একচল্লিশতম অধ্যায়: তোমার জন্য উপহার

সকালের এই প্রার্থনা সত্যিই বড়ই ক্লান্তিকর, একটুও অধ্যবসায় না থাকলে টিকে থাকা দায়। শূ জিন পাটার ওপর হাঁটু গেড়ে বসে আছেন, তাঁর পায়ের পেশি অবশ হয়ে এসেছে, মাথাও ভারী হয়ে আছে; সত্যিই খুব তাড়াহুড়ো হয়েছে, গতরাতে দেরিতে মন্দিরে পৌঁছেছেন, ঠিকমতো বিশ্রাম নিতেও পারেননি, আবার সকালে উঠে পড়তে হয়েছে—স্বাভাবিকভাবেই মন-শরীর সহ্য করতে পারছে না।

প্রভু হুই সী’র মিংরো অধ্যাপক, একবার প্রার্থনায় বসলে ঘন্টাখানেক চলে—মানে প্রায় দুই ঘন্টা! সভায় বসার চেয়েও কষ্টকর, অন্তত সভায় বসে মোবাইল ঘাঁটাঘাঁটি করা যায়, কিন্তু এখানে সেই সুযোগ নেই। একটানা বসে থাকা—পুরো দুই ঘন্টা ধরে।

শূ জিন কষ্টে-সৃষ্টে এক ঘন্টারও বেশি সময় পার করলেন, শেষমেশ যখন শেষ হলো তখন তিনি এইসব সম্ভ্রান্ত পরিবারের ছেলেমেয়েদের মনে মনে বাহবা দিলেন, সত্যিই ওদের ধৈর্য দেখবার মতো! সবাই একেবারে অটল, পাহাড়ের মতো। তাঁর পক্ষে এটা সম্ভব নয়, কেবল অপেক্ষা করছিলেন কবে শেষ হবে, কখন খেতে পাবেন!

সবাই যখন উঠে দাঁড়াল, তখনও শূ জিনকে বুদ্ধের সামনে ধূপ জ্বালাতে হলো, দক্ষিণ চীনের সাধারণ মানুষের জন্য প্রার্থনা করতে হলো। ধূপ জ্বালানোরও নিয়ম আছে, কে আগে আর কে পরে—সবই সামাজিক মর্যাদার ভিত্তিতে। প্রত্যেকে ধূপ শেষ হলে হাতে লাল সুতো বাঁধা হয়, যার মাঝে সোনালি সুতো মিশে আছে—এটা আশীর্বাদের প্রতীক, নিরাপত্তার কামনা। যদিও তিনি এসব বিশ্বাস করেন না, তবুও শুভলক্ষণ ভেবে মেনে নিলেন, দেখতে বেশ উৎসবমুখর লাগে।

এ ধাপ পেরোলে ছোটরা অব্যাহতি পেয়ে যায়, আসলে সবটাই ঐ রাজমাতার ইচ্ছা, ছোটরা কেবল সঙ্গী। কেউ চলে গেলেও কিছু আসে-যায় না, শূ জিন আগেই এসব জেনে রেখেছিলেন, তাই তিনি বেরিয়ে পড়লেন!

মন্দিরের অন্যান্য তরুণ-তরুণীরাও একে একে চলে গেল, শূ জিন মন্দির ছেড়ে নিজের থাকার জায়গায় ফিরে খেতে যাবেন ভাবলেন।

শরতের গভীরতা, শুকনো পাতায় ঢাকা পথ, সকালে হিমেল হাওয়া থাকলেও সূর্যের আলোয় খানিকটা উষ্ণতা এসেছে, খুব একটা শীতল লাগছে না।

হুইলান মন্দিরের বাইরে অপেক্ষা করছিলেন, শূ জিন এগিয়ে আসতেই তিনি এগিয়ে গেলেন, চুপচাপ পেছনে পেছনে চললেন।

