পঞ্চাশতম ষষ্ঠ অধ্যায় : সুরক্ষা

শুজিন ও হেশুয়ত এই মুহূর্তে মহামাতার পার্শ্বে থাকা এক বৃদ্ধার তত্ত্বাবধানে ধর্মগ্রন্থ অনুলিপি করছিলেন; তাছাড়া রাজপ্রাসাদে কয়েক ঘণ্টা ধরে ধ্যান এবং মনোসংযোগে বসে থাকতে হত। এসব দিন এখানে ধর্মাচরণে প্রয়োজনীয় অনুষ্ঠান ছাড়া, শুজিন ও হেশুয়ত সম্পূর্ণভাবে গৃহবন্দী ছিলেন। হেশুয়তের অনুমান একদম ঠিক ছিল, আসলেই এমনই ঘটে।

শুজিন যেন পাগল হয়ে যাচ্ছিল; এবার সে বুঝতে পারল এ কষ্ট কতটা যন্ত্রণার। এত কঠিন! তাকে যদি একটা মোবাইল ফোন বা কম্পিউটার দেওয়া হত, তবুও সে ঘরেই অস্থির হয়ে মরত! তার উপর এই প্রাচীন যুগে তো কিছুই নেই। সারাদিনের মধ্যে শুজিনের সবচেয়ে স্বস্তির সময় ছিল খাবার সময়, কারণ মন্দিরের খাবার সত্যিই চমৎকার ছিল।

এই দিনগুলো শান্তিতে ও নির্বিঘ্নে কেটেছে, কোনো অস্থিরতা দেখা যায়নি। শেনইয়ানের দিক থেকেও কোনো খবর পাওয়া যায়নি যে কিছু জানা গেছে। যেহেতু প্রতিপক্ষের হাত কাজ করেছে, যদি এত সহজেই ধরা পড়ে, তাহলে তো আর প্রতিপক্ষের গুরুত্বই থাকত না। শুজিন মোটেই প্রতিপক্ষ নিয়ে চিন্তিত নয়; কারণ উপন্যাসে প্রতিপক্ষ নায়ককে প্রতিদ্বন্দ্বিতা করে শেষ অবধি টিকে থাকে, গুরুত্বও কম নয়। এত সহজে মরবে না, বরং তার নিজের নাটকীয় নির্বুদ্ধিতার জন্য যদি কেউ মরতে হয়, সে-ই মরবে, এমনটাই মনে হয়!

ধর্মাচরণের দিনগুলো দ্রুতই পার হয়ে গেল, তবে শুজিন ও হেশুয়তের জন্য এটাই জীবনের সবচেয়ে কঠিন সময় ছিল। এক রাত আনন্দের পর দশ দিন বন্দিত্ব! এই কদিনের নিরামিষভোজন ও ধর্মপাঠে শুজিন আর কোনোদিন মন্দিরে থাকতে চাইবে না, এমনই ভাবছে।

ফিরে যাওয়ার দিনও এসে গেল। শুজিন দেখল হুইলান ও অন্যান্য দাসীরা জিনিসপত্র গুছিয়ে রথে তুলছে। সে এক রাজকন্যা হয়ে থাকার সৌন্দর্য অনুভব করল—সবকিছুতে নিজে কোনো কষ্ট করতে হয় না, খাবার ও পোশাক সবই প্রস্তুত। কত স্বস্তি! আধুনিক কালে যদি কোথাও যেতে হয়, শুজিনকে অনেকটা ঝামেলা পোহাতে হয়; সে সবচেয়ে অপছন্দ করে জিনিসপত্র গুছানোর ঝামেলা। এমন হলে সে বরং বাইরে যেতেই চাইত না। ভাবতে ভাবতে সে আরও স্বস্তি পেল।

তবে এখন বেশ ভালোই লাগছে; প্রাচীন যুগের দৃশ্য সুন্দর, সে নিজেই রাজকন্যা, বাইরে বেরোলে লোকজন সাহায্য করে। এই খেলা খেলতে বেশ ভালো লাগে; নিজের টাকা খরচ করেও এই ভোগ করা যথার্থ।

