চতুর্দশ অধ্যায়: পর্বতারে আরোহণ ও দৃষ্টিপাত

শুজিন সোজা এগিয়ে চলছিল, একবারও পেছন ফিরে তাকানোর ইচ্ছা দেখাল না, বরং শেজিং মুগ্ধ হয়ে তার বিদায়ের পেছনের ছায়ার দিকে চেয়ে রইল। শুজিন যে অজুহাত দিল, শেজিং কি তা সত্যিই বিশ্বাস করবে? সে কি ইয়েচেং-এর সঙ্গে এমন ঘনিষ্ঠ হতে পারে? আগের দিনগুলোতে শুজিন যে নিদারুণ ও কুটিল পন্থা অবলম্বন করত, তাতে ইয়েচেং-এর ওপর কি কম অত্যাচার হয়েছে? বরং, নিশ্চয়ই আজ তার মনের খারাপ কোনো কারণ ছিল, তাই ইয়েচেং-কে লক্ষ্য করে মনের ঝড় ঝেড়ে এসেছে—এটাই তো সবচেয়ে যুক্তিযুক্ত ব্যাখ্যা!

শুজিনের অস্তিত্ব যত দূরে সরে যাচ্ছিল, শেজিং-ও ধীরে ধীরে চলে গেল, শুজিনের থেকে দূরত্ব রেখে, যাতে কেউ তাদের সন্দেহ করার সুযোগ না পায়। শুজিন ও হুইলান সদ্য তাদের বরাদ্দকৃত উঠোনে ফিরতেই হেশুয়োর সঙ্গে দেখা হয়ে গেল; মনে হয় তার চেষ্টা বিফলে গেছে, হতাশ হয়ে ফিরে এসেছে।

শুজিন অবশ্য এখন তার সঙ্গে দেখা করতে চায় না, কারণ জানে, হেশুয়ো মন খারাপ করে আছে—এমন সময়ে সে তার সমস্ত ক্ষোভ শুজিনের ওপর ঝাড়বে! শুজিন এত কষ্ট করে তার মুখোমুখি হতে চায় না, বরং কিছু হালকা খাবার খেয়ে ঘুমিয়ে পড়ার জন্য উদগ্রীব। কিন্তু ঘটনা তো এমনিতেই চলে না, যাকে যতটা ভয়, সেটাই এসে হাজির হয়। সে ইচ্ছা করেই পা টেনে ধীরে চলছিল, ভেবেছিল হেশুয়ো ঘরে ঢুকে গেলে তার সঙ্গে দেখা পড়বে না। কিন্তু হেশুয়ো দরজার দোরগোড়ায় পৌঁছে হঠাৎ পিছনে ফিরে তাকাতেই শুজিনকে দেখল।

তার হতাশ মুখ মুহূর্তেই যেন প্রাণ ফিরে পেল, যেন বাতাসে ফুলে ওঠা বেলুন বা রাগে উস্কে ওঠা মুরগির মতো, সোজা শুজিনের দিকে ছুটে এল।
— এত রাতে, দিদি কোথায় গিয়েছিলে? আবার কি শেজিং-এর পেছনে ঘুরছিলে? কে জানে, এবারও কি সে তোমাকে অপছন্দ করেছে কিনা!

হেশুয়োর চোখের কোণে অবজ্ঞার ছাপ, তার চেহারা আর চোখের ভঙ্গিতে মিংফেই-এর ছায়া, যদিও সেই মাপের ব্যক্তিত্ব অর্জন করেনি, তবু সে বেশ সুন্দর। সে নিজেও মনে করে এই বোনের চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়, এই যুগে তার মতো চটকদার রূপ কমই চলে, গৃহিণী হিসেবে মানায় না, বরং ছোট স্ত্রীর মতো চেহারা। তবে সে রাজকন্যা, কখনো ছোট স্ত্রী হবে না—এটা রাজবংশের অপমান, কে চায় রাজকন্যাকে ছোট স্ত্রী করে নিতে! তাছাড়া, এই হেশুয়ো বছরের পর বছর শেজিং-এর পেছনে ঘুরে বেড়িয়ে নিজের সম্মান শেষ করেছে, কে আর এমন বেপরোয়া নারীকে বিয়ে করতে চায়!

