অষ্টাবিংশ অধ্যায় : একগাদা বিপর্যস্ত অবস্থা

সে চায় না কোনো বড় জটিলতায় জড়াতে, তাছাড়া এই চরিত্রের প্রতি তার বিশেষ কোনো ভালোবাসাও নেই। শূজিন বরং উজ্জ্বল ও নির্মল স্বভাবের যুবকদের পছন্দ করে, এই ধরনের একগুঁয়ে, অন্ধকারাচ্ছন্ন চরিত্র তার মন মাতায় না। সে তো পাগলদের উদ্ধার করতে আসেনি; বইয়ের মধ্যে সবচেয়ে বিকৃত ও ভয়ংকর চরিত্র তো এই ইয় চাং-ই। যতই করুণ হোক, সে এক ভয়ংকর ব্যক্তি, শূজিন মনে করে আরো অনেক স্বাভাবিক চরিত্র আছে যাদের সে বেছে নিতে পারে, তাই খলনায়ককে攻略 করার প্রবণতা তার নেই।

তবে একটু সদ্ভাব অর্জন করা যায়। তাই তার প্রতি ভালো থাকা তেমন ক্ষতি নয়, বরং এতে হয়তো সে ভবিষ্যতে একটু নম্র হবে তার প্রতি। এই ভাবনায় শূজিন মনে করে, তার জয়ের সম্ভাবনা কম নয়। সে কিছুটা প্রশান্তি অনুভব করল। কিন্তু ইয় চাং-ই, যিনি ইতিমধ্যে রথ থেকে নেমেছেন, তার অবস্থা তেমন ভালো নয়।

আগে থেকেই তার চাবুকের আঘাত ছিল, এখন আবার জলে পড়ে গেছেন, আর কেক খাওয়ার কারণে পুরনো রোগও মাথাচাড়া দিয়েছে। সাধারণত, সে অনেক কষ্ট সহ্য করতে পারে, তবে এবার যেন সব চাপ একসাথে বিস্ফোরিত হয়েছে। সে খুব অসুস্থ বোধ করছিল, কিন্তু কিছু না বলে চুপচাপ ফিরে গেল তার নির্জন কক্ষের দিকে।

শূজিন ফিরে গেল শীত-শ্বেত রাজপ্রাসাদে, সোজা তার ঘরে ঢুকে বসে, কারণ তাকে ভালোভাবে সব কিছু গুছাতে হবে, বিশেষ করে এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তার সঙ্গে কথা বলতে হবে। কিন্তু সে আশা করেনি, এই কৃত্রিম বুদ্ধিমত্তা আবার অন্তর্ধান করেছে, কোনো আলোচনা ছাড়াই। সবসময় এমনই হয়!

সে স্পষ্টই অনুভব করতে পারছিল, সিস্টেম তাকে ফাঁকি দিচ্ছে; খলনায়কের ব্যাপারে তার আগের মতো প্রতিবাদ নেই, শুধু এই গল্পের খলনায়কটি আদৌ মনোমুগ্ধকর নয়। একেবারে সেই ধরনের, "তুমি যদি আমাকে ভালোবাসো, তবে তোমাকে মৃত্যুর পথে পাঠাবো!" ধ্বংসাত্মক প্রেমের খলনায়ক; আসলে সে এসব থেকে ভয় পায় না, সবচেয়ে কঠিন ব্যাপার হলো, কীভাবে তাকে নিজের প্রতি আকৃষ্ট করা যায়, যেন মাঝ পথে তাকে ফাঁকি না দেয় বা মেরে না ফেলে।

এটা তো নিজের হাত-পা পোড়ানোর মতো! কোনো নিশ্চয়তা নেই, তাই শূজিন বরং সাধারণ মানুষের সঙ্গে লড়াই করতে পছন্দ করে, অন্তত জীবনটা নিরাপদ। যেমন সেই শেন ইয়ান; মনে হচ্ছে, এই সুপারিশকৃত ব্যক্তি বেশ সুবিধাজনক।

শূজিন ভাবছে, হয়তো攻略-এর লক্ষ্য বদলানো উচিত, এই শে চিং-এর কাছে যাওয়া খুব সহজ নয়। সে তো সম্পূর্ণ এক অপ্রিয় নারী চরিত্র! নায়িকার মতো সৌভাগ্য নেই, এখন পর্যন্ত শে চিং-এর সঙ্গে শুধু একবার ক্ষমা চেয়েছে, আর কোনো কথা বলার সুযোগ নেই।

আর সে এত সুন্দর সাজলো, কিন্তু শে চিং একবারও তাকাল না, কতটা ব্যর্থতা! শূজিন মনে করল, সে কাঁদতে চাইলেও চোখে জল নেই, এতটা হতাশা! এখন পর্যন্ত সেই পছন্দের পুরুষের হাত তো দূর, ঠিকমত কথা বলাও হয়নি; তার অবস্থাও বেশ করুণ।

শূজিন দীর্ঘশ্বাস ছাড়ল, উঠে দাঁড়িয়ে মুঠো বাঁধল, নিজেকে সাহস দিল, এটা তো শুধু একটা খেলা! আমি কি পারবো না? অপ্রিয় চরিত্র হলেও, আমি তাকে উল্টে দিতে পারি।

শূজিন দৃঢ় বিশ্বাস নিয়ে, উদ্যমী চেহারায় দাঁড়াল, আর পাশে থাকা দাসী ভেবেছিল, দিনের বেলা হত্যাচেষ্টার কারণে রাজকন্যা অবসাদগ্রস্ত হয়ে পড়েছে।

বাকি দাসীরা "ছিন শুয়ে শিয়ান"-এর ভয়ে চুপ ছিল, তাই হুইলানকে সামনে ঠেলে দিল। এখন রাজকন্যা খুবই তার প্রতি সদয়, সে যেন রাজপ্রাসাদের তারকা, তাই তারই বলা উচিত। হুইলান শুয়ে শিয়ানের উদ্যমী চেহারা দেখে একটু ভয় পেল, আগের ভয়াবহতার কারণে সে আতঙ্কিত।

হুইলান এগিয়ে এসে কাঁপা কাঁপা কণ্ঠে বলল, "রাজকন্যা, শরীর কি কোনো অসুবিধা হচ্ছে, দাসী কি রাজচিকিৎসককে ডাকবে?" হুইলানের কথা শুনে শূজিন একটু বিস্মিত হলো, সে তো নিজের ভাবনায় ডুবে ছিল, মাথা ঘুরিয়ে হুইলানের দিকে তাকাল।

কিন্তু দৃষ্টি পড়তেই হুইলান ভয়ে জড়িয়ে পড়ল, মাথা নিচু করে跪ে গেল, আর পেছনের সব দাসীরাও跪ে গেল।

"...", শূজিন পুরোপুরি হতবাক!

কি, সে তো শুধু একটু পরিকল্পনা করছিল, দাসীরা এমন ভয় পেল কেন? তার তো কোনো কৌতুকপূর্ণ মুখ ছিল না, বরং চিন্তিত ছিল, তবুও সবাই ভয় পেল, এই প্রাচীন যুগের মানুষের যুক্তি কী!

ভবিষ্যতে ভাবনার সময় তাদের সরিয়ে দিতে হবে।

শূজিন এখন শুধু কান্না চায়, তার পছন্দের পুরুষও কাছে আসে না, মূল চরিত্রের পুরনো ভয় কতটা গভীর! শুধু দাসীদের দেখে বুঝা যায়, তার ভাবমূর্তি সহজে পাল্টাবে না, কত বড় দুর্যোগ!

পঁয়ত্রিশতম অধ্যায়: নিজের সর্বনাশ করা মূল চরিত্র

শূজিন সবাইকে বের করে দিল, শুধু হুইলানকে রেখে দিল, কারণ অনেক কিছু সে বুঝতে পারে না, তাই জিজ্ঞাসা করা দরকার। হুইলান এখানে তার প্রথম পরিচিত, সে বেশ গোপনীয়তা রক্ষা করে, আর চোখও ভালো, তাই শূজিন তাকে রেখে দিল।

"রাজকন্যা!" হুইলান একটু ভীত, সে跪ে আছে, বাকিরা বেরিয়ে গেছে, ঘরে শুধু শূজিন ও সে।

শূজিন রাজকুমারীর চেয়ারে বসে, অবসরভঙ্গিতে, অধিপতির মতো উপরে থেকে হুইলানকে দেখছে, এই অবস্থায় ভয় পাওয়া স্বাভাবিক; মূল চরিত্র এই ভঙ্গিতে দাসীদের মারধর করতো, এই নীরবতা যেন ঝড়ের আগে শান্তি।

আসলে শূজিন তেমন কিছু ভাবেনি, শুধু ক্লান্ত হয়ে পড়েছিল, যেন সারাদিন কাজ শেষে বাড়ি ফিরে চেয়ারে শরীর এলিয়ে দেয়।

এর অন্য কোনো অর্থ নেই।

তার হাত চেয়ারের হাতলে, আঙুলে হালকা ছন্দ, তবে হুইলান শুনে মনে করল, যেন মৃত্যুর ঘড়ি চলছে, অল্প অল্প করে সময় শেষ হচ্ছে, তারপর তার মৃত্যু।

এই সময় শূজিন বলল, "হুইলান, আমি কিছু জানতে চাই, তুমি সঠিকভাবে উত্তর দেবে!"

শূজিন তার নাম উচ্চারণ করতেই হুইলান কেঁপে উঠল, পরের কথা বুঝে সে একটু স্থির হলো, তবে শূজিনের আধা-খোলা চোখের হাসি-না-হাসি চেহারায় সে আরও ভয়ে কেঁপে উঠল, শুধু চাইছিল তাড়াতাড়ি প্রশ্ন শেষ হোক।

শূজিন ভাবছিল খলনায়কের ব্যাপারে; তার অদ্ভুত লাগছিল, কেন পরদেশী শিরোমণি ইয় চাং-ই এই কক্ষের নির্জন অংশে থাকছে, এটা তো নিয়মবিরুদ্ধ!

"ইয় চাং-ই কেন শীত-শ্বেত রাজপ্রাসাদের নির্জন কক্ষে থাকে? আমার জ্ঞান ফিরে আসার পর থেকেই মস্তিষ্ক অস্পষ্ট, অনেক কিছু মনে পড়ে না, তুমি আমাকে বুঝিয়ে দাও!"

শূজিন আধা-খোলা চোখ হঠাৎ খুলে হুইলানকে দেখল, আর হুইলান মাথা নিচু করে, শুধু শূজিনের পা-র ফুলের গুটি দেখতে পাচ্ছিল।

তবুও উপর থেকে দৃষ্টি অনুভব করছিল।

হুইলান উত্তর দিল, "রাজকন্যা, শিরোমণি সবসময় এখানে থাকেন, পরে রাজা এই শীত-শ্বেত রাজপ্রাসাদ রাজকন্যার জন্য বরাদ্দ করেন, রাজকন্যা শিরোমণিকে সরাননি, বলেছিলেন, মন খারাপ হলে কাছে থাকা কাউকে শাস্তি দিতে পারবেন। আর রাজকন্যা বলেছিলেন, শিরোমণি সুন্দর, সুন্দর মানুষকে মারলে আরও হৃদয়-প্রসন্ন হয়, তাই শিরোমণি নির্জন কক্ষে থাকেন।"

হুইলান ভয়ে-ভয়ে সব বলল, সত্যিই সে সৎ মেয়ে!

শূজিন শুনে কাঁদতে চাইল, সে হতাশায় রাজকুমারীর চেয়ারে মাথা রেখে পড়ে গেল।

"..." মূল চরিত্র তো সত্যিই সর্বনাশের পথে!

আর সুন্দর মানুষকে মারলে আরও আনন্দ! তাই তো তখন ইয় চাং-ইর সঙ্গে দাসীরা চাবুক নিয়ে এল, এটা তো অভ্যাস! ইয় চাং-ই নিয়মিত ছিন শুয়ে শিয়ানের চাবুকের, পদদলনের শিকার।

এক ছিন শুয়ে শিয়ানই যথেষ্ট, তার ওপর রাজপ্রাসাদে কত মানুষ, ক্ষমতার অপব্যবহার কত! হয়তো ইয় চাং-ই আরও কষ্ট পেয়েছে।

তবে সে শে পরিবারে এত শান্ত কেন? খলনায়ক তো বিকৃত, কেন সে নিজেকে কষ্ট সহ্য করে?

নাহলে সে দক্ষিণ ছিনে এতদিন টিকে থাকতো কীভাবে?

অদ্ভুত! তবে তার করুণ চেহারা তো অভিনয় নয়, যদি শূজিন শুরুতে তার নিষ্ঠুরতা না দেখতো, হয়তো সে প্রতারিত হতো।

সে তো অপমানিত ছোট্ট করুণ প্রাণ!

এটা তো অস্কার-জয়ী অভিনয়!

ইয়ুয়েত রাজা গৌচিয়ানের চেয়েও বেশি সহ্যশীল! শক্তিশালী, তাই খলনায়ক!

শূজিন নিজেকে সামলে, উঠে বসে, নিজেকে ইঙ্গিত করল, "আমি, সত্যিই এমন বলেছি?"

হুইলান দ্রুত মাথা নাড়ল, "সত্যিই, রাজকন্যা, হুইলান রাজকন্যার সামনে মিথ্যা বলবে না, রাজকন্যা আগেই বলেছিলেন, মারার সময় কখনো শিরোমণির মুখে আঘাত করা যাবে না!"

হুইলান আন্তরিকভাবে বলল, যেন শূজিনকে রাগ না করায়।

শূজিন শুনে মনে হলো, একদল দুর্বৃত্ত ঘোড়ার দল ছুটে গেল!

এই রাজকন্যাও বিকৃত! আগে মনে করেছিল, নিজে ও তার পুরুষের সৌন্দর্যবোধ মিলে যায়, এখন শূজিনের মনে কেবল গা শিউরে উঠল, কী রোগ, সুন্দর মানুষের মার খেতে দেখা পছন্দ!

তাই তো সে শে চিং-কে পছন্দ করে, তার সৌন্দর্যবোধের সঙ্গে মেলে না, সৌন্দর্যের মধ্যে রোগগ্রস্ত কোমলতা আছে, তবে একটুও নারীত্ব নেই!

"...", বিকৃত! বিকৃত! এই বইয়ে সবাই বিকৃত! সে নিজেও মানসিক রোগী!

"তাহলে, আমি কি ইয় চাং-ইর প্রতি খুবই নিষ্ঠুর?" শূজিন উদ্বিগ্ন মনে জিজ্ঞাসা করল।

হুইলান মূল চরিত্রকে খুব ভয় পায়, তাই শূজিনের আত্মা বদলালেও তার ভয় গভীরে, সে কিছুই গোপন করল না, "রাজকন্যা সাধারণত রাগ হলে শিরোমণিকে চাবুক মারতেন, কখনো তাকে রাজপ্রাসাদের হাইতাং গাছে縛ে রাখতেন এক রাত, অথবা শিরোমণির হাতে আঘাত করতেন, যাতে সে লিখতে না পারে, কখনো তাকে হাতে খেতে নিষেধ করতেন, অথবা একদিন এক রাত না খেতে দিতেন, আরও আরও..."

হুইলান ভাবছে, কী কী নির্যাতন করেছে, আর শুনতে শুনতে শূজিন তো চুল খাড়া করছে!

আহ, এটা তো তাকে মরতে পাঠানো!

"ঠিক আছে, ঠিক আছে! আর বলো না, আমাকে একটু স্থির হতে দাও!"

হুইলান চুপ করল, এখনও跪ে থাকল, শূজিনও মনে করল, আকাশ ভেঙে যাচ্ছে, জমি ফেটে যাচ্ছে, কোনো পথ নেই!

আহ, এই দুর্যোগের পাহাড়!