একষট্টিতম অধ্যায়: মুখোমুখি হওয়া

শু জিন আবার ইয়াংসিন প্রাসাদে এই সম্রাটের সঙ্গে কিছু কথা বলল, সে ছিল বাধ্য হয়ে, এই অভিজ্ঞতা মোটেও সুখকর নয়। যদিও কয়েকটি কথা বলা প্রাণঘাতী কোনো কাজ নয়, তবু উষ্ণ পানিতে সেদ্ধ হওয়া ব্যাঙের মতো, শু জিনের মন অস্থির হয়ে উঠেছে, সে ভয় পাচ্ছে কোনো ভুল করে ফেলবে, তাহলেই বিপদ।

ভাগ্য ভালো, এই আলাপ বেশিক্ষণ স্থায়ী হয়নি, সম্রাট ক্লান্ত হয়ে পড়লেন। শু জিন সাহস করে মাথা তুলে তাকাতে না পারলেও, তার মুখের ক্লান্তির ছাপ স্পষ্ট বুঝতে পারল। শু জিন মনে রেখেছে, দক্ষিণ চিনের মিংদে সম্রাটের শরীরে রোগ ছিল, আর উপন্যাসের অর্ধেকের একটু বেশি সময়ে তিনি মৃত্যুবরণ করেন।

ভাবা যায়, একটু আগে তিনি দ্বিতীয় কুইন ও যুবরাজের সঙ্গে মোকাবিলা করতে গিয়ে অনেক শক্তি ব্যয় করেছেন।

এইবার মা-বাবার সঙ্গে যাওয়া, একবারই হয়েছে, এবার বাবার সঙ্গে যাওয়াটাই ভালো হবে।

“জ্যাঠাতো বোন, আমি কিন্তু দশ বছরের আয়ু দিয়ে তোমার দাদার প্রাণ ফিরিয়ে এনেছি। তুমি আমার কথা ভুলো না।” লিউ ডং নিশ্চিত করতে চায়, চু জ্যাঠাতো বোন যেন কোনোভাবে তার প্রতিশ্রুতি ভঙ্গ না করে।

অনেকেই দৃষ্টি ফেলল, তবে লিন্টন এলাকার কিছু পরী এতে কিছুটা অসহায় অনুভব করল।

যাই হোক, সে এবার মনোযোগ দিয়ে ভাবল, বুঝল, প্রতিপক্ষের আসলে হেং ইয়ানলিনের সঙ্গে শত্রুতা গড়ে তোলার যোগ্যতা নেই।

হোস্টেলের ছাদে লুকিয়ে থাকা লিন নেংজিন চোখ মিটমিট করল, হঠাৎ কথা বলতে সাহস পেল না। যদি সে সত্যি বলে দেয় যে লিয়াং ফেইয়ের কাছ থেকে জানতে চেয়েছে, তাহলে কি লিয়াং ফেইয়ের একাকীত্বের জন্য বিপদ হবে?

গৃধিনী একটি প্রশস্ত মাঠে এসে মাটিতে পা রাখল, সঙ্গে সঙ্গে পাঁচ মিটার চওড়া গভীর গর্ত তৈরি হল।

লিয়াং ইয়ুচেনসি ভ্রু কুঁচকে জিজ্ঞেস করল, “তুমি আবার কিভাবে আমার মায়ের সঙ্গে সম্পর্ক জড়ালে? সত্যিই তোমার চালাকি বোঝা যায় না, রাজকীয় পরিবারে যোগ দেওয়ার দক্ষতা তোমার অসাধারণ।” এটা স্পষ্টই ঠাট্টা-তামাশা।

তবে সে চায় না চাং ইয়ি পালিয়ে যাক, আপাতত রাজি হয়েছে, তবে মনে মনে ভাবছে, যদি ই ইয়ান ঠিক থাকেনি, তাহলে হয়তো স্থির করার কথা ভাববে।