শুজিন হিসেব করছিল তার খরচ কতটা মূল্যবান। meanwhile, দাসীরা সবকিছু গুছিয়ে ফেলে।

শুজিন রথে উঠল; তার অবশ্যই মহামাতা ও রাণীদের পেছনে থাকতে হবে, কারণ তার পদ ও বয়স ঠিক আছে, তাই কোনো অসংগত আচরণ করা যাবে না। এখানে শিষ্টাচার ও মর্যাদার নিয়ম রয়েছে, তবে এসব নিয়ে তাকে ভাবতে হয় না; সব দাসীরা ব্যবস্থা করে দেয়। সে শুধু রথে বসবে, তারা যখন বলবে চল, তখন যেতে হবে। শুজিন রথে বসে ঝিমিয়ে পড়ল, পা তুলে বসে আছে, যেন সদ্য মুক্তি পেয়েছে, মনে হয় বন্দিত্বের কদিনে পাগল হয়ে গেছে।

এতদিনের টানাপোড়েন শেষে শুজিনের স্নায়ু অবশেষে শান্ত হল। তার কলমের লেখা খুব একটা ভালো নয়; সাধারণত দিনের বেলা বৃদ্ধার নজর এড়াতে এলোমেলো লিখে, রাতে হুইলানকে দিয়ে আবার লিখিয়ে নেয়, না হলে সে কোথাও জমা দিতে পারত না।

ভাগ্য ভালো, হুইলান সত্যিই শুজিনের আচরণে ভয় পেয়েছে; সে কিছু জিজ্ঞেস করে না, সন্দেহও করে না, শুধু শুজিনের আদেশে লিখে যায়। মনে হয় তারা ভাবছে রাজকন্যা অনুলিপি করতে অনিচ্ছুক, তাই শাস্তি তাদের ওপর পড়লে আশ্চর্য নয়; তাই কেউ সন্দেহ করে না। শুজিনের মনে কিছুটা অপরাধবোধ তৈরি হয়েছে—এভাবে ছোট দাসীদের কাজে লাগানো কি বেশি নয়? তার প্রতি মায়া হয়, কিন্তু সে সত্যিই কলমের লেখা জানে না! অল্প সময়ে কিভাবে সুন্দর লেখা শিখবে? তাই শুধু কাজ চালিয়ে দেয়।

শুজিন রথে শুয়ে যাত্রার অপেক্ষায়; চোখ বন্ধ করার আগেই রথের বাইরে গালিগালাজের শব্দ শুনল!

— “সরে যাও, কী বিরক্তিকর!” শুজিন শুনল তীক্ষ্ণ সুর, একদম স্পষ্ট, একজন ইউকৃত।

সে আসলে জড়িয়ে পড়তে চায়নি, কিন্তু কৌতূহল সংবরণ করতে পারল না। সে রথের জানালা দিয়ে তাকিয়ে দেখল প্রতিপক্ষকে ইউকৃত নাকের সামনে ধরে গালিগালাজ করছে; প্রতিপক্ষ অবশ্য খুব সংযত, শুজিনের সামনে যেভাবে শান্ত ও ভীতু থাকে, এখানেও সেভাবে নয়। এমন পরিস্থিতিতেও সে মর্যাদা বজায় রেখে, স্থির ও গম্ভীর।

ইউকৃতটা মনে হয় ইচ্ছাকৃতভাবে ইয়েচংকে অপমান করছিল, গালিগালাজে বলল, “ওহ! রাজপুত্র তো নিজের মর্যাদা দেখুক, রাজপ্রাসাদে তার কী অবস্থান! দূরে থাকো! ছি, একেবারে কুকুরের মতো!”

এমন অপমান ইয়েচংয়ের মতো রাজপুত্রের জন্য সবচেয়ে কষ্টকর। তার জন্ম হয়তো অভিজাত, কিন্তু বাবা-মায়ের স্নেহ না পেয়ে ছোটবেলায় পরিত্যাজ্য হয়ে নান কুইনে বন্ধক হিসেবে পাঠানো হয়েছিল। তবু তার মানসিকতায় রাজপুত্রের মর্যাদা ছিল। এক দাসের হাতে এমন অপমান, কেউই হয়তো সহ্য করতে পারবে না।

তবে ইয়েচং প্রায় দশ বছর ধরে নান কুইনে ছিল; এমন অপমান তার জন্য নতুন নয়। প্রথমে সে প্রতিবাদ করত, তর্ক করত; পরে বুঝল, এমন লড়াই হাস্যকর। সে তো পায়ের নিচে পিষ্ট; তার মতো দুর্বলদের কথা বলার অধিকার নেই, কেউ শোনে না। ক্ষমতা অর্জন না করলে সে কখনো দাঁড়াতে পারবে না। সে সিদ্ধান্ত নিয়েছে, যারা তার অপমান করেছে, তাদের সে নরকে পাঠাবে!