শূ জিন হাজার বছরের পুরনো এই মন্দিরের সৌন্দর্য উপভোগে আগ্রহী নন, সরাসরি নিজের ঘরের দিকে রওনা দিলেন।

কিন্তু বিধি বাম, ঠিক মোড় ঘুরতেই চোখে পড়ল পিছনে গাঢ় ধূসর পোশাকের একটি কোণা। কাপড়টা কিছুটা পুরনো, সম্ভ্রান্ত পরিবারের বাকি ছেলেরা ঝকঝকে জামা পরে, এই পোশাক দেখেই শূ জিন বুঝে গেলেন—এ তো সেই রাজপুত্র!

শূ জিন নিজেকে সামলাতে না পেরে ঘাড় ঘুরিয়ে দেখলেন, কিছুটা অবাক হলেন—ভাবেননি ইয়েহ চেং-ও এখানে প্রার্থনায় আসবে। ওর তো পরিস্থিতি বেশ বিব্রতকর!

হয়তো ওর অন্য কোনো উদ্দেশ্য আছে, কেবল প্রার্থনা নয়। শূ জিন মনে মনে ভাবলেন, ও তো উত্তর চীনের ভবিষ্যৎ সম্রাট, নিশ্চয়ই সাধারণ কেউ নয়, কোনো উদ্দেশ্য না থাকলে আসত না।

তাহলে নিশ্চয়ই কোনো পরিকল্পনা আছে।

শূ জিন সামনে ঘুরে দাঁড়ালেন, ইয়েহ চেং-র দিকে তাকালেন, সেও থেমে গেল, দুজনের দৃষ্টির মিলনে কিছুটা অস্বস্তি।

কয়েকদিন ধরেই শূ জিন ওর সঙ্গে মিশে ভয়টা কেটে গেছে, বরং কিছুটা সহানুভূতি জন্মেছে। অবশেষে, মাত্র সতেরো বছরের এক তরুণ, বাবা-মার ভালোবাসা নেই, দক্ষিণ চীনের এই ভয়ানক জায়গায় পাঠিয়ে দেওয়া হয়েছে, বেঁচে থাকাটাই দুঃসাধ্য!

তবে পরিস্থিতি বেশ অস্বস্তিকর, শূ জিনের শরীরে যার আত্মা, সে তো এই রাজপুত্রকে দেখলেই অপমান করত, গালমন্দ করত, দেখলেই ঝাড়ি দিত, যেন নিজের সব মনের ঝালই ওর ওপরই মিটিয়েছে।

শূ জিন কিছুটা হলেও বুঝতে পারেন, কেন সেই রাজকন্যা এমন করত। আসলে, নিজের অধীনস্থ কারো ওপর রাগ ঝাড়তেই পারত, কিন্তু ইয়েহ চেং-এর পরিচয় আলাদা—উত্তর চীনের রাজপুত্র, সেখানে ওর মর্যাদা যথেষ্ট, কিন্তু দক্ষিণে এসে অবহেলিত। এমন একজনকে ইচ্ছেমতো অপমান করার আনন্দ সাধারণ চাকর-চাকরানির ওপর পাওয়ার মতো নয়।

সবশেষে, মানুষ তো দুর্বলদের ওপরেই জোর খাটায়, শক্তিশালীদের কাছে মাথা নত করে; শি জিং-এর সামনে তো শত অনুরাগ, আর ইয়েহ চেং-কে দেখলেই খারাপ ব্যবহার—এটা খুবই অন্যায়।

তবে এখন শূ জিন যখন সেই রাজকন্যার শরীর আর পরিচয় পেয়েছেন, আর কখনও ওর ওপর হাত তোলেননি। বরং পূর্বে একাধিকবার ইয়েহ চেং-এর সঙ্গে দেখা হয়েছে—ও মোটেও বাইরে থেকে যেমন মনে হয়, তেমন নম্র-ভদ্র নয়, বরং ভেড়ার চামড়ায় ঢাকা নেকড়ে।

