অধ্যায় সাতাত্তর: ভঙ্গুরতা

জাও জিংদং-এর সঙ্গে বাসে পরিচিত হওয়ার পর থেকে, সবমিলিয়ে চার মাসও হয়নি, আর দেখা হওয়ার সংখ্যা পাঁচবারের বেশি নয়।
নিংমোর প্রতিক্রিয়া দেখে লিং রান ঠাণ্ডা হাসল, “দেখো, আমি সামান্য সময়ের জন্যই দূরে ছিলাম, আর তুমি বেটির সঙ্গে এত ভালো হয়ে গেছ? অথচ আমি তোমার কথা দিনরাত ভাবি! মনে রেখো, বেটি কিন্তু আমার শত্রু!” লিং রান স্পষ্টতই কিছুটা রাগান্বিত, সে নিংমোর দিকে একবার চোখ ঘুরিয়ে উপরে উঠে গেল।
পাথরের দেয়ালে একটি গোলাকার পাথর ধীরে ধীরে ঘুরতে শুরু করল, শেষে একটি ক্ষীণ শব্দে ভারী পাথরের দরজা ধীরে ধীরে বন্ধ হয়ে গেল, জুএফানের মুখকে বিচ্ছিন্ন করে দিল, বিশাল ঠাণ্ডা গভীরতায় ধারালো বরফ জলের ঢেউ নিয়মিতভাবে বাড়তে লাগল, কিছুক্ষণ পর জলস্তর আবার নামল, নিংমো শ্বাসরুদ্ধ ও শীতলতার মাঝে প্রবলভাবে সচেতন থাকল।
“সব সত্য খুলে বলো! তোমাদের সেই ডুয়ান বিং ইয়াং-এর ব্যাপারটা কী? গাড়ি দুর্ঘটনার কথা বলেছিলে, তাহলে এতগুলো গুলি কিভাবে?” লিং রান নিংমোর সামনে দাঁড়িয়ে, শিক্ষক ছাত্রকে শাসন করছে এমন ভঙ্গিতে প্রশ্ন করল, হাতে কাঠের ছড়িটা শুধু নেই।
“তোমার কি আরও কিছু?” জাও জিংদং-এর কিছুটা বিভ্রান্ত দৃষ্টি দেখে, ঝৌ রুইজে বুঝল এবার সত্যিই ব্যক্তিগত বিষয়, তার হৃদয়েও তরঙ্গ উঠল, মুখও আরও লাল হয়ে উঠল।
তার হালকা বেগুনি চোখের কথা মনে পড়তেই নিংমোর মনে উষ্ণতা ছড়িয়ে পড়ল, ঠোঁটে নীরবে হাসি ফুটল, সেই লোমিস শুধু সৌম্য-শান্ত নয়, ভীষণ ভদ্রও, নিংমোর মন শান্ত ছিল, কিন্তু লোমিসের আগমনে তার অন্তরে ঢেউ উঠল।
“উফ, ছোটকর্ত্রী।” চালক দেখল টং রান কোনো কথা শুনছে না, গাড়ি থেকে নেমে নিজে হেঁটে ফিরে গেল। চালক চোয়াল শক্ত করে দ্রুত গ্যাস দিল, সিদ্ধান্ত নিল দ্রুত ফিরে গিয়ে অন্যদের খবর দেবে।
শিয়ুয়েত আর প্রশ্ন করল না, হয়তো তার দাদু রাজসভায় বিশাল মর্যাদা রাখেন, তার আচরণ ও ব্যক্তিত্ব অসাধারণ, দেখলেই বোঝা যায় সাধারণ কেউ নয়, শিয়ুয়েত অযথা কৌতূহলী নয়, সে আর জানতে চাইল না।
“আমি চাই আমাদের কোম্পানির সঙ্গে জোট গঠিত হোক, পাশাপাশি চাই শহরতলির মালিক যেন মানমানকে ছেড়ে দেন।” ইয়ান গুয়াংচেন স্পষ্টভাবে বলল, শহরের মালিকের মুখের ভাবের দিকে বিন্দু মাত্র নজর দিল না।
নিজের মনোভাবের কথা মনে পড়তেই জাও জিংদং কিছুটা অস্বস্তি অনুভব করল, মুখও একটু গরম হয়ে উঠল, ভালো যে রাত, সম্ভবত সিয়ুয়েচিং তার মুখের ভাব ভালোভাবে দেখতে পারবে না।
আর ঝি সুইফেং যেন শরীরের ক্ষত নিয়ে মোটেও চিন্তা করছে না, বরং সে আনন্দের সঙ্গে ইউন চেন ও অন্যদের ঘরে অতিথি হিসেবে আমন্ত্রণ জানাল।