তারা যারা তাকে পরিত্যাগ করেছে, ইয়েচং সিদ্ধান্ত নিয়েছে, তাদের সে তার সিদ্ধান্তের জন্য অনুতপ্ত করবে।

এই দৃশ্য দেখে শুজিন প্রতিপক্ষের জন্য কিছুটা সহানুভূতি অনুভব করল; এমন অপমান সে নিজেও সহ্য করতে পারত না। তবে সে কঠোর, সহানুভূতি এক জিনিস, কিন্তু সাহায্য অন্য। সে জানালার পর্দা নামিয়ে ফেলল, চোখ না দেখলে মন শান্ত থাকে।

ইয়েচং ইউকৃতের অপমানের দিকে ভ্রুক্ষেপ করল না, মুখাবয়ব কঠিনই রইল। এমন আচরণ ইউকৃতকে আরও উগ্র করল। সে মনে করল, ইয়েচং তাকে ভয় পায়। দাসেরা সাধারণত প্রভুদের তুষ্ট করতে চায়, কিন্তু যারা অপদস্থ, তাদের ওপর নির্দয় হয়। ইউকৃতের চোখে ইয়েচংকে সহ্য করা যায় না; সে হাতও বাড়াল, তবে আশেপাশে অভিজাতদের রথ থাকায়, অতটা সাহস দেখাতে পারল না।

সে পা দিয়ে ইয়েচংকে ঠেলে ফেলে দিল, ইয়েচং খুবই অপমানিত হল। মাটিতে পড়ে থাকা ইয়েচংয়ের ওপর ইউকৃত আরো একবার পা রাখল। অথচ ইয়েচংয়ের শরীরেই আগে থেকেই আঘাত; এই পা কি নরম হতে পারে?

— “থামো!” সে appena পা রাখতেই শুজিনের আওয়াজে ইউকৃত কেঁপে উঠল, তৎক্ষণাৎ শুজিনকে সালাম জানাল।

শুজিন দেখল প্রতিপক্ষ মাটিতে পড়ে আছে; মনে মনে ভাবল, তার সামনে তো এত কঠিন, তবে এখানে কেন যেন নখরহীন বিড়াল হয়ে গেল? একটু সাহস দেখাতে পারবে না? কীভাবে এভাবে অপমান সহ্য করে!

শুজিন কিছুটা হতাশ হল, তবে আঘাতটা তো তারই তত্ত্বাবধানে, কেন আবার মার খেয়ে আঘাত বাড়াতে হবে? সে বুঝল, প্রতিপক্ষ নিজের শরীরের যত্ন নেয় না; যতই রাজনীতি করুক, শরীরকে এভাবে অবহেলা করা উচিত নয়। তাই তো পরে সিংহাসনে বসার কিছুদিন পরেই মারা যায়; শরীরটা আগেই নষ্ট হয়ে গিয়েছিল।

শুজিন নিজেকে সামলাতে না পেরে প্রতিপক্ষকে সাহায্য করল। নিজের বেপরোয়া আচরণে সে বিরক্ত, কিন্তু পরিস্থিতি এসে গেছে, আর পিছিয়ে যাওয়া যায় না।

— “ইউকৃত, কী করছেন? এতো বিশৃঙ্খলা কেন?” শুজিন জানালার পর্দা তুলে মাথা বের করে ‘থামো’ বলেছিল; এবার রথ থেকে নেমে এল, উপরে থেকে তাকাল। আশেপাশের অন্য দাসীরা শুজিনকে সালাম জানাল।

তবে শুজিনের কঠোর খ্যাতি শুধু শীতের অট্টালিকায় নয়, রাজপ্রাসাদে গুঞ্জন তো কম নেই; সেখানে শুজিনের অত্যাচারের গল্প প্রচুর। তাই সবাই তার সামনে সন্ত্রস্ত, কেউ তাকে বিরক্ত করতে সাহস পায় না—এটাই তো দুর্বলদের ওপর অত্যাচার।

ইউকৃত বিনীতভাবে এগিয়ে এসে সতর্ক গলায় বলল, “আপনার কথা অনুযায়ী, এই বিশৃঙ্খলা আমি চাইনি, আসলে এই ব্যক্তি মোটেই শিষ্টাচার জানে না। রথের ভেতর আগে থেকেই জায়গা নেই, সব মালপত্র ভর্তি, আমি ভাবলাম, রাজপুত্রকে অন্য দাসীদের সাথে একটু গাঁট হয়ে থাকতে হবে; মালপত্রের জন্য রাজপুত্রের জায়গা কমানো যায়!”

