তৃতীয় অধ্যায় নিয়তির গলায় হাত রেখে
শু জিন কিছুটা মুষড়ে পড়ল, এ তো কেবল একজন মিংফেই, প্রাসাদে আরও কত শত লোক আছে, কে জানে কখন কোন বিপত্তি ঘটে যায়। এ কথা ভেবে তার মন আরও ভারী হয়ে উঠল।
তবু এই মুহূর্তে তার সবচেয়ে বেশি যা দরকার, সেটা এক গ্লাস পানি, গলা একটু ভিজিয়ে নেওয়া। জ্ঞান ফেরার পর থেকে এক ফোঁটা পানিও সে খেতে পারেনি।
কিন্তু ঘরের সব দাসীকে শাস্তি দিয়ে বের করে দেওয়া হয়েছে, বাকি কয়েকজনকেও সে নিজেরাই কাজ দিলো, এখন তাদের সঙ্গে আর কথা বলতে ইচ্ছে করছে না। শু জিন তাই বিছানা ছেড়ে নিজেই পানি নিতে গেল। পায়ে চটি নেই, সরাসরি বেগুনি শিয়ালছাল গালিচার ওপর পা ফেলল, কিন্তু একটুও ঠান্ডা লাগল না, বরং দারুণ আরাম লাগল।
এত বিলাসিতা দেখে অবাক না হয়ে পারল না!
শু জিন ঠান্ডা চা ঢেলে গলায় ঢালল, শীতল পানিটা গলা বেয়ে নেমে গিয়ে কিছুটা স্বস্তি দিল।
এবার সে একটু হুঁশ ফিরে পেল, ভাল করে চেয়ে দেখল এই প্রাসাদটা। ঘর জুড়ে ঝালরপরা রেশমি পর্দা, খোদাই করা কাঠের বিম, পুরনো আমলের সৌন্দর্য, বেগুনি চন্দন কাঠের টেবিল, সোনার সুতো বসানো কাঠের পাত্র, নীলপোড়া আর সাদা মসৃণ মাটির জিনিসপত্র—সবই দামী, নিঃসন্দেহে এই গেম কোম্পানি অসাধারণ দৃশ্যপট নির্মাণ করেছে, সত্যিই প্রশংসনীয়!
শু জিন প্রথমে দেয়ালে ঝোলানো ব্রোঞ্জের আয়নার সামনে গেল। দিনের আলোয় সে এখনো এই দেহের আসল রূপ ঠিকমতো দেখেনি, বইয়েও বিশেষ বর্ণনা ছিল না, তাই জানে না দেখতে কেমন।
কাছে যেতেই আয়নায় এক অপরূপা তরুণী, উজ্জ্বল চোখে মায়া, রক্তিম ঠোঁটে মৃদু হাসি, দুধের মতো ত্বক, সরু আঙুল, পুরনো দিনের নীরব সৌন্দর্য যেন ফুটে উঠেছে—শুধু পানিতে পড়ে যাওয়ার কারণে মুখে অতিরিক্ত ফ্যাকাশে ভাব, যেন অসুস্থতা লেগে আছে, কিন্তু এতে চেহারায় একরকম কোমলতা এসেছে, এই মুখে কোথাও কোনও দোষ নেই!
নিচের দিকে তাকিয়ে দেখে, কোমর সরু, কাঁধ ছাঁটা, আর এমন উত্তল স্তনযুগল শু জিনের জীবনে কখনও ছিল না—তার শরীর তো একেবারে সমতল, যেন একটা বিমানবন্দর! ডান-বাঁ ঘুরে সে নিজের শরীর দেখে মুগ্ধ, আহা! সত্যিই 'হৌ মেন গুয়ি ন্যু' উপন্যাসের নারী চরিত্রগুলোয় সৌন্দর্য সবসময়ই উচ্চ পর্যায়ের!
নিজেকে দেখার পর শু জিন জানালার বাইরে তাকাল, এখন রাত, জানালার ফাঁক দিয়ে চাঁদের জ্যোৎস্না পড়ে, হালকা রুপালি আলোয় ঘরটা মায়াময় হয়ে উঠেছে।
ভেবে দেখল, এই মিংফেই নিশ্চয়ই তার পাশে গুপ্তচর বসিয়েছে, না হলে সে জেগে ওঠার সঙ্গে সঙ্গে খবর পেয়ে ছুটে আসতে পারত না, এতটা কাকতালীয় হওয়া তো অসম্ভব।
শুধু একজন মিংফেই হলে চলত, কাল তো আরও অনেক মানুষকে সামলাতে হবে, সে জন্য ব্যাপারটা সহজ নয়। ভাগ্যিস, সে রাতেই জেগে উঠেছিল, কিছুটা সময় পাওয়া গেল!
