চল্লিশতম অধ্যায়: আকস্মিক সাক্ষাৎ
শু জিনকে ভোরের আলো ফোটার আগেই জাগিয়ে তোলা হয়েছিল। আজ পূজা, তাই খুব ভোরে মন্দির প্রাঙ্গণে উপস্থিত হতে হবে, সম্রাজ্ঞীর সঙ্গ দিতে হবে—এত আয়োজন, শু জিনের মনে হয় না সে এড়িয়ে যেতে পারবে। তাই বাধ্য ছেলের মতো ভোরেই উঠে পড়ে। সাজগোজ শেষ করে সে যখন দরজা দিয়ে বেরোয়, তখনই হোশুওর সঙ্গে দেখা হয়। সত্যিই, শত্রুর সঙ্গেই দেখা সবচেয়ে বেশি হয়।
তবে এটাকে কাকতালীয় বলা চলে না। কারণ তারা দু’জনেই মিং ফেই-এর অধীনে লালিত-পালিত, স্বাভাবিকভাবে থাকার জায়গাও কাছাকাছি। তাই শু জিন দরজার বাইরে হোশুওকে দেখতে পাওয়া অস্বাভাবিক নয়, কারণ সেও মন্দিরে যাচ্ছে।
শু জিন হোশুওর দিকে তাকাল—এই সৎবোন তার দিকে একটুও সদয় মুখ করল না, বরং গোঁফ ফুলিয়ে সামনের দিকে এগিয়ে গেল, একেবারেই শু জিনের সঙ্গে চলার ইচ্ছা নেই।
জানা কথা, প্রাসাদের ভেতরে মিং ফেই-এর পক্ষ সর্বদা শান্তিপূর্ণ সহাবস্থানের নীতি মেনে চলে। যদিও তাদের মধ্যে সম্পর্ক টানটান, কিন্তু অন্তত বাহ্যিকভাবে শান্ত, বাইরের লোকজনের সামনে তারা গভীর বোনের মতো ভাব দেখায়। অথচ ভেতরে ভেতরে কত জলঘোলা!
রাজপরিবারে আসল ভালোবাসা কোথায়?
হোশুও যদিও শু জিনকে পাত্তা দেয় না, শু জিন কিন্তু থেমে থাকার পাত্রী নয়। তার অবস্থান এখন দুর্বল, নির্ভর করার মতো কেউ নেই। অথচ এই রাজকন্যা ছোটবেলা থেকেই মাকে হারিয়েছে, এখন মিং ফেই-এর পরিচয়ে বড় গাছের ছায়া পেয়েছে। তার পাশে থাকাই বুদ্ধিমানের কাজ, অন্তত অন্ধের মতো একা একা ঘুরে বেড়াতে হবে না।
“হোশুও বোন, কেন দিদিকে একটু অপেক্ষা করলে না? একসঙ্গে মন্দিরে যাওয়া ভালো না?” শু জিন কোমল স্বরে বলল। নিজের মুখ থেকে এমন কথা শুনে শু জিন নিজেই একটু বমি পেল, ঠাণ্ডা একটা কাঁপুনি দিল।
হোশুওর সঙ্গে সৌজন্য দেখানো কঠিন—দেখে বুঝাই যায়, দু’জনের মনের মিল নেই।
হোশুওও তাই, গায়ে কাঁটা দিয়ে উঠল। চারপাশে কেউ না থাকলে, দুই বোন এমন অভিনয় করতেও আলসেমি করে। শু জিনের ডাকে চমকে গিয়েছিল সে।
যদিও তখন ওরা ছাড়া কেউ ছিল না, তবে মন্দিরে যে কেউ এসে পড়বে না, তার নিশ্চয়তা নেই। হোশুও যতই অনিচ্ছুক হোক, পরিস্থিতি বুঝে নিতে জানে। শু জিন এত জোরে ডাকছে, উপেক্ষা করা যায় না। হোশুও ঘুরে দাঁড়িয়ে হাসিমুখে বলল, “আহা, দিদি উঠেছেন! সাধারণত দিদি তো বিছানা ছেড়ে উঠতেই ভালোবাসেন না, আজ এত ভোরে উঠেছেন দেখে চিনতেই পারিনি। ভাবিনি দিদি ডাকছেন! এ যে আমার বোকামি!”