তাই হেশুয়ো সব সময় শুজিনের সামনে নিজেকে উচ্চতর মনে করে, ছোটবেলা থেকেই তাকে অপছন্দ করে, এমন অবস্থায় নিজের দুর্বলতা যে তাকে দেখাবে, তা কি হতে দেয়! তাই যত বেশি তিরস্কার করে, যত খারাপ কথা বলে, আসলে নিজের দুর্বলতা ঢাকতেই চায়।

শুজিন ওসব পাত্তা দিতে চায়নি, কিন্তু এতটা অপমান তো সহ্য করা যায় না, তার চরিত্র এমন নয় যে সব কিছু মেনে নেবে। তাই কণ্ঠস্বর নরম করল, গলা খাঁকারি দিয়ে বলল,
— এই প্রশ্ন তো বোনকে দিদিকে করা উচিত। আমি তো শুধু নিরিবিলি কোথাও বসে ধর্মগ্রন্থ অনুলিখন করছিলাম। কিন্তু এত রাতে বোন কোথায় ঘুরতে গিয়েছিলে? দেখছি কাঁধে এখনো গাছের শুকনো পাতা, সময় পেলে ঝেড়ে নিয়ো। একটু আগে তো দেখলাম বোন আর ছিং পরিবারে দ্বিতীয় পুত্র একসঙ্গে যাচ্ছিল, ভুল দেখে ফেললাম নাকি!

শুজিন হাসল উজ্জ্বলভাবে, “ছিং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্র” কথাটা ইচ্ছা করেই জোরে বলল, যেন সবাই শুনতে পায়। আসলেই, হেশুয়োর মনের কথা এত গোপন ছিল না, শুজিনও তা জানে, কারণ সে তো উপন্যাসের কাহিনি জানে। সে কখনো হেশুয়োর মতো বোকা নয়, যে নিজের মন সবার সামনে খুলে বসে, তার মনের আবেগ বুকের গভীরে লুকিয়ে রাখে; তার মা মিংফেই এত বুদ্ধিমতী, সে-ও নিশ্চয়ই যথেষ্ট বুঝে চলে।

এ কথা ভাবতেই শুজিন মনে মনে বলল, সত্যিই তো—মায়ের সন্তান সবার কাছে অমূল্য, মায়ের ছায়া না থাকলে সে যেন উপড়ে ফেলা ঘাস।

ঠিক তখন, শুজিন হেশুয়োর আরও কাছে এগিয়ে এসে তার কাঁধ থেকে শুকনো পাতা তুলে দিল, পাতার ডগা হলদে, স্পষ্টই সামনের বনের গাছের।
— কী বলছ, বাজে কথা! না, না, তুমি ভুল দেখেছ!
হেশুয়ো শুজিনের কথা শুনেই ঘাবড়ে গেল, গলার স্বর কয়েকগুণ চড়ে গেল, এভাবে যে সে সত্যি গোপন করছে, সেটা আরও স্পষ্ট।

শুজিন হাসি চেপে রাখল না, আঙুল ঠোঁটে রেখে নিচুস্বরে বলল,
— একটু চুপ করো! এখানে কিন্তু প্রধান রাস্তা, লোকজন আসা-যাওয়া করে। কেউ শুনে ফেললে তোমার ব্যাখ্যা দিয়ে আর রক্ষা পাবে না!

— তুমি… তুমি…
হেশুয়ো রাগে অপমানিত, অথচ তাড়াহুড়োয় পাল্টা কিছু বলতে পারল না। শুজিন ঠোঁটের কোণে হালকা হাসি ফুটিয়ে, হুইলানকে নিয়ে ঘরে চলে গেল, আর রাজকন্যার দিকে ফিরেও তাকাল না।

হেশুয়োও আর সাহস পেল না চিৎকার করার, এই কাণ্ড ফাঁস হলে তার সম্মানই যাবে। যদিও নায়কের পরিবারকে রাজবংশের পদবী দেওয়া হয়েছে, তার বাবা উপাধিপ্রাপ্ত, আসলে রক্তের সম্পর্ক নেই। কিন্তু বংশপরম্পরায়, নায়কের বাবা বর্তমান সম্রাট, অর্থাৎ তার অদেখা পিতার দত্তভাই—যুদ্ধক্ষেত্রে গড়া সেই বন্ধুত্ব অটুট, নায়ককে আপন ভাতিজার মতোই দেখেন। এই সম্পর্কেই নায়ক রাজধানীতে দাপট দেখাতে পারে।

তাহলে, তারা তো একপ্রকার কাজিন, যদিও প্রাচীন যুগে কাজিনদের সম্পর্কেই একটা গোপন রোমান্স থাকে, যেমন উপন্যাসে শিক্ষক-শিক্ষিকা, ভাইবোনের সম্পর্কেও থাকে। কিন্তু এই সম্পর্ক হেশুয়োর কোনো সুবিধা আনেনি, নায়ক তো আসল নায়িকার জন্য নিজের সতীত্ব রক্ষা করে চলেছে! হেশুয়ো, একজন সামান্য পার্শ্বচরিত্র, কিছুতেই তাকে টলাতে পারবে না!

শুজিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, অথচ বুঝতেই পারল না, হেশুয়ো তার নির্ভার বিদায়ের ভঙ্গিমায় এতটাই রেগে আছে যে, যেন শুজিনকে গিলে খেতে চায়। এতদিনে হেশুয়ো ভেবেই পায় না, শুজিন কখন তার মাথায় চড়ে বসল! আসলে শুজিন একটুও গর্বিত নয়, সে তো হেশুয়োকে গুরুত্বই দেয় না, অথচ হেশুয়োর চোখে তার সবকিছুতেই সমস্যা।

এসব তো পরের কথা, শুজিন খুব আন্তরিকভাবে হেশুয়োর সঙ্গে ঘনিষ্ঠ হতে চাইলেও, তাদের সম্পর্ক আর বদলাবে না—এ নিয়ে সে মাথা ঘামায় না। বরং সে তো তাড়াতাড়ি স্নান সেরে বিশ্রাম নিতে চায়, সময় নেই এসব নিয়ে বসে থাকার।

এই কয়েকদিন ধরে ফণীশ্বর আশ্রমে ধর্মগ্রন্থ পাঠে ডুবে থেকে শুজিন সত্যিই কিছুটা নিরাসক্ত জীবন কাটাচ্ছিল। যদিও সবাই উপাসনা করতে এসেছে, আসলে লোক দেখানো, সবাই তরুণ-তরুণী, কারোই স্থির থাকা সম্ভব নয়। কে যেন প্রস্তাব করল, আশ্রমের পেছনের বরফঢাকা পাহাড়ে উঠে যেতে!

এতে শুধু হাওয়া বদল, শরীরচর্চা, আর সবচেয়ে বড় কথা, পাহাড়চূড়ায় পাথরে গড়া বিরাট বুদ্ধমূর্তি আছে, পাহাড়ে উঠে পূজা করার নাম করে গেলে অনুমতি পাওয়া যায়।

শুজিন প্রথমে যেতে চায়নি, পরে একটু ভেবে মন বদলাল। যতই বলুক, ঝামেলায় না জড়ালে ঝামেলা আসে না, কিন্তু বেশ কিছু মাস ধরে এখানে বন্দী, সবচেয়ে দূরের জায়গা এই আশ্রম, আর একটা শেজিংয়ের বাড়ি, রাজপ্রাসাদে থেকে তো অসুস্থই হয়ে যাবে। তাই একটু বাইরে ঘুরতে যাওয়াই ভালো মনে হল।

তাই সে বাকিদের সঙ্গে পাহাড়ে চড়তে চলল। যদিও সবাই বলে পাহাড়ে উঠবে, আসলে তরুণ-তরুণীদের মধ্যে ঘনিষ্ঠ হবার একটা সুযোগ তৈরি হয়। যদি সেটা আসল চরিত্রের জন্য হত, সে তো খুশিতে আত্মহারা—আবার শেজিংয়ের কাছে যাওয়ার সুযোগ! কিন্তু শুজিনের আর তখন সেই উত্তেজনা নেই।

প্রথম দেখার মোহ অনেক আগেই কেটে গেছে, এখন সে নির্লিপ্ত, অত执念 নেই—সব কিছু ছেড়ে দিয়েছে। শুজিন কখনো একটি গাছে গলায় দড়ি দেয় না, সে তো নায়িকার অভিজ্ঞতা নিতে এসেছিল, চারপাশে তারকার মতো পুরুষদের ভালোবাসা পেতে, তাই আরও বেশি পার্শ্বচরিত্রদের সঙ্গে বন্ধুত্ব করতে চায়।

কিন্তু বাস্তবে তার ধারণার পুরো উল্টো, কেউই তার সঙ্গে মিশতে চায় না। তার দুর্নাম এমন, তাকে ছোঁয়া মানেই চিরকালীন কলঙ্ক, কেউ তার কাছে আসতে চায় না।

