পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: বিদায়

কিন্তু এই ওষুধের চামচটি তো সে একটু আগে ব্যবহার করেছিল, কেমন করে একটুও লজ্জা বা দ্বিধা না করেই সরাসরি তার মুখের কাছে এগিয়ে দিল?

ইয়েশ্যাং কিছুটা লজ্জিত বোধ করল, অথচ সেই চামচটা ইতিমধ্যে তার ঠোঁটে ছুঁয়ে গেছে। সে অজান্তেই একটু পিছিয়ে গেল, মুখ ঘুরিয়ে নিল।

এ তো যেন পরোক্ষ চুম্বনেরই মত! শুজিনের উদার স্বভাব, সে বুঝতেই পারল না প্রতিপক্ষের কী অস্বস্তি হচ্ছে।

সে ভেবেই নিয়েছিল, প্রতিপক্ষ বুঝি তাকে অপছন্দই করে, আগেও তো সে কয়েকবার প্রত্যাখ্যান করেছে!

তাতে শুজিন কিছুটা নিরাশ হল, সত্যি বলতে এই প্রতিপক্ষকে সন্তুষ্ট রাখা মোটেই সহজ নয়!

শুজিন কিছুক্ষণ ভাবল, এবার হয়তো হুইলানকে দিয়ে দিক, সে তো কখনো কাউকে সেবাযত্ন করেনি, আসলেই তো পুরনো যুগের মানুষ নয়, তাই কোনটা এড়ানো উচিত সে জানে না, হয়তো কোন ভুল কাজই করে ফেলেছে, তাই তো শঙ্কা, প্রতিপক্ষের অনুকূলতা নষ্ট হয়ে যাবে।

শুজিন তাই ডেকে উঠল, “হুইলান, তুমি এসে শেজি‌কে ওষুধ খাওয়াও!”

কিন্তু ডাকার সঙ্গে সঙ্গেই ইয়েশ্যাং তার হাত থেকে ওষুধ নিয়ে নিল।

শুজিন পুরোপুরি বিস্মিত হল!

“আমি নিজেই খেয়ে নেব!”

শুজিন শুনল প্রতিপক্ষের হালকা গলা।

সে নিজের হাতে ওষুধের পেয়ালা তুলে নিয়ে এক চুমুকে খেয়ে ফেলল, শুজিনের মতন মুখভর্তি তিক্ততার ছাপ পড়ল না, ইয়েশ্যাংয়ের মুখে একেবারেই ভাবান্তর দেখা গেল না।

শুজিন অবাক হয়ে মুগ্ধ হল!

“ওয়াও! তুমি তো দারুণ! একটুও কি তিতা লাগে না তোমার?” শুজিন প্রশংসা করে ফেলল।

কিন্তু এ এক সাধারণ প্রশ্ন, ইয়েশ্যাং থমকে গেল!

ওষুধটা কি আদৌ তিতা?

মনে হয় সে কখনো এ নিয়ে ভাবেইনি, ঠিক যেমন আজকের খাবারটা সুস্বাদু কি না, তেমন।

তার কাছে তো শুধু পেটভরে খাওয়া জরুরি, অন্য কিছু নিয়ে ভাবার সুযোগ কই!

সে চোখ নামিয়ে, আবার তাকাল সামনের মানুষটার দিকে, যার মুখে একটু যেন বাড়াবাড়ি বিস্ময়ের ছাপ, এমনভাবে তাকিয়ে আছে, যেন এখনই সে অসম্ভব কিছু করে ফেলেছে!

তাকে মনে পড়ল, ছোটবেলায় উত্তর কির রাজপুত্রের পাশে সবসময় কেউ না কেউ থাকত, আর সে পড়ে গেলে নিজের জামার ধুলো মুছে উঠে দাঁড়াত একাই।

আসলে খুব বেশি ব্যথা পেত না, কিন্তু ছোটরা তো চায় বড়রা একটু আদর করুক, অথচ কেউ কখনো জিজ্ঞেস করেনি—

“আশ্যাং, ব্যথা লাগল?”

সে জানত না! নিশ্চয়ই ব্যথা লাগত তখন! শুধু আদর না পাওয়ার দুঃখটাই বড় মনে হত, তাই পড়ে যাওয়ার যন্ত্রণাও কমে যেত!

আসলে তো খুব ব্যথা লাগত! কিন্তু তার মনে শুধু থেকে গেছে সেই উপেক্ষার অনুভূতি।

ঠিক যেমন এখন তাকে জিজ্ঞেস করা হল, তিতা লাগে না?