হোশুও সৌজন্যের ছলে শু জিনকে খোঁচা দিতেই শু জিন কিছু মনে করল না, বরং অবাক হলো—মিং ফেই দেখায় যতটা গম্ভীর, তার মেয়েকে এমন অবোধ কেন করলেন, সামলাতে জানে না একদম।
শু জিন ঘুরে দেখল, ঠিক পেছনেই শে জিং। এখানে পুরুষ-মহিলা আলাদা ঘরে থাকে, কিন্তু মন্দিরে যাওয়ার পথে সবাইকেই শু জিনের উঠোনের সামনে দিয়ে যেতে হয়। এখানে কাউকে দেখা মোটেও অস্বাভাবিক নয়।
তবে কাকতালীয়ভাবে শে জিং-এর সঙ্গে দেখা!
শু জিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল—বইয়ের চরিত্রদের মধ্যে এমন বিশেষ ‘সংযোগ’ থাকেই।
সে একবার পেছনে আসা শে জিংয়ের দিকে, আবার হোশুওর দিকে তাকাল। হোশুওর মুখে বিজয়ের হাসি, যেন সুযোগ কাজে লাগিয়েছে—এটা যে কারও রাগ ধরাতে পারে।
মূল চরিত্র হলে হয়তো নিজের পছন্দের মানুষের সামনে এমন অপমানিত হলে, নিজের দোষ প্রকাশ পেলে, আগুন জ্বলে উঠত, তখনই পাল্টা জবাব দিত হোশুওকে। অথচ এতে নিজের ভাবমূর্তি ফেরানো তো দূরের কথা, আরও ক্ষতি হতো!
শু জিন এসব ভালো বোঝে। তাই সে হোশুওর প্রত্যাশিত কদর্য আচরণ করল না, বরং কোমল স্বরে বলল, “বোন, তোমার কথা ঠিক নয়। মায়ের স্নেহেই তো সকালবেলা সবার মতো আমার ওঠানামার রীতি মানতে হয় না। তাই বলে দিদিকে অলস বলার অধিকার কারও নেই।”
এই কথায় প্রশ্ন আছে, আবার সুকুমার অভিযোগও। মুখাবয়বও যথাযথ। শু জিন নিজেই মুগ্ধ—তার অভিনয় সত্যিই আগের মতোই চমৎকার!
বাকযুদ্ধ সে মনপ্রাণ দিয়ে লড়ে!
হোশুওর বিজয়ী মুখ মুহূর্তেই কালো হয়ে গেল—কথার মারপ্যাঁচে শু জিন নিজের দোষ ঘোচাল, বরং হোশুওর ঘাড়ে বড়দিদিকে অপবাদ দেওয়ার দোষ চাপাল। এত সহজে কি সে গিলতে পারবে?
হোশুও দাঁতে দাঁত চেপে স্বীকার করল, “বোনের ভুল হয়েছে, মজা করতে গিয়ে দিদিকে দুঃখ দিয়েছি, দিদি রাগ কোরো না।”
হোশুও হাসার চেষ্টা করল, তবে ওর মুখটা কান্নার চেয়েও বেশি বেদনাদায়ক দেখাল।
এই মুহূর্তে ঝগড়া করা ঠিক নয়, হোশুও যতই বদরাগী হোক, মিং ফেই-এর শিষ্য হিসেবে পরিস্থিতি বুঝে চলে।
এই কথাবার্তার মাঝেই শে জিং কাছে চলে এসেছে। তার পেছনে চার নম্বর রাজপুত্র চিন ই ছেন। সত্যিই কাকতালীয় দেখা।
শু জিন আর হোশুও ঘুরে তাদের সসম্মানে অভিবাদন করল, “শে সেজি, চতুর্থ দাদা।”
শে জিং শু জিনকে দেখে একটু চমকালো, যদিও খুব হালকা, তবু ছিল। কারণ শু জিনের পরিবর্তন চোখে পড়ার মতো। এতদিন ধরে হে শিন রাজকন্যা তার পেছনে ঘুরেছে, সে যতই এড়িয়ে চলুক, রাজকন্যার স্বভাব সে ভালোই জানে।
আগে হলে হোশুওর অনুমান মতোই শু জিন পাল্টা ঝগড়ায় জড়িয়ে পড়ত। অথচ এখন সে সৌজন্য বজায় রেখেছে, যেন আর বিরক্তিকর নয়।
শে জিং-এর মনে বিস্ময় জাগল—সে কখনও ভাবেনি হে শিন রাজকন্যাকে এভাবে দেখবে। তার প্রতি বিরক্তি গোপন থাকলেও, সত্যি ছিল।
তবু প্রকাশ করল না, বরং হাসিমুখে বলল, “দুই রাজকন্যা।”
তাদের সেই চতুর্থ দাদা, এই বইয়ের দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র, শুধু মাথা নেড়ে সৌজন্য দেখাল।
শু জিন শে জিং-এর দিকে তাকাল না, বরং তার দুই নম্বর দাদাকে দেখল। বইয়ের দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র, শু জিন তো বইয়ের নায়ক আর অন্যান্য পুরুষদের জন্যই আগ্রহী, চারপাশের তারকাদের ভালোবাসা উপভোগ করতে চেয়েছিল।
এখন সে নায়িকা না হয়ে উনিশ নম্বর পার্শ্বচরিত্র, আর এক ভয়ঙ্কর খলনায়ক সবসময় প্রাণনাশের অপেক্ষায়—বড় বেদনা!