আমি পড়াশোনা শেষ করলাম, একটু আচার আর সামান্য ভাত খেয়ে ফেললাম, তখন সাতটা বাজল, এখন বের না হলে দেরি হয়ে যাবে।

এতেই এই নাটকের অবসান হল, যদিও সমাপ্তি এল, মন্ত্রীদের মনে সন্দেহ আরও বাড়ল—কেন রাজকুমারী ও সম্রাট দুজনেই এই কো কুইফেইয়ের পরিকল্পনার জন্য অপেক্ষা করছেন? তাদের কথোপকথন যেন ধাঁধার মতো, বুঝে ওঠা কঠিন।

তার পাশে পরিচিত তরুণ মুখটি দেখে তু ফেই চুপচাপ অভিবাদন করতে চাইল, শেষে সংযত হল, কে জানে মু বাই এখনও তাকে মনে রাখে কিনা, যদি ভুলে যায় তো বড় লজ্জা হবে।

তরুণটি এখনও কোনো কর্মকাণ্ড দেখাচ্ছে না, চোখ আধা বন্ধ, ঘুমাচ্ছে না, আঙুলে টেবিলে মাঝে মাঝে টোকা দিচ্ছে।

জি পরিবারের প্রধান, ভ্রু উঁচু করল, তিয়ানলাই, ওটা তো চিংচিউ নয়, বিশৃঙ্খলার মাঝে তিয়ানলাইয়ের শক্তি, পাঁচটি প্রধান পূর্বপুরুষের ভূমির মধ্যে, শীর্ষস্থানীয়।

চি রুই স্কুলের পোশাক পরেনি, সিঁড়ির পাশে বসে আছে, দেখে এত ছাত্র স্কুলের ফটকের দিকে ছুটছে, বুঝতে পারছে না এত তাড়া কেন।

ব্যবস্থা সাজানোর পর, হাই ভাই অবাক হয়ে দেখল, লি জি ইয়ি তার চোখে অদ্ভুত শান্তি, এমন শান্তি যা এক অনির্বচনীয় ভয় সৃষ্টি করে, যেন ঝড়ের আগের মুহূর্ত, আতঙ্কে কাঁপিয়ে তোলে।

এখন সে ধর্মপ্রধান, এসব সম্পদ ব্যবহার করতে পারে, যাকে ইচ্ছা দিতে পারে, নিচু পদও দিতে পারে, তাদের পরিচয় ও মর্যাদা দিতে পারে।

শীতল কণ্ঠস্বর আকাশ থেকে ভেসে এল, সে আকাশের চোখ, নির্দয়ভাবে ছিন ইয়ুনের দিকে তাকাল, প্রবল হত্যার ইচ্ছা, একটুও গোপন নয়।

আসলে, শাও ফেং চুপচাপ অনুমতি দিয়েছে শাও তিয়ান ইউকে তার পাশে এতদিন থাকতে, তাতে কয়েকজনের বিস্ময় হয়েছে।

একটি শূন্য জগতে, যেখানে দিন-রাত নেই, কিছু জিনিস লাগানো মানসিক প্রশান্তি পাওয়ার মতোই।

শূন্যতার মাঝে, দুটি ছায়া দেখা দিল, তাদের মধ্যে একজন ছিন ইয়ুনের কাছে অপরিচিত নয়, যিনি প্রথমে তাকে ডেল আসরে ডাকেন, লিউ লাও, যার修炼 ইতিমধ্যে প্রাচীন রাজা পর্যায়ে পৌঁছেছে।

শাওঝু তার কবজি ছেড়ে দিল, ইয়েহ সি তার মুখের মৃদু ভাব দেখে বুঝল সে রাগেনি। সে হাসতে হাসতে বলল, “আ ঝু, একবার হাসো তো!” বলার সঙ্গে সঙ্গে সে দুষ্টুমি করে তার চিবুকে হালকা আঙুল দিয়ে ঠেলে দিল।