! শু জিন মোটেই এমন বিপাকে পড়তে চায় না!

“তুমি একটু সাবধানে থাকবে, কেউ যদি তোমার জখম দেখে ফেলে তাহলে ব্যাখ্যা করা কঠিন হবে!” সে সতর্ক করল।

শ্যাং চুপচাপ মাথা ঝাঁকাল, কোনো কথা বলল না।

শু জিন বুঝল, ছেলেটি বোঝে, সে উঠে দাঁড়াল একটু শরীর চাঙ্গা করতে। হুইলান খাবার আনতে গেছে, আগুন লাগার এই ঘটনায় আবার কী হয় কে জানে, সে আর মাথা ঘামাতে চাইল না।

“ধন্যবাদ!” শু জিন ঘুরতে যাবার সময় পেছন থেকে ভেসে এলো ছেলেটির কৃতজ্ঞতা। সে হাত উঁচিয়ে স্ট্রেচ করার সময় থেমে গেল, হাত নামিয়ে পেছনে তাকাল, ঠোঁটে হাসি ফুটে উঠল, “ওহ, অবশেষে মানুষের মতো একটা কথা শুনলাম!”

শ্যাং তাকিয়ে দেখল, শু জিনের মুখটি সূর্যালোকে স্নান করছে, অপূর্ব সুন্দর লাগছে, যেন কোনো শিল্পীর হাতে গড়া ভাস্কর্য। নিঃসন্দেহে সে সুন্দরী, তবে সাধারণত সবাই তার অদ্ভুত আচরণ নিয়ে হাস্যকর বলে, বিশেষত সে যখন শে জিং-এর পেছনে ছুটে বেড়ায়। শ্যাংয়ের চোখেই কেবল ধরা পড়ে এই সৌন্দর্য, এতে তার মধ্যে এক ধরনের মালিকানাবোধ আসে, সামান্য আনন্দও হয়। অথচ সে জানে, এই রাজকুমারীর মন তো শে জিং-এর জন্যই, সে নিজে কেবল অবসরে সময় কাটানোর একখানি পুতুলমাত্র। তার এসব ভাবনা নিছক হাস্যকর বৈ আর কিছুই না!

শু জিন ডেকে আনল শ্যাংকে সকালের খাবার খেতে। মনে হল, সে এমন নির্জন জায়গায় থাকে, হয়তো কেউ ঠিকমত দেখাশোনা করে না, কাল রাতে অত রক্তক্ষরণও হয়েছে, অবশ্যই সকালের খাবার দরকার।

সকালবেলায়, শ্যাং একটাও কথা বলল না, বরং বেশ সংযত রইল। শু জিন খেয়াল করল, ছেলেটি কী ভদ্রভাবে খাচ্ছে, অথচ সে নিজে গোগ্রাসে গিলছে। মনে মনে একটু ঈর্ষা আর অস্বস্তি হল, চড়ুইচঞ্চু যেমন চড়ুইই থাকে, ফিনিক্সের মর্যাদা চট করে আসে না। শ্যাংয়ের মতো মানুষের মধ্যে যে আভিজাত্য, তা রক্তেই মিশে থাকে, সে তার ধারেকাছেও যেতে পারে না।

বুঝল, রাজকুমারীর চামড়া চাপালেও সে আসলে বদলায়নি, শুধু রূপেই সুন্দর হয়েছে, গুণে নয়। তবু শেষ পর্যন্ত সে তুলনায় পিছিয়েই রইল!

শ্যাংও বুঝতে পারল, শু জিন তার দিকে কড়া দৃষ্টি রাখছে। সে মাথা তুলে দেখে, শু জিন তাকে দেখছে, তখন তার খাওয়া আরও অস্বস্তিকর হয়ে উঠল।

তবে ভালো যে, শু জিন খাবারের প্রতি মুগ্ধ হয়ে শেষ পর্যন্ত তার দিকে তাকিয়ে থাকল না। সে চাইছিল, শ্যাংকে যত দ্রুত সম্ভব বিদায় করা যাক। গত রাতের এত বড় ঘটনা, নিশ্চয়ই সম্রাজ্ঞীর কাছে লুকোনো যাবে না, নিশ্চয়ই তিনি আগেই শুনেছেন, সে মন্দিরে গোপনে শাস্তি দিয়েছে!