আর মিংফেই তো ছোটবেলা থেকেই হেশুয়োর স্বভাব খারাপ করে তুলেছে, তাছাড়া সে অশিক্ষিত রাজকন্যা, এইসব রাজপরিবারের আদরের সন্তানরা তাকে মানুষ মনে করে না, শুধু বাইরে বাইরে সৌজন্য দেখায়, অন্তরে কোনো ঘনিষ্ঠতা নেই—তবুও সে রাজকন্যা, মান রাখতে হয়। উচ্চবংশের কন্যারা শুজিনকে অবজ্ঞা করে, নিচু পরিবার যারা সুযোগ নিতে চায়, তারা আবার শুজিনকে তোষামোদ করতে চায়। এখন সে কেবল তাদের সঙ্গে কথাবার্তা চালায়, আর আগের মতো কেউ একটু মধুর কথা বললেই ভুলে গিয়ে তার পক্ষে কিছু করে না, আর কেউ তাকে ব্যবহার করতে পারে না।

এদিকে, শুজিন নজর রাখল আশেপাশে, এখানে দুইজন সবচেয়ে উল্লেখযোগ্য উচ্চবংশীয় কন্যা আছে—সে বই পড়ে জানত, এই দুইজনই গুরুত্বপূর্ণ পার্শ্বচরিত্র, রাজধানীর দুই রত্ন, সবার আদর্শ।

একজন বড় রাজকন্যার মেয়ে ইয়ান ছিংওয়ান, আরেকজন প্রধানমন্ত্রীর মেয়ে ঝাও লিরেন। তাদের মধ্যে রাজকন্যার মেয়েটি ছিং ইচেন-এর পেছনে ঘোরে, যেমন হেশুয়ো ছিং পরিবারের দ্বিতীয় পুত্রের পেছনে ঘোরে—তারা কাজিন, ছোটবেলা থেকেই একসঙ্গে বড় হয়েছে, বহুদিনের গোপন প্রেম! আর প্রধানমন্ত্রীর মেয়ে ঝাও লিরেন ভালোবাসে নায়ককে—এ সম্পর্কগুলো এত জটিল, মাথা ঘুরিয়ে দেয়।

শুজিন নারীর স্বাভাবিক অনুভূতিতে তাদের চোখের দৃষ্টিতে তাদের পরিচয় বুঝতে পারে, তারা যতই গোপন করুক না কেন, প্রিয়জনের দিকে তাকানোর আনন্দ আর ছলানো যায় না—এমন দৃষ্টি কখনো মিথ্যে বলে না!

শুজিন এসব উচ্চবংশীয় তরুণদের দিকে নজর রাখছিল, তার দৃষ্টি সবচেয়ে বেশি ছিল নায়ক ও দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্রের দিকে। তারা ছোটবেলা থেকেই প্রতিদ্বন্দ্বী, কে জানে এবার কী নিয়ে বাজি ধরল! উপন্যাসে বলা আছে তারা ছোটবেলা থেকেই সবকিছুতে প্রতিযোগিতা করে, বই পড়ার সময় অনেক পাঠকই নায়ক-দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্রের যুগল সমর্থনে মেতে উঠত—এমন প্রতিদ্বন্দ্বিতার সম্পর্ক সবাইকে ভাবিয়ে তোলে!

তারা পর্যন্ত বিশ্বাস করতে শুরু করেছিল, দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র নায়িকাকে বিয়ে করতে চায় মানে সে আসলে নায়কের জন্য ঈর্ষান্বিত, সে নায়িকাকে ভালোবাসে না, আসলে নায়ককে ভালোবাসে, আর তাদের দেখেই শুজিন মনে মনে হাসল।

এমনকি সে নিজেও একবার ভাবল, যদি এই দৃশ্য সত্যি হত, কিন্তু সে খেয়াল করেনি, কেউ একজন তার দিকেই তাকিয়ে আছে।

দূরের ভিড়ে, সবাই যখন ছিং লিং ও ছিং ইচেনের চূড়ার দিকে ওঠার দৃশ্য দেখে মুগ্ধ, তখন চারপাশে আলোড়ন ওঠে—এ তো স্বাভাবিক, নায়ক-দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র, কার দৃষ্টি না জুড়াবে! শুজিনের চোখেও খানিক বিস্ময়, আবার আফসোস—সে যদি নায়িকা হতো! তাহলে তো নিজের হারেম সাজিয়ে নিতে পারত, এত ছেলের ভালোবাসা—কী মন্দ হত! আহ, ভাগ্যের পরিহাস!