ঊনচল্লিশতম অধ্যায়: অতি কঠিন জয়

শু জিন বিরক্তি নিয়ে ইয়েহ ছেংয়ের সঙ্গে সকালের খাবার শেষ করেই আর কখনো তার কাছে যাওয়ার কথা ভাবেনি। সে শুধু মনে করত ইয়েহ ছেংয়ের সঙ্গে মিশে চলা দুঃসহ, তাই সাহস করে সামনে যাওয়ারও চেষ্টা করেনি। তবে সে তার জন্য কিছু কাগজ-কলম পাঠাতে লোক লাগিয়েছিল, কারণ তার চোখে এই বন্ধকী যুবকের অবস্থা বড়ই করুণ ঠেকত। যদিও এই অনুগ্রহগুলো বড় কিছু নয়, তবুও ছোট ছোট ভালোবাসা জমতে জমতে একদিন কাজে দিবে—এমন আশায় ছিল শু জিন। এই দূরত্বপূর্ণ সম্পর্ক কেবল শু জিনের পাঠানো জিনিস দিয়ে কোনো রকমে টিকে আছে; কিন্তু সে এতে কোনো উপকার খুঁজে পায়নি, কারণ এই খলনায়ক তার প্রতি বিন্দুমাত্র মনোযোগ দেয় না।

যা পাঠানো হয়েছিল, সকালের খাবার ছাড়া আর কিছুই ছোঁয়নি সে। এতে শু জিনের ভেতরে বিরক্তি জেগে ওঠে—এ যেন নিজের মাথায় নিজেই হাতুড়ি মারা!

তবুও, শু জিন খুব বেশি মন খারাপ করেনি, কারণ সামনে ছিল দেবালয়ে পূজা দেয়ার পালা, যার জন্য ভালোভাবে প্রস্তুত হতে হবে। প্রহরিণীরাই যাবতীয় আয়োজন সম্পন্ন করছিল, তাই শু জিনের শুধু উপভোগ করা ছাড়া আর কিছু করার ছিল না।

কয়েক দিনের মধ্যেই পূজা দেয়ার দিন এসে গেল। শু জিন সাহস করে খুব ঝলমলে পোশাক পরেনি, লাল জামা খুলে একটুকরো হালকা রঙের পোশাক পরে নিল; তবুও কেশবন্ধনে সাধাসিধা ভাব রাখেনি, কারণ রাজপরিবারের সন্তান হিসেবে আনুষঙ্গিক শিষ্টাচার বজায় রাখা জরুরি। সে জানত, সে তো কেবল উপেক্ষিত পার্শ্বচরিত্র, একটু আচরণে ভুল হলে মূল চরিত্রের মতো তাকে কেউ ছাড় দেবে না। মূল চরিত্র যা-ই করুক, সেটাই যেন সুমিষ্ট, আর পার্শ্বচরিত্রের ছোট্ট পদক্ষেপও অমার্জনীয় অপরাধ! এই সত্য শু জিন ভালো করেই উপলব্ধি করত, তাই সে ঠিক করল, কোনো ঝামেলা করবে না, কেবল বাঁচতে চাইবে দীর্ঘকাল।

শু জিন একাই একটি ঘোড়ার গাড়িতে চড়ল। হুই লানকে বলে দিল, যেন যাত্রা সাদাসিধা হয়, কারণ তার সুনাম আগেই মাটি হয়ে গেছে—এখন ভদ্রভাবে হ্যালো কিটি হয়ে থাকাটাই ভালো। নায়িকা হলে হয়ত পুরো রাজ্য জেনে যেত, কিন্তু পার্শ্বচরিত্রের এই যাত্রা কারো নজর কাড়ে না—এটাই নিয়ম।

তবুও, শু জিনের মনে কৌতূহল ছিল, এমন কেন্দ্রে দাঁড়িয়ে নজর কাড়ার অনুভূতিটা কেমন। যারা বলে, তারা চায় না, তারা মিথ্যে বলে—সবাই চায় নিজেকে অন্যের চোখে দেখতে, নিজের অস্তিত্বের প্রমাণ পেতেই মানুষ এই অনুভূতি চায়। শু জিন সবসময় স্বার্থপর এবং স্বীকারও করে; নিজের দোষ ঢাকতে চায় না, বরং নিজেকে খুশি করতে তৎপর—এটাই মানবিকতা। আনন্দ উপভোগ করাই জীবনের কথা।

শু জিন সব দুশ্চিন্তা মাথা থেকে ঝেড়ে গাড়িতে উঠল। গাড়ি বাইরে থেকে সাধারণ দেখালেও ভেতরে ছিল বিলাসবহুল—ছোট অথচ প্রয়োজনীয় সব কিছু। মখমলের আসন, নানা মুখরোচক খাদ্য, বই পত্র, ছোটখাটো খেলার জিনিস—সবই ছিল। এ নিয়ে শু জিন সন্তুষ্টই ছিল।

তবুও, আধুনিক গাড়ির সঙ্গে তুলনায় এটাই একটু কম আরামদায়ক, বিশেষত পাহাড়ি রাস্তায় দুলতে দুলতে যেতে হয়। পথে দৃশ্য উপভোগ করার ইচ্ছা থাকলেও, সেই দোলায় মাথা ঘুরে যায়।

এমন একটা মন্দির পাহাড়ের ওপরে বানানোর কী ছিল—পাহাড়ের পাদদেশে বানালেই ত চলত! এই পাহাড় চড়ার মধ্যে নাকি ভক্তি প্রকাশ পায়? আহা, ঝামেলা বটে!