দৃষ্টি ধীরে ধীরে তাদের মুখ থেকে বৃদ্ধ ভিক্ষুকের গলায় থাকা রূপার হারটির দিকে গেল।
দৌ লাওজু হাত নেড়ে, আত্মিক শক্তি সরাসরি শু পোফানের চিন্তায় প্রবাহিত করল, শু পোফানের পুরো জীবন ও স্মৃতি দৌ লাওজুর চোখে প্রকাশ পেল, কয়েক মুহূর্ত পরে শু পোফান সচেতনতা ফিরে পেল, ভীষণ ক্লান্ত।
একই সময়ে, ক্রমশ উঁচু হওয়া বালির স্তুপ ঘূর্ণায়মান হয়ে উঠল, তারপর আকাশে উঠে সু ই-র দিকে ছুটে এল, সু ই তা দেখে দ্রুত আত্মিক শক্তি পায়ে কেন্দ্রীভূত করে পাশ দিয়ে সরে গেল।
“তাই নাকি? তাহলে প্রকৃতি আমায় সহায় হয়েছে!” ডুয়ান ফেং শুনে হাসল, আবার তার ভাইকে দেখল, “দ্বিতীয় ভাই, এবার তোমার কোনো কথা নেই তো?” আগে তার বাধা দেওয়ার কারণে বারবার দেরি হয়েছে, এখনও লু ঝেনের বিরুদ্ধে কিছু করা যায়নি।
এখন দুইজনের সামনে তিনটি পথ পড়ে আছে—একত্রে জমি কেনা, নিলামে প্রতিযোগিতা, অথবা শহরের অন্য পরিবারের সঙ্গে জমির জন্য লড়াই, তাতে জমি পাওয়া যাবে কিনা অনিশ্চিত, পেলেও খরচ আরও বেশি হতে পারে, দুই পরিবারের পাঁচ হাজার রূপার চেয়ে বেশি।
আগে কিছু রূপার দিনগুলোতে হিসাব করেই চলত, বন্ধুদের মধ্যে সাহায্য সহযোগিতা, তুমি দাও একবার আমি দিই আরেকবার। ইউ চিংল-র কাছে শতাধিক রূপা ছিল, প্রশংসার মধ্যে বারবার উদারভাবে খরচ করল, জুলাই শেষ হওয়ার আগেই তার কাছে রূপা একক অঙ্কে নেমে এল।
লু ঝেন সামান্য মাথা নত করে তাবুতে ঢুকতেই, সাত-আটটি দৃষ্টি তার দিকে পড়ল, তাবুর ভেতরে ডো ইয়ান গোত্রের গুরুত্বপূর্ণ কয়েকজন আগে থেকেই অপেক্ষা করছিল।
“আমি এখানে এসে দেখি চারপাশে অশুভ শক্তির প্রবাহ, তাই খোঁজ নিতে এলাম।” ঝৌ উতিয়ান বলল।
ছিন মিং-এর মুখে হালকা হাসি, ধীরে ধীরে চারপাশে তাকিয়ে ক্যামেরা-পারসনকে প্রশ্ন করল।
উ মিয়ান বুঝতে পারল বিপক্ষের রক্ত সঞ্চালন বন্ধের কারণ, প্রধানত বিপক্ষের ভিত্তি স্থাপনের ছাব্বিশটি কৌশল কেবল আকারেই আছে, শক্তি প্রবেশ করে না মাংস ও হাড়ে।
প্রথমে ভাবছিল সে ও সে একসঙ্গে হলে সবকিছু স্পষ্ট করবে, কিন্তু এখন দেখছে সে কি সেই মুহূর্তের অপেক্ষা করতে পারবে কিনা নিশ্চিত নয়।

বু শু একটানে নিঃশ্বাস ছাড়ল, বুঝল, বিপক্ষ শুধু ব্যাগটি বের করে দেখেছে, নিতে আসেনি, দাদু তো ভয়ে মরে যাচ্ছিলেন।
নাড়ি দেখার পর, বাইলি রৌ-এর ধমক খেয়ে মনোবল ধরে বাইলি ইউ-কে বের করে দেওয়া হল। বাইলি রৌ ক্লান্ত হয়ে বিশ্রাম নিল।
মনে হয় এই কণ্ঠে প্রভাবিত হয়ে ইউ শিন চোখ খুলে দেন, সান জুনহাও-কে বড় হাসি উপহার দেন, একটু উঠে সান জুনহাও-র গলা জড়িয়ে ধরেন, মাথা বুকের ওপর রাখেন, আবারও ঠাণ্ডা অনুভব করেন, জানেন সব সত্য, আর কোনো কল্পনা নয়।
সে এই রত্নটি পেলেই ওই পুরুষের কথা মনে পড়েছিল, তাই একটি রংধনু মেহগনি দিয়ে রত্নটি গেঁথে, মাথা নিচু করে মনোযোগ দিয়ে পুরুষটির হাতে পরিয়ে দিল।
“আমাদের পরিবারে হোটেল খোলার চিন্তা নেই, আমার দিদি রাঁধুনি হতে চায় না, প্রতিদিন খাওয়ার আশা করো না।” চু হং তার কল্পনা ভেঙে দিল।
ফেং ইউয়ানলিন তাকাল টেবিলের ওপর রাখা উজ্জ্বলতা বড়ির দিকে, ঠোঁট একটু কেঁপে উঠল, তবে এ মুহূর্তে সে জানত না ভেতরে কী আছে, জানলে হয়তো বলত চি ঝেনবো পাগল।
চি শুয়ান-এর কথা শুনে ইয়াং সিনডে হোঁচট খেয়ে পড়ে যেতে যাচ্ছিল, ভীত হয়ে হাঁ করে হাত নেড়ে বলল, “এই ছোট কাজের জন্য চি-কে দরকার নেই, আমি করব, আমি করব!” সে পাশে থাকা সহকারীকে ভুলে গেল।