ঊনপঞ্চাশতম অধ্যায় : রাত্রির সাক্ষাৎ
舒জিনের ঘুমটা ভালো হয়নি, তাই সকালেই উঠে পড়লেন। আজ তিনি সাধারণত যেটা করেন, সে আলসেমি করে বিছানায় পড়ে থাকলেন না; উঠে বাইরে বেরিয়ে এলেন। তখন ভোরের আলো একটু একটু ফুটছে, আকাশে এখনো কিছু তারা দেখা যাচ্ছে, যেন তারা ভুলে গেছে চলে যেতে, দলছুট হয়ে পড়ে আছে। শরৎকালের সকালে ঠান্ডা একটু বেশি, তিনি অজান্তেই কেঁপে উঠলেন। ঠিক তখনই কেউ তাঁর গায়ে একটি চাদর জড়িয়ে দিলেন; ফিরে তাকিয়ে দেখলেন হুইলানকে।
“প্রভু, ঠান্ডা পড়েছে!” হুইলানের চোখে আন্তরিকতা, খুব যত্নশীল মনে হলো।
শুজিন কিছু না বলে চাদরটা ভালো করে জড়িয়ে নিলেন, তাকিয়ে থাকলেন পূর্বাকাশে, ভাবলেন হয়তো আজ সূর্যোদয় দেখা যাবে।
“প্রভু, এই ক’দিন আপনি অনেক বদলে গেছেন!” হুইলান বললেন। শুজিন শুনে চমকে উঠলেন, বড় বড় চোখে তাকালেন।
হুইলান আবার বললেন, “তবে আপনি আগের চাইতে অনেক কোমল হয়েছেন।” তাঁর মুখে হাসি, শুজিনের মন তাই কিছুটা শান্ত হলো। ভাবলেন, সৌভাগ্যক্রমে, খুব খারাপ কিছু হয়নি।
হুইলান এ কথা বলায় বোঝা গেল, এই ক’দিনের সহচর্যে তিনি পরিবর্তনটা বুঝতে পেরেছেন, আর এই বদলটা তাঁর কাছে ভালোই মনে হচ্ছে। কারণ আগের শুজিন ছিলেন রাগী, তর্কবিতর্ক ছাড়া ছিল না। মারধর বা গালাগালি ছিল নিত্য।
শুজিন হাত বাড়িয়ে হুইলানের মাথায় চাপড়ে দিলেন, দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে বললেন, “আমি কি এতটাই খারাপ?”
“ভালো, অবশ্যই ভালো!” হুইলান আন্তরিকভাবে উত্তর দিলেন।
“তাহলে তো ঠিক আছে!” শুজিন কাঁধ ঝাঁকালেন, স্বাভাবিকভাবে বললেন। তিনি হুইলানকে ভয় পান না, কারণ এই মেয়েটি কোনো ঝামেলা করবে না। রাজপরিবারে নিচের কেউ উপরে উল্টে যেতে পারে, সে অপরাধ তিনি করবেন না; সব সময় সীমা বোঝেন। যদি হুইলান সত্যিই告 করে দেন, শুজিন মনে করেন কেউ বিশ্বাস করবে না।
কিন্তু প্রতিপক্ষের ক্ষেত্রে ব্যাপারটা আলাদা। তিনি নিশ্চিত, যদি কোনো ঝামেলা হয়, প্রতিপক্ষের মৃত্যু আসবে নানা উপায়ে। তিনি মনে করেন না, এখনকার প্রতিপক্ষ কাগজের বাঘ। যদিও এখন তাঁর দুর্দশার সময়, তবুও তিনি নিশ্চয় কিছু পরিকল্পনা করছেন, নিজস্ব যোগাযোগ গড়ে তুলছেন; না হলে উত্তর কি’র রাজ্যে ফিরে এত দ্রুত রাজ্য দখল করতে পারতেন না।
এসব ঝামেলা নিয়ে শুজিন ভাবতে চান না।
তিনি পূর্বাকাশে ওঠা সূর্যকে দেখলেন, কিছুটা অলস মনে হলো; ভাবলেন, এ তো কেবল এক খেলা, অত সিরিয়াস হওয়া কেন? এরকম ভাবলে মনটা অনেক প্রশস্ত হয়।
দিনভর নিয়ম অনুযায়ী, শুজিনকে রাজপরিবারের কন্যাদের মতো মন্দিরে বসে প্রার্থনা করতে হয়। বছরের মধ্যে এই একদিন, গুরুত্ব দিতে হয়। রাতে মেলা ঘোরার পরিকল্পনা আছে বলে, তিনি ও হুইলান দুজনেই খুব সুবোধ ছিলেন, কোনো ক্লান্তির কথা বলেননি; খাওয়া ছাড়া সারাদিনই মন্দিরে বসে ছিলেন।
রাতে, শুজিন বসতে না বসতেই হুইলান এসে হাজির। তিনি অবাক হলেন; সারাদিন মন্দিরে হাঁটু গেড়ে বসে ছিল, পা কি ব্যথা করছে না? এত প্রাণশক্তি কোথা থেকে আসে!