তার কথায় যুক্তি আছে; যদিও শুজিনের প্রতি সে বিনীত, কিন্তু কথার ভেতরে স্পষ্টই বোঝায়, ইয়েচং, উত্তর কীর রাজপুত্র, মালপত্রের চেয়ে দামি নয়! অত্যন্ত অন্যায়।

— “দাসীদের সাথে এক জায়গায়?” শুজিন ভ্রু কুঁচকে ইউকৃতের দিকে তাকাল। ইউকৃতের পেছনে ইয়েচং উঠে দাঁড়িয়েছে; যদিও অপমানিত, মুখ ফ্যাকাশে, তবু তার ব্যক্তিত্ব অক্ষুণ্ণ। এমন অপমানেও সে নিজেকে হারায়নি; শুজিনকে মনে মনে প্রশংসা করতে হল—প্রতিপক্ষ সত্যিই অসাধারণ!

— “ঠিক তাই, রাজকন্যা, দয়া করে ক্ষমা করুন!” ইউকৃত জানে শুজিনের মনোভাব ইয়েচংয়ের প্রতি ভালো নয়; রাজপুত্র দুর্ভাগ্যবান, এমন এক নিষ্ঠুর রাজকন্যার প্রতিবেশী, হয়তো কিছুটা কম অপমান হবে। সে মনে করে, শুজিন নিশ্চয়ই তার ওপর রাগ করবে না; রাজকন্যা হয়তো এই বিশৃঙ্খলায় বিরক্ত হয়েছে, কিন্তু রাজপুত্রকে শাসন করা দেখে খুশি হবে। কিন্তু তার হিসেব ভুল।

— “ওহ! তাই তো, কথা শুনে বোঝা যায়, তুমি রাজপুত্রের মর্যাদা ভালোই জানো?” শুজিন হাসিমুখে ইউকৃতের দিকে তাকাল। এবার তার আত্মবিশ্বাসে ফাটল ধরল; সে বুঝতে পারল না রাজকন্যার উদ্দেশ্য কী। ভাবল, রাজকন্যা হয়তো মনে করছে, এমন শাস্তি রাজপুত্রের জন্য কম। সে সাবধানে বলল, “আমার ভুল, রাজপুত্রের যোগ্যতা নেই রথে বসার; তাকে সৈন্যদের পেছনে হাঁটতে দেওয়া উচিৎ। শুধু আপনার বিরক্তি হয়েছে, দয়া করে ক্ষমা করুন!”

ইয়েচং এসব কথা শুনে শান্ত থাকল; সে কখনো আশা রাখত না, এসব অপমান সব সময় একা সহ্য করেছে। তবে শুজিনের সাম্প্রতিক যত্নে তার মনে কিছু আশা জন্মেছিল; এমন আশা আসলে জন্মানো উচিত নয়, মাটিতেই চাপা পড়ে থাকা উচিত।

ঠিক যখন ইয়েচং মনে সেই অযাচিত আশা উপড়ে ফেলতে চাইছিল, তখন সে যা শোনার কথা নয়, তা শুনল!

— “তুমি কি আমার কথা বুঝতে পারছ না? তুমি কী? ইয়েচং কিন্তু উত্তর কীর রাজপুত্র, তুমি কীভাবে এমন অপমান করতে পারো? এমন অপমান, আমার সামনে পর্যন্ত আমি তাকে কখনো সালাম করতে বলিনি; আর তুমি এতটা সাহস দেখালে! তুমি কি নিজের মর্যাদা ভুলে গেছো? দরকার হলে আমি প্রধান ইউকৃতের সঙ্গে কথা বলব, তোমাকে ভালোভাবে রাজপ্রাসাদের নিয়ম শিখিয়ে দেব!” শুজিন বিরক্ত হয়ে ভাবল, এ লোকের মাথায় কী আছে, বুঝতে পারছে না সে যে রেগে গেছে? পরিষ্কারই তো ইয়েচংয়ের জন্য সে অন্যায় দেখছে!

ইয়েচং পাশে দাঁড়িয়ে অবিশ্বাসের চোখে শুজিনের দিকে তাকাল; তার মনে যেন বিস্ফোরণ ঘটল, অদ্ভুত এক অনুভূতি ছড়িয়ে পড়ল। কেউ কখনো তাকে আগলে নেয়নি, সে সবসময় একাই সব সহ্য করেছে। কিন্তু আজ তার জন্য কেউ প্রতিবাদ করল!