পঞ্চদশ অধ্যায়: প্রস্থান ও পুনরাগমন

কিন্তু কেন তিনি যাচ্ছেন এমন এক দিকে, যার পথ স্পষ্টতই রাজপ্রাসাদের দরজা, অথচ চোখের পলকে তিনি পৌঁছে গেলেন শূরজিনের বাসস্থান, শীতল প্রাসাদে।

আর আগেরবারেও, তিনি স্পষ্টতই তাকে হত্যা করে মুখ বন্ধ করার উদ্দেশ্যে এগিয়ে যাচ্ছিলেন, কিন্তু হঠাৎ করেই পতিত হলেন রাজউদ্যানের মধ্যে।

তাছাড়া তিনি যখন শে পরিবারে অনুসন্ধান করতে গিয়েছিলেন, ভূতের পাহাড়ের গভীরে লুকিয়েছিলেন, তখনও শূরজিনের সাথে তার দেখা হয়ে যায়।

ইয়েচেন মনে করেন, এগুলো মোটেই কোনো কাকতালীয় নয়, এবং সবকিছুই যেন তার নিচে থাকা ব্যক্তিটির সঙ্গে সংশ্লিষ্ট।

সেদিন জলে পড়ে যাওয়ার পর থেকেই, এই হেক্সিন রাজকুমারী যেন একেবারে বদলে গেছেন।

তিনি আগে ভেবেছিলেন, হেক্সিন রাজকুমারী জ্ঞান ফিরে পেলে প্রথমেই তার সঙ্গে হিসাব চুকাবেন, কিন্তু তিনি কিছুই বলেননি, এমনকি তাকে দেখলে যেন ভূত দেখেছেন, সবসময় এড়িয়ে চলেন।

এটা ঠিক নয়, একদম ঠিক নয়!

"তুমি, আসলে, কে?" ইয়েচেন তার চোখের দিকে তাকিয়ে, শব্দে শব্দে জিজ্ঞাসা করলেন।

তিনি মাথা নিচু করে আছেন, তার শ্বাস-প্রশ্বাস যেমন, তেমনি তার প্রকৃতি—চিরকালীন শীতলতা, এক বিন্দু উষ্ণতা নেই, যেন একজন নির্দয় হত্যাকারী।

খুন করতে তার চোখের পলক পড়ে না।

শূরজিন মনে করেন, যদি তিনি ভুল কিছু বলেন, তাহলে ইয়েচেন তাকে এক নিমেষে শেষ করে দেবেন।

তিনি বুঝতে পারছেন না, এই খলনায়কের মনোভাব কি, নাকি এটা তার হত্যার পূর্বাভাস?

উপন্যাসে তো খলনায়কের বিভিন্ন হত্যার পন্থা বর্ণনা করা হয়েছে—জালে ফেলে, একে একে দেহের মাংস কেটে নেওয়া, অথবা এক আঘাতে দেহকে দুই ভাগ করে ফেলা, যেন এটা তার কাছে এক আনন্দের বিষয়।

এখনকার পরিস্থিতি দেখে, শূরজিন মনে করেন, হয়তো খলনায়ক তাকে নিয়ে খেলতে চায়!

আহ্, কত ভয়!

"তোমার সঙ্গে কথা বলছি!" শূরজিন উত্তর দিতে দেরি করলে, ইয়েচেন কিছুটা অশান্ত হয়ে উঠলেন, চোখে অসন্তোষের ছায়া।

শূরজিন মনে পড়ে গেল, উপন্যাসে বলা হয়েছে, তিনি সবসময় অনিশ্চিত মেজাজে থাকেন, কে জানে কি ভাবে তাকে বিরক্ত করলেন, যার ফলে তিনি অসন্তুষ্ট হলেন!