শু জিন ভাবল, এইবার হয়তো বেশ বড় ধরনের শাস্তি হবে, তবে রাজপরিবারের বদনাম বলে প্রচার বেশি হবে না, আর তেমন বড় শাস্তিও হবে না। তাছাড়া, আহত শ্যাং এমন কোনো গুরুত্বপূর্ণ ব্যক্তি নয়, শেষমেশ, শু জিন হিসেব করে দেখল, খুব বেশি বিপদ হওয়ার কথা না।

খাওয়া শেষ হলে, শু জিন হুইলানকে পাঠাল শ্যাংকে তার কক্ষে পৌঁছে দিতে। শেষ পর্যন্ত তো সে-ই ছেলেটির ওপর শাস্তি প্রয়োগ করেছে, দুর্বল লাগাটাই স্বাভাবিক, গোপনে লোক পাঠিয়ে পৌঁছে দেওয়া দোষের কিছু নয়।

এতক্ষণে একটু স্বস্তি পেল শু জিন। কিন্তু তখনই এলো হে-শুয়। গতরাতে তার সঙ্গে চুপিচুপি বাইরে গিয়েছিল, ফিরে এসেই এমন কাণ্ড, এবার কী শাস্তি হবে কে জানে!

“আমি তো পুরোপুরি ভুলেই গিয়েছিলাম এই ব্যাপারটা!” শু জিন বাইরে থেকে ডাক শুনে দীর্ঘশ্বাস ফেলে উঠল, হে-শুয়কে নিতে গেল।

“শুনলাম, তুমি গভীর রাতে আবার শ্যাংকে নিজের ঘরে ডাকলে? তুমি কি ওকে পছন্দ করেই ফেলেছ?” ঘরে ঢুকেই হে-শুয় মুখে মুখে বলল।

“তুমি কি শে জিং-কে ফেইয়ান টাওয়ারে যেতে দেখে নিজেকে আর সামলাতে পারোনি?” সে শু জিনের সামনে এসে, হাতের কাপড় দিয়ে মুখ ঢেকে চুপিচুপি জিজ্ঞেস করল।

মূল চরিত্র তো প্রায়ই এমনটা করত, যখনই শে জিং-এর কাছে অপমানিত হতো, তখনই শ্যাংকে নিয়ে প্রতিশোধ নিত। এটা প্রথমবার নয়, সবাই তাই জানে, অনেকেই শ্যাংকে অপছন্দ করত, গালমন্দও কম করত না।

এই হে-শুয় রাজকুমারীও তাই ধরে নিয়েছে।

শু জিন নিজেকে ব্যাখ্যা করতে যাচ্ছিল, তখনই হে-শুয় বলল, “তুমি সাবধানে থাকো, কেউ দেখে ফেললে বদনাম হবেই, নিন্দে রটে যাবে।”

শুভ্রা ফুলবাড়ি ঘুরে আসার পর এক ধরনের বন্ধুত্ব তৈরি হয়েছে, হে-শুয় মনে হয় আরও কাছে এসেছে। শু জিনও তার প্রতি তেমন বিদ্বেষ পোষে না। তার উদ্বেগ শুনে অখুশি হয়নি, বরং তার সাধারণ ভঙ্গি দেখে মনে হল, যেন একদম স্বাভাবিক কোনো ব্যাপার নিয়ে কথা বলছে। অথচ শ্যাংও তো এক দেশের রাজপুত্র, ছোট থেকেই পরদেশে আশ্রিত, এভাবে অবহেলায় কাটিয়ে উঠছে, তার মানসিক সমস্যা হওয়াটা অস্বাভাবিক কী!

