সপ্তদশ অধ্যায়: লুকিয়ে থাকা
মনে আছে, সেই মিশেলিনের তিন তারা পাচক নাকি ত্রিশ লক্ষ খরচ করেছিলেন? দেশান্তর কর, কর ও অন্যান্য খরচ বাদ দিলে, এই শ্যুন ওয়েইশান ও তাঁর মূল্য প্রায় এক। তবে ইয়িং রুওশুয়েই এই মিশনের পুরস্কার হাতছাড়া করতে চায়নি, একটু ভেবে দেখলেই বুঝল কাজটা সে শেষ করতে পারবে। তাই সে মেনে নিল।
“সময়ের ঘূর্ণি ফলক, সময়ের তরবারির রশ্মি, নক্ষত্রের স্পর্শকারী হাত—এমন আরও অনেক কিছু।” কিছুক্ষণের মধ্যেই এগারোটি প্রাসাদের অন্তর্বর্তী ও বহিরাগত শিষ্যরা নিজেদের শ্রেষ্ঠ যুদ্ধকৌশল দেখাল, আর প্রধান শিষ্যরা দেখালেন এমন সব কৌশল যা প্রায় রাজাসম শ্রেণির সমান।
তাদের গোটা দলটিই ছিল প্রযুক্তিনির্ভর যোদ্ধা, এখানে এসে একেবারেই অকেজো—কারও খোঁজ করা আর নিজেই মরতে যাওয়া একই ব্যাপার।
“ভাবি, মনে হয় সমস্যার সমাধান হয়ে গেছে!” হঠাৎ করে লিন চিযুন ফ্লাওয়া মুলান-এর দিকে তাকিয়ে হাসল।
সাত ভাইয়ের গুণ ও দোষ এতটাই প্রকট ও হাস্যকর—তৃতীয় ভাইয়ের শক্তি সর্বোচ্চ, কিন্তু বুদ্ধি শুন্যর কাছাকাছি, শুধু বলেই এগোয়; দ্বিতীয় ভাইয়ের বুদ্ধি সর্বোচ্চ, শক্তি শুন্য, শুধু চালচলন দিয়ে টিকে থাকে।
প্রধান নির্মাতারা মঞ্চে উঠলে নীচে ক্যামেরার ঝলকানিতে চোখ ধাঁধিয়ে যায়। ডিং ওয়েইয়ের কাছে ইউ শিক্ষকের পরামর্শ ছিল, সামনের কোনও এক বিন্দুর দিকে তাকিয়ে চোখ আধাবোজা রাখো—তাতে সে কোনোমতে টিকে ছিল।
এই উপকরণটি ঝ্যাং ওয়ানতিং হংকং থেকে এনেছিলেন, মেকআপ শিল্পী, আলোকচিত্রকর, আলোকসজ্জাকারী, সহকারী পরিচালক—সবাই ছিল হংকং-এর মানুষ।
ছয়জন নৌবাহিনীর অফিসার গত অভিযানে ভিন্ন ভিন্ন অবদান রেখেছিল বলে তাদের অবস্থানও ভিন্ন।
ডিং ওয়েই গাড়ি চালাচ্ছিলেন, ইউ শিক্ষক ক্লান্ত ভঙ্গিতে পাশে বসেছিলেন, মেজাজ খারাপ করে দেওয়া এই লোকটাকে নিয়ে খানিকটা বিরক্ত ছিলেন।
এছাড়া, এই সময়টা ছিল লুও ইয়াওজিং-এর নারী-চক্রের সময়, আর সদ্য ভয় পেয়ে গিয়েছে; যদি কিছু গোলমাল হয়, তবে এই দুষ্টু মেয়েটি নিশ্চয়ই দোষ দেবে ওর ওপরেই।
“পেয়ে গেছি!” কয়েক মিনিট পর গ্রান্ট হঠাৎ বলে উঠল, সঙ্গে সঙ্গে চ্যাং শেংও সাড়া দিল।
“তোর সর্বনাশ করব!” লিংমিং পাথুরে বাঁদর প্রচন্ড রাগে ফেটে পড়ল, শরীর আগুনে জ্বলতে লাগল, আবার রূপ বদলে নিল—এবার সে এক বিশাল আগুন বাঘ, তীব্র শিখায় বরফ-তুষারের শক্তি নিঃশেষ করল।
অপার্থিব শক্তি জমে থাকা যখন বিশৃঙ্খল স্থান সহ্য করতে পারল না, আত্মবিস্ফোরণে তা ছিন্নভিন্ন করে আসমান ও জমিন সৃষ্টি করল, ঠিক যেমন পাংগুর বর্ণনায় ছিল না।
ধারণা ছিল, পুনর্জন্মের বজ্রাঘাতে চিও নান ছিন্নভিন্ন হয়ে যাবে; কিন্তু দেখা গেল, শরীরে প্রবেশ করতেই নীরবতা।
লিউ শিন ছিল শিশুসুলভ, আর মুরং ছিং-ইউ ছিল একেবারে অভিজাত ও সৌন্দর্যের মূর্তি—দুজনেই ভিন্ন অনুভূতি ও দৃশ্যমান অভিঘাত দিত।
“শাংগুয়ান চিয়ে, আজ আমি থাকতে তুমি আমার বড় বোনকে কষ্ট দেবে না। কিভাবে সমাধান চাও, তুমি বলো।” পাশে থেকে বলল মুরং লিউইউন।
“লজ্জার কথা বলছ? তোর কি সে যোগ্যতা আছে? সবাইকে অজ্ঞান করেছিল কে—তুই-ই তো লিন ফেং-এর হাত ধরে নিজের শরীর ঘেঁষে গেছিলি।” ঠোঁট টিপে বলল লি রুয়ো-নান।
