অধ্যায় আটান্ন: রাজধানীতে প্রত্যাবর্তন

প্রথমে, ইয়েশ্যাং বিনয়ের সঙ্গে অনুরোধ করল, অর্থাৎ সে চেয়েছিল শুজিন আগে দাবা খেলুক। কিন্তু শুজিন হাত তুলে জানাল, “আমি দাবা খেলতে পারি না, তবে আমি আরেকটা খেলার নিয়ম জানি, তুমি চেষ্টা করবে?”
শুজিনের কথা শুনে ইয়েশ্যাং তার দিকে তাকাল। শুজিন হাতে দাবার গুটি নিয়ে, দাবার বোর্ডে পাঁচটি গুটি একসাথে সাজিয়ে বলল, “এই খেলা খুব সহজ, যার গুটি আগে পাঁচটি সরল রেখায় দাঁড়াবে সে-ই জিতবে। অনুভূমিক বা তির্যক রেখা হতে পারে, তবে মাঝখানে অন্য রঙের গুটি থাকা চলবে না। যেমন, এইভাবে হলে চলবে না!” শুজিন বলে সামনে রাখা গুটির পাত্র থেকে একটি গুটি নিয়ে, পাঁচটি এক লাইনে রাখা গুটির মাঝখানে সেটি রেখে দেখাল।
শুজিন খুব বিস্তারিতভাবে বোঝাল, আর ইয়েশ্যাং তো বইয়ের চরিত্র হিসেবে নায়কের কাছাকাছি বুদ্ধিমান, সে কীভাবে না বুঝবে? স্বভাবতই, সে তীক্ষ্ণবুদ্ধি।
ইয়েশ্যাং কিছু বলল না, শুধু মাথা নেড়ে বুঝিয়ে দিল সে নিয়ম বুঝেছে। শুজিন তাকে হাসিমুখে উত্তর দিল, হাসিটা ছিল দীপ্তিময়, যেন নক্ষত্রের ঝিলিক, ইয়েশ্যাংয়ের বুকে এক অজানা কম্পন জাগাল।
শুজিন বোর্ডের সব গুটি গুছিয়ে নিল, আর কে আগে খেলবে সে নিয়ে প্রশ্ন করল না, নিজেই দাবার গুটি বোর্ডে সাজিয়ে দিল। ইয়েশ্যাংও তার পেছন পেছন খেলতে লাগল।
এই খেলা বেশিক্ষণ স্থায়ী হলো না, খুব শিগগিরই ইয়েশ্যাংয়ের হাতের সাদা গুটি বোর্ডের ধারে এক লাইনে দাঁড়িয়ে গেল। শুজিন যখন টের পেল, তখন দেরি হয়ে গেছে। সে একরকম দুঃখের সঙ্গে বলল, কিছুতেই মেনে নিতে পারল না। ছাত্রজীবনে সে কম খেলেনি, জেতার হারও ছিল বেশ উঁচু, অথচ ইয়েশ্যাংয়ের মতো এক নতুন খেলোয়াড়ের সঙ্গে প্রথম খেলাতেই হেরে গেল! সেটা মেনে নেওয়া মুশকিল।
“আরেকবার!” শুজিন স্পষ্টই বিরক্ত, আর ইয়েশ্যাংও তার ইচ্ছায় সাড়া দিল, যেহেতু রাজধানীতে ফেরার পথে এখনো অনেকটা সময় বাকি আছে।
তবে এই খেলার নিয়ম ইয়েশ্যাং প্রথম দেখল, সত্যিই তার কাছে নতুন মনে হলো। সে সামনে বসা শুজিনের দিকে তাকিয়ে অদ্ভুত এক বিভ্রম অনুভব করল—সে তো আগের মতো নেই!
আগে হলে সে নিজে থেকে কখনো ইয়েশ্যাংকে সাহায্য করত?
পাশে থাকা হুয়েইলান তাদের জন্য দাবার বোর্ড গুছিয়ে দিল। এবার শুজিন ইয়েশ্যাংকে আগে খেলতে বলল, সে বিশ্বাস করে না এবারও হারবে।
কিন্তু বাস্তবতা প্রমাণ করল, শুজিন বইয়ের চরিত্রের শক্তিকে হালকাভাবে নিয়েছিল। প্রতিপক্ষ যখন সুন্দরী এবং বুদ্ধিমত্তার প্রতীক, তখন তার পক্ষে জেতা অসম্ভব!