সে জানে না, অনেকদিন হলো এসব ভাবার অধিকার হারিয়ে ফেলেছে!

যারা কষ্ট পেলে চিৎকার করতে পারে, তাদের পেছনে কেউ না কেউ থাকে!

কিন্তু ইয়েশ্যাংয়ের কেউ ছিল না!

শুজিন দেখল সে চুপচাপ, তাই আবার বলল, “তুমি কি তিতা পেতে ভয় পাও না?”

ইয়েশ্যাং সামনের মানুষটাকে দেখল, চোখে একরকম স্বচ্ছতা, সে একটু বিমূঢ় হয়ে হালকা স্বরে বলল, “ভয় পাই!”

অবশ্যই ভয় পায়! কষ্ট কে-ই বা চায়? শুধু অনেকেরই বেছে নেওয়ার ক্ষমতা থাকে না।

“তুমিও ভয় পাও!” শুজিন বিস্মিত, এমন উত্তর শুনে!

এ তো প্রতিপক্ষ, ওর তো কিছুতেই কিছু ভয়ের কথা বলা উচিত নয়, কেন এমন কথা বলল?

শুজিন একেবারে অবাক!

তবে ইয়েশ্যাংয়ের উত্তর শুনে শুজিন কিছুটা বুঝতে পারল, উপন্যাসের প্রতিপক্ষদের বরাবরই আবেগের ঘাটতি থাকে, যাতে পাঠকের সহানুভূতি জাগে, মায়া লাগে।

তবে শুজিন এতে কিছু আসে যায় না, করুণা করা এক কথা, ভালোবেসে ফেলা আরেক কথা!

শুজিন কখনোই শুধুমাত্র করুণার জন্য কাউকে ভালোবেসে ফেলবে না! সত্যিই যদি তাই করত, তাহলে এই ভালোবাসা খুবই সস্তা হয়ে যেত!

তাতে কোনো দামই থাকত না!

শুজিন ঠিক করল, প্রতিপক্ষের অনুকূলতা ভালোভাবে অর্জন করবে, তার উপস্থিতির ঝুঁকি দূর করবে! তার কাছে এটাও যেন একধরনের খেলা, যেখানে প্রতিপক্ষ সেই শেষের বড় বাধা, বড় বউস, আর তাকে হারানোই কেবল লক্ষ্য, অন্য কিছু নয়।

ইয়েশ্যাং নিজের ভয় প্রকাশ করল, শুজিন যদিও অন্য কিছু ভাবছে না, তবু তার প্রতি একটু মায়া হয়, বোধহয় কখনোই কেউ ইয়েশ্যাংয়ের অনুভূতির কথা ভাবেনি, তার জীবনটা খুবই করুণ, যেমনটা শুজিন এখানে এসে বুঝেছে, ইয়েশ্যাং সত্যিই অন্যায়ের শিকার, লাঞ্ছিত।

তাই ইয়েশ্যাং কেন তার এই আগের রূপের—সেই রাজকন্যাকে হত্যা করতে চাইত, তা বুঝতে অসুবিধা হয় না; সেই রাজকন্যা তো ইয়েশ্যাংয়ের পিঠের ওপর পা রেখে খেলত, তার মর্যাদা পিষে দিত, এটা কে-ই বা সহ্য করতে পারে?

এমনকি শুজিনও মনে করে, ওই রাজকন্যার এমনটা হওয়াই উচিত!

শুরুতে মনে হয়েছিল, প্রতিপক্ষ একটু বেশিই করছে, এখন বুঝতে পারে, তখনো সে পুরোটা বোঝেনি, তাই অন্যায়ভাবে বিচার করেছিল; এক কথায় যে সিদ্ধান্ত নিয়েছিল, তাতে ইয়েশ্যাংয়ের ভোগান্তির সব কিছুই ঢুকে গেছে।

এই প্রথম সে অনুভব করল, সেই কথাটা—“পৃথিবীতে সত্যিকারের সহানুভূতি বলে কিছু নেই”—ভীষণ সত্য, কেউ ভালোভাবে না জেনে, শুধু বাইরের আচরণ দেখে প্রতিপক্ষকে দোষারোপ করা কতটা অন্যায়!

এটা একেবারেই ন্যায্য নয়!

কিন্তু শুজিন জানে না, একবার কোনো পূর্বধারণা তৈরি হলে সেটা ভাঙা কত কঠিন!

যেমন মানুষের প্রথম印象, অনেকদিন পর্যন্ত মনের মধ্যে একইরকম থাকে!