শূ জিন সবসময়ই ওকে এড়িয়ে চলার চেষ্টা করেন, ওর প্রতি কোনো আগ্রহ নেই, বরং চায় এই বিশাল ক্ষমতাধর ব্যক্তি যেন ওর সম্পর্কে ভুল ধারণা না করে, আরও ভালো হয় যদি বোঝাতে পারে—সে সেই পুরনো রাজকন্যা নেই। শুধু চায়, ইয়েহ চেং যেন ওর ওপর অতীতের সব অপরাধের দায় না চাপায়।

রাজকন্যা শেষ অবধি ইয়েহ চেং উত্তর চীনে ফেরার আগ পর্যন্ত সর্বদা ওকে নির্যাতন করেছে, যা যা এক নিষ্ঠুর চরিত্রের করা উচিত সবই করেছে।

ওর ঘৃণা পাওয়া স্বাভাবিক, শূ জিন শুধু নিজেকে দুর্ভাগা মনে করলেন।

“তুমিও বের হয়েছ?” শূ জিন নিজেই ওর সঙ্গে কথা বললেন, চোখে একটু বেশি করে তাকালেন—দেখলেন ওর কব্জিতে প্রার্থনার লাল সুতো নেই, অবাক হয়ে বললেন, “তোমার হাতে তো লাল সুতো নেই!”

আসলে, শূ জিন আসলেই কোনো কথা না পেয়ে কথার খোঁজ করছিলেন। তিনি চাচ্ছিলেন ইয়েহ চেং-এর কাছে একটু ঘেঁষতে, তবে এই ঘেঁষাটা শি জিং-এর প্রতি যেমন ভালোবাসার প্রকাশ, তেমন নয়—এটা কেবল মন জয় করার চেষ্টা, তারও মধ্যে কিছুটা ভয় আর আশঙ্কা লুকিয়ে আছে। যদিও এই অনুভূতি তিনি খুব ভালোভাবে ঢাকতে চান, তবুও ইয়েহ চেং-র মতো মানুষের চোখ এড়িয়ে যাওয়া কঠিন, শূ জিনের মতো সরল মানুষকে ও সহজেই পড়ে ফেলে।

ইয়েহ চেং কোনো জবাব দিতে চাইল না, বরং ঠান্ডা মাথায় বুঝে নিয়েছে—এই রাজকন্যা এখন আর তাকে উত্যক্ত করার সাহস রাখে না। ইয়েহ চেং সবসময়ই মানুষের মন বুঝে কাজে লাগাতে পারে; সে শূ জিনের পাশ দিয়ে সোজা চলে গেল।

শূ জিন খানিকটা অস্বস্তিতে পড়লেন, সামনে ছেলেটার ক্ষীণ পিঠের দিকে তাকিয়ে মনে মনে রাগে গাল ফুলিয়ে রাখলেন, কিন্তু ভাবলেন—ইয়েহ চেং-এর জামা এত পাতলা, সে কি ঠান্ডা লাগছে না?

প্রার্থনার লাল সুতো তো সবাইকে দেওয়া হয়, তাহলে ওর হাতে নেই কেন?

বলা তো হয়, বুদ্ধের সামনে সবাই সমান, তাহলে এই সন্ন্যাসীরাও এমন পক্ষপাতদুষ্ট? ও কি তাহলে বুদ্ধের আশীর্বাদ পাবার যোগ্যও নয়?

“হুইলান, বলো তো, তোমার প্রভু আগে কি খুব খারাপ ছিল? এত সুন্দর মানুষটার কি করে এতটা নিষ্ঠুরতা আসে?”

