ষষ্ঠষপ্তিতম অধ্যায় লজ্জা

আসলেই, গুওয়ান লেই-কে এখানে আনার ব্যাপারে গুওয়ান ইয়ানচি বিশেষভাবে জোর দিয়েছিল; যদি কিছু অঘটন ঘটে, তাহলে গুওয়ান ইয়ানচির মনে কী রকম যন্ত্রণা হবে, তা সহজেই বোঝা যায়।
ইন রুয়োচুন ঠান্ডা দৃষ্টিতে মো শি-র দিকে তাকালেন, তাঁর চারপাশ থেকে এমন শীতলতা ছড়িয়ে পড়ল যে বাতাসটাকেও জমিয়ে দিল, চারপাশের সবাই অনিচ্ছাকৃতভাবে কেঁপে উঠল।
“…তাহলে ঠিক আছে… আগে এই প্রথম কাজটা নিয়ে কথা বলি…” তোমার মতো অদ্ভুত সিস্টেমের সঙ্গে যদি এক হাজার বছর বাঁচতে হয়, তাহলে আমি বরং এই হাজার বছর কম বাঁচব! গেং হাওশি মনে মনে গালি দিল।
ঊনচেং নগরপালের বাসকক্ষে চারজন বসার পর, শুধু দেখা গেল তিং মহাশয় ধীরেসুস্থে翡翠-র তৈরি সরু কোমর মোটা পেটের এক বোতল আর চারটা বড় মুখওয়ালা ছোট পায়ের玉ের পেয়ালা বার করলেন, বোতলের মুখ খুলে আকাশে তুলে চারটা পেয়ালা ভরে দিলেন হলুদ-সবুজ রঙের মদে, তারপর বোতলটা একেবারে খালি হয়ে পাশেই ফেলে দিলেন।
— আপডেট দিচ্ছি, আগামীকাল আবার লিখব, একটু কাহিনি সাজিয়ে নিই, শিকার উৎসবের দৃশ্যটা ভালোভাবে লিখব।
কিন্তু প্রায় অর্ধমাস পেরিয়ে গেলেও, খুব একটা অগ্রগতি হয়নি; অন্তত এখন পর্যন্ত, তারা এখনো জানতে পারেনি শিয়াঝি-র বিশেষ গোপন বিষয়টি কী।
“আমার তো ওদের কাউকে চিনি না, তারা কেন আমাকে অবজ্ঞা করবে?” গেং হাওশি সিস্টেমের বিশ্লেষণটাকে খুব একটা বিশ্বাস করতে পারল না।
গু মেং-এর কথা শেষ হতেই, চিকিৎসাকক্ষের দরজা খুলে গেল, গুওয়ান ছেনজি তখনও অচেতন, তবে আগের চেয়ে অনেকটাই সুস্থ দেখাচ্ছিল, আর ডাক্তারেরাও বেরিয়ে এলেন।
সু শি শুধু হাসলেন, কোনো কথা বললেন না, শাও পরিবারপ্রধানের কথায় স্পষ্ট বোঝা গেল, তিনি-ও ভেবেছিলেন সু শি হয়তো বিশ্ববিদ্যালয়ে চান্স পাবে না।
“তোমরা খুব ঝামেলা করো, এতটুকু রাস্তা পেরোতেও এত সময় লাগে?” গুওয়ান ইউচেনের কণ্ঠে তেমন উষ্ণতাও নেই, শীতলতাও নয়, বরং নির্লিপ্ত।
“কিন্তু আমাদের গা তো ময়লা…” মুঝি জানতে চাইল, সুন্দরী দিদি তাদের গাড়িতে উঠতে দিচ্ছে দেখে সে নিজের পোশাকের দিকে তাকিয়ে একটু লজ্জায় বলল।
লি ইহাং চোখ তুলে দেখল, সামনে যে লোকটি, সে-ই তো হু ডিংজং, পেছনের দুজনও খুব চেনা, একজন তার আগে দেখা বড় ভাই হোং রেনহাই, অন্যজন লোলুপ বৃদ্ধ তাং হাই লিউ।