"আমি, আমি, এই... আমি তো দক্ষিণ চীনের রাজকুমারী, হে... হেক্সিন রাজকুমারী!" শূরজিন তার ভয়ে কাঁপতে কাঁপতে বললেন, ভাষাটা একটু জড়িয়ে গেল।

সবে তো তিনি ইয়েচেনকে বাঁচিয়েছেন, যদিও বাধ্য হয়েছেন, তবুও তো তারা একই নৌকায়, তাহলে কেন তিনি তাকে বাঁচিয়ে আবার বিপদে ফেলতে চাইবেন?

এমনটা ভাবতেই শূরজিনের মনে কষ্ট জমে, তার খলনায়কের প্রতি সত্যিই কোনো সহানুভূতি নেই, বরং মনে হয়, তিনি কারও সঙ্গে বিরোধে পড়েছেন, না হলে প্রথমেই ইয়েচেন তাকে হত্যা করতেন, নদীতে ফেলে দিতেন!

তবে আবার ভাবলেন, ইয়েচেন তো কেবল এক খেলায় চরিত্র, তার নিজের দৃষ্টিভঙ্গি ঈশ্বরের মতো, তাহলে কেন তাকে ভয় পাবেন?

এভাবে, শূরজিনের মন একটু শান্ত হল, ইয়েচেনের চোখের দিকে তাকিয়ে তার সাহস বাড়ল।

আর ইয়েচেন মনোযোগ দিয়ে তার নিচে থাকা ব্যক্তিকে বিচার করছেন, যদিও এখনও 'তিনিই', কিন্তু কেন যেন অন্যরকম মনে হচ্ছে।

তিনি, আসলে কী?

মৃদু ভ্রু কুঁচকে থাকা দৃষ্টি, অনুসন্ধিৎসা নিয়ে, তবুও কিছুটা নির্মমতা আছে, শূরজিন নিজেকে সাহস দিলেও, এমন দৃষ্টির সামনে তার অন্তর কাঁপে।

ইয়েচেন কেন এখনও চলে যাচ্ছেন না, আসলে কী যাচাই করছেন?

তিনি সত্যিই আগের ব্যক্তির মতো নন, এটা ইয়েচেন অনেক আগেই বুঝেছেন, কিন্তু শূরজিন তার পরিচয় গোপন করতে ইয়েচেনের সঙ্গে বিরোধে যাবেন না।

জানা দরকার, উপন্যাসে ইয়েচেনের ভূমিকা অত্যন্ত গুরুত্বপূর্ণ, তিনি চূড়ান্ত খলনায়ক হিসেবে শেষ পর্যন্ত বেঁচে থাকেন, শূরজিন মনে করেন না, তার মতো এক নবাগতা গল্পের গতিপথ বদলাতে পারবে, তার এমন ক্ষমতা নেই, এবং তিনি তা ভালোভাবেই জানেন।

তবে, একটু ভয় দেখানো, শূরজিন মনে করেন, সেটা তিনি পারেন!

তিনি চোখ তুলে তাকালেন, চোখে মৃদু হাসি, ঠোঁটে হালকা হাসি, তার রূপে হাজারো আবেদন, তিনি জন্মেছেন রূপবতী, আধুনিক রাজকুমারীদের মতো নয়, বরং তার সৌন্দর্য আক্রমণাত্মক!

এক দৃষ্টিতেই মনকে ছুঁয়ে যায়।

ইয়েচেন হঠাৎ অবাক হয়ে গেলেন! আর শূরজিন তার শরীরের সাদা পোশাক টেনে, সুন্দর গলা উন্মুক্ত করলেন, চোখে কামনার ছায়া, যদিও পা বাঁধা, কিন্তু হাতে বাধা নেই।

শূরজিন হাত বাড়িয়ে ইয়েচেনের গলা ছোঁলেন, স্পষ্টভাবে অনুভব করলেন, তার ওপর থাকা মানুষটি কেঁপে উঠলেন, কিছুটা খিঁচে গেলেন।

"রাজপুত্র, আপনি তো বিপদ এড়িয়েছেন, তবুও চলে যাচ্ছেন না, এই দীর্ঘ রাত, আপনি কি করতে চান?" শূরজিন বলে এগিয়ে এলেন ইয়েচেনের গালের কাছে, তার নিঃশ্বাস ইয়েচেনের নাকে পৌঁছল, আগের ভূতের পাহাড়ের চেয়ে আরও বেশি।