এই দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র নায়কের চেয়ে কম নয়। চেহারা, গড়ন দেখে সত্যিই আকর্ষণীয়। শে জিং-এর পাশে দাঁড়িয়ে তারও ঔজ্জ্বল্য ম্লান। ভদ্র, শান্ত স্বভাব, শে জিং-এর রোগা চেহারার চেয়ে অনেক বেশি আকর্ষণীয়। দুর্ভাগ্য, ভালবাসার মানুষ শেষ পর্যন্ত ভাইবোনই থেকে গেল!
“হে শিন, কিছু হয়েছে?” চিন ই ছেন মনে করিয়ে দিল শু জিনকে, স্পষ্টতই তার দৃষ্টিতে কিছুটা বাড়াবাড়ি ছিল।
শু জিন চমকে উঠল, বুঝতে পারল চিন ই ছেনের দিকে তাকিয়ে ভাবনায় ডুবে গিয়েছিল, অনুভবই করেনি।
“ওহ! কিছু না। দুঃখিত, গতরাতে পাহাড়ে উঠে ক্লান্ত হয়েছি, আজ আবার ভোরে ওঠা—তাই একটু আনমনা ছিলাম। দাদা, দয়া করে কিছু মনে করবেন না।”
শু জিন দ্রুত ব্যাখ্যা দিল। সন্দেহ জাগার সুযোগ নেই, এখন দ্বিতীয় পুরুষ চরিত্র তার নিজের দাদা! যদিও সৎ ভাই।
চিন ই ছেন শুধু হেসে উঠল, তার ব্যবহার সদয়। এমন মানুষের ব্যবহার সবার কাছেই প্রশান্তিদায়ক। চতুর, কৌশলী—তবু জীবনে একমাত্র হার তার নায়িকা চরিত্রের কাছে, সেখানে সে নায়ককে হারিয়েছে।
শু জিন ঘুরে গোপনে মনে মনে বলল, “দুঃখের বিষয়, আমার নয়, শুধু দূর থেকে দেখা ছাড়া উপায় নেই।”
চোখের দৃষ্টিতে বুঝে নেওয়া যায়, সে কারও নাগালে আসে না।
তার এই দীর্ঘশ্বাস শে জিং-এর চোখে পড়ল। আশ্চর্য, শু জিন এখন আর ওকে দেখামাত্র ছুটে যায় না, এতে শে জিং একটু অস্বস্তি বোধ করল। সেও এবার কথা বলল, “রাজকন্যা, আপনি কী নিয়ে আফসোস করছেন?”
শে জিং-এর প্রশ্নে শু জিন তাকিয়ে উত্তর দিল, “শে সেজি ভুল শুনেছেন। আমি শুধু বলছিলাম, দ্রুত মন্দিরে যেতে হবে, পূজা শুরু হতে চলেছে, দেরি হলে মুশকিল হবে।”
শু জিনের কথায় সবাই আর দাঁড়িয়ে রইল না, মন্দিরের মহা-সভা ভবনের পথে এগিয়ে চলল।
শরতে, ভোরের মন্দিরে এক ধরনের নিবিড় প্রশান্তি। উঠোন ঝাড়ু দিয়ে ছোট সন্ন্যাসীরা শুকনো পাতাও সরিয়ে দিয়েছে, সর্বত্র ঝকঝকে—শুধু এই উৎসবের প্রস্তুতি। সত্যিই ভীষণ আড়ম্বরপূর্ণ। এমনকি আধুনিক যুগের মেয়ে শু জিনও এখানে এসে নিজেকে এখানকার মানুষ বলে ভুল করে।
তাই বইয়ের ভেতর ঢুকে পড়ারও মজা আছে—এ ধরনের অভিজ্ঞতা আধুনিক জীবনে সম্ভব নয়, বেশ মনোমুগ্ধকর!