শূ জিন এখনও ইয়েহ চেং-এর চলে যাওয়া পিঠের দিকে তাকিয়ে, পাশের হুইলানকে জিজ্ঞেস করলেন।

হুইলান কিছুটা বিপাকে পড়ল, বললেও মুশকিল, না বললেও ঠিক হয় না। আগের ঘটনার পর থেকে হুইলান অনেক কিছু বুঝে গেছেন, এখন আর আগের মতো ইয়েহ চেং-কে অপমান করেন না, শূ জিনের আচরণই বদলে গেছে।

ভাগ্য ভালো, শূ জিন ওকে কোনো অস্বস্তিতে ফেলতে চাইলেন না, কেবল নিজের মনে একটা দীর্ঘশ্বাস ফেললেন!

শূ জিন হুইলানের উত্তর না শুনেই সামনে এগিয়ে গেলেন, নিজের থাকার ঘরে ফিরে যাওয়ার তাড়ায় আছেন—তাড়াতাড়ি নাশতা খেয়ে নেবেন। শেষ পর্যন্ত, যত সুন্দরই হোক না কেন, সেই খলনায়ককে খেয়ে তো পেট ভরবে না! সৌন্দর্যের মোহে তিনি কখনও নিজেকে ভুলে যান না!

এ নিয়ে শূ জিন আত্মবিশ্বাসী! যদিও এই আত্মবিশ্বাসটা শুধু তাঁর বিশ্বাস।

নাশতা শেষ করতেই হুইলান কাগজ-কলম এনে দিলেন। এই প্রার্থনার সময়ে কাউকে অলস থাকতে দেওয়া হয় না, তারা তো এসেছেন দক্ষিণ চীনের দেশের মঙ্গল কামনায়, অন্তত বাহ্যিকভাবে হলেও তা দেখাতে হবে। তাই এই পনেরো দিন সবাইকে ধর্মগ্রন্থ অনুলিপি করতে হয়, প্রার্থনা-ধ্যান, নিরামিষ আহার—আর শেষেরটিই শূ জিনের কাছে সবচেয়ে কষ্টকর!

সত্যিই, এখানে আসা মানে ছুটি নয়।

শূ জিন কলম কাগজ তুলে মাথার ওপর ধরলেন, কাগজের দিকে তাকালেন—সুন্দর সাদা, এক বিন্দু আলোও চুঁইয়ে আসেনি—কাগজটা ভালোই, কিন্তু নিজের হাতের লেখার সঙ্গে এই কাগজের যোগ্যতা নেই।

শূ জিন আধুনিক মানুষ, কালি-কলমে খুব কমই লিখেছেন, সাধারণত তো কার্বন কলম অথবা কিবোর্ডই ব্যবহার করেন, এমন প্রাচীন জিনিসে কাজ নেই, আবার নিজেও খুব রুচিশীল কেউ নন।

এত কিছু ভাবতে ভাবতে মাথা ধরল, শেষ পর্যন্ত তো এই ধর্মগ্রন্থ জমা দিতে হবে; সহজ কিছু নয়! কাউকে দিয়ে লিখিয়ে নিতে হবে, আবার যেন কেউ টের না পায়—তিনি লেখার অক্ষমতা গোপন রাখতে চান।

শূ জিন খানিক থেমে নিজের হাতে বাঁধা লাল সুতোটা ছুঁয়ে দেখলেন, মনে পড়ল ইয়েহ চেং-এর খালি কব্জি। হঠাৎ রীতিমতো উঠে বসলেন, হুইলান অবাক হয়ে গেল।

সঙ্গে সঙ্গে বললেন, “হুইলান, দেখো তো, এই লাল সুতোর মতো কোনো সুতো পাওয়া যায় কি না, আমার দরকার, গোপনে খুঁজে আনো—কাউকে যেন কিছু জানতে না পারে!”