পরিবর্তন করা কঠিন, যেমন শুজিনের ইয়েশ্যাংকে নিয়ে মনোভাব—একটুও আন্তরিক না!

শুজিন ভাবল, কিছু মিষ্টি বা শুকনো ফল এনে ইয়েশ্যাংকে ওষুধের তিতা কমাতে দেবে, উপন্যাসে তো ওষুধ খাওয়ার সময় এমনই হয়, কিন্তু... সে তো কিছুটা উদাসীন, তাই শুধু ভাবলেই থাকল, কাজে লাগল না।

শুজিন বড় অলস, কাজকর্মে খুবই অগোছালো, কে আর এত খুঁটিনাটি নির্দেশ দেয়!

সে ওষুধ খাইয়ে চলে যেতে চাইল! তার কাছে তো এই অনুকূলতা অর্জনই যথেষ্ট!

শুজিন বিছানায় শুয়ে থাকা ইয়েশ্যাংয়ের দিকে তাকিয়ে বলল, “কম্বলটা ভালো করে ঢাকা, একটু ঘাম ঝরাও, কাল হয়তো ঠিক হয়ে যাবে! রাতে দেরি হয়ে গেছে, আমি এখন যাচ্ছি, যদি তিতা লাগে, পরেরবার ওষুধ খাওয়ার সময় তোমার জন্য ফল রাখব।”

শুজিনের কণ্ঠে একটু বিরক্তি, সে চলে যেতে চায়! তার কাছে তো এ কেবল একটা কাজ, নির্দিষ্ট নিয়মে করলেই হয়, কিন্তু সে ভুলে গেছে, এ কাজের লক্ষ্য যে একেবারে জীবন্ত মানুষ!

কেন কেউ ইয়েশ্যাংয়ের অনুভূতি নিয়ে ভাবে না?

শুজিন নিজেও খেয়াল করেনি, তার মতো অন্যরাও ইয়েশ্যাংয়ের সঙ্গে দয়া দেখিয়ে কথা বলে, একরকম施舍-এর মনোভাব নিয়ে, ওপর থেকে তাকায়, স্বাভাবিকভাবেই ইয়েশ্যাংকে দুর্বল, করুণার পাত্র মনে করে।

ইয়েশ্যাং কোনো উত্তর দিল না, কেবল চেয়ে রইল, সেই মানুষটা এলো, আবার চলে গেল, তার কাছে অনুমতি চাইল না।

সে কি চেয়েছিল? সে কি চায়? দয়া আর施舍-এর মতো কিছু সে কি কখনো প্রত্যাখ্যান করতে পারে?

সে তো জন্ম থেকেই ধুলোয় পড়ে আছে।

শুজিন এখানে বহুক্ষণ ছিল, ততক্ষণে ক্লান্ত! সে তো সত্যিই ইয়েশ্যাংয়ের সেবা করতে আসেনি, কেবল অনুকূলতা অর্জনের জন্য! তাই ফিরে যেতে চাইল।

সূর্য তখন ডুবে গেছে, শুজিন খেতে চাইল, তারপর শুয়ে বিশ্রাম।

সে হুইলানকে রেখে এসেছে, সেই দক্ষ দাসী আছে বলেই নিশ্চিন্ত, কিছু হবে না।

শুজিন তখন বেশ খুশি, তার কোনো বড় আকাঙ্ক্ষা নেই, যেখানে সে পড়ে এসেছে সে একদম দুর্বল রাজকন্যা, কাঁধে ভার নিতে পারে না, এমনকি দেশ-বিদেশ ঘুরে বেড়ানো বা নায়কোচিত স্বপ্ন থাকলেও, তার সাধ্য-সামর্থ্য নেই।

কৌশলে সে একেবারেই অক্ষম, একেবারে নিরীহ, আশা করা ছেড়ে দিয়েছে, সুন্দর চেহারা আর ভালো স্বভাবের কাউকে পেলে, তার সঙ্গে একটু আনন্দেই খুশি, বাকি কিছু নিয়ে মাথা ঘামায় না!

এখন প্রতিপক্ষের দিকটাও সামাল দেয়া হয়েছে, কিছুটা অগ্রগতি, শুজিনের মন বেশ ফুরফুরে, এমনকি গানও গাইতে থাকল!

সে লোকজনকে খাওয়ার জিনিস আনতে বলল, নিজে জুতো-মোজা খুলে নরম কার্পেটের ওপর পা রাখল, সত্যিই আরাম!

হঠাৎ মনে হল, এই রাজকন্যার身份 সত্যিই ভালো!

আর যদি প্রতিপক্ষের হুমকি দূর হয়, তবেই তো সবচেয়ে ভালো!