সবই তার নিঃশ্বাস, ইয়েচেন কোথাও পালাতে পারলেন না, দেহে অস্থিরতা ছড়িয়ে পড়ল, যেন ভিতর থেকে আসছে।

ইয়েচেন হঠাৎ উঠে শূরজিনকে ধাক্কা দিয়ে বিছানা থেকে নামলেন, চাদর তুলে শূরজিনকে পুরোপুরি ঢেকে দিলেন।

আর শূরজিন পড়ে গিয়ে ব্যথা পেলেন, এই প্রাচীন বিছানা সত্যিই শক্ত, শূরজিন অনেকগুলো রেশমের বিছানার চাদর বিছিয়েছিলেন, তবুও শক্তিই বেশি।

এখনও সামলে উঠতে পারেননি, তখনই চাদরে ঢেকে গেলেন, চারপাশে অন্ধকার।

কেন যেন শূরজিন মনে করেন, খলনায়ক যেন একটু বিভ্রান্ত।

আসলেই, নারী-পুরুষের সম্পর্ক প্রাচীনকালে বড় নিষেধ, ইয়েচেনও শুধু মানসিকভাবে অদ্ভুত, তবুও সামাজিক নিয়ম মানতে হয়!

তিনি গভীর শ্বাস নিলেন, চাদর থেকে মাথা বের করলেন, অবশেষে সেই বিপদ থেকে মুক্তি পেলেন! আরও কিছুক্ষণ ইয়েচেনের সঙ্গে মুখোমুখি হলে, শূরজিন মনে করেন, তিনি এখানেই শেষ হয়ে যাবেন।

কিন্তু appena শান্ত হলেন, আবার দেখলেন, কেউ ছায়ার মতো ফিরে এল, ইয়েচেন আবার ফিরে এলেন, শূরজিন চোখ বড় করে চাদর টেনে নিজেকে ঢেকে নিলেন।

আগে শূরজিন সাহস করে এগিয়েছিলেন, কিন্তু এখন সবকিছু ঘটে যাওয়ার পর তিনি আবারও ভয়ে কাঁপছেন!

ইয়েচেন ধীরে ধীরে শূরজিনের বিছানার কাছে এলেন, তার শরীরে ঘন রক্তের গন্ধ, শুধু তার নয়, আরও অনেকের।

তিনি ধীরে পর্দা তুললেন, হাত বাড়ালেন, চাদরের ভেতরের শূরজিন স্পষ্টভাবে তার আগমন অনুভব করলেন, হৃদয় ধক ধক করছে! তিনি ভীষণ উদ্বিগ্ন!

শূরজিন মরতে চান না, তিনি ভালোভাবে বাঁচতে চান, appena তো তার আবির্ভাব, এভাবে অকারণে মারা যাওয়া সত্যিই যন্ত্রণাদায়ক!

এত টাকা খরচ করলেন, তা না!

তিনি এখনও শে পরিবারের ছোট রাজপুত্রের হাতও ছোঁয়াতে পারেননি!

ইয়েচেন কিছুটা দ্বিধায়, চাদরের নিচে ওঠা দেহের দিকে তাকিয়ে, কান টুকটুকে লাল হয়ে গেল, তবুও হাত বাড়িয়ে চাদরের ভেতরে ঢুকালেন।

চাদরের ভেতরের শূরজিন ভীষণ ভয়ে চোখ বন্ধ করে, নড়েন না।

অপ্রত্যাশিতভাবে, সেই হাতটি যথেষ্ট শালীন, একবারও শূরজিনের গায়ে লাগে না, পাশে খুঁজে খুঁজে কিছু খুঁজছেন।