শূ জিনের নির্দেশে হুইলান চুপচাপ রাজি হলো, আর প্রশ্ন করল না, যেন শূ জিনের এই অদ্ভুত ব্যবহারে অভ্যস্ত হয়ে উঠেছে। পানিতে ডুবে যাওয়ার পর থেকে তাঁর স্বভাব অনেকটাই পাল্টে গেছে। হুইলান প্রতিদিন শূ জিনের সঙ্গে থাকেন, তাই কিছুটা আঁচও পেয়েছেন, তবুও কোনো কিছু প্রকাশ বা ফাঁস করার ইচ্ছা নেই। বরং এখনকার শূ জিন অনেক সহজ, গায়ে পড়ে অপমান বা মারধর করেন না, সেবা করাও সহজ—হুইলান এতে খুশিই।

বেশিক্ষণ লাগল না, হুইলান সুতো এনে দিলেন। যদিও হাতে বাঁধা সুতোর মতো নয়, তাতে সোনার সুতো নেই, কেবল সাধারণ লাল সুতো, তবুও অনেকটাই মিল। শূ জিন এতে খুব খুশি হলেন; সুতোটা একটু আলাদা বলেই বোঝা যাবে, এটা নিজের হাতে বানানো—এমন উপহারেই তো আসল মনোযোগ পাওয়া যায়!

শূ জিনের হাতের লেখা যদিও নিকৃষ্ট, কিন্তু হাতে কাজ করার দক্ষতা আছে, ব্রেসলেট গাঁথা, সেলাই—সব ভালো পারেন। তাই স্থির করলেন, খলনায়ককে নিজের হাতে একটা লাল সুতো বানিয়ে দেবেন!

হয়ত একটু দয়ার বশে বা এক মুহূর্তের আবেগে—শূ জিন সত্যিই মন দিয়ে বানালেন। শুধু ইয়েহ চেং নয়, সাথে হুইলানকেও একটা দিলেন। খুশি মনে হুইলানকে বললেন, “হুইলান, এটা তোমার জন্য, যেন সবসময় ভালো থাকো!”

হাসিমুখে হুইলানকে উপহার দিলেন, হুইলান তো আনন্দে আপ্লুত, তড়িঘড়ি কৃতজ্ঞতা জানালেন।

যদিও এখানে এক মাসেরও বেশি সময় হয়ে গেল, শূ জিন এখনও এত নিয়মকানুনের সঙ্গে অভ্যস্ত নন; হুইলানকে উঠতে বললেন, সেলাই করা লাল সুতো আর টেবিলে রাখা ধর্মগ্রন্থ হাতে নিয়ে ডাকলেন, “চলো!”

শূ জিন সিদ্ধান্ত নিয়েছেন, এই লাল সুতো দিয়ে ইয়েহ চেং-কে খুশি করবেন, আর শুধু তাই নয়, চাইবেন ও যেন ওর হয়ে ধর্মগ্রন্থও নকল করে দেয়।

আসলে এটাই তাঁর আসল উদ্দেশ্য, তিনি সবসময় উদ্দেশ্য নিয়েই ইয়েহ চেং-এর কাছে যান; নিজের যুক্তিসঙ্গত কারণ আছে, কিন্তু কখনও সামান্যতম হৃদয়ও দেননি।

শূ জিন ছোট রাস্তা ধরলেন, হুইলান তো আগের রাজকন্যার সঙ্গে বহুবার এই মন্দিরে এসেছেন, তাই পথ চেনেন; লোক এড়িয়ে ইয়েহ চেং-এর ঘরে যাওয়া সহজ।

বেশি দূর নয়, শূ জিন পৌঁছে গেলেন ইয়েহ চেং-এর ঘরে। তাঁর থাকার জায়গার তুলনায়, এটা বেশ নির্জন, হয়ত এত লোকের দেখভাল করতে গিয়ে ইয়েহ চেং-কে উপেক্ষা করা হয়েছে; সবার চোখে, ইয়েহ চেং-ই এখানে সবচেয়ে অপ্রয়োজনীয় মানুষ।