তাই একের পর এক দশ-পনেরো খেলা হেরে গেল শুজিন। তার আত্মবিশ্বাস চূর্ণ-বিচূর্ণ, সে একেবারে চুপ হয়ে গিয়ে বলল,
“তুমি কি সত্যিই প্রথমবার খেলছ?” শুজিন গাড়ির জানালার ধারে হেলান দিয়ে বসে ক্লান্ত মুখে জিজ্ঞেস করল।
ইয়েশ্যাং শুজিনের এই অপ্রথাগত আচরণে খানিকটা অবাক হলো। জানে, ছিনশুয়েইয়ান যদিও নিষ্ঠুর ছিল, তবু সবসময় প্রাসাদের মর্যাদা বজায় রাখত। কখনোই এমনভাবে নিজেকে উন্মুক্ত করত না। তাই ইয়েশ্যাংও বিস্মিত হয়ে প্রশ্ন করল, “রাজকুমারী এই খেলার নিয়ম জানলেন কীভাবে? আগে কখনো শুনিনি!”
ইয়েশ্যাংয়ের কথায়, শুজিনের শরীর হঠাৎ শক্ত হয়ে গেল, মাথা গিয়ে ধাক্কা খেল গাড়ির দেয়ালে, যেন ভয় পেয়ে গেছে। পাশে থাকা হুয়েইলান তড়িঘড়ি হাত বাড়িয়ে বলল, “রাজকুমারী, সাবধান!”
ইয়েশ্যাং দেখল শুজিনের মাথা লেগে গেছে, সে-ও যেন চেতনা ছাড়া ভাবে সাহায্য করতে এগিয়ে এল, তবে মাঝপথে হাত নামিয়ে ফেলল, তার হাতটা আসনের ওপরে অল্প বাঁকা হয়ে থাকল।
শুজিন মনে মনে গাল দিল, কিন্তু নিজেকে সংবরণ করল। সে মাথা টিপে ধরল, ইয়েশ্যাংয়ের দিকে তাকাল না। এই প্রশ্ন সে কীভাবে নির্ভয়ে উত্তর দেবে? সে তো আসলে মৃত এক রাজকুমারীর দেহ দখল করেছে, আর তার পরিচয় নিয়েছে, তবে শুজিন তো চিরকাল ছিনশুয়েইয়ান ছিল না, কিছুটা পার্থক্য থাকবেই। এখানে এসে মাস খানেকের মতো হয়েছে, সবচেয়ে বেশি মেলামেশা করেছে ইয়েশ্যাং ও হুয়েইলানের সঙ্গে। হুয়েইলান তাকে ভয় পায়, তার ভয় এমন জায়গায় পৌঁছেছে যে সন্দেহ করার সাহস নেই। সবচেয়ে বড় কথা, সেদিন সকালে বলেছিল সে অনেক বদলে গেছে, তবে পরে ঘটা ঘটনার পর সে আর মুখ খোলার সাহস পায়নি। কিন্তু ইয়েশ্যাংয়ের ক্ষেত্রে পরিবর্তনটা খুব বড়, কারণ আগে তো তাদের সম্পর্ক শত্রুতা ছিল, এখন একসঙ্গে পাঁচটি গুটি খেলতে বসেছে—এটা সন্দেহজনক না হলে কে আর হবে!
শুজিনের ভেতরে একটু দুশ্চিন্তা থাকলেও, সে খুব ভয় পায়নি। ধরা পড়লে পড়বে, এখনো ইয়েশ্যাং তার ক্ষতি করবে না। তাই সে মাথা থেকে হাত নামিয়ে, ইয়েশ্যাংয়ের দিকে চেয়ে ঠোঁটের কোণে হাসি টেনে, দাবার বোর্ডে ভর দিয়ে সামান্য ঝুঁকে তার কানে ফিসফিস করে বলল,
“তুমি কী মনে করো, আমি কেন জানি?”
কানের কাছে হালকা ফিসফিসে আওয়াজে উষ্ণ নিশ্বাসের ছোঁয়া লাগল, ইয়েশ্যাং যেন বিদ্যুৎস্পৃষ্ট হয়ে একটু সরে গেল, স্পষ্টতই এই স্পর্শ তার জন্য বড্ড সংবেদনশীল। শুজিন ইয়েশ্যাংয়ের প্রতিক্রিয়ায় হেসে ফেলল, নিজেই পিছিয়ে গেল। তার তো মনে হয়, বইয়ের খলনায়ককে এইভাবে প্রলুব্ধ করা বেশ মজার!