উ শ্যু তিয়ানফা রথ চালিয়ে নির্ধারিত পথে এগোচ্ছেন, এখন সবাই আরও সতর্ক। সবাই জানে পাঁচ স্তরের ওপরে যেসব রূপান্তরিত জম্বি আছে, তারা নিজেদের উপস্থিতি লুকাতে পারে, ক্লান্ত রাডারেরও ধরা পড়ে না। একটু অসাবধান হলেই আবার পাঁচ স্তরের ওপরে জম্বির মুখোমুখি হতে হতে পারে।
“উহ…” প্রাচীনজন কিছু বললেন না, চুপচাপ জি উইং-এর দিকে তাকালেন; কিন্তু জি উইং-এর প্রার্থনাময় দৃষ্টিতে তিনি দীর্ঘশ্বাস ফেলে অসহায়ের মতো চেয়ে রইলেন।
হো ইয়ানজুয়ান জানত না জিয়ানলি কিছুটা ওকে ভয় পায়, আগুনে পুড়িয়ে দেওয়ার ঘটনাটা ওর মনে নেই, ও শুধু মনে করে, বড় ভাইয়ের পোষা দেবতাজনিত পশুটা খুবই ভালো মেজাজের, ও যতই বিরক্ত করুক, ওটা রাগ করে না।
দ্বিতীয় পদক্ষেপ, ডলার ছড়িয়ে দিয়ে বলজাতীয় সম্পদের দাম বাড়ানো, বিশেষত উন্নয়নশীল দেশের সম্পদ, আবাসন ও দ্রব্য মূল্যের ক্ষেত্রে, কারণ এসব দেশে সবচেয়ে বেশি ডলার প্রবেশ করে।
‘ইন্ডিক্স মেমরি স্পেসের অভাবে জীবনহানির ঝুঁকিতে’—এমন মিথ্যা কথা শুনে, ওরেওসের সর্বশেষ পরিকল্পনা হলো, রক্তচোষা ঘাতক ব্যবহার করে এক ভ্যাম্পায়ার ধরা, যাতে চিরজীবী ভ্যাম্পায়াররা কীভাবে স্মৃতি সংরক্ষণ করে তা নিয়ে গবেষণা করা যায়।
কিন্তু তারা প্রায় পুরো দিন শক্তি পুনরুদ্ধারে সময় দিলেও, ছয়কান বানর ইয়েহ শুয়েলোর কোনো খবর পেল না।
জিয়াং মেং-এর মনে গভীর হতাশা, ভাবছিল এদের হাত থেকে বাঁচবে, কিন্তু ঠিক সেই সময়েই এরা ওকে আটকে দিল।
তাই দাদু নিয়ম করে দিয়েছিলেন, বড় ছেলে সরকারি চাকরি করবে, ছোট ছেলে ব্যবসা, যাতে হো পরিবার যুদ্ধে টিকতে পারে…” হো ইয়ানজুয়ানের কথা শেষ হওয়ার আগেই মুঝি ইউয়ের চোখ দিয়ে অশ্রুধারা গড়িয়ে পড়ল।
জলীয় কুয়াশায় ঘেরা, রমণী অল্প কিছু কাপড় পরে, গোলাপি রঙের ভেজা অন্তর্বাস উঁচু বুকের গাঁয়ে লেপ্টে আছে, গলায় সরু ফিতা যদি জেদ ধরে বাঁধা না থাকত, তবে শরীরের সৌন্দর্য পুরোপুরি প্রকাশিত হয়ে যেত।
“গুরুমশায়, আমরা কালই কি ইউন্যানে রওনা হব?” সে অগ্নিগর্ভ দৃষ্টিতে লো রানচুর দিকে তাকিয়ে, অনিচ্ছাকৃতভাবে ওর কনুই চেপে ধরল।
তবে এই সামান্য প্রশংসা মোটেই বাও ওয়াং-এর রক্ত-মাংস চাখার তীব্র আকাঙ্ক্ষাকে হার মানাতে পারল না।
