পঁয়ষট্টিতম অধ্যায়: শেয় জিংয়ের সাথে সাক্ষাৎ
শুজিন দরবারে প্রবেশ করল, ভেতরটাও একইভাবে সরল এবং পরিপাটি ছিল। যদি প্রাসাদটি এত প্রশস্ত না হতো, সে সন্দেহ করত, আদৌ এটা রাজপ্রাসাদ কিনা! ঘরের মধ্যে হালকা চন্দনকাঠের সুগন্ধ ভেসে আসছিল, সরল হলেও সৌন্দর্য ও রুচির অভাব ছিল না; এই মহারানী স্পষ্টতই রুচিশীল এক নারী। একইসঙ্গে বুঝিয়ে দিচ্ছিলেন, তাঁকে সহজে নেওয়া যাবে না। শুজিন মনে মনে সতর্ক থাকাই শ্রেয় মনে করল; যদিও দেহটি স্বস্তিতে ছিল, সে নিজে পরিস্থিতির জটিলতা বুঝতে পারছিল না, প্রকৃত অবস্থা জানত না, তাই সাবধানতাই উত্তম।
শুজিন আর ছিন লিন ঘরে দাঁড়াতেই, ভেতর দিক থেকে এক বৃদ্ধা বেরিয়ে এলেন। তাঁর সৌন্দর্য ম্লান হলেও, তাঁর গাম্ভীর্য ও মার্জিত আচরণে আরও বেশী পরিণতি জমে উঠেছিল। অনুমান করা যায়, এই মহারানী যুবকালে কতটাই না মোহনীয় ছিলেন...
“ইউ মেয়েটি, কাপড়টা দেখতে ভালো হলেও, পোশাক বানানোর যোগ্য নয়। দেখো, এত বড় দাগ—এ দিয়ে জামা বানালে তো বাইরে পরা যাবে না।” লিন ইউ শিউ জামা কেনার ইচ্ছা প্রকাশ করতেই, ঝিওশি বাধ্য হয়ে সাবধান করলেন।
সবাই চারপাশে তাকিয়ে দেখল, তারা এখন সুরক্ষিত এক স্থিতিশীল স্থানান্তর পথে পৌঁছে গেছে। সঙ্গে সঙ্গে সবাই উল্লাসে ফেটে পড়ল, অসীম আনন্দে মেতে উঠল।
নিজের স্তর হয়তো নির্ধারিত হয়ে ৯৯-এ নেমে যাবে, প্রাণশক্তি, জাদুশক্তি—সব গুণগত বৈশিষ্ট্যও অনেকটা কমে যাবে। তবে যাবতীয় কৌশলের শক্তি অক্ষুণ্ণ থাকবে। শুধু নরকের ভাটা নিয়ে গেলেও সঙ্গে সঙ্গে শক্তি পুনরায় সংগ্রহ করা যাবে না, ফলে ইচ্ছেমতো জাদুশক্তি খরচ করে কৌশল প্রয়োগ করা আর সম্ভব নয়।
গান নিংয়ের সঙ্গে ভবিষ্যতের যোগাযোগ পদ্ধতি ঠিক করে, চিউ মিং নিজেকে যেন কোনো গোপন তদন্তকারী পুলিশের মতো মনে করল, যেমন সিনেমায় দেখা যায়, গুপ্তচরের জন্য পরবর্তী কাজ ঠিক করছে। তওবা, এসব ভাবা ভালো লক্ষণ নয়, বিশেষ করে নতুন বছরে, কেননা ঐ পুলিশ অফিসারের তো অপমৃত্যু হয়েছিল।
নিজের অদম্য ধোঁয়ার বলয়ও যখন এই অদ্ভুত ঠাণ্ডা বাতাস ঠেকাতে পারল না, উ চ্যু হঠাৎই একটু আতঙ্কিত হয়ে পড়ল।
এরি নার মুখ থেকে এসব কথা শোনার পর, জি কুংয়ের হৃদয় যেন গুটিয়ে গেল; ভীষণ ভয়ে ছিল, যদি সে কোনো অসম্ভব দাবি করে বসে।
“বোকা সেজে লাভ কী! বলতামই না, কেন ভাইয়া হঠাৎ রাজধানীতে এসে পড়ল? আসল কারণ তো তুমি, এই ছলনাময়ী মেয়ে!” মেয়েটির মুখের অভিব্যক্তি আরও কঠোর হয়ে উঠল।