তবে সেটা নিয়ে শুজিন ভাবলেন না, শুধু লক্ষ্য করলেন হুইলানের পোশাক। মনে সন্দেহ জাগল।
সাধারণ পোশাক হলে কথা ছিল, কিন্তু এই ছেলেদের পোশাক, মুখের কোমলতা লুকানো যায়নি; যেন গল্পের সেই রঙিন খরগোশ। শুজিন জিজ্ঞেস করলেন, “তুমি কেন এইভাবে পরেছ?”
হুইলান তো একটুও চিন্তা করলেন না, ঘুরে দাঁড়িয়ে দেখালেন, হাসলেন, “কেমন লাগছে? ভালো তো!”
শুজিন শুনে ঠোঁট কাঁপালেন, তবুও সম্মান বজায় রেখে বললেন, “খারাপ না।”
“কিন্তু তুমি এইভাবে পরেছ কেন?” দক্ষিণ কি’র সমাজে নারীরা রাতে ঘরে বের হয়, মুখ ঢাকার প্রয়োজন নেই; এই জায়গা তো কল্পনার, তাই অস্বাভাবিক নয়। হুইলান চাইলে সাধারণ নারী পোশাক পরতে পারতেন, এমন ছেলেদের পোশাক কেন?
এটা তাদের প্রথম সাক্ষাতে কোনো ঝগড়া হয়নি। হুইলান শুজিনের কাছে এসে চুপচাপ কানে কানে কিছু বললেন; শুজিন বিস্মিত হয়ে তাকালেন।
তিনি ভাবেননি, হুইলান মেলা ঘুরতে চান না, বরং ফুলের বাড়ি যেতে চান। এই জায়গাটি উপন্যাসে পরিচিত, কিন্তু এখানে এসে শুজিনের কখনও এমন ইচ্ছা হয়নি। ফুলের বাড়ি ঘুরতে!
“তুমি কি পাগল?” শুজিন অবাক হলেন, শুধু তাঁর পরিচয় নয়, ঝামেলার আশঙ্কা বড়। তাই এখানে এ ধরনের জায়গায় খুব কমই যান।
ফুলের বাড়ি, বইয়ে দেখা যায়, হয় তদন্তের জায়গা, নয় ঘটনার স্থান; সব সময় কিছু না কিছু ঘটে। শুজিন সবকিছু ঝামেলা হিসেবে দেখেন।
এমনিতেই শুজিনের তেমন আগ্রহ নেই, তাঁর উৎসাহ একেবারে ফুরিয়ে গেল।
“আমি যাচ্ছি না!” শুজিন হুইলানকে কিছু বলার সুযোগ না দিয়ে সোজাসুজি জানিয়ে দিলেন।
“…”
“তুমি কেন এখন এসে বলছো যাবে না? মজা করছো নাকি? তুমি না গেলেও যেতে হবে!” হুইলান চিরকালই জোরাজুরি করেন, কিছুটা জবরদস্তি।
এতে কারও অস্বস্তি হতে পারে, কিন্তু শুজিনের অভ্যাসবশত কোনো রাগ হলো না।
শুজিন ভালোভাবে বোঝাতে চাইলেন, “রাজপরিবারের রাজকন্যা, ফুলের বাড়ি ঘুরতে যাবে, এটা কি মানায়? যদি কেউ জানে, তুমি বাঁচবে?”