নিজেও হলে হয়তো এমনই বিকৃত স্বভাব হতো!

দুজনেই ঘরের গোল টেবিলে বসে, হে-শুয় একটু পরপর মুখে মিষ্টি তুলছে, কেবল শু জিনের পছন্দেরগুলোই খাচ্ছে, ইচ্ছে করেই যেন।

“তুমি কি কেবল আমার ঘরে খাওয়ার জন্য আসো? তোমার ঘরে কি মিষ্টি নেই?” শু জিন তার হাত থেকে মিষ্টি কেড়ে নিজের সামনে এনে রাখল।

হে-শুয় অম্লানবদনে মুখ বাঁকাল, শু জিনকে অকর্মা বলে ঠাট্টা করল। দুজনের স্বভাব একেবারেই মেলে না, দুজনেই অদ্ভুত।

“তুমি এসেছো কেন?” শু জিন গম্ভীর হয়ে জিজ্ঞেস করল।

একথা শুনে হে-শুয়ের মুখ ফ্যাকাশে হয়ে গেল, ধীরে উত্তর দিল, “গতরাতে যে চুপচাপ পালিয়েছিলাম, সেটা ধরা পড়ে গেছে!”

“…” শু জিন কিছু বলল না, মনে মনে ভাবল যেন এই খেলা থেকে বেরিয়ে গিয়ে আবার নতুন করে শুরু করতে পারত।

কিন্তু তার জন্য টাকা চাই, থাক, এইভাবেই চালিয়ে যাক!

“কীভাবে ধরা পড়লে? তুমি ব্যবস্থা করোনি?” শু জিন জানতে চাইল, কারণ হে-শুয়ই তো ঘটনার মূল উস্কানিদাতা, তাই তারও দায় আছে। তবে তার মা একটু কঠিন হলেও, হে-শুয় মোটামুটি সহনীয়।

“আমার পাশেই মা যাকে রাখেন, তাকে ফাঁকি দেবার চেষ্টা করেছিলাম, কে জানত এমন কাণ্ড হবে, সে গিয়ে告দিল!” হে-শুয় বিরক্ত হয়ে বলল।

“সম্ভবত আবার দাদি সম্রাজ্ঞী দিয়ে বুদ্ধ পাঠ, কিংবা গৃহবন্দি করে রাখবে!” হে-শুয় বলল।

বুদ্ধ পাঠ শুনেই শু জিনের মাথা ব্যথা করে উঠল, এত বড় শাস্তি! তবে এটাই সবচেয়ে ভালো, এই দেশে মেয়েদের ওপর বেশি কড়াকড়ি নেই, বয়স কম, দুষ্টুমি করাটা মেনে নেওয়া যায়।

ওরা কথা বলছিল, তখনই বাইরে থেকে কেউ এলো, সেই বয়স্ক দাসীর সঙ্গে আসা হিজড়া, যাকে শু জিন একবার দেখেছে। ঘরে ঢুকে সম্মান জানিয়ে বলল, “দুই রাজকুমারী, সম্রাজ্ঞী আপনাদের ডেকেছেন, অনুগ্রহ করে সামনে চলুন।”

শুনে শু জিন আর হে-শুয় দুজনেই চমকে গেল, এত তাড়াতাড়ি ডেকে পাঠানো! এতটা খারাপ হবে ভাবেনি!

তবু শু জিন মুখে স্থিরতা ধরে বলল, “তাহলে দয়া করে পথ দেখান।”

হে-শুয় অনিচ্ছাসত্ত্বেও শু জিন ও সেই কর্মচারীর সঙ্গে সামনের কক্ষে চলল।

আর শু জিন মনে মনে শ্যাংকে গালাগাল করছিল, সব দোষ তার! ছেলেটা নিশ্চয়ই পরিণাম ভাবেনি, এমনভাবে ফাঁদে ফেলল তাকে!