শুজিনের হাসিতে ইয়েশ্যাং একটু কুণ্ঠিত হলো, মাথা নিচু করে তাকাল না।
শুজিন তাকে দেখে মনে হলো যেন সে-ই ইয়েশ্যাংকে কষ্ট দিচ্ছে, বেশ নতুন লাগল। সে নিজেই তো বইয়ের নায়কের সৌন্দর্যে মুগ্ধ, ইয়েশ্যাংয়ের মতো সুন্দর ছেলেকে উপেক্ষা করা অসম্ভব। তাই একটু দুষ্টামি করল, যদিও অতিরিক্ত সাহস দেখাল না। একটু আগে সৌন্দর্যে বিভোর হয়ে ছিল, এখন হুঁশ ফিরতেই মনে হলো সে কিছুটা বাড়াবাড়ি করে ফেলেছে। পাশে থাকা হুয়েইলান রাজকুমারীর এই আচরণে ভয় পেয়ে গেল।
হুয়েইলান তো এক বছরের বেশি সময় ধরে রাজকুমারীর সেবিকা, তার স্বভাব বোঝে, খুবই নিয়মানুগ, রাজকুমারীও তাকে পছন্দ করে। তাই সে সবসময় রাজকুমারীর সঙ্গে থাকে, তার স্বভাবও বুঝে গেছে।
কিন্তু এখন সে কিছুই বুঝতে পারছে না। তার তো জানা ছিল রাজকুমারী ইয়েশ্যাংকে ঘৃণা করত, এখন এই আচরণের মানে কী? সে আর কিছু আন্দাজ করার সাহসও পেল না।
শুধু মাথা নিচু করে না দেখার ভান করে, নিঃশব্দে সেবা করতে লাগল।
হুয়েইলান এখনো এই রাজকুমারীকে নির্ভরযোগ্য মনে করে। বাইরে থেকে সবাই ভাবে সে রাজকুমারীর প্রিয় দাসী, এই পরিচয়ে তারও আশ্রয় আছে। সে তো রাজকুমারীকে ছেড়ে যেতে পারে না, নইলে এই নির্মম দক্ষিণ ছিন রাজপ্রাসাদে কিভাবে টিকে থাকবে?
সে আর শুজিন তো একই নৌকার যাত্রী!
শুজিনও এটা ভালো করেই জানে, তাই নিশ্চিন্ত। সে স্বাভাবিক ভঙ্গিতে ফিরে, এক হাতে মাথা ঠেকিয়ে, অন্য হাতে দাবার গুটি নাড়াতে লাগল। সে একরকম জিদ করে ইয়েশ্যাংয়ের পাঁচটি সাদা গুটি ভেঙে দিল, মাঝখানে নিজের কালো গুটি বসিয়ে, আরেকটি যোগ করে নিজের কালো গুটি লাইন করল, তারপর সন্তুষ্ট হয়ে হাসল। মাথা তুলে নিরীহ ভঙ্গিতে বলল, “একটা সস্তা বইতে পড়ে নিয়মটা দেখেছিলাম, নতুন লেগেছিল বলে মনে রেখেছিলাম!”
শুজিনের কথায় সন্দেহের অনেক জায়গা থাকলেও, কেউ আর খুঁটিয়ে দেখল না, তবে সন্দেহের বীজ মনে মনে রয়ে গেল!
ইয়েশ্যাং এবারও শুধু মাথা নাড়ল, সে খুব কম কথা বলে, সবসময় গম্ভীর, যেন খুব একঘেয়ে মানুষ। ঠিক সেই স্কুলছাত্রের মতো, যে সবসময় সতর্ক, কাউকে সহজে বিশ্বাস করে না। শুজিন বুঝতে পারে, কিন্তু এমন আচরণ রাতারাতি বদলানো যায় না, বিশেষ করে যখন সে আগে ছিল নির্যাতনকারী!
“চলো, আরেকটা খেলা করি, রাজধানীতে ফেরার আগে এখনো সময় আছে!” শুজিন আবার প্রস্তাব দিল। সাথে সাথে বলল, “তবে এবার তুমি আমাকে জিততে দেবে। বারবার হারলে তো খুব খারাপ লাগবে!”