সবাই পাথর বেছে নিলে সম্মিলিতভাবে সেটিকে ভাসিয়ে আস্তে আস্তে কালো জলধারার দিকে নিয়ে গেল।
একটি যুদ্ধজাহাজে ত্রিশেরও বেশি প্রবীণ একত্র হয়ে জোটের ভবিষ্যৎ নিয়ে আলোচনা করছিল।
যদিও লটারির মাধ্যমে ভাগ্য নির্ধারিত, তবে পরিষ্কার ছিল—শীর্ষ পাঁচজনকে বিশেষভাবে দেখভাল করা হয়েছে, যাতে প্রথম রাউন্ডেই তারা একে অপরকে শেষ না করে।
তাই দেখা গেল, বাইলি দেংফেং ও তার সঙ্গীরা ধীরে ধীরে ঘুরে বেড়াচ্ছে, যেন কোনো দর্শনীয় স্থানে ঘুরতে এসেছে।
সে আকাশে শপথ নিতে পারে, জীবনে এমন চমৎকার চা কখনোই খায়নি, ভবিষ্যতেও বোধহয় এমন চা আর পাবে না।
“এটা আমি চাষ করেছি। এই জমি আমি তৈরি করেছি। তুমি এখানে নজর দিও না!” স্বর্ণযুগের প্রথম স্তরের, সুদর্শন এক যুবক বলল লিং দুউ-ইউকে।
এই হাজার মাইলের পরিসরে মনোযোগ প্রয়োগ করা যায় না, চারপাশে ঘন অন্ধকার, চোখে যা পড়ে কেবল সামনের কয়েক গজ।
সেই বুড়ো গরুটি, বহু বছর আগে, ইয়ি চেংফেং বিরক্ত হয়ে নিজের খনিজ বইটা দিয়ে তাকে বিদায় করেছিল, বুড়ো গরু শহরে জমি কিনে বড় বাড়ি বানিয়ে বিয়ে করে সম্পদশালী হতে চেয়েছিল।
অন্যদিকে, উঁচু মঞ্চে তিনটি বৃহৎ শিক্ষাপ্রতিষ্ঠানের প্রধান, মন্ত্রী ও সামরিক বাহিনীর কর্নেল একে অপরের দিকে তাকালো, মুখে বিস্ময়ের কোনও রাখঢাক নেই।
“না, আমার এই সামান্য শক্তি তো প্রবীণদের সহায়তায়ই হয়েছে।” বলল লিং দুউ-ইউ। সে সত্যিই বলল, চু মোটা লোকটার কাছে কিছু গোপন করা যায় না।
এখানে যা ঘটছে, তাতে নিশ্চিতভাবেই হুয়া মৈত্রী, এমনকি উত্তর ও পশ্চিম মৈত্রীর শীর্ষকর্তারাও জেনে গেছেন—তাঁরা অনেক আগেই সবকিছু খতিয়ে দেখেছেন। তাই হোটেলে ফেরেনি, যাতে চু বানজুন ও লিং-লিংকে অযথা ঝামেলায় না ফেলে।
আজ অর্ধেক দিনের মধ্যেই বরফে ঢাকা এই পৃথিবীতে অজস্র লাশ পুঁতে ফেলা হয়েছে।
ঠিক সেই সময়, কোনো বিপদ ঘটেনি, বরং যখন শু ফান সেই ব্রোঞ্জের দরজা ঠেলে খুলতে চাইল।
এ সময়ে মনের অন্ধকার ছায়া ছিল মহাবৃক্ষের শিকড়ের গভীরে। সে শুনতে পেল ছি লির ডাক, কিন্তু কিছু বলল না, শুধু মাটিতে পড়ে থাকা অস্পষ্ট জিয়াং চিউ-র দিকে জটিল দৃষ্টিতে চেয়ে রইল।
একদিকে ইয়ান ইয়ান বেছে নিয়েছিল পশ্চিম-উত্তর-পশ্চিমের পথ, অন্যদিকে বড় বড় রাজ্য ও শক্তিগুলো নতুন মহাদেশের জন্য মরিয়া লড়াইয়ে নেমেছে—একসঙ্গে প্রচুর জাহাজ, যুদ্ধজাহাজ ও সম্পদ কেড়ে নিয়েছে, তাই এই পথ আবার ব্যস্ত হতে সময় লাগবে।
“ওটা কী?” আবছা আলোয় সে দেখতে পেল এক কালো গোলক জাহাজের গায়ে ঝুলে আছে, একটি পাখির মতো প্রাণী তার ওপর দাঁড়িয়ে।
ইয়ুয়ে ইংছাই সবকিছু স্পষ্ট দেখল; বোঝা গেল, এই শিয়াও আই ও মো ছুয়ানের মধ্যে কোনো শত্রুতা আছে, উদ্দেশ্যপ্রণোদিত ভাবে মো ছুয়ানকে টার্গেট করছে।
আরও কষ্টের বিষয়, তারা সমাজের চোখে উচ্চশিক্ষিত পরিবার, যুগের অগ্রদূত, কিন্তু বাড়ির পুরুষদের মধ্যে এখনও সেই পুরাতন মনোভাব রয়ে গেছে।
সে বাস্তবে পাঠ দেবে না, সেটি খুব ঝামেলার—সংখ্যাও সীমিত রাখতে হবে, যা তার পরিকল্পনার সঙ্গে যায় না।