তিনি কি যেন পেলেন, চাদর থেকে হাত বের করলেন, হাতে একটি ছুরি, ছুরিটা বেশ সাধারণ, তবে অন্ধকারে ধারালো ফলা ঝলমল করছে, শূরজিন চাদর নামিয়ে একবার দেখে, আবার দ্রুত নিজেকে ঢেকে নিলেন।

পাশের ইয়েচেন অবশ্য সব পরিষ্কারভাবে দেখলেন।

তিনি ঠাণ্ডা হাসি দিলেন, যদিও শূরজিন দেখতে পান না, তবুও পাশের মানুষটির শরীর থেকে বেরিয়ে আসা শীতলতা অনুভব করেন, অদ্ভুত ও ভয়ংকর।

"রাজকুমারী নিশ্চয়ই বোঝেন অবস্থার গুরুত্ব, যদি আমার কাছে কোনো খবর পৌঁছায়, নিশ্চিতভাবে রাজকুমারীকে সঙ্গে নিয়ে আমি মৃত্যুর পথে যাবো, সম্ভবত সঙ্গী নিয়ে পাতালযাত্রা খুব নিঃসঙ্গ হবে না!" ইয়েচেনের কণ্ঠ অদ্ভুত, শূরজিনের কানে ভয়ানক ও আতঙ্কজনক।

ভাগ্যক্রমে, বলেই তিনি চলে গেলেন, অনেকক্ষণ পরে শূরজিন সাহস করে মাথা বের করলেন, এবার নিশ্চিত হলেন ইয়েচেন আর ফিরে আসবেন না, চাদরের ভিতর শূরজিন ঘাম drenched, কে জানে গরমে না ভয়ে!

আর বাইরে ইয়েচেন শীতল প্রাসাদের ডানদিকের ছোট দেয়াল পেরিয়ে, এক নির্জন উঠানে ঢুকলেন, বাইরের ফুলে ফুলে ভরা, বিলাসবহুল সৌন্দর্যের তুলনায় এখানে বড়ই করুণ।

এইটা ইয়েচেনের জন্য বরাদ্দ করা পাশের প্রাসাদ, যদিও নাম রাজপ্রাসাদ, আসলে এক নির্জন উঠান, রাজপ্রাসাদের মধ্যে এমন জীর্ণ স্থান পাওয়া সত্যিই কঠিন!

তবে আশ্রয়ের জন্য সত্যিই চমৎকার স্থান।

কে সন্দেহ করবে, একজন অপমানিত, সর্বত্র অবজ্ঞাত উত্তর কির রাজবন্দিকে?

ইয়েচেন appena ঘরে ঢুকলেন, সঙ্গে সঙ্গে এক কালো পোশাকের ব্যক্তি এসে পড়লেন, ইয়েচেনের অধীনস্থ।

"প্রভু, আমরা শেন ইয়ানকে পশ্চিম প্রাসাদের দিকে নিয়ে গিয়েছি, শিউউ宫-এ আগুন লেগেছে! আপাতত চিন্তার কিছু নেই!" কালো পোশাকের ব্যক্তি বিনীতভাবে ইয়েচেনের সামনে跪ে জানাল।

উপরে ইয়েচেন কিছু বললেন না, শুধু মাথা নাড়লেন, তাতে কোনো বিস্ময় নেই, সবই তার নিয়ন্ত্রণে, শুধু একজন বাদে।

চিন্তা করতে করতে তিনি শীতল প্রাসাদের দিকে তাকালেন, মনে কিছু পরিকল্পনা করলেন।

আর কালো পোশাকের ব্যক্তি চুপ করে থাকলেন, কে ইয়েচেনের威严কে চ্যালেঞ্জ করবে?

তিনি কেবল এক যুবক, তবুও তার আচরণে কারও মন্তব্য করার সুযোগ নেই।

আর তার চারপাশের বিরক্তি প্রকাশ্যে, যেন নরক থেকে আসা দানব, সবাইকে আতঙ্কিত করে।

তিনি চোখ আধা বন্ধ করে, দীর্ঘক্ষণ পরে, কালো পোশাকের ব্যক্তিকে চলে যেতে বললেন।