এমনকি চতুর্থ প্রভুও এবার হাসলেন; যদিও নিজের জন্মদিনে কেউ এসে ঝামেলা করায় তিনি বিরক্ত হয়েছিলেন, এখন, অপর পক্ষের কথা শুনে তিনি হাসলেন, এবং এত উপহার পেলেও এতটা খুশি হননি।

রেন চিন উয়েন তাকে শিয়ালের চামড়ার গদি দেওয়া নরম শয্যায় রাখল, তাকে বুকের মধ্যে জড়িয়ে নিল, হাত তার শরীরে অবাধে ঘুরে বেড়াতে লাগল, যেন সহজাতভাবেই আদর করছে।
এটাই হয়তো একজন সময়-ভ্রমণকারীর রোগ, মনে হয় এই পৃথিবীর কেন্দ্র সে-ই, অথচ সে যখন দেখে, তার ফেলে দেওয়া ছোট্ট বীজও একদিন বিশাল বৃক্ষ হয়ে উঠতে পারে—তখন সে বুঝতে পারে, সবকিছু নিজে না করলেও চলে।
কথা বলতে বলতে, দু’জনে চিরন্তন গলির শেষ মাথায় পৌঁছল, ঘন সাইপ্রাসের বন দৃষ্টিতে পড়ল, গাছের ডালপালা উপরের দিকে সোজা, পাতায় পাতায় বাতাসে মৃদু ঘষাঘষি—কানের কাছে যেন ছোট ছোট তরঙ্গ উপকূলে এসে ঠেকছে।
ওয়াং ওয়েই খুব যুক্তিসঙ্গত কথা বলল, কিন্তু আন ফেং সঙ্গে সঙ্গে উত্তর দিল না; সে জানে ব্যবসার জন্য সে উপযুক্ত নয়, ভালো হয় জন-এর সঙ্গে আলোচনা করে তার মতামত নিলে। পরে ওয়াং লে আন ফেং-কে বলেছিল, তার ভাই মনে করে, আন ফেং ব্যবসায়ীর মতোই সতর্ক আচরণ দেখিয়েছে।
এই অদ্ভুত দৃশ্য দেখে দায়িত্বপ্রাপ্ত রেফারি ভিক্তর কাউশয়ের ঠোঁট বেঁকে উঠল, মাঝে মাঝে গোলপোস্টে থাকা ঝ্যাং ঝ্যাথিয়ানের অদ্ভুত মুখভঙ্গির দিকে তাকিয়ে বিরক্তি প্রকাশ করল।
লিন ফেং কখনোই ওউয়াং ইয়ানচিং-এর সঙ্গে বাড়াবাড়ি করত না, ঝেনহুন ডিং গ্রহণের পর হঠাৎ এক পরিচিত ব্যক্তিকে দেখল, সে বুক খোলা অবস্থায় চওড়া পা ফেলে শেনইন লো-তে ঢুকল, যেকোনো একটা টেবিলে গিয়ে বসে গেল; এরপরই সে লিন ফেং-এর দিকে তাকাল, কারণ… লিন ফেং তখন হত্যার সংকেত ছড়িয়ে দিচ্ছিল।
“তোমার মানে কি, তাদের হাতে বড় বয়সী দানব আছে? এমন দানব যদি সত্যিই এত শক্তিশালী হয়, তরবারি-সংক্রান্ত যোদ্ধাদের তরবারিও যদি গলিয়ে ফেলে, তাহলে তিয়ানজিয়াং সম্প্রদায় কীভাবে ওদের আয়ত্তে রাখে? তাদের শিষ্যরা সবাই কি দানবের খাদ্য হয়ে যাবে?” লি ওয়াননিয়েন কম্পিত কণ্ঠে নিজের মতামত বলল।
ওরা কথা বলছিল, তখনই ইয়েহ কাই আর ঝৌ থিয়ানওয়াং আলাদা হয়ে গেল, একে অপরের শক্তি দেখে দুজনেই বিস্মিত, তবে সবচেয়ে বেশি বিস্মিত হল ঝৌ থিয়ানওয়াং, কারণ ইয়েহ কাই যত যুদ্ধ করছে, ততই দুর্ধর্ষ হয়ে উঠছে—এটা তার কাছে অবিশ্বাস্য মনে হচ্ছে।