তবে বছর বছর এমন হয় বলে, চড়ার পথটা ভালোভাবে বানানো, তাদের গাড়িতে করেই ওপরে ওঠা যায়।

তবে সে রাস্তা একমুখী, নামার জন্য আলাদা পথ আছে। প্রথমে শু জিন বেশ চাঙা ছিল, কিন্তু কিছুদূর যেতেই সে শুয়ে পড়ল, ক্লান্ত হয়ে পড়ল, প্রায় পুরো পথ ঘুমিয়েই কাটিয়ে দিল। অবশেষে প্রহরিণী হুই লান ডেকে তুলল—তখন তারা পৌঁছেছে।

শু জিন চোখ কচলাল, এখনও ঘুম ঘুম ভাব। হুই লান ভয়ে ভয়ে বলল, “রাজকুমারী, এসে গেছি!” এত সকালে ডেকে বিরক্ত করায় শাস্তির ভয় তার মনে।

তবে শু জিন কোনো রাগ দেখাল না, সে তো আধুনিক যুগের মানুষ, এ সময়ের রাজকুমারীর গায়ে ঢুকে তার পরিচয় নিয়েছে ঠিকই, তবু অন্যকে শাস্তি দেয়ার স্বভাব গড়ে ওঠেনি।

শু জিন খানিক বিস্মৃত স্বরে বলল, “ওহ, এসে গেছি!” সে জানালা তুলে বাইরে তাকাল, আকাশ কালো, রাতের ঠান্ডা হাওয়া জানালা দিয়ে এসে মুখে লাগল, ঠান্ডায় ঘুম একেবারে উড়ে গেল।

তাকে নামতে হবে, হুই লান তার জন্য চাদর এনে দিল, ঠান্ডা রাত্রে চাদর জরুরি। সে চুল ও জামা ঠিক করে চাদর গায়ে দিয়ে গাড়ি থেকে নামল।

খোলা জায়গা, আরও অনেক ঘোড়ার গাড়ি, পদবীধারী ছেলেমেয়ে নামছে—সবাই অসাধারণ, সবাই আত্মবিশ্বাসী। অথচ তারা কারও গল্পের কেবল পটভূমি, ঠিক যেমন এখনকার সে নিজে।

তবুও, এমন হলেও, শু জিন চায় নিজের জীবনটা সুন্দরভাবে কাটাতে—চিন স্যুয়েখিয়ান, হে শিন রাজকুমারী হিসেবে।

এই ভাবনার মধ্যেই আশপাশে তাকাতে তাকাতে হঠাৎ কারও দৃষ্টি তার চোখে পড়ে; একমাত্র তাকানো দৃষ্টি, সেই ভিড়ে, সে’র দিকে। এতে শু জিনের বুক কেঁপে ওঠে।

ইয়েহ ছেং, ছায়া ঘেরা কোণে দাঁড়িয়ে শু জিনের দিকে তাকিয়ে ছিল; ঠিক যেমন শু জিন এই উপন্যাসের উল্লেখ বা অনুল্লেখিত পার্শ্বচরিত্রদের দেখে, কেউ নাম আছে, কেউ নেই—তবুও তারা সবাই দর্শক।

দৃষ্টি বিনিময়ের মুহূর্তে শু জিন থমকে যায়। সে দেখে, ইয়েহ ছেংয়ের শরীর ভীষণ পাতলা, গায়ে ঠান্ডা রুখতে কোনো কাপড় নেই, তবুও তার মধ্যে অবদমন করা গরিমা স্পষ্ট—কারও কারও মধ্যে এমন দীপ্তি থাকে, মাটিতেও পড়লেও ম্লান হয় না।

শু জিন বুঝল, কেবল রাজবস্ত্র পরলেই রাজা হওয়া যায় না, চরিত্রের ধারাটাই আসল। পাহাড়ের ঠান্ডা হাওয়া তার পোশাক উড়িয়ে নিয়ে যাচ্ছে, এতে শু জিনের মনে উদ্বেগ জাগল। কয়দিন আগে পানিতে পড়ে ঠান্ডা লেগেছিল, এখন আবার এমন হাওয়া—পুনরায় অসুস্থ হলে, এতদিনের যত্ন বৃথা যাবে।