শুজিনের কথায় সতর্কতা, খোলা হুমকি। তবুও তিনি হুইলানের মনোযোগের গভীরতা কম করে ফেলেছেন।
শুজিনের কথার পরও হুইলান দৃঢ় থাকলেন। কেবল এক পুরুষের জন্য, এতটা দরকার? শুজিন অসহায়ভাবে দীর্ঘনিশ্বাস ফেললেন। মনে হলো, প্রধান চরিত্ররা কেন সাধারণ পানশালায় বসবে? প্রধান চরিত্রের নাম তো শহরের বাইরে, এই রাজধানী এত ছোট, তাঁর দাপাদাপি কোথায়? তিনি কুখ্যাত ধনকুটুম, ফুলের বাড়ি ঘোরা তাঁর স্বাভাবিক ব্যাপার।
তবে এই ক’দিনে, এমন চড়াচড়ি না হলেও, গানের বাড়িতে থাকার কথা নয়। কিন্তু প্রধান চরিত্র বলে কথা।
শুজিন হুইলানকে সামলাতে না পেরে রাজি হলেন। হুইলান ভালোভাবে তাঁর জন্য পোশাকও নিয়ে এসেছেন। তবে, শুজিনের চেহারা হুইলানের মতো নয়; অন্তত কিছুটা কোমলতা আছে, মাত্র পনেরো বছর বয়স, এখনও বড় হয়নি; তাই ছেলের পোশাক পরা সহজ, মুখ ঢেকে নিলেই চলবে। কিন্তু শুজিনের চেহারা আকর্ষণীয়, তাঁর বক্ষ fifteen বছরের মেয়েদের মতো নয়। ছেলের পোশাক পরতে চাপ অনুভব করলেন।
শুজিন আবার মুখে বেনজির পরলেন; শরীর ঢাকতে পারলেন না, তবুও মেনে নিলেন। কেউ দেখে ফেললে দেখুক, পোশাক তেমন অদ্ভুত নয়, কেউ শুধু ভাববে, কোনো বালিকা মেলা ঘুরতে বেরিয়েছে।
শুজিন ও হুইলান কেউই দাসী নিলেন না, তারা মন্দিরে থাকল। এভাবে দুজনেই বের হলেন।
পুরহিত মন্দিরের নিচে রাজপ্রাসাদ, হুইলান এখানে খুব পরিচিত, তাই পথ হারানোর ভয় নেই। বাজার বেশ জমজমাট, শুজিন হুইলানের সঙ্গে হাঁটলেন। আধুনিক শহরের মতো নয়, তবুও আলোয় ভরে গেছে, রাস্তার দু’পাশে লণ্ঠন ঝুলছে, পুরো বাজার আলোকিত। ছোট ছোট দোকান, নানা রকম প্রদর্শনী, দারুণ উৎসব।
শুজিনের কাছে এসব নতুন, সব জায়গা দেখে অবাক হচ্ছেন। হুইলান কিন্তু তাড়া করছেন, তিনি ফুলের বাড়ির দিকে যাচ্ছেন।
যেহেতু এটা পতিতালয়, পরিষ্কার জায়গা নয়; রাজকন্যা এমন দুঃসাহসী! শুজিন সন্দিহান, হুইলান বললেন, “ভয় পেয়ো না, আমি গোপন নিরাপত্তা ব্যবস্থা রেখেছি; আমি এত বোকা নই।”
তিনি শুজিনের উদ্বেগ বুঝে ব্যাখ্যা দিলেন।
শুজিন স্বস্তি পেলেন, সব ঠিকঠাক করা আছে; তাই এত নির্ভয়ে এসেছেন।
“আমি আগেই খোঁজ নিয়েছি, তারা ফেইয়েন বাড়িতে宴 করছে, চল দ্রুত যাই!” হুইলান তাড়া দিলেন।
“জানি, ছোটমা, একটু ধীরে চল!” শুজিন দীর্ঘনিশ্বাস ফেলে দ্রুত হাঁটলেন।
বাড়ির সামনে এসে শুজিন চমকে উঠলেন, এটাই তো সেই আনন্দের আস্তানা! ফেইয়েন বাড়ি চোখে পড়লেই বোঝা যায়, সবচেয়ে সুন্দর ভবন, তবুও সৌন্দর্য চাপা পড়েছে তার হালকা, অশ্লীলতায়; দেখলেই মনে হয় ভালো জায়গা নয়।
হুইলান খুব অভ্যস্ত, শুজিনকে টেনে ভিতরে ঢুকলেন, মনে হলো সব আয়োজন করা আছে।
“তোমার এই অভ্যস্ত ভঙ্গি দেখলে মনে হয়, এখানে তোমার পুরনো প্রিয় কেউ আছে!” শুজিন হুইলানকে বললেন।
হুইলান রেগে গেলেন, তাঁর স্বভাব এমন, সঙ্গে সঙ্গে প্রতিবাদ করলেন, “তোমারই পুরনো প্রিয় আছে!”