ইয়েশ্যাং দেখল, দাবার বোর্ডে শুজিন ইচ্ছে করে খেলাটা পাল্টে দিয়েছে, আর তার এই অসহায় দীর্ঘশ্বাসে, হঠাৎ ইয়েশ্যাংয়ের মনে যেন নতুন আলো ফুটল, মেঘের ফাঁক দিয়ে রোদের রেখা। সে ঠোঁট চাপতে চাইল, কিন্তু একটু ওপরে উঠেই গেল। তবে সে যেহেতু কম হাসে, এই হাসি তার মুখে বেশ বেখাপ্পা লাগল, বরং মুখ গম্ভীর থাকলে যতটা গম্ভীর দেখাতো, তার চেয়েও বেশি।
এবার ইয়েশ্যাং সত্যিই শুজিনকে জিততে দিল, কয়েকটা খেলা জিততে দিল। কিন্তু শুজিনের খুব একটা ভালো লাগল না। প্রথম খেলা জেতায় সে খুশি হয়েছিল, কিন্তু পরে যখন ইচ্ছে করে ইয়েশ্যাং হেরে যেতে লাগল, বোঝা যাচ্ছিল সে চাইলে সহজেই জিততে পারত, তখন আর কোনো আনন্দ থাকল না। তবে যেহেতু সে-ই এমন নিয়ম করেছিল, কাউকে দোষ দেওয়ার কিছু নেই, শুধু নিজের অক্ষমতাকেই দোষ দিতে পারে।
ইয়েশ্যাং লক্ষ্য করল, শুজিন আর জিততে গিয়ে খুশি নয়, বরং কিছুটা মন খারাপ। সে নিজেই বুঝতে পারল না কেন শুজিন মন খারাপ, এতই অগোছালো সে, তার মন জয় করার কৌশলও খুব সাদামাটা!
তবে এমন কেউ যদি কাউকে ভালোবেসে ফেলে, তবে হয়তো সব কিছু উজাড় করে দেবে।
পরের দিকে শুজিন আর ইয়েশ্যাংয়ের সঙ্গে দাবা খেলল না। বেশি খেললে মজা থাকে না, এক ঘেয়ে হয়ে যায়। সৌভাগ্য, রাজপ্রাসাদ পৌঁছাতেও বেশি দেরি নেই, আর একটু সহ্য করলেই চলবে। তাই খুব একটা কষ্টও হলো না।
গাড়ি থেকে নেমে শুজিন যখন শুয়াংশুয়ে প্রাসাদ দেখল, এক অদ্ভুত আপনিত্ব অনুভব করল। গত কয়েকদিন মঠে শুধু নিরামিষ খেয়ে কাটিয়েছে, শরীরে একফোঁটা তেল নেই। মঠের নিরামিষ রান্না যত ভালোই হোক, অনেকেই শুধু ওর স্বাদে মুগ্ধ হয়, কিন্তু প্রতিদিন খেলে কারোই ভালো লাগে না।
গাড়ি থেকে নেমে, ইয়েশ্যাং ও শুজিন আলাদা হয়ে গেল। আর বেশি যোগাযোগ করলে ভালো দেখায় না, যদিও শুজিন কিছুই ভয় পায় না, যেহেতু এটা বইয়ের জগত, সে সাহসী। তবে ভাবল, তাকে তো এখানেই কিছুদিন থাকতে হবে, তাই একটু সংযত হওয়াই ভালো!
প্রাসাদে ফিরতেই শুজিনের চারপাশে দাসীরা ছেয়ে গেল, এই ব্যবস্থায় সে বেশ আরাম পেল। মঠে থাকাকালেও দাসীরা অলস হয়নি, রাজপ্রাসাদ ঝকঝকে পরিষ্কার, সবকিছু রাজকুমারীর পছন্দ মতো গোছানো।
শুজিন সারা পথ গাড়িতে বসে ক্লান্ত, হুয়েইলান বুঝে গেল, সঙ্গে সঙ্গে লোক পাঠাল গরম পানির জন্য।
গরম পানিতে ডুবে শুজিন অনুভব করল, শরীরের প্রতিটি রন্ধ্রে তৃপ্তি ছড়িয়ে পড়ছে, সত্যিই আরাম। সে যখন স্নান করছিল, হুয়েইলানকে বলল খাবার প্রস্তুত করতে। এবার ভালো করে খেতে হবে। যদিও appena ফিরেছে, খুব ঘুম পেতে ছিল, তবে মঠ থেকে ফিরে রাজা, রানি, এমনকি সম্রাজ্ঞী ও রানীকেও অভিবাদন জানাতে হবে, এসব এড়ানো যাবে না। শুজিন দীর্ঘশ্বাস ফেলে বলল, “এই প্রাসাদের নিয়ম-কানুন সত্যিই অসংখ্য!”
জাস্ট একটু বাইরে ঘুরে এসে, আবার সবাইকে জানাতে হবে আমি ফিরে এসেছি!
মনে মনে অসন্তুষ্ট হলেও, শুজিন সাহস করে অবাধ্য হতে পারল না, এই নিয়মে পড়ে থাকতে হবে, কাউকে না কাউকে তো প্রণাম করতেই হবে!