পূজার মন্দির পাহাড়ের পেছন দিকে, ছোট পথ ঘুরে যেতে হয়। রাজ পরিবারের সন্তানদের আগে আগে, আর ইয়েহ ছেংয়ের মতো অস্বস্তিকর অবস্থানে থাকা কেউ কখন আসবে, কে জানে।

শু জিন একটু থেমে হাঁটা ধীর করল, এতে ইয়েহ ছেংয়ের দিকে এগিয়ে আসা সহজ হলো। পথ দেখানো তরুণ ভিক্ষু আগে শু জিনের থাকার জায়গা দেখাত, এখন রাজকুমারীর গতি মেলাতে ধীর হলো। সৌভাগ্য, রাত গভীর, কারও নজরে পড়ল না।

শু জিন কোনো সংকোচ ছাড়াই ইয়েহ ছেংয়ের পাশে গিয়ে দাঁড়াল। ইয়েহ ছেং বুঝল তার ইচ্ছা, কিন্তু কী চায়, বোঝা গেল না। শু জিন ভয় আর দ্বিধা নিয়ে এগিয়ে এল, ভয় পাওয়া সত্ত্বেও।

সে চুপিচুপি চাদর খুলে ইয়েহ ছেংয়ের গায়ে জড়িয়ে দিল। ইয়েহ ছেং প্রথমে বুঝতে পারল না, পরে বুঝল। সে চাইলেই ফিরিয়ে দিতে পারত, তবু ফিরাল না। চুপচাপ শু জিনের দিকে তাকাল। শু জিন খানিক অস্বস্তিতে নিচু গলায় বলল, “এই ঠান্ডা রাতে তুমি পাতলা জামা পরে আছো, থাকার জায়গা পেতেও দেরি হবে, আবার অসুস্থ হয়ে পড়ো না, সাবধানে থেকো!”

চুপচাপ তার গায়ে চাদর দিয়ে, ফিসফিস করে বলেই দূরে সরে গেল শু জিন, যেন অযথা সন্দেহ না হয়।

ইয়েহ ছেংয়ের চোখে এর অর্থ ছিল ভিন্ন; তার মনে সন্দেহ ও শীতলতা। সে মনে রেখেছে, সেই বরফে গড়িয়ে আসা উষ্ণ স্যুয়ান-সদৃশ মেয়ে তাকে ঘৃণা করত, এখন চাদর দিয়ে তোষামোদ করছে—এ কেবল ভণ্ডামি নয় কি? সে চাদর ফিরিয়ে দিল না, কারণ কোনো অপ্রয়োজনীয় ঝামেলা চায়নি। শু জিন ভেবেছিল, তার অনুগ্রহ ইয়েহ ছেং গ্রহণ করেছে, কিন্তু জানত না, সে যেমন খলনায়ককে সন্দেহের চোখে দেখে, খলনায়কও তার আচরণে কেবল কু-পর্যবেক্ষণ খুঁজে পায়।

শু জিন জানত না, ইয়েহ ছেং দক্ষিণ চিনে এত বছর কাটিয়েছে, এই হে শিন রাজকুমারীর সঙ্গে তার স্মৃতি কতটা অপমান আর ঘৃণায় ঠাসা। নইলে আসল চরিত্র কেন এত ভয়াবহ পরিণতি ভোগ করবে? যদিও সে বুঝতে পারছে, এই শু জিন ভিন্ন, কিংবা একেবারেই আলাদা মানুষ, তবুও এতদিন ঘৃণা করা মুখের প্রতি সহানুভূতি জন্মাতে পারে না।

স্পষ্টত, তার মন জয় সহজ নয়!

তবে শু জিন এই নিয়ে আর ভাবল না। নিজের থাকার জায়গায় চলে গেল, স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল, অবশেষে বিশ্রাম নিতে পারবে। গাড়িতে দুলতে দুলতে তার মনে অবস্থা কাহিল, ভাগ্যিস বমি হয়নি। পাহাড়ি পথ সত্যিই কঠিন।

কিছু টক ফল খেয়ে শরীর চাঙা করল, তারপর নিরামিষ ভোজন সারল। মন্দিরে তো মাংস চলে না, আর এমন দুলুনিতে খাবারও গলায় নামে না।

খাওয়া শেষ করে ঘুমিয়ে পড়ল শু জিন, ভাবেনি তার ফেলে রাখা চাদর নিয়ে কেউ কথা তুলবে।

ইয়েহ ছেংয়ের ঘরে আলো ম্লান, তার থাকার অবস্থা শু জিনের তুলনায় অনেক খারাপ। সে টেবিলের সামনে, হাতে শু জিনের দেওয়া চাদর। খানিকক্ষণ চিন্তা করে সে পাশে দাঁড়ানো এক ব্যক্তিকে আদেশ করল, “পুড়িয়ে দাও, কোনো চিহ্ন রেখো না!”

এটা তার দ্বিধার বহিঃপ্রকাশ। হয়তো চাদরটা খুবই উষ্ণ ছিল, হোক না অন্তরে না পৌঁছানো, তবুও খানিকটা স্পর্শ করেছিল।