ভেবে ভেবে এবার খিদে পেয়ে গেল, পেটও মুখ খুলে ডাকতে লাগল!
তাই ভাবল, দরজাটা খুলেই দেখে আসুক কী অবস্থা। বাইরে দুজন রাত্রিকালীন দায়িত্বে থাকা দাসী, দরজার সামনে পাহারা দিচ্ছে, মালকিন ডাকলে সঙ্গে সঙ্গে হাজির হবে।
এখন শরৎকাল প্রায় শেষ, বাতাস ঠান্ডা, রাত গভীর, শিশির পড়ছে। শু জিন শুধু পাতলা অন্তর্বাস পরা, শরীর ঢেকে নেই, হাওয়ায় ঠান্ডায় সে কেঁপে উঠল।
বাইরের দাসীদের নাক লাল হয়ে গেছে ঠান্ডায়, হাত গুটিয়ে দাঁড়িয়ে, কিন্তু সাহসে এক পা-ও এগোয় না, নিয়মমাফিক দাঁড়িয়ে থাকে!
দরজা খোলার আওয়াজ শুনে তারা ঘুরে দেখে শু জিন মাথা বের করেছে, দুই মেয়ে চমকে উঠল।
প্রকৃতই ভয় পেয়ে গেল তারা!
তারা তাড়াতাড়ি সালাম জানিয়ে বলল, "মালকিন!"
"আমি ক্ষুধার্ত, আমার জন্য কিছু খাবার নিয়ে এসো," শু জিন নির্দেশ দিল।
যদিও সে আধুনিক যুগের মেয়ে, কিন্তু আদেশ-নির্দেশ দেওয়াটা কারও শেখার দরকার পড়ে না, আর তার ভঙ্গিও যথেষ্ট উপযুক্ত ছিল।
এই প্রাসাদের দাস-দাসীরা, অধিকাংশই হে-শিন রাজকুমারীর খ্যাতির ভয়ে একটু ভুল করলেই প্রাণ যাবে ভেবে সদা সতর্ক, তাই যথেষ্ট ভদ্রতা রক্ষা করে। ফলে কারও নজরেই আসেনি যে এই রাজকুমারীর আচরণে কিছু অস্বাভাবিক।
দুই দাসী তড়িঘড়ি ভিতরের ছোট রান্নাঘরে গেল, শু জিনের জন্য খাবার প্রস্তুত করতে।
এই শুয়াংশুয়ে প্রাসাদ ছিল আসল দেহের মা, রাজকুমারী শুয়েফেইয়ের বাসস্থান। রাজকুমারী চলে যাওয়ার পর এই প্রাসাদ কুইন শুয়েসিয়ানকে দেওয়া হয়েছিল। রাজকুমারীদের মধ্যে একমাত্র তারই এমন ভাগ্য হয়েছে, খুব কম রাজকুমারীই বিয়ের আগেই নিজস্ব প্রাসাদ পায়! বিয়ে হয়ে গেলেও সবার ভাগ্যে এমন সুযোগ জোটে না, বেশিরভাগই মায়ের সঙ্গেই থাকে বিয়ে অবধি। এতে বোঝা যায়, বুড়ো সম্রাট এই রাজকুমারীকে কতটা স্নেহ করতেন।
তবে শু জিন মনে করে না, এটা খুব ভালো কিছু। রাজবাড়িতে যত বেশি ভালোবাসা, ততই বেশি হিংসা আর শত্রুতা—এটা তো স্পষ্টই লক্ষ্যবস্তু বানিয়ে দেয়!
হঠাৎ তার মনে সন্দেহ জাগল, এই বুড়ো সম্রাট কি সত্যিই হে-শিন রাজকুমারীকে এতটা ভালোবাসতেন?
সে মাথা চুলকে মনে পড়ল সিস্টেমের কথা, এবার একটু জিজ্ঞেস করার ইচ্ছে করল।
"কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা, তুমি কি আছো?"
...
কেউ উত্তর দিল না!
"তুমি যদি আর বেরিয়ে না আসো, আমি অভিযোগ করব! যত দামই লাগুক, আমি অভিযোগ দেব," শু জিন হুমকি দিল।
"তুমি, তুমি, একটু শান্ত হও। আমাকেও তো একটু বিশ্রাম নিতে হয়! এত কিছু জিজ্ঞেস করলে আমিতো একটু দম নিতে চাই," অবশেষে সিস্টেম উত্তর দিল!
"তুমি তো যন্ত্র, তোমার আবার বিশ্রাম কিসের?"
"যন্ত্র বলে কি বিশ্রাম নিতে পারি না? তথ্য খুঁজে বের করা খুব কঠিন কাজ! তুমি শুধু যন্ত্র বলে কেন আমার প্রতি বৈষম্য করবে?" সিস্টেম গম্ভীরভাবে বলল।
শু জিন: ... থাক, এ বোকা যন্ত্রের সঙ্গে আর কথা বাড়িয়ে লাভ নেই, বরং জরুরি প্রশ্নটা করি।
"আচ্ছা, এখন কোন সময়? নায়িকা কি রাজধানীতে এসেছে?"
তার মনে পড়ল, নায়িকা শীতকালে রাজধানীতে আসে, রাজকীয় গোপন বাহিনীর ক্যাম্প থেকে ফিরে, আর এসেই সেখানে বিস্ফোরণ ঘটিয়েছিল!
এখন তো শরৎকাল, বইয়ের কোন পর্যায়ে আছে কিছুই বোঝা যাচ্ছে না।
"একটু দাঁড়াও, হিসেব করে দিচ্ছি," সিস্টেম বলল। সঙ্গে সঙ্গে বেজে উঠল সিস্টেমের সুর:
"পরীক্ষা চলছে, অনুগ্রহ করে অপেক্ষা করুন।"
"নায়িকা এখনো রাজধানীতে আসেনি, এ বছরের শীতে সে ফিরে আসবে," পরীক্ষা শেষ হলে জানাল সিস্টেম।
"এখনো আসেনি!" শু জিন একটু অবাক হলো, তারপর গভীর নিশ্বাস ফেলে বলল, "ভালোই হয়েছে, এখনো দেরি হয়নি, তার হাতে সময় আছে কুইন শুয়েসিয়ানের ভাগ্য বদলানোর।"
"সতর্কতা! সতর্কতা! বিপজ্জনক ব্যক্তি কাছে আসছে!" শু জিন ভাবনায় ডুবে ছিল, হঠাৎ সিস্টেমের সতর্কবার্তা শুনে চমকে উঠল।
"মানে কী?" শু জিন পুরোপুরি বিভ্রান্ত।
এতক্ষণে কিছু বোঝার আগেই কে যেন তার গলা চেপে ধরল।
এই কায়দা ঠিক আগের সেই লেকপাড়ের লোকটার মতো।
সে চোখ মেলে তাকিয়ে দেখে, লোকটা হেসে উঠেছে, অদ্ভুত এক চাহনি, ভয়ানক শীতলতা, শরীর কাঁপিয়ে দেয়।
"তুমি... তুমি... এখানে কীভাবে এলে?" শু জিন চোখ বড় বড় করে আতঙ্কে বলল।
লোকটি শু জিনের আতঙ্কিত মুখ দেখে কিছুটা উল্লাসিত, ঠোঁট ছুঁয়ে মৃদু স্বরে বলল:
"দেখছি রাজকুমারী বোধহয় আমাকে একেবারেই স্বাগত জানায় না।"
তার কণ্ঠ ছিল অতি কোমল, হালকা বিষণ্ণ, যেন ভীষণ কষ্ট পেয়েছে, অথচ শু জিনের শিরা-উপশিরা জমিয়ে দিল, জীবন শেষের সুরের মতো।
তুমি তো আমার প্রাণ নিতে এসেছো, আমি তোমাকে স্বাগত জানাবো কেন! শু জিনের মনে হচ্ছিল, সে কেঁদে ফেলবে।
এ কেমন অদ্ভুত বিপত্তি! রাজকুমারীর তো এখনই মরার কথা ছিল না! এই খলনায়ক তো নিয়মের বাইরে চলে যাচ্ছে!
শু জিন হাত তুলল লোকটাকে আঘাত করতে, কিন্তু একেবারেই সে পৌঁছাতে পারল না, কেবল গলা চেপে ধরা হাতটা আঁচড়াতে পারল, এতটুকু শক্তি যেন কারও গায়ে শুধু চুলকায়।
শু জিনের মুখ পুরো বেঁকে গেল, চোখ ফুলে উঠল, যেন ফাঁসিতে ঝোলে যাওয়া ভূতের মতো!