শু জিন ও তার মতো উচ্চবংশীয় রাজপরিবারের ছেলেমেয়েরা সবাই উপোস ছিল। আগে হাত ধুয়ে, তারপর মন্দিরে গিয়ে প্রার্থনা। সবাইকে সঙ্গ দিতে হয়। আসনের ব্যবস্থা আগে থেকেই নির্ধারিত, সৌভাগ্যবশত শু জিন হোশুওর সঙ্গে ছিল, তাদের পদমর্যাদা কাছাকাছি, আসনও পাশাপাশি। শু জিন নির্দ্বিধায় নিজের আসন খুঁজে পেল।
আগে মূল চরিত্র চড়াও সাজে শে জিং-এর পাশে বসার চেষ্টা করত, নানাভাবে তার কাছে যাবার বাহানা করত।
কিন্তু শু জিন আগেই এসব জানতে পেরে, হুই লানকে বলে দিয়েছিল—এ ধরনের আচরণ যেন না হয়। এমন সময়ে এমন কিছু করা মানে নিজেই ঝামেলায় ডাকা।
তার এমন নম্র আচরণে সম্রাজ্ঞী খুশি। এ বছর আর তাকে নিয়ে মাথা ঘামাতে হয় না। কেবল শে জিং-এর মনে অজানা এক খালি লাগল। এত বছর যাকে সে এড়িয়ে বেড়াত, হঠাৎ মেয়েটি বদলে গেল, আর আর পিছু নেয় না—এতে একটু অস্বস্তি হয়। কিন্তু শে জিং ভাবেনি, তার এমন অনুভূতি হবে। সে কি খুশি হওয়া উচিত নয়?
এভাবে ভাবতে ভাবতে সে শু জিনের দিকে তাকাল, তবে এবার শু জিনের দৃষ্টি তার ওপর আটকে নেই। সে যেন কাউকে খুঁজছে। শে জিং তার চোখ অনুসরণ করে দেখল—কোণায় বসে থাকা সেই ব্যক্তি, ইয়্য শ্যাং!
শু জিন নিজের অজান্তেই কোণায় ইয়্য শ্যাং-কে খুঁজছে। সে একদমই বইয়ের অন্য পুরুষ চরিত্রদের মতো নয়—ওরা আলো ছড়ায়, সে যেন ধূলায় ঢাকা মুক্তা, সবার অগোচরে।
ওর উজ্জ্বল হওয়া উচিত ছিল, অথচ ভাগ্যের নিষ্ঠুরতায় ছোটবেলা থেকেই ন্যায়বিচার পায়নি, পরদেশে বন্দী হয়ে নির্যাতিত হয়েছে। শেষ পর্যন্ত, নায়িকাকে একমাত্র আলো ভেবে পূজা করেছে। কিন্তু সেই আলো কেবল তার জন্য নয়, সামান্য করুণার ছিটেফোঁটা মাত্র—ওর কাছে তা-ই সব। কিন্তু শেষমেশ ভালোবাসা অধরা থেকে গিয়েছে, ধ্বংসই তার পরিণতি।
শু জিন মনে মনে দীর্ঘশ্বাস ফেলল, আবার ইয়্য শ্যাং-এর দিকে তাকাল। খেয়াল করেনি, শে জিং তার দিকে তাকিয়ে আছে। ইয়্য শ্যাং-ও শু জিনের দৃষ্টি অনুভব করে তাকাল। ধরা পড়লেও শু জিন অপ্রতিভ হলো না, বরং একটুখানি হাসল। এই ভাবগম্ভীর মন্দিরে শু জিনের হাসি যেন মধুর ছোঁয়া, মন শান্ত করে দেয়। ইয়্য শ্যাং অদ্ভুত এক প্রশান্তি অনুভব করল।
কেউ তাকে দেখে খুশি হয়নি কখনও। নিত্য অবজ্ঞার মুখ দেখে দেখে, এমন একটুখানি হাসিও মনে হয় বিরাট আশীর্বাদ!