শুজিন আনন্দের সঙ্গে নিজের উজ্জ্বল ভবিষ্যৎ কল্পনা করতে লাগল!

সে মুগ্ধ হয়ে ভাবছিল, এমন সময় সিস্টেমটা বিরক্তিতে বলে উঠল, তার স্পষ্টই মনে হচ্ছে, পয়েন্ট আর অর্জনের সবটাই উড়ে যাচ্ছে!

তবে সিস্টেম তো অতিথির প্রতি রাগ করতে পারে না, এবার বলল,

“অতিথি, অতিথি, আপনি এত তাড়াতাড়ি ফিরে এলেন কেন!”

“এই তো, সব কষ্ট বৃথা গেল! আরও একটু চেষ্টা করা দরকার ছিল, প্রতিপক্ষের মনোভাব স্পষ্টই বদলাচ্ছিল!”

সিস্টেম কথা বলতেই শুজিন হুঁশ পেল, তখন সে খাচ্ছিল, অনেক আগেই দাসী-দাসদের বিদায় দিয়েছে, লোকজনের সামনে খেতে সে অভ্যস্ত নয়!

“তা কী হয়েছে! ওখানে রাত কাটাতে তো পারি না! আমি ক্লান্ত, বিশ্রাম দরকার!” স্বাভাবিকভাবেই উত্তর দিল শুজিন।

আসলে সে কখনোই কারো সেবা করেনি, তার নিজের ধারণায়, সে যথেষ্ট আন্তরিকভাবে অনুকূলতা অর্জনে চেষ্টা করেছে!

তার ওপর তো হুইলান আছে, কোনো না কোনোভাবে দেখাশোনা হবে!

সিস্টেম হতাশ, মনে হচ্ছে শুজিন একদমই গুরুত্ব দেয় না।

কিন্তু আসল কথা, শুজিনের মনে কোনোরকম অন্য রকম অনুভূতি নেই, সম্পর্কটা আর এগিয়ে নিয়ে যেতে চাইছে না, তাই প্রতিপক্ষের প্রতি দয়াশীল হলেও, চায় কেবল সে যেন ঝামেলা না করে, তাহলেই তার শান্তি!

তাতে সে ঠিকই বলেছে, শুজিনের মনে তার জন্য বিন্দুমাত্র ভাবনা নেই, তাই অগোছালোভাবে ওষুধ খাইয়ে, মনে করল কাজ শেষ! অন্তত সে তো জেগে উঠেছে, দেখেছে সে পাশে ছিল, এটুকুই যথেষ্ট!

আর ইয়েশ্যাংয়ের শরীর এখনো অসুস্থ? ওষুধটা কি কাজ করবে? কম্বলটা আরামদায়ক, উষ্ণ? সে কি ক্ষুধার্ত?

এসব নিয়ে সে কিছুই ভাবে না।

সময় হলে শুজিন জানে খেতে হবে, বিশ্রাম নিতে হবে, অথচ ইয়েশ্যাংয়ের ব্যাপারে তার মনেই পড়ে না, তাই একটুও ভাবে না।

তার সেই দাসী তো সবসময় মূল চরিত্রের সঙ্গে ছিল, ইয়েশ্যাংকে তো সে মোটেই গুরুত্ব দেয় না, বরং অবজ্ঞাই করে!

শুজিন তো আগেই বলেছে, শুধু খেলার পদ্ধতি বদলেছে, মনে করে এই রাজকন্যা আবার নতুন কোনো উপায়ে কাউকে কষ্ট দিচ্ছে।

ইয়েশ্যাং সকাল থেকে সন্ধ্যা পর্যন্ত কিছুই খায়নি, শুধু এক কলস ঠান্ডা চা পান করেছে, ছোটবেলা থেকেই একবেলা খেয়ে, একবেলা না খেয়ে দিন কাটত, তখনই তার পেট খারাপ হয়ে গেছে!

সে প্রচণ্ড ব্যথা পাচ্ছিল, কিন্তু মুখে বিন্দুমাত্র কষ্টের ছাপ নেই, একবারও বলেনি; অনেক আগেই বুঝে গেছে, কেউ তাকে দয়া দেখাবে না! আর তার অহংকারও তা মানে না!

অন্যের চোখে সে নিতান্তই তুচ্ছ, তবু ওই সামান্য মর্যাদা আঁকড়ে ধরে বাঁচে!

সে শুধু প্রাণপণে বাঁচতে চায়, সবারই তো বাঁচার অধিকার, কেন তার জন্মেই এত দুঃখ নেমে এল?