“শুধু অনেকদিন আসি বলে অভ্যস্ত হয়ে গেছি।” হুইলান বিষণ্নভাবে বললেন। প্রধান চরিত্রের পেছনে তাঁর দিন কম নয়, শুজিন সত্যিই তাঁর ধৈর্য দেখে প্রশংসা করলেন; সত্যিই উপযুক্ত পার্শ্ব চরিত্র।
শুজিন হুইলানকে অনুসরণ করলেন, সামনে কেউ পথ দেখাচ্ছেন, সোজা দ্বিতীয় তলায় উঠলেন। পথে অনেক রূপবতী, তবুও বইয়ে বর্ণিত অশ্লীলতা নেই; কেউ এসে বিরক্ত করছে না। ফেইয়েন বাড়িতে অতিরিক্ত প্রসাধনের গন্ধ নেই, বরং মিষ্টি সুগন্ধ মিশে আছে, মনে হয়, উৎসাহ বাড়াতে কিছু রাখা হয়েছে।
ফেইয়েন বাড়ি সম্পর্কে শুজিনের কিছু ধারণা আছে, বইয়ে বলা আছে, এই বাড়ি প্রধান নারী চরিত্রের রাজধানীর কেন্দ্র। বাড়ির মালিকও তাঁরই।
এখানে সুন্দর, শুজিনেরও ভালো লাগল; তবে বেশিক্ষণ উপভোগ করতে পারলেন না, হুইলান তাঁকে টেনে একটি নিরিবিলি কক্ষে নিয়ে যেতে চাইলেন। মাত্র ভবনের মাঝ দিয়ে যাচ্ছিলেন, নিচে হঠাৎ হৈচৈ শুরু হলো; শুজিন ও হুইলান থেমে গেলেন, তাকালেন।
দেখলেন, ভবনের মাঝ বরাবর ঝুলন্ত রঙিন কাপড়ের ওপর একটি মনোহর ছায়া নেমে এল, শুভ্র ছোট্ট পা রঙিন কাপড়ের ওপর, পরনে হুফু, মুখে মুক্তার জাল বোনা বেনজির; লাল ঠোঁট মুক্তার জালের নিচে আভাসে দেখা যায়, এই বাড়ির স্বাতন্ত্র্য, এখানে কেউ বিচার করবে না, এখানে কেবল আনন্দের জন্য পুরুষেরা এসেছে।
তাদের চোখে শুধু অপ্সরা; দেখলেন, তাঁর শরীর অত্যন্ত হালকা, রঙিন কাপড়ের ভর নিয়ে নৃত্য করছেন। এমন নৃত্য দেখা সহজ নয়, এবং এমন সুন্দরী; মুখ ঢাকলেও, সেই আকর্ষণীয় শরীর লুকানো যায় না।
এটাই আজ রাতের বিশেষ নৃত্যশিল্পী, শুজিন ও হুইলান ঠিক সময়েই এসেছেন, উপভোগ করতে পারবেন।