সেই দুইজনের মধ্যে যে বোঝাপড়ার নিখুঁত ছন্দ ছিল, তা একবারের অনুশীলন ম্যাচেও দেখা যায়নি।
কেউ একজন পবিত্র শৃঙ্গ থেকে ঝাঁপিয়ে পড়ে ঝাং শিউঝুকে ধরে ফেলল; উ চ্যু ঘুরে তাকিয়ে দেখল, ঝাং শিউঝুকে ধরেছে তিন পবিত্র অভিভাবক কীন হাই।
এক পলকের মধ্যেই, ছাত羽-র নোঙরের তরঙ্গ প্রায় নিঃশেষিত হয়ে গেল মায়ার মহাজালে। সে হাল ছেড়ে অনুসন্ধান বন্ধ করতে বাধ্য হল, সবাই আবার স্বস্তির নিঃশ্বাস ফেলল।
আরাম করো? ইন রুং ইউ বুঝতে পারল, এ সময় তার প্রতি নিপীড়ন চলছে, কারণ সে কথা বলতে পারছে না। হাতের মুষ্টি দেখিয়ে ইউ ইউ জিয়ার দিকে হুমকিস্বরূপ নাড়াতে লাগল।
সং দে ছিং এবার সম্পূর্ণ খোলামেলা কথা বলে দিলেন; এমন কথা আগে কখনও বলার সাহস পাননি, কারণ এত স্পষ্টভাবে বলা বিপজ্জনক। কিন্তু কথাগুলো সত্যিই বাস্তব; রাজশক্তি আর রিজেন্টের মধ্যে দ্বন্দ্ব এড়ানো যাবে না, আর সং পরিবারের অবস্থান যেহেতু রিজেন্টের শ্বশুরবাড়ি, তাদের ভাগ্যও একই সুতোর টানে বাঁধা, তাই তিনি না জেনে থাকতে পারেন না।
গু মেং মুহূর্তেই অনুভব করল, মাথায় যেন ছিঁড়ে ফেলার মতো ব্যথা শুরু হয়েছে। তবু, এই যন্ত্রণা সে সহ্য করল।
ওয়াং সি ইয়াও এবার থেমে গেল, ঝাও ফু সি তাকে প্রাণবন্ত, হাসিখুশি এবং মধুর দেখে দা নিউয়ের জন্য খুশি হল, আর কোনো সংকোচ থাকল না।
“আশা করি, আরও কিছু ব্যতিক্রম থাকবে, এতে ওরও, আমারও মঙ্গল।” ইউ ইউ জিয়ার চোখ স্বপ্নীল হয়ে উঠল।
“ঝৌ চিয়া! ঝৌ চিয়া!” হং তাওয়ের মানিব্যাগে মাত্র দুই-তিন হাজার টাকা ছিল, বেশি আনতে চায়নি, কারণ মানিব্যাগে আর ধরবে না। গরমকালে বড় মানিব্যাগ রাখলেও কোথাও গুঁজে রাখা যায় না।
ঠিক ওই সময়, স্নান সেরে পোশাক বদলাচ্ছিলেন নাগিসা, চিৎকারে কিছু একটা ছুড়ে মারলেন, ভিজে তোয়ালে দিয়ে চোখ ঢেকে গেল, সাথেই চামড়ার বুটের আঘাতে পড়ে গেলেন কোচি, যন্ত্রণায় মাটিতে লুটিয়ে পড়লেন।
“তোমরা এত ভালোভাবে মিশে গেছো, আমি নিশ্চিন্ত হলাম।” এস দিদি দুজনের দিকে তাকিয়ে মৃদু হাসলেন।
অবশেষে সন্ধ্যায়, লিয়াও শি শান গুফাংকে ডেকে খেতে বললেন, লিউ ইজিয়ান তো লিয়াও শি শানের রান্না সবচেয়ে পছন্দ করে, তাই উৎসাহে সেখানে চলে গেল।
এখন সেনানিবাসে সবাই ইউ ছিংকে নেতা মানে, তার প্রশংসা পেলে সবাই নিজেকে গর্বিত মনে করে, এতে ইয়ান গুই সিংদের এত খুশি হওয